玄韬军，天下闻名的玄韬军，十年前兵临南陈国都城下，如入无人之境的玄韬军。
莫云笙神情无甚变化，目光却一直落在自地面尽头逐渐显现、裹挟着滚滚沙尘朝这边而来的墨甲军队之上，不曾移开半分。
两国边境，古城关前，十数万赤水军精锐严阵以待。荒野苍茫一望无际，恰是处绝佳的战场。
“各归其位，静候帅令。”莫云笙扬手。
“是！”
众将轰然应诺，各自散去。莫云笙依旧盯着与己方不断缩短着距离的敌军，突然皱起了眉，轻声自言自语道：“不对。”
中军前方高高扬起的帅旗，并不是他所熟悉的、代表陆家的玄色大纛。这支军队……并非陆啸在带领着。
那么眼下掌握着这支军队的，是谁？它原本的统帅，如今……又在哪里？
握着马缰的双手紧了紧。莫云笙说不出自己眼下究竟是怎样的心情，他迫切地想看到那个人的面容，却一点也不想在战场上与其相见——尽管他知道那是不可避免的。
将那些复杂的情绪抛开，年轻统帅在马上挺直了脊背，看着对面的军队继续前进，最终在一个恰当的距离停下脚步。一片寂静，短暂的对峙过后，玄韬军中突然响起了敲响军鼓的声音；兵士无声地向两边分开，一人自当中而出，白马银枪，在身后玄甲军队的映衬之下显得分外醒目。他抬起手臂，长枪直指站在最前方的莫云笙，尖端上反射的一抹阳光格外刺眼。
跟在莫云笙身后、与高涉并排的传令官陈启惊愕地轻声开口：“这是……邀战？”
他这句话刚刚脱口而出，便见自家主帅已是一夹马腹，冲了出去。
看着莫云笙在自己七八步开外勒马，那人这才放下手臂，懒懒笑道：“故人相见，六殿下看上去并不是很高兴嘛……哦，险些忘了，如今应该称一句宁亲王才是。”
莫云笙见到是他并不很吃惊——这种不靠谱的行为，想来在北燕也只有这位越王能做得出。他扫了一眼容照身后小步跑马上前，弯弓搭箭遥遥对着这里的五名玄韬军士，讽刺道：“越王殿下一身白甲，是想为我赤水军树靶子么？”
此时高涉也到了近前，同样弯弓搭箭，直指容照头颅。容照恍若不知，笑道：“大小军情都由孙将军操持，我不过是个挂名主帅，一会儿开打就躲到最后面去，离战场远远的。你们要是能杀到我近前来，那便是玄韬军败了，我躲与不躲也无甚意义。”他随手挽了个枪花，语气轻快，“既然人都露面了，说两句就撤回去也不是回事儿，来个阵前切磋如何？来日旁人再说起此战，也不免为一段美谈——”话音未落，他突然一抖马缰向前冲锋，枪尖直指莫云笙眉心。
莫云笙一直密切注视着容照手上动作，见他猝然进攻也不意外，偏头轻巧避开，抬枪便刺。两人毫无预兆地厮杀起来，手中兵器都是长枪，几个回合下来竟是不相上下。
“只怕后人论及此战，只有‘荒诞无稽’四字可言。”双枪交叉别在一起，莫云笙咄咄逼人道，“陆啸在哪里？为何玄韬军会由你统率？”
“怪哉，我以为你多少会去打探他的消息。”容照挑眉，“当年之事说大了便是个里通外国的罪名，若非皇兄在上面镇着，那帮老家伙恨不得把他吞得骨头渣都不剩。除职夺爵，府内圈禁，这都是诏告天下的了，堂堂南陈摄政王，想来不会如此消息闭塞。出征前我在朝堂上见过他一面，人都憔悴得没个正形了，两颊凹陷声音嘶哑，啧啧……看上去可真是落魄可怜得很呐。”
尽管知道此人言语不可尽信，少不得要夸大几分，但随着容照的描述而在脑海中勾勒出的陆啸的形象，仍然让莫云笙的心顿时抽紧。容照却仍不罢休，身体猛然前探盯着青年双眼：“做出这副虚伪的表情是给谁看呢？他落到如今这个地步，不正是你一手促成？”
这句话正中莫云笙要害，当下手中力道便泄了几分；容照抓住破绽向其颈间突刺，莫云笙回过神来急忙闪躲，枪尖划过肩头在盔甲上留下一道深刻的痕迹，下面露出的白色里衣也渐渐染上了红色。
打马后撤几步，莫云笙深吸口气平复被搅乱的心神，冷冷道：“当年他率领玄韬军进犯南陈，令我流落异乡受尽欺侮，难道我还要感谢他不成？”
容照却不追击，只是持枪站在原处，悠悠道：“我还道你这几年蜕变得彻彻底底，这样一看仍是当年那个嘴巴上不肯饶人的小家伙嘛。”他话锋一转，“我只刺激了两句你便方寸大乱，这主帅可当得不够格啊。”
“短短数年之内便荣登高位执掌朝政，六殿下的谋略胆识着实令人赞叹。可我不明白，你乖乖地在南陈做你的权臣便是，何故要主动起兵，向北燕宣战？当真以为有了匈奴和西夏的那群叛逆联手，便能胜券在握？”
“不说别的，就说当下——你真的觉得手下的兵士，能够胜过天下无双的玄韬军？”
“胜与不胜，可不是信口所说便算的。”莫云笙已镇定下来，淡淡道。
“也是。”容照一笑，“那便奉劝六殿下一句，最好抓紧时日速速退敌，免得日长梦多。我多年不读兵书，除了几分武艺还在，其余都只剩了个花架子；那正主如今领了八品荡寇将军之衔，正带着当地守军在西疆平叛，若是拖到他功成而返，回归玄韬军之日……接下来会如何，想必六殿下比我更清楚。”
说罢，他便拨转马头，施施然回返己方阵营，毫不介意自己的后背暴露在对方视野之内。莫云笙注视着他的背影良久，终于也一扯马缰，转身离去。
随着双方主帅归阵，赤水军与玄韬军中，不约而同地响起了代表进攻的鼓声。
战争，就此开始。
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这一战直至日落西山之时方歇，两军各自鸣金收兵。玄韬军后撤半里扎营，与赤水军遥遥相望。
莫云笙带着手下将领向帅帐而行，耳中听着下面粗略估计的伤亡状况，不时将帅令发布下去。不多时到了帅帐跟前，谁料他刚掀开遮帘，便见一人冲到自己面前，尖声尖气道：“哎呦我的王爷，您可算回来了！”
一见此人莫云笙不禁皱起双眉，语气也冷淡下来：“高公公。”
被称作高公公的是个四五十岁的老太监，生得又干又瘦，尖嘴猴腮。只见他满面惊惶，口中又急又快地发问：“来的是玄韬军？可是那陆啸领兵？能敌得过吗？”
莫云笙耐着性子答道：“玄韬军不假，却是北燕皇帝的兄弟带兵，并非陆啸。”
高公公还在喋喋不休：“王爷您可千万悠着点儿，若是将北燕皇帝惹恼了，重新启用陆啸那煞神，保不准还要再杀到献阳城下，到那时可如何是好……不如便趁他还没过来，把这两郡先退出去，好歹淮水关握在手中，也算是有些收获……”
他当着赤水军将领的面说出如此丧气之言，在场众人早就脸色难看；待到听他说要退守淮水关时，终于有人按捺不住性子粗声喝道：“吃进去的，哪有再吐出的道理？高公公好不懂事！”
那高公公在内廷也是个地位不小的总管，遭此抢白不禁被气得脸色发红，瞪起眼睛看向那年轻将领：“本……本监军和王爷说话，哪有你这无名小卒插嘴的道理？好生的没规矩，小心来日咱家向皇上参你一本！”
那将领嗤了一声，正要回嘴，却被莫云笙以眼神喝止，只得忿忿作罢。莫云笙又看向高公公，神色淡淡看不出喜怒：“公公也知道自己只是监军，而非主帅。”声音却蓦地冷了下去。
高公公猛地一噎，还来不及做声，莫云笙已转开头去，望向站在门口的卫兵厉声问道：“非军中将领不得擅入帅帐，军纪难道是一纸空文不成？”
那两人面面相觑，其中一人鼓足勇气上前道：“禀主帅，卑职确实试过阻拦，可……”
“违背军法已成事实，自行去领三十棍。”莫云笙却不再理他，又看向老太监，“接下来要升帐行军议，公公请吧。”
高公公还不甘心，强自辩驳：“咱家是皇上谕旨亲封的监军使，当然有资格列席……”
“在本王的军队里，上得了战场杀得了人的才算是将领。”莫云笙垂眼看他，面露讥讽，“什么时候公公双腿不再发抖了，再来和本王争论吧。”
高公公脸色一阵红一阵白，又气又怕地看了莫云笙一眼，终是恨恨地一跺脚拂袖而去；口中还嘟囔着“离了献阳便不再是摄政王”、“看你还能威风几日”云云，直至出了帐外才渐渐听不到了。
莫云笙却是神色如常，仿佛毫无所觉：“都坐下。”说罢自行向主位去了。
众将也纷纷按军职落座。先前顶嘴的那年轻将领瞧着高公公离去的方向，朝地上狠狠啐了一口，骂道：“老阉货！”
“逢延。”莫云笙正在翻看放在案上的几份军报，听到这句抬起头来，警告地看了他一眼，“他毕竟是上面派下来的监军。”
逢延刚刚二十出头，正是年轻气盛的时候，满不在乎道：“怕什么？小皇帝字都没认全呢，送上去的折子不还是要王爷来批？写多少都白费！”
莫云笙冷漠严苛、不好相处的名声在外，对与自己帐下的这班将领却很是宽容。赤水军是他一手建成，这些人也都是他从各地驻军里一个个亲自挑选出来，一步步提到如今的位置上的，感情自然深厚，私下相处起来也没什么顾忌。
逢延此话一出，便也有不少将领出言附和，顺道再骂那老太监两句，其他人即便没有开口，也是面露赞同之色。放眼看去，整个大帐之内便只有三人格格不入：高涉立于帅位旁侧后，依旧面无表情；陈启坐在左侧首位，神情若有所思；莫云笙听见逢延的话皱了下眉，却也很快舒展开来，恍如无事般道：“行了，这件事到此为止。今日与玄韬军一战，你们可有什么想法？”
见他提到正事，将领们很快严肃下来，纷纷提出自己的见解。莫云笙只在一旁听着，也不表态；等到下属们都说完了，这才将斥候巡夜看守辎重等等要务发布下去，待众将一一领命后，便令他们各司其职去了。
很快，帐内便只剩下了陈启、高涉与莫云笙三人。
“云昭有事？”见他神色欲言又止，莫云笙问道。
云昭便是陈启的表字。他似乎颇为犹豫，踌躇半晌这才低声问道：“末将自知逾越，事后但凭王爷降罪，绝不敢有半句怨言。敢问王爷，此番与北燕一战，朝中大权……是否已旁落他人之手？”
第五十二章
玄韬军中，帅帐。
“无趣，真是无趣。”将手中的话本抛到案上，容照撇着嘴恹恹道，“一早便知这军中乏味，无美人无歌舞亦无佳肴，若不是那一日皇兄硬要我在朝上做出头鸟，我又怎么会巴巴地到这边关来？”说着望向对面人，忽地又是一笑，“还好有你在，不然真是要困死在这里了。”
“王爷谬赞，受之有愧，宫九不过是奉命行事而已。”坐在他对面的赫然是那上洛城中的小倌馆馆主，“身为一军之主帅还能如此清闲，王爷也算是稀奇了。”
“玄韬军自成一体，我贸然进去指手画脚，只会乱了阵势。”容照无谓道，“朝中谁不知越王不学无术，若是真让我去排兵布阵，孙将军他们嘴上不说，怕是心中也是要不服；届时将帅离心，反倒不美。”
“前几日王爷下令不能大军进攻，只许以小股游骑袭扰敌营，各位将军无法施展拳脚，可都在心里憋着股气呢。”宫九道。
容照一哂：“他们恨莫云箫害了陆啸，自然恨不得将其一把拿下，好为陆啸报仇。只是这正主还没到场，戏便开演了，岂不是很可惜？”忽然话锋一转，“南陈那边，进展如何？”
“昨晚密探传回的消息，一切顺利。”宫九道。
“你说的那人可是足以尽信？他如今也算是有权有势，又在南陈待了十余年；若是临到头来反了水，我们的算盘可就全落了空处了。”
“他算起来还是宫九的前辈，是方相一手培养出来的，王爷大可放心。”宫九欠身道。
容照慨然：“本王如今才发现，自己从前真是小看少涯太多了，能够格站在我三哥身边的，又怎么会只有一身好才学。也罢，我又不是正人君子，什么手段玩不下来？只是那位六殿下，往后在朝中的日子可是要越发不好过了。”
“说到那位宁亲王，宫九一直有一事不明，还望王爷能为我一解心中所惑。”见容照投来询问的目光，宫九续道，“前几日据密探来报，自从莫云箫带兵出征，南陈朝中先前被他压制的几位重臣便联起手来控制了幼帝，并对他先前提拔上来的官员进行了打压。莫云箫既然能在短短七年之间位居一人之下万人之上，又怎么会料不到自己离开国都会造成这种状况？既然如此，又为何要执意挑起和北燕的战争？”
容照静静听着，末了才发出一声轻笑。“此番匈奴、南陈与西楚叛逆联手夹攻我北燕，你觉得哪一方能赢？”
“自然是我北燕。”宫九虽不解他为何突然问起此事，却也顺着他的问话答道。
“非也，非也。”容照摇头。看到宫九吃惊的神情，他又一笑道，“不是说我们会败，只是并不具备十成胜算。你可知我为何在此坚守，不贸然进攻？要等着陆啸过来，不过是个表面的说辞，其实这是皇兄的旨意。”
“皇上？”宫九一怔，“愿闻其详。”
“从先朝我父皇命陆文远创玄韬军起，两代勇烈侯东征西讨，虽是打下了大片江山，却也促成了国内一片穷兵黩武之相，国库远不如当年充足。此番又逢荒年，更是雪上加霜，即便是将此次春赋所得全部供应到前线，却也无法同时支持三方作战。上去和赤水军打生打死，和在此按兵不动，你说哪一个更消耗钱粮？”
“自然是后者。”宫九恍然大悟，“王爷的意思是……”
“正是。这三方敌军之中，匈奴人向来齐心，西楚叛民也是抱着复仇之念打算拼个鱼死网破，只有这南陈，外强中干，朝中重臣貌合神离，虽然势头最为凶猛，却也最不敢轻举妄动。我们这几日派游骑袭扰，你道那莫云箫便不想大军进攻么？只可惜他没有必胜玄韬军的把握，不敢也不能将赤水军就这样轻易赌进去——这可是他手中剩下的、能与朝臣们抗衡的唯一资本。而如今玄韬军驻扎在这里，他也不敢分心他顾，选另一条路线进攻北燕，只能陪我在这里干耗。”
容照似是有些说累了，端起桌上茶杯呷了一口，因为那粗劣的茶质皱了皱眉，旋即将其放下。“说到底，这三方虽说结成了同盟，却因为彼此距离遥远，关系生疏，最终也只能是个口头协定；既无共同首领，也无统一规划，仅仅是挑个日子同时发起进攻，名存实亡罢了。不过若是战事再拖延个把月，先撑不住的说不好倒是我们，不然少涯也不会要你过来，使出那种手段了。”
“原来如此，先前倒没有想过此中竟有如此利害。”宫九沉吟，“按王爷的意思，担心夜长梦多的不仅是我们，敌方也是同样；错过了这次机会，待到北燕重新筹备妥当，再行征伐，存活的希望便更渺茫了。莫云箫便是看清了这一点，才不顾朝中反对，执意出征。”