仿佛他注定不能拥有它们。又好像失去了这些的同时，他得到了一些回报，也像是为了赎什么罪。
他杀过很多人，从来没有忏悔过。而今日他后悔他不该杀那个丑女人，因为她的死，他伤了他最爱的一个人的心。
而命运的戏谑，又上演了一出父子仇视的戏码。嘿，他们之间又岂止有仇视，恐怕还有……不伦的爱恋吧。
因为这个错，他决定做些弥补。首先不能让舒扬死。他要舒扬好好的活着，活到裴迹和他父子正式相认。许是他太
喜欢裴迹，许是他感动于裴迹最终还是放过了他，总之，他不恨。那天起码证明了一点，裴迹即使再如何恨他，总
是下不了手杀他。这岂不令人欣喜宽慰？
“要我做什么？”舒扬清冷的声音把他从忆海中拉回，简炎露出个可心的笑容，在檐下一张竹椅上坐下，道：“越
谈已察觉咱们的动作，派人出往彻查——”舒扬露出个“那又如何”的表情，简炎看得想笑，续道：“我是可以叫
阿漆他们去的，不过……这个人你可能会比较有兴趣——”
他故意打住，舒扬不耐的皱眉，忽而恍然：“难道是裴迹？”简炎肚里翻个白眼，暗骂“真没礼貌”，他四年前就
和舒扬解释过裴迹和他的关系，这小子倔得能生火，硬是不肯信。
他懒懒的道：“这点事儿，越谈还不至于自堕威风，派左护法出面的……”
舒扬切齿道：“沈晓！”说罢，转身就走。
简炎的脸色却倏地沉下来，冷冷道：“你最好记住你的誓言。”舒扬身形一定，头也不回、决绝的走了。
简炎暗地摇头，当年用复仇激励他活下来，没想到他执著于此，这一年间百般寻访，杀尽了当年在荫房里欺侮过他
的人，而自己和裴迹更是他的最终目标。真让人始料不及！劝戒无效之下，他只得逼舒扬发了毒誓：若非杀了他，
绝不可伤害裴迹。
简炎猜得到以裴迹的性子，见了舒扬定不会还手。乃父丧命亲子之手的人间悲剧，他虽闲得无聊，还不愿亲见。所
以他以自己为盾牌，盼能缓上一缓，起码死前要让裴迹得知讯息。
简炎有些苦涩的想着：自己这份心，裴迹怕是不会知道了。转而豪气又生：大丈夫为则为了，何必计较他人如何思
想。他现在所做的一切，不过是在弥补从前一个不应该的错误，至于弥补之时会否衍生其他的错，亦非他所能想像
兼顾的了。
反正，无论是非对错，下个月都将揭晓。四年……事情总该有个了结了……
沈晓甫推开房门，已觉出异样。室内并无肉眼可辨的变化，处处都和他下楼用餐时一模一样。他只是凭借超乎寻常
的灵觉洞察到一丝尖锐的杀气。来人能在白天掩饰得这么滴水不漏，着实令人佩服，只可惜杀戾之气太重，终叫他
识破了。
不等那形若无物的剑尖一点送至心口，沈晓已然后弹四尺，轻松避开了那致命的一击。来人首击不中，阵脚丝毫不
乱，剑身一抖，呼啸着再度袭来。沈晓顺着适才后弹之势，后腰撞在二楼走道的围栏上，巨大的冲力将围栏撞毁，
他跌向客栈一楼敞阔的厅堂。
楼下众客突见变故，吓得没叫出声，俱怔怔看着楼上一绿一褐两条身影跌将下来。沈晓临空迅速提气，缓了下坠之
势，轻巧的点在青石砖地上，立即向旁点开。那褐衫刺客的剑堪堪擦过他的侧身，插入砖石的接缝中。
那人怒斥一声撤出剑，剑身化做千万道耀目的光影，夹着浓重的杀气，铺天盖地的散覆向沈晓。沈晓心绪已定，稳
住下盘，沉着的一掌迎上。无论那人的剑如何花俏的旋削，沈晓的掌终是与剑侧相切，沉闷的一响，来人和沈晓同
时被震得退开。
来人退了三步，沈晓退了五步，两人定住身形，抬眼对视，数息，沈晓忽然脸现惊异，急切之下，喉间一热，一口
血涌将上来。沈晓咽下大半口血，抹去漏出唇角的一丝，半晌，只是痴痴看着对面三丈外，面色苍白不住深吸气的
褐衫人。
客栈中早已空无他人，许久，沈晓开口了：“你……，我们都很……担心你。”那人不知是不能说话，还是不想说
话，便是无言。
沈晓像要抹开这压抑的气氛般畅然一笑，道：“我们都以为简炎杀了你。……舒扬，你是怎么逃出来的？”
调息回气完毕的舒扬挺起剑身，遥指沈晓，森然道：“看在你我从前相识的情分上，我给你两条路拣。一是你自尽
，也省了我的手脚；一是我亲自动手，只是我的剑下从不留活口。”
沈晓一时没反应过来他说的话，良久，吃吃道：“你……要杀我？”语气中的置疑清晰可闻。
舒扬淡淡道：“刚才那一剑，你应该也知道你是赢不了我的。我拼着受伤，能杀了你，也值得。”
沈晓完全被惊呆了，不知如何回答。他喃喃着：“我以为我们是好兄弟……”
舒扬厉声喝断：“四年前我们就已恩断义绝！你还有脸说？！”
沈晓面色刷白，梗滞难言。
舒扬冷笑道：“你大可不必担心寂寞，黄泉路上，你有十几个‘好兄弟’等着你呢！”话音未必，人剑合一，如电
似火疾射向沈晓。
沈晓原地怔忪着，痴醉了。他闭上了眼，心满意足般等待着心口凉意的降临……没人知道他等到的是什么……
17
二月初，春意复兴，树叶枝条抽出嫩芽，令人心胸畅快的绿色，很快就要将压抑沉郁了整个冬天的冷灰驱逐开去。
势单力薄的倒春寒，夺不走人们心中逐渐苏醒的希冀。
清晨，淡灰薄雾笼罩下的城中，弥漫在空气里的豆腐脑的甜香，伴随着小贩的吆喝声，透过围墙传入各家各户（巨
烦人的说~）。即使再多的绵绵细雨，再多的潮湿阴暗，在此等清氛中醒来的一天，不枉了好勤力。
这江南的大郡，在润如油水的春雨的滋润下，比往年更繁华热闹了。明日是二月初三，对于寻常百姓来说，不是什
么特别的日子，却是宇竭门难得的吉日。
宇竭门自四年前易主以来，并未像新门主上任时承诺的那般欣欣向荣、朝气蓬勃，反而因为几次大规模的清剿叛党
而日渐人才凋零。从前简炎手下的老人，不但是被杀被囚，还有不少因遭受疑忌而心灰意冷请辞，因害怕株连而心
惊胆战告老。
有人看不过眼，劝阻越谈，得到的回应是：当年简炎不也这么做，不照样好好的？自然不会有人告诉他，当年的简
门主决不会以叛党之名诛杀“叛党”一家老小，且谓言之：“肃清整纪”。
人心惶惶。动乱四起。
这四年来，宇竭门内部出的事，恐怕比前百年加起来的还多。不仅如此，近一年来，宇竭门在外的生意越来越差劲
，从前控制着江南三大郡的布、运两大行业，如今早已是昨日黄花，哪儿有半分威风可言。
除此之外，米、盐更是离奇的滞销，凡是归属宇竭门所有的铺行，不论多精细的货品，就是乏人问津；碍于行规又
不能压价，当真是“屋漏偏逢连夜雨，船破又遇打头风”，贫贱之家百事哀！
越谈猜到其中必有蹊跷，分派各分堂彻查自己所属地盘，他们便懒懒散散，推三阻四。越谈除了勃然大怒，把自己
气个半死，别无法子。去年底青龙堂辖属的米行竟在一个月内倒了三家，叫他们交上账本，又是磨磨蹭蹭，直拖了
半个多月，越谈忍无可忍，派了心腹亲卫沈晓亲往青龙堂跑一趟。不料，十多天了，沈晓竟也不见踪影，音讯全无
，叫他如何不恼！
米行倒闭之事他掩得甚紧，本无太多人知晓，却不知何人将此事传出，于是，宇竭门将垮的流言再度如雨后春笋般
“欣欣向荣”。当此时，宇竭门内部很需要些喜庆之事，冲开这郁抑惶惑的气氛，至少和喜气拉点交情，沾点边。
最后，拣来挑去，最近的喜事只有左护法裴迹的四十生辰了。裴迹今年其实是三十九，只是按着当地的风俗，“男
近女满”，男人的整寿提前一年做，女人才是当年做。越谈也不理会当事人意愿如何，硬是下令五堂正副堂主并香
主，总坛七航有职衔之人俱得出席寿筵，否则以抗命罪论处。
这一来，苦的却是裴迹。他向来烦厌此类繁冗缛节，简炎为门主时，他能推的宴席尽量都推掉，简炎也不来勉强。
可这越谈刚愎自用，不由分说的就把他卖了出去。本来还想二月初三那天找上几个从前白虎堂里的兄弟出去喝几杯
，醉一醉便罢，谁知……唉……
他烦归烦，还是只能听命行事。越谈近来疑心极重，若人稍有异议，他便要横加猜疑，搞得门里人人自危，互相畏
忌。即若简炎在位时门内兄弟关系称不上相亲相爱，总也比如今这乌烟瘴气要好得多。
“宇竭门已是风雨摇曳，岌岌可危了……”只是万事有合必有分，有始必有终，又何曾有过永垂不朽？
裴迹站在自家的院落外的台阶上僵硬的维持着微笑，机械的一次次和源源不断的来人躬背拱手问好接礼，他分明是
寿星佬，却比宾客还累。托越谈的福，来参加他四十“大”寿的人，全是门里的头面人物，没一个能得罪的。
他虽是左护法，由于不擅钻营，门里实无甚亲近之人。孤掌难鸣，众人也不太把他放在眼里。今次若非越谈严令，
他这四十“大”寿怕会如往年般过得冷冷清清。
并不宽敞的院子里拥挤的摆了十余桌，各位堂主、香主、航主连同他们的侍从护卫共有百余人，申末酉初，乱糟糟
的众人总算是到齐坐定喝上茶了。越谈还没来。
已近吉时，阿才请示了几次是否开席，裴迹无奈的苦笑叫再等等。这寿筵与其说是为他办的，不如说是越谈的亲下
之策。越谈这主角不到，他这跑龙套的慌个什么劲儿。
正心焦无措间，一个家丁捧着个红色的礼盒疾步冲入后堂，裴迹见到他略现慌乱的神色，心中一凛。那家丁递上礼
盒，声音有些抖，道：“公子，这东西在大门口发现的，大伙儿眼睛没眨过，吓人得很，不知道怎么冒出来的。”
裴迹不去打开，问道：“何时的事？”那家丁迷惑的想想，道：“就是……刚刚吧。”裴迹嗯了声，皱眉沉吟半晌
，大笑道：“这是哪位前辈和咱们开玩笑呢。你把这礼盒和其他礼品放一块儿去。”那家丁犹疑着，裴迹已不再理
会，他只得悻悻照办，心中却是不以为然，暗想：万一这里面是什么毒虫恶蛊，岂不糟糕？一时越想越怕，端盒子
的手不免失礼的颤了起来。
裴迹待那家丁出了后堂，唤来阿才，沉声吩咐道：“你和阿海带上几个人去屋外周围仔细搜一搜，别惊动了客人。
自己小心些。”阿才看到裴迹阴郁的神色，不敢多问，迅速答应退了出去。
裴迹不是神仙，他不知道盒子里是什么，可是凭着直觉，他感到对方来意不善。不开盒子，尚有转圜的余地；一打
开，就戳破了那张欲盖弥彰的薄纸，失了良机。他是否应该派人通知越谈不要前来呢？不管有无危险，总是谨慎些
为好。
边想着，裴迹边往前院走去，毫无头绪的猜测着那送盒之人的真意，是恶作剧？是故弄玄虚？还是威胁暗示……
甫入前堂，便有人高喊：“喂——寿星公来了——”众人随之起哄，裴迹暗自苦笑，缓缓走过去，却是提高了十二
分警惕，运气至五官，耳目霎时清明，周围的事物声音都清晰起来。
四处并无异样，裴迹不由得松了口气，正要回几句客套话，一声似有还无的轻笑霹雳般闪蹿入脑中。他断然回身，
几乎是下意识的朝着大门走去。心随着脚步越跳越急，恨不能从胸膛里蹦出来。
远远的似乎听到熟悉的口音，闻到相识的气味，应该是幻觉吧？“……小的这可不敢做主，请您稍待，小的这便去
请示……”恍恍惚惚的绕过照壁，正对上那殷殷笑语，亲切得无害：“那就烦劳小哥了。这是我的名贴——”
他抬目斜睇，触到照壁前呆立的裴迹，眼中一亮，粲然笑道：“啊，裴兄！你好！”裴迹许久没能从他的笑容中脱
出，料峭夜风拂过，裴迹倏凛，收摄心神，冷冷道：“那礼盒是你的？”简炎似笑非笑的神情令他莫名的着恼。
简炎无视他的敌意泰然迈入大门，指指身后道：“是我和——他合送的。”裴迹顺着他的指引向他身后望去，微一
怔后，雄躯剧震，眼眶登红。那一直垂着头，浑身散发着浓烈杀意的褐衫人，唇角边虽蓄着淡青的胡须，可那轮廓
、那眉眼在在让他忆起——
“舒扬……”
裴迹喉中生生哽住，目中已是模糊不清。他伸手欲握舒扬，却遭后者嫌恶的摔袖避过。舒扬倨傲的昂着头，紧抿薄
唇，不发一言。简炎漫不经心的道：“徒儿不得无礼，裴‘前辈’在和你说话呢。”
裴迹顾不得惊异舒扬的出现以及何以成了简炎的徒弟，他听到简炎咬重了“前辈”二字，显是听到了适才他在后堂
所说的话。他，是有备而来的！
裴迹身形一晃，移位到怡然自得步入厅堂的简炎身前，低声喝问：“你到底所为何来？”简炎笑看他一眼，身子倾
前，贴着他的耳际，吹气道：“探望故人。”裴迹不知是因他呼吸的潮暖，还是他侧目触到舒扬的冷冽目光，而颤
了颤。
舒扬的怨恨愈深了……那天一个懦弱的决定害了舒扬，也害了他。不论舒扬是否他的儿子，他绝不该将他拱手送出
的。他悔得心裂肠断，也是徒劳……他活该被舒扬——自己的儿子——恨上一辈子，是他活该……
他勉强定定神，扯住简炎，沉声警告道：“你不要命了吗？里面全是越谈的部下，你二人……”
简炎浅笑打断：“我是来祝寿的，又不是来打架的，再说——”他将裴迹上下打量——“你不是最盼着我死的一个
吗？”说着又向内走了几步。
裴迹脸现怒气，贴身上拦，未及说话，舒扬已踏步而前，袖中隐闪着刀刃银光。简炎斥着“不得无礼！”转向裴迹
道：“越谈转瞬即至，我是来和他了结些旧账的，裴兄可不——”
“越门主到——”唱名的小厮洪亮的声音传遍整个院落，纠缠的二人一惊恐一坦然的望向大门方向。惊恐的是裴迹
，坦然的是简炎。面无表情的是舒扬。
裴迹头回感到人的脚步声有杀死人的效果，越谈那微不可闻的步伐一声声木桩般打在心头，激得人心绪纷乱。回看
简炎，他却是漫不经心，而舒扬更是满面的不以为然。
“人都到齐了么？裴护法呢——”回廊那端传来的声音戛然而止。一身憔悴灰衣的人目光投落在十丈外含笑而视的