没办法……将军一直都不怎么有钱。
逢旱要赈，遇雨要救，说好听点是还税于民，说难听些就是毫无理财概念，导致账房一直以来都相当吃紧，遇到喜欢的画作，大多都只能眼睁睁地擦身而过。
文官出身的两位访客对画不敢说是专家，可也算略有涉猎，三人正聊得投机，忽见侍女吉儿来报。
「将军，这次来的，您可能会非常欢迎喔！……不过在这之前，请先吞下您嘴里的饭菜吧！」
「怎么说？」将军这才又动起筷子，「难道是大酒商？」
将军想起今天整天烦恼的问题……
「如果是就好了，可惜不是。」
「我会很欢迎啊……难道是……」将军回答得有点小心翼翼，「该不会是画商吧？」
「正是！」小侍女吉儿笑了起来，「说是带了很多好画想给您看看，想不到您这画痴之名，连高达的画商都闻名呢。虽然将军您没钱，不过我想欣赏欣赏总也是好的嘛！」
「说的好！」将军一击掌，「快请他进来吧！」说完又不好意思地看了两位被晾在一旁的文官大人一眼，「嗳，瞧我这一听到画儿，屁股都坐不住了，您俩慢用，我先去看看！」
「将军慢走。」两人互看了一眼，表情都有点不自然，可将军已经随意地拱了拱手，拍拍屁股走人去了。
「看来……是冬青大人派的人来了。」性格较为活泼的言昭小声道，饭厅里虽只剩下两人，可谁知是否隔墙有耳，「速度可真快。」
年纪稍长个性比较严肃的樊毓华点点头，「看来沙碧玺将军喜欢画，倒是真的了。」
「可将军虽平易近人，对于加入日皇子麾下一事，却是言词闪避……看来，和苍鹭族的叛贼苍雁交情甚笃之事，想来也是真的了。」
「……这点倒是需要旁敲侧击一下……」樊大人拿起酒杯抿了一口，「将军在意的东西，酒与画啊……」
「与其说是酒，还不如说是青龙城里的沙族人。」
「甚是，皇子殿下只给我们半个月的时间，光是来倒青龙城便花了十天，动作不快些可不行了。」
三十九
「在下姓劳，单名菽字，高达近郊槐山人士，经营画商多年。」商人一边自我介绍，一边从筒子里抽出一束一束的纸卷，「实不相瞒，自高达破城起，怕受战火连累，再下连夜将画卷起带走，决定作个流浪画商，也好过开店被毁。我这些画儿们，可都来历不凡啊！」
「正是正是！」将军摩拳擦掌，已经迫不及待，
「快拿出来瞧瞧吧。」
商人小心翼翼地取出一卷画，「将军大人，这可是小的押箱宝『蓝染孔雀』，乃花鸟公子疏叶海棠作品。」
手一抖，将画卷一展而开，一只通体冰蓝的孔雀跃然眼前，让将军忍不住站了起身，凑上前去。「『蓝染孔雀』竟在你这儿！？」
「正是。」商人露出乍看谦虚，但其实心里很得意的笑容。
「……我得仔细瞧瞧……我分明听说这『蓝染孔雀』是疏叶海棠画给他恩人的礼物，怎么可能落入你这画商手中？」
「这您有所不知。」商人瞄瞄自己在孔雀尾巴羽毛上添加的天衣无缝的两笔，「此画正是出自花鸟公子的恩人没错，想当年花鸟公子落难，绸商洛氏对其有一饭一宿之恩，公子便留下这幅『蓝染孔雀』作为回报……可高达为苍鹭族所破后，洛氏自都城迁移，便变卖了许多不便带在身上的宝物，这便是其中之一。」
「是吗，高达状况竟如此糟糕啊……」将军叹了口气，「商人们都迁出了……嗳，可真没人要买酒了……」
「将军？」
「哎，先别提这个了。」将军将画捧了起来，「瞧这孔雀尾巴的散羽，浓淡适中，色彩缤纷，正是花鸟公子的笔触，今日有幸一见，真是死而无憾了……」
「将军大人，」商人动作优美地又抽出一卷，再将军眼里看来简直像舞蹈一般美妙：「我这儿，还有燕醒石的『雨夜灯舟』、莫齐方的『霞色』呢！」
「什么！？」以往只有在梦中才能见到的巨作，一下子全部近在眼前，将军一阵晕眩，「难道全高达的收藏家们，都把画卖给你了吗！这怎么可能！」
……的确都被强迫上缴了……商人心想，此时正完好地展示在商人的密室中。
商人不但拥有帝国无人能敌的赝品辨认能力，除此之外，还有另外一个更厉害的能力──制作伪画。
他有把握，就算真迹出现，两幅画放在一起，也只有自己能辨认出其中的不同。
然后接下来，便是重头戏了。
就在将军几乎要趴到画上去，双眼发光的当头，商人又再抽出一卷。
「还有啊……」羡慕到几乎要眼泛泪光的将军震惊道，「我还真是入错行了，早知当年就别嫌麻烦，直接继承家业了……」
「这是殷音的『宿鸟归飞』。」画轴一摊，一幅夕照飞鸟过山头的意境画展现将军眼前，将军却是直接呆掉了。
「这……这怎么可能……」
「将军怎么了？」明知故问的商人笑笑，「将军？」
「这幅画……明明就收藏在我的库房里……」
「咦，可我这幅绝对是真迹啊。」商人故作胡疑，「您瞧这笔触这用色，完全就是殷音的手笔。您的收藏，不会是……」
将军岂容自己最得意的收藏遭到污蔑，「不可能！」
「宿鸟归飞」可是他当年花了自己半年的俸禄，咬牙买下的名品，这些年来摸了又摸看了又看，早将画里的一切烂熟在心……也因为如此，眼前这幅画相似度之高，令他差点也要怀疑自己了……
等等，他也许久不曾开过库房了……难道有贼人进去偷画吗？
……要偷偷龙魂还可以，千万别动他的心肝宝贝啊啊啊──
「吉儿！」将军朗声唤道，将伺候在偏厅的侍女唤了过来，「快，去库房将我的宿鸟归飞取过来！」
「是。」见将军如此紧张，侍女吉儿也不敢怠慢，步伐匆匆地去了。
不久后，画便被取了过来。
将军松了口气，解开绑绳，打开绸布画袋，取出画轴一摊，赫然又是一幅「宿鸟归飞」。
「一模一样……」将军简直傻了，不是只是相似，而竟真是连一圈涟漪、一蓬树貌，都丝毫不差！
「这是怎么回事……」商人露出惊讶的表情，「怎么会同时出现两张『宿鸟归飞』？」
「这这这……」哑口无言，将军第一次对自己心爱的画产生怀疑之心，「我这画是多年前向高达的画商买的，对方是相当知名的家族，没有可能贩卖赝品的……」
「小的这张，是一个夜烛城的香料商卖给我的，对方也是当地有名的富绅，并不需要卖赝品给我……而且，小的对自己的鉴赏能力很有自信。」
「劳菽兄，」将军点点头，「这可是大事呐，『宿鸟归飞』竟然闹双胞，连我都不确定起来了……」
我倒是很确定呢。商人心想，总算让我找到你了，宿鸟归飞。
◎
躺在床上全身酸痛，但被清洗得很干净的冬青大人，此时动都动不了，脑子却还能持续思考。
既然小石到了，就代表计划开始动了。
沙碧玺将军这人，和兰恕将军比较起来，一点属于武人的气势都没有。
那松散的坐姿，亲切的态度，怎么看都像一个普通的中年人，而且还是赋闲在家不事生产的那种。
和过去曾经也想请将军出山的人不同，冬青不是一个会被所见之事蒙蔽双眼的人，他习惯怀疑一切看来不需要怀疑的事。
或许这就是沙将军的伪装吧……他想，这人少年时曾从莫敌大将军学武，据说资质差之极矣，刀剑弓弩没有一项上得了手的，可对兵法却甚有见解，每每受到莫敌大将军的夸赞，破例让他可以不必受那练武之苦，条件是需将不用练武的时间花在钻研兵书之上。
后来青龙城受到异族攻击，当时才刚满二十三的沙碧玺副将于是赶回家乡助父亲一臂之力。接下来发生的事大家都知道，将军一战成名，从此靠吃老本，就能舒舒服服过十五年的太平日子。
这人似乎并不想和苍雁为敌，明着看是因为硫磺产地的问题──可青龙已经多年没有战争，根本不那么需要这水炮要用的材料。
……暗地里……有什么未知的理由吗？
请樊大人和言大人稍微试探一下，也不知道结果如何了……可以的话，真想现在就加入和沙将军的商谈啊……
文官大人忍不住吐了一口大气。
「冬青大人，想喝些水吗？」娃娃脸强盗难得知道反省，「我帮您揉揉腰，对酸痛很有效的。」
「我也来吧！」不知反省为何物的霸子还以为小石想多作几次，「我也来帮小石头！」
「都不必了。」冬青睨了两人一眼，「小石，你说你新找了人过来，是个什么样的人？」
「这人名叫老鼠，是个为了宝物能不择手段的家伙。」小石道，「想要借画，非得通过他那关不可，不过他制作赝品的能力可不是盖的，很多人宝物被盗自个儿都浑然不知，拿他留下的假货当宝呢！」
「喔？」
「这次他想加入咱们，想来是看上了将军的收藏了。」小石无所谓地道，「他比我可更适合当个卖画商人，见到他的手笔，将军非入瓮不可！」
「这……」冬青大人总觉得有什么事被遗漏似的，「你们可别太小看沙将军啊……」
四十
可将军实在很难让人不小看他。
老鼠想，只不过几幅伪画赝品罢了，就被耍得团团转，急出一身汗了。
被将军奉为贵宾，住进雅致的客房中。前野狗寨的成员老鼠很难不看轻这座守备虚浮的将军府……连野狗寨的防护都比他严实多了，如果有人想要暗杀将军，或者像他这样，想侵入将军府的库房，简直轻而易举。
「先掌握住将军的弱点。」小石这么告诉老鼠，「之后我会带你见冬青大人，可别搞砸了。」
老鼠明白，小石其实隐瞒了许多。不过他也不在乎，原本就并不是想要加入他们的行列，他有兴趣的是别的东西。
有人叩叩敲了他的窗门两下，接着咿呀一声窗被打开，两条身影跳了进来。
「唷，老鼠。」大汉咧着嘴笑笑，「好久不见。」
老鼠很少有害怕什么人的经验──就算是以前的老大野狗，顶多也就是怀着一点敬畏之心罢了，毕竟野狗无事也不会随便找人麻烦。
可霸子却不同，老鼠曾不情愿地在这家伙底下，有过几次不愉快的经验。
当时若霸子没有跟着小石离开，而选择把野狗寨变成霸子寨的话，说不定跟着离开的便是他自己了。
「嗯。」他淡淡地点点头，不想和霸子多有接触，「小石，将军已经信了我的画商身份……我想，你们不会只是想卖假画的骗子这么简单吧？」
「是。」小石笑咪咪地，「你也没信过不是？冬青大人目前……嗯，无法动弹，让我们先跟你进行下一步。」
「……先说了，我可不是来参加你们的，我是为了库房里的画儿们。」
「哎呀，这可真刚好。」小石继续笑咪咪地，「冬青大人就是希望你偷走将军的画儿。」
「嗯？」老鼠一挑眉头，他实际上长得并不如他的名字这般猥琐，细细的眼睛给人一种精明的感觉，窄窄的鼻梁配上薄薄的唇，不说话的时候，给人一种难以亲近的感觉。看不太出他的年纪，小石在野狗寨自认识他起至今近十年，他的外表似乎都不曾改变过。「让我去偷？」
「是，不瞒你说，若这次你没来，这偷儿就轮我去做了。」
「……」本来还想稍为逗逗那对画热情，可惜眼光不是太好的将军，「今晚我会先去探探路的。」
「嗯，无论如何，要在两天内将画偷走……至夜烛城再见吧。」
「何必再见？」老鼠没有表情地道，「画儿偷走后，我便回槐山去了，我可对你们的『事业』没有兴趣。」
「是吗。」小石点点头，「那么，这次便有劳你啦。」
「快走吧。」瞟了紧紧跟着小石的霸子一眼，老鼠终于忍不住露出厌恶的表情，「别再来我这儿了，我偷到画后便直接离开，有缘再见。」
◎
只要是老鼠想要潜入的地方，无论防守得多么严密，藏在多么难找的密室，都很难逃脱老鼠的侵入。
沙将军府的库房在老鼠的眼中，简直跟没有防备一样。
探过了一次路，稍微了解了库房的位置及路线，老鼠在隔天的晚上换上适合在暗夜行动的黑衣，连覆面的巾子都懒得戴，几个快速的纵身避过路上的侍女……这将军府理论上来说应该是要男人多于女人吧，从他进府至今，还没看过将军以外的男人……
「嗯，你不觉得女孩子比臭男人可爱多了吗？」后来他忍不住问过将军，却得到这样让人啼笑皆非的回答。
「男人的话，我只欢迎像你这样的画商，或者是……准备来采买的酒商吧。」将军笑着拍拍他的肩，已经单方面跟他称兄道弟起来，「哎，老弟，再来赏析赏析画儿吧！」
……对于自己的爱画闹双胞，好像也没有很着急的样子这点，倒是出了老鼠的意料之外，反而是造成问题的自己，有些沉不住气来：「将军大人，这『宿鸟归飞』的问题，您怎么看？」
「……无论如何，真品肯定是咱们这两张其中一张吧？」
老鼠点点头，「肯定是的。」
「那就没问题啦。」将军笑笑，「总能想法子辨出来的。」
库房外没有另外安排人守卫，只有用铁链大锁链住了房门和窗户，老鼠从怀中掏出两根细针，捣弄两下便听得喀了一声，锁便落了下来。
闪入门内，库房内一片漆黑，一股浓浓的果香扑鼻而来，将窗户也打了开，让月光能够泄进……尽管觉得就算点燃蜡烛可能也不会有人发现，不过这实在太有违他的专业了……老鼠叹了一口气，这么简单的行动，还真让人有些泄气。
就着月光，当眼睛习惯了屋内的黑暗，老鼠便能开始看清库房内的情况。
……这满坑满谷的哈密瓜是怎么回事啊……哈密瓜有必要用大锁锁起来吗！？
身为东方边境城市青龙的统治者，这种程度的库房收藏，只有寒怆两个字可以形容了吧……老鼠失望不已，没有想象中的金银财宝收藏丰富，除了挤满空间的哈密瓜外，只有一个小小的橱柜靠在墙边，上层放着约莫十来支的画轴，下层则放着一个长扁的盒子，看形状应当是一个剑匣。
将画轴一一摊开，只有「宿鸟归飞」能称得上是名作。其它画作美则美矣，却都是名不见经传之无名画家所绘，上不了老鼠的眼。
搞什么鬼，这样还能被称作以对名画痴迷著名的将军吗！！老鼠心里浮起不满，将画轴一一卷上，本大爷千里迢迢从槐山到青龙城，可不是为了这么贫乏的仓库啊！
随后将目光挪向下层的剑匣上，只剩这东西没有看了。
匣上甚至没有上锁……老鼠再度叹息，肯定不是什么好东西吧。
打开之后先看见一层泛黄的白色绢布，挑开布后，现出的是一柄黑沉的剑，柄的部分刻着粗旷的龙形……老实说，以自己遍览各式珍宝的鉴赏力，这样的剑，只有历史上的价值……说白一点，想拿去卖可能也值不了几个钱。