「废话！」将脸埋在男人的怀里，皇子闷闷地道。
「走吧，獐子都冷掉了，我帮你再热热。」
「我要吃焦一点点的！」
「遵命。」
溪水好冰，山里的风好冷，被野狗弄半天的身体好酸痛！
可为什么他却觉得，自己比起在宫廷里裹着华毯锦被睡觉时还要温暖呢？
这个人明明是个恶名昭彰的强盗，明明是强夺了别人身体的恶徒……存在他们之间的关系，不是应当是……
「啊！」野狗的脚步停了一停，「糟了。」
日皇子大人胡疑地探出脸来，自他认识野狗之后，很少会听到他喊「糟」这个字，这男人应该是专门让别人叫糟才对吧……
「怎么了？发生了什么事？」
「熊回来了……」
「呃？什么？」
「住在这洞里的熊，回来了。」
「啊？」少年回头一看，正好看见一只足足有一人半高大的黑熊，正用同样疑惑的表情，看着他们。
……在这种尴尬的状态遇到熊，就算是野狗，也只有转身逃跑的份。
之后，日经皇子和野狗，虽然被追杀者耽误了半天行程，可因为日夜兼赶的关系，以比计划中更快的时间，在隔日清晨，有点狼狈地来到了帝国西方最大的边境城市，落霞城。
四十六
落霞城的将军寒山岚，和某沙族将军不同，是个律己甚严的人。
天刚亮他便起身梳洗，在将军府的院子里舞一段剑，打一套拳，稍微流过汗之后再洗个澡，换上舒服的绸衣，然后到书房去读半个时辰的书。这时候正好是他的妻子归氏起身的的时间，夫妻俩刚好一道用早餐。
十多年来，只要没有战事，将军一直维持着相同的规律生活。
也因此，虽然也已年过三十五，将军比起他的同窗沙碧玺看起来可年轻得多了。
落霞城西临塔里司山脉，和东方少战事不同，在寒山岚接下将军之位后，已零星和附近的山区异族部落发生过几次小型战争。主要原因是为了塔里司山脉上一整片的桑树林，以及落霞城里上百位的织娘。
人说，落霞城织娘的一块织锦绸缎，价比千金。落霞通往高达的道路，还被称作是「绸之道」，也由此可见一斑。
能够抢下这美丽织锦的制造源，对落霞城附近的部族来说，是数十年来最大的愿望。不但不但可以不再需要付出巨额的帝国币才能拥有这些珍品，将这些布匹卖到帝国各地，也能让部族富裕起来。
许多年前，当落霞城里的织娘还没有这么厉害的时候，众部族所产的布匹还能销往高达等帝国各地，可当「落霞织娘」之名气被打出去之后，其它部族便再也没有生意。
「落霞织娘」的起源，便和将军的妻子归氏的先祖，脱不了关系。其流传下来的细腻针法与染布的手法，都让落霞城的织物水准领先其它人太多，久而久之，整座落霞城的居民，有八成以上的工作，都和织品脱不了关系。而剩下的两成，平时是农民，战时就变成驻守落霞城的士兵了。
对其他部族来说，生意被落霞城抢光也就算了，让他们觉得上天不公的是，落霞城竟在十多年前，迎回来一位足智多谋武艺高强的将军──寒山岚。
在这位将军的带领之下，落霞城不曾打过败仗……明明原本是个软弱的纺织城市，动不动就会被劫掠掉织物的，这十多年来，他们居然连一次都进不了落霞城城门……十多年之后，为求生存，众部族只好改弦易辙，舍弃武力袭夺的方式，而逐渐开始和落霞城有了买卖商业的往来。
落霞城也因此，和平了很久了。
但寒山岚将军当然不会因为生活在承平的时代，就松懈掉他对自己的要求。嗯，和住在东边的某人真的完全不同。
归氏长亭比她的丈夫小了几岁，生得浓眉大眼唇红齿白，不仔细看，很容易误会她是个爽朗型的俊俏少年，只是身为女儿身，在遇上将军之前，总是被同龄的异性当作好朋友胜过恋爱的对象。
就在她抱持着也许这辈子或许都不可能恋爱了的心情之时，她的父亲归仁将军，却将自己从都城新带回来的副将介绍给她，而且，对方还是连她身在最西边的落霞城，都曾听说过其盛名的男子，寒山岚。
当她与寒山岚结为连理的时候，据说碎了帝国多少男男女女一地的芳心，女人也就算了，可男人？
归氏看了同桌吃饭的丈夫一眼，就算已经结褵数载，她仍低下了头，忍不住害羞了起来。
「报告将军，夫人，将军府外有人求见，这是拜帖。」一名侍卫快步走了进来，将手上的帖子呈给将军大人。
拆帖观览，一向冷静的将军此时眉心一挑，竟站起身来：「快请他们进来。」
「夫君？」甚少看见丈夫情绪波动的少妇，忍不住问道：「是什么人来了？这么一大早……」
「是日皇子殿下。」将军抿了抿唇，一向锐利的眼神瞬间柔和了起来。
◎
经过没日没夜的奔波，日皇子大人终于在野狗的护卫下，进入落霞城，来到将军府前。
因为一场「意外」的关系，两个人都有些衣衫不整，日皇子身上披着的是野狗的外袍……想当然尔尺寸过大，挂在皇子大人的身上，显得有些小孩穿着大人衣服的感觉。
野狗自己则精赤着上身，只着了一条裤子……虽是深秋时节，不过他身强体壮、也没有太多不必要的羞耻心，所以基本上纵使身处在注重服装款式的落霞城，仍能露出怡然自得的表情，彷佛他身上穿了上好的衣衫似的。
……如果自己能有他一半的厚脸皮就好了，皇子想，他实在很难不去在意，那些经过将军府前的落霞居民对他们身上的衣服难以认同的责难眼光。
「就说要回去拿衣衫的啊……」皇子喃喃道：「这副德行，能说服得了『那位』寒山将军吗……」
「怎么，您每次提起这位将军，总是意有所指似的，究竟是想表达什么？」
日经皇子睨了野狗一眼，「先说好，等等你可要把持住啊！」
「把持住……什么？」
尚来不及回答，便见紧闭的将军府大门开启，帮他们进去通报的侍卫走了出来，恭谨地将两人请进门去。
将军与将军夫人在府里的偏厅等待着他们，两人一走进去，便听得寒山岚将军那清澈悦耳的嗓音：「皇子殿下，许久不见了……」
野狗忍不住心中一荡。
迎面而来的，是一个他连作梦都没有见过的绝世美人。
长发乌亮柔顺地挽在脑后，一对明眸像是把星辰镶进眼眶里似的，鼻梁端正，唇薄却润，像在白皙的肤色散落的一点樱瓣，透着诱人的粉嫩。
只见那美人轻启檀口，吐出妙音来：「您一路风尘仆仆而来所为何事属下明白，可没想到您竟这么快就到了……」
「寒山将军，」对方虽然像是没有看见他的衣衫狼狈，不过日皇子大人还是忍不住想要辩解一下：「我和护卫路上遇到苍雁的埋伏……所以……」很巧妙地把这身「不寻常」的造型带过，「寒山将军是聪明人，自是知道我的。」
「哎，让我为殿下准备新衣吧。」立于一旁的归氏福了一福，「殿下、夫君，容我先离开。」
「麻烦夫人了。」皇子殿下一揖，见身旁的野狗还愣愣的模样，心中有些不悦，暗暗往野狗的腰间一捏。
野狗如梦乍醒，跟着一拜，不过口中却径自低声道：「还以为是个美少年，原来竟是将军夫人……」
……不过将军是何等人也，虽然这护卫的声音不大，可将军耳力一向不差。
「殿下，您的护卫不应当是疏叶枫大人吗？怎地……」优美的唇线吐出的明明是关心的言语，可是听在两人的耳里，总觉得那未竟之语应当就是「怎地会带着这么个没礼貌的粗人在身边」。
「一言难尽。」皇子大人叹了一口气，「枫在兰真那儿，一起让苍雁给圈禁起来了。」
……乍见美人的新鲜感过去之后，野狗这才能好好打量这有着美人外型，可是嘴角眉梢都透出一股凛然之气的寒山岚将军。
不是好惹的。野狗暗暗笑了起来，是个带刺的，而且刺还挺利。
难怪小皇子总是有意无意想提醒他什么……的确是个倾国倾城的主儿，可他野狗是什么样的出身？虽然难折的花朵容易让人心痒难耐，野狗暗暗摸了摸自己腰间的刀，咋了咋舌，真要搏命的话，这将军可也不是好惹的。
但凡高手，举手投足间，会带着岳峙渊渟的气势，让人望之生惧，不敢多生轻慢之心……这将军浑身透出的，就是这种东西……好像只要有人想碰他一碰，就会被碎尸万段喂狗去了。这个男人，想必从小到大，吃过的苦头不少。
反倒是他那美少年似的夫人，还比较……
「野！」日皇子一声叫唤，将他从妄想之中拉回。
少年的清秀脸蛋上带着不是很有威胁力的警告表情，他在少年脖子靠近衣襟的地方发现吻痕一枚，自己都不知道为什么会这么心情愉快：「失礼了。」
「寒山将军，我的时间不多。」日皇子将视线转离他从来没正经过的护卫，「我只要您一句话。」
那美貌的将军只要一面对皇子大人，表情就柔和起来。
「日皇子殿下，其实您无须冒此风险来落霞城……我在高达时，受您家族疏叶氏的帮助不少，正是报答的时候了。」
四十七
寒山岚的美貌，当年在高达可是出了名的，加上又是平民出身，在成气候之前，若是没有得到大的氏族庇护，很难想象能有今天站在日经皇子面前的寒山将军。
当年出手庇护的，正是疏叶氏。
不仅只寒山岚，事实上对大的氏族来说，尤其对像疏叶氏这种和宫廷议政厅关系千丝万缕的氏族来说，积极培养议政厅未来的班底是非常重要的事。氏族的探子会定期在平民之中寻找文武两方面值得栽培的对象，而后供给各方面的援助，等到这些士子武将们有了好的表现，便可依附在疏叶氏之下，得到一条通往权力中心的康庄大道。
当年的寒山岚，只是都城一间小商铺夫妻的孩子，之所以生得这样绝世的美貌，除了源自父亲斯文俊秀的外表外，他的母亲，曾经是都城花街著名的花魁娘子，其倾城之貌曾经让都城贵族富豪争相掷千金在她的身上，在极盛之时，十万枚帝国币也无法赎她的身。而后年纪渐增，花街一代新人换旧人，她在年老色衰之前，跌破众人眼镜地选择下嫁了一个连店铺都没有的小商贩，拿出多年积攒的皮肉钱开了间店铺，过起平常人的生活。
两人唯一的独子正是寒山岚，由小开始，过度的美貌便让他吃了不少苦头，也因此让他很早便生起了练武从武之心，惟有自己坚强起来，让自己站在顶点之上，才不会有人再看轻自己、找自己的麻烦。
当时他与沙族的沙碧玺及苍鹭族的苍鸿一同拜于莫敌将军的门下，除了自己之外，其它两个人都是出身贵族，就算他比起同辈人已算天资聪颖，仍必须加倍的努力，才有可能让自己和他们并驾齐驱，甚至站在他们之上。
但在这些之前，没有当时疏叶氏的大小姐疏叶芙蓉的帮助，一切也都是枉然。
芙蓉小姐是少数能不为他的外貌所惑的「外人」，也因此，在众多对他伸出的「援手」当中，他独独愿意接受疏叶氏。
而后疏叶芙蓉进了宫廷成为皇后，没有多久，便生下了大皇子日经。
日经从小因为母亲的关系，在还未进入议政厅前，便见过几次寒山岚。说来算是日经少数想要湮灭掉的回忆之一，便是竟对这位未来的西方将军一见钟情……不过很快地便发现美人和想象中差异极大，青涩的初恋很快就在没人发现的情况下无疾而终。
……题外话，当时在莫敌将军的课堂上、校场中，有多少青年学子士兵武将的初恋被寒山岚在不知情的情况下夺走，很有可能已经变成当时那个年代的同辈人一个共同的回忆了。
当年的美少年或许是为了保护自己，或许是为了拒绝他人无谓的接近，总是摆出一副冷若冰霜的模样，一旦有怀着不纯心思接近的，总会被他的严厉态度及不给台阶的毒舌给吓跑，除了在面对皇后疏叶氏和日皇子殿下外，从来没有给好脸色的时候。
随着能力越来越强，武功越来越高，寒山岚慢慢能与部分他能认同的同侪交往，也渐渐学习到如何收敛自己的刺与锋芒，准备成为帝国未来的栋梁之一。
而后官途顺遂，跟随西方落霞城的归仁将军成为副将，并认识了现在的妻子长亭，让「寒山氏」这个原本只是名不见经传的平民姓氏，一下子变成帝国新兴的贵族。
「能否与您单独一谈？」将军道，瞥了一旁号称是护卫的男人一眼，「请其它闲杂人等暂避。」
日皇子点点头，「野，请你先到客房等我吧……然后快把衣衫穿起来！」
男人耸耸肩，赤裸的上身肌肉线条整个被夸饰出来，「我算是闲杂人等？」
将军利眼一睨，虽是看着野狗，却是对着皇子殿下说话：「殿下？」
日经看看两人，叹了一口气，「野，你先离开吧，回头我会跟你说的。」
男人挑挑眉，心中默默承认这美人将军的眼色虽然严厉得很，却还是可以把人电得酥酥的……算了。「那我先离开。」
「嗯。」
当野狗的身影消失在门外后，日经皇子咽咽口水，将心头突然冒出的失落感压下，打起精神，「寒山将军，您想要跟我说什么？」
将军一双美眸定定地看着他，彷佛想从他的脸上看出什么似的……被这样的眼神看着……皇子大人忍不住脸红了一红，转过脸去，「您……您还是别这样看着人吧……」
将军愣了一愣，表情还是没有松懈下来，反而凛起了眉，「殿下，您是否被那男人威胁了？」
「呃……」没有想到将军会这么问，「野是我的侍卫……」
「不像。」将军摇摇头，「您小的时候我便认识您了，像那样的男人，不要说成为您的侍卫了，连接近您都不可能。别忘了，您可是疏叶家的皇子殿下！」
「……」仔细想想，一开始的时候，的确是强盗跟俘虏之间的关系……皇子大人露出不甚自然的表情，「您、您多心了……野他、真的是我的侍卫，枫受伤了，只好让其它人来担任……」
「他的眼神不对。」将军摇摇头，「不是可以留在身边的人，应当尽早处理。」
「不！」日经皇子急道：「将军，您理应了解我，若不是真有大用，我不会这么做的！」
「是吗。」将军顿了顿，「那么，当您遇到危险的时候，为什么不往落霞这儿来求助，反而选择了南方的夜烛？」
「面对我和您的老师莫敌老将军，您会选择谁？」皇子殿下问道。
「……师傅于我有师生之情，可疏叶氏于我有大恩，我当然会选择您的。」
「……可当时的我没敢确定。」想起这段日子以来的惊心动魄，皇子大人闭了闭眼，「只有兰恕，不是大将军的学生……」然后张开眼睛，「先抢下兰将军的支持，再来找您，是当时的我的选择。」
「殿下，您这一路……」
「都是野保护我的。」皇子殿下凛然道：「没有他的话，我不知道已经死了几次，就连昨日，都仍遇上苍雁的追兵！」
「没有野就没有我！」说出这句话的同时，就连日经自己，都不禁愣住。
「您是要继承大位的人。」将军道，「以后……不能再说这样的话了。」