「敌人攻来了──」
随着火焰开始熊熊燃起，沙族士兵总算如梦初醒，暴雨一样的箭矢扑天盖地而来，士兵们只能架起盾牌缩在城墙上的角落，铿铿铿铿，这是拿菜锅当盾牌的人发出的清脆响声。
然后是女子的尖叫声，被推到墙缘的一整排酒瓮让箭矢给射破，酒液流了出来，一碰到火便整个延烧起来，砰砰砰砰一个个冲天爆起，以吉儿为首的沙族妇女们纷纷走避，方才的辛苦全部化为泡影。
「就地躲避！」副将军虎珀赶紧将指示传递出去，只是没有多久，整个城门连同城墙的区域完全陷入火海，眼看是连接近都不能了。
「怎么办……」副将军以下的兵长还很年轻，从未见过这样的场面，「虎大人，城门整个着火了……灭火，要想办法灭火啊……」
「灭什么火！」朝他头顶一巴掌巴下，「敌人就在门外，正准备等城门一破，就要冲将进来，苍鹭的骑兵团威名显赫，可不是好易与的，北方军多有让士兵抢劫的习性，只要让他们进来，一切都完了……」
「那……」被吓得结巴的少年兵长眼泪都要飙出来了，「虎大人……我们该怎么办？……哇！」
与还未完，便听得城门外传来一声极为不祥的巨响，随着城门开始颤抖、掉起碎屑……「不好，是冲车……居然连冲车都带过来了。」
「虎大人……哇！」第二次冲撞，很快接连而来。
「握紧你的剑。」虎珀咬咬牙，「吉儿，吉儿你先过来……」
身着男装的侍女奔了过来，满脸泪痕，显然是吓得不清，「虎大哥……」
「两军军力太过悬殊了，我不想多造牺牲……你帮我带消息到城中，让那带着兵书的五千百姓脱下战甲，回家跟家人在一起吧，身为士兵反而更容易被杀。」
「那……虎大哥你们呢？」少女泪眼婆娑，火焰和瞬间消失的生命都让她快要承受不了。
「我是青龙的副将军，可不能退缩。」男人勉强地露出一个笑容，「去吧，吉儿。」
「虎大哥……你……你一定要活着等将军回来……」
「嗯。」男人挥了挥手，作势要她离开，然后回头，对着他的兵长下达指令，「传令下去，五千兵士听令，拿起你们的武器，到城门口广场集合！敌人就要进来了。」
「是！」年轻的兵长抹抹眼泪，站起身来。
冲车的第三次撞击，无论是苍鹭族的士兵，或是青龙城的居民，都听见城门发出的惨烈哀嚎声。
苍鸣没有因此而高兴起来，反而表情更加严肃，「众将士听令，带城门打开后，由骑兵团先行开路，遇见士兵装束者，杀无赦；遇见百姓反抗者，将之绑缚；包围沙将军府，不许任何人再进出。」
苍夜则接着道：「占领青龙城后，将军特赐大家大抢一天，青龙城可是有名的美酒之都，大家好好享受吧！」
「喔！！」欢呼声震天价响，与城内的愁云惨雾恰成对比。
而当沙碧玺带着百人小队来到城外玄武湖之时，恰好见到他所治理的城市冒起漫天火光，浓烟密布。
「我的……天啊……」将军大人一口气几乎哽住呼吸，「天杀的苍鹭族！」
砰。
城门终于再也承受不住第四次撞击，轰然倒下。
七十
苍鹭族的铁蹄在大门崩毁的一刹那，踏破焦黑的残余木块，黑色的骏马嘶昂，巨大的盾牌与尖锐的长枪，让火光折射出金属无情的光芒。
苍鹭骑士团团八的团长，原本正是在往落霞城绸之道上，已经被野狗所杀的苍翼。现由苍鸿的副将苍夜兼任团长，他个人过去也曾是骑兵团的一员，后因战功彪炳，被提拔上来。
苍夜一身黑色战甲，带领成为先头部队的骑兵团冲进城里，果然如他们所预测的，门后的确埋伏了青龙城的军队，可那明显锈蚀的兵器防具、没有系统的列队，在在都显示出这支军队的单薄与无能，他高举了剑，「进攻！」声音高亢严肃，没有一丝犹豫。
担任青龙城守将的虎珀，原本就不曾期待过能阻挡得了苍鹭的攻击，只是他也没有想到实力的差距居然这么大，他们竟然连一丝反抗的余地都没有。
他将手中的剑握紧了，这种时候能杀敌一人是一人，其它的……他也已经无力回天。
虎珀擅使剑，在一片不崇武的沙族人中，他的剑术算是少数还上得了台面的，也曾经在高达拥有些许薄名。
迎面而来的马蹄沾染些许火星，他眯起眼睛，举起了剑。一直以来待在和平的青龙城，空有一身剑术从无施展的机会，可十五年来，他从未松懈过对自己的要求与锻炼。
向前一步，这时候的他，已经不是青龙城的副将军，而是一个只想以剑术护卫家园的普通沙族男人，剑端送入马腹，抽出，恰恰抵住入侵者劈下的长枪，对方因为身下马不稳倒下的缘故，气力难以施展，虎珀趁此良机，将剑送入敌人的身体。
温热的血喷了出来，他没有产生任何想法的空间和时间，敌人如潮水一般一涌而进，附近的士兵们也都开始遭受攻击，让人欣慰的是，平时的训练总算还有些效果，不至于到全无抵抗能力。
可，高高在上的骑兵团，以长枪贯穿沙族士兵的画面，还是屡见不鲜；人数虽然比沙族士兵少，可战斗力更强，更不用说，城门外还有近两万士兵，正磨刀霍霍，随时会杀将进来。
虎珀知道自己心力有限。也知道当连自己都倒下的时候，青龙城的气数便尽了。
可那一个时刻，总是会到来的。
他求仁得仁，身为军人，能殉身在保卫家园的战场，也算死得其所。
苍鹭的骑兵不会手下留情，只希望这个美酒之城，总有一天可以恢复原貌，回到和平的那一天……
「虎大人！！！」少年兵长一声惊叫，他回头，正好见到一个苍鹭族骑兵高高扬起的枪尖，正准备刺穿自己，可他的剑却还身下敌人的身体里，一时抽不出。
战场上，只要一瞬间失去防备，就是给敌人良机。
少年抱着剑扑了过来，可已经来不及了，敌人的枪已经插落下来，将自己牢牢钉在地上。
他觉得心中意外地平静，胸口的伤因为疼痛太过剧烈，反而麻痹了。
他摸摸少年的头，「不要难过，快点逃吧……」不知为何口中不断冒出水来……艳红的颜色让他知道原来是血，连一句话都说不出来了，或许就要死了，他想，然后闭上了眼睛。
当青龙城唯一的依靠，虎珀副将军殉城之时，青龙城的命运便响起了丧钟，苍夜面无表情地看着这片无情杀戮，直到穿着沙族盔甲的士兵全部倒下为止。
「很好。」他道，「留一百人清理战场，其余的人随我来。」
接下来的目标是将军府，待攻下之后，这简单的任务便结束了。
陷入战火的青龙城此时一片寂静，一般百姓都躲入民宅之中，只听得见火焰燃烧的劈啪声，以及苍鹭这方伤者呻吟的声音。
苍夜定睛四望，将军府的方向，他曾经去过一次。当时是随准备劝降沙碧玺的苍鹭族耆老而来，可惜没有成功，让沙将军装傻带了过去……不过，这才造成青龙今日之灭不是吗？
苍夜的表情冷淡，不是没有给过青龙的将军选择。
将军府已经在即，大门口的地方聚集了不少人，看那服装打扮应当是一般百姓，表情都是又惊又怒，见大军来到，非但没有走避，反而叫嚣起来。
「杀人者！」一个少年大喊，「滚出去！！」
「滚出青龙城！」
然后一个圆滚滚的东西迎面而来，苍夜心中一懔，响起沙族将军那有名的发明土炮，似乎就是这样形状的东西，提见一砍，那球状物刹时爆裂开来，喷出许多黏腻的汁液。
苍夜愣了一愣，被淋了一头一脸，果香扑鼻，赫然是一颗熟透的哈密瓜。
「砸死他们！」
在少年的带领之下，哈密瓜炮弹被一一以人力发射而出，一时之间阻断苍鹭铁蹄们前进的脚步……当然只能一时，这种小孩子似的攻击，只更突显出这座城市究竟有多不设防。
揩去脸上的果肉滓籽，苍夜没有动怒，「把人都关押起来，将军府邸应当有牢房。」
井然有序的骑兵得令，马蹄踏破滚落一地的瓜果，穿着百姓服饰的一干人等无法抵抗军人强势的动作，一边叫骂一边束手就擒，苍夜这才发现，那领头的少年，似乎是个女孩。
不过，这个发现并不会改变他的心意。「破门。」他道。
「慢着。」此时将军府大门被打开，一个老先生脚步稳健地走出：「沙玉髓在此，不要抓无辜的百姓。」
端坐在马背上的苍夜由上而下俯视着这位已然让位的老将军，「将军大人，但凡攻击军队之人，全数抓起是我们将军的命令，请您见谅。」
「苍鹭族不顾和平之约，贵族族长恐已让清名蒙羞。」老将军愤恨说道，「我青龙城从不犯人，为何人要犯我！」
苍夜从马上跃下，走到老将军面前，「沙老将军，正因为您如此天真，才导致青龙今日之灾。」
「你说什么！」老先生青筋爆起，「进犯他人的凶手，居然还理直气壮！」
「来人，将老将军请回府去。」苍夜道，「其它人关到牢里去。通知苍鸣，可以让士兵们进城来了。」
◎
沙碧玺呼了一口气，让自己心情先缓和下来。
已经太晚了，青龙城已经失守。
他在玄武湖畔，已能看见冲天的火光，以及漫天的黑云。
苍鸿领军的队伍，全然无念与自己旧时的同窗情分，寒山岚说的没错，自己的不选择，不代表别人就要买帐，战争不是你不想加入，别人就不会来找你。
还在城里的父亲与府里的侍女们，不知安危如何？将军大人抿了抿唇，心中默祷，不要抵抗、先把命留着比较重要……等我回来，等我回来！
「将军，接下来该如何是好。」花漫东离派给他的兵长来到他的身边，「据探子报，前方十里朱雀坡，苍鸿大军即驻扎在那里。」
「嗯。」他点点头，「将人召集起来，听我指示。」
那兵长点点头，一百人的小队很快就集合起来。
「这玄武湖畔有一座巨石，石下有一个暗室。」沙碧玺将军揉揉眉心，「边境四城都有出城密道，青龙也不例外。底下有我一直备而不用的东西，派人整里一下，哎，没有想到让那东西重新现世，要对付的，居然是青龙城自己……」
「我能帮忙什么？」
将军一抬头，看到了他的龙魂宝剑──当然是拿在某人手里。
「劳菽先生……你怎么也来了？」
七十一
少年名叫沙红宝，熟悉他的人会叫他小宝，他的长官虎珀大人则常叫他沙兵长。
不过青龙城里姓沙的人实在太多了，光是「沙兵长」这个称呼，可能至少就有二十位。
少年很崇拜他的长官，觉得他是青龙城中少数「男人中的男人」，不但能教他剑术的老师，也是他人格的指导者。
毕竟他们城里的将军实在太不象话了，有点上进心的士兵都不会拿其当榜样的。
他跟着虎大人练剑多年，却从未上过真正的战场，十五年前他还只是很小的孩子，对战争没有太深的印象。
他只在老人的故事里、书本里，多多少少能感受到那覆着历史尘埃的真实。
可这原本应当是故事里的东西，却猛然出现在现实的世界。
他的长官以身殉城……而自己，却只能像只耗子似的，缩在一旁，不能动。
长官最后的遗言，是叫他逃。
他很想象故事里的英雄一般提起宝剑为长官报仇雪恨，或者，跟随长官的脚步，为故乡奉献自己的生命。可当死亡迫在眉睫，他发现自己无法动弹，只能紧紧抱着虎大人的尸身，动都不敢动。
时间不知道过去了多久。
当他发现四周安静下来，这才敢张开眼睛。两名苍鹭士兵正巧从他头顶的地方走了过去，他一惊，连忙又闭上了眼。
「老子当了这么多年的兵，还没打过这么轻松的战。」士兵之一道，伴随着可恨的笑声，「将军大人还特别赏赐大伙儿大抢一天，听说这青龙除了盛产美酒，还产宝石，沙族人总有一套宝石饰品作为传家之宝收藏着，嘿嘿，咱着这可发财了！」
「说的没错，哈，不知为何他们推了好多酒在城墙边，酒香扑鼻，让我肚子里的馋虫都快跑出来了～」
少年心中愤恨，握紧了剑，待人声经过，他便跳起身来，对着背对着他的两个苍鹭士兵装束的男人挥剑便砍，两人措手不及，一个被抹了脖子，一个被刺进背心。
这是少年生平第一次杀人，他颤抖着双手，只觉得一股痛快从心头涌出。
然后他解下虎珀的剑，将自己的剑放在长官身边，然后转身快速跑开。
◎
「唔……」男人细长眼睛里的眼珠滚了一圈，「把剑拿来给你。」
将军接过了剑，随手放到一边，「让你费心了，唉，这剑不过是个象征，真遇问题，是没有大用的。」
我看它就是块黑铁罢了……男人心中默默地道，连把利剑都称不上。
千里迢迢来到这里，却没想到不但喝不到酒，眼下是连城门都进不去。
为什么他人会在这里？
老鼠叹了一口气，「将军，青龙城陷入战火，我能帮忙什么？」
沙碧玺惊讶地看着这个小偷一眼道：「劳菽先生，你还是快点回去夜烛吧，战争……可不是好玩的，你想喝酒，等我将这边解决之后，会送两坛给你。」
老鼠表情沉了沉，「将军大人，我可不只要两坛而已。」
沙碧玺一愣，「劳先生？」
「我可不是一般良民啊。」老鼠露出微妙的笑意，「将军大人，这种时候，不应该是要充分利用所有人力物力的时刻吗？」
沙碧玺叹了一口气，「好吧。」
玄武湖旁的巨石共有五块，在将军的指示下，十名士兵一起推开了其中一块，露出一个陈旧的小门来，小门让铁链与铜锁锁得严实，「钥匙在我这里。」将军从衣襟里摸出一支绑着红线、原本挂在将军颈上的钥匙。
喀一声，多年无人开启过的铜锁弹开，铁链落地，小门便带着泥石杂草被拉了开来。
「弄个火把过来。」将军吩咐道，「小心些，千万别让火星飘进去了，拿着站在门口就好。」
「是。」
很快的火把便被弄过来了，老鼠、兵长、及开门的士兵等几个随着将军一同步入密道之内，赫然便见有五具用布幔遮掩的器物被放置在此。
几个士兵自动自发地拉开布幔，「是土炮？」兵长发出一声短促的惊呼。
十五年前的战役，正是沙碧玺一战成名的战争。
他武艺不精，年纪尚轻，可因为身为青龙城将军沙玉髓的继承人，所以便在师傅莫敌的认可下，孤身从高达赶回青龙。
当时的青龙城正被海外异族的战船所包围，三面受敌，沙族人虽世居海畔，却不精水战，只能节节败退，最后竟只能困守城内，等待救援。
当时只有二十出头的沙碧玺，便是从玄武湖旁的密道进入城内，入城后却不急着上战场，而是将自己关在房内闭关了七天，然后捧出了火炮和水战船结合的设计图。
火炮又称土炮，并非沙碧玺的发明。事实上，这个发明起自产硫磺的北方城市沙瓦坦。几个来自比葛瑞德草原更北的地方不远千里而来的方士，将火炮的制作方式传进帝国，可因为其发射动作繁复缓慢，炮身沉重，不及快马和弓弩来得机动灵巧，所以尽管威力惊人，当时高达也曾每个边境大城派了十门火炮，却不为帝国人所习用。
尤其苍鹭族一向是马上民族，作战方式讲求快速与精准，更极少用得上这器具了。