「呐，」男人轻巧地转身，让他从趴在背上的姿势转变成被他纳在怀里，然在他耳边用着恼人的气音，「呐，老子还没试过这种刺激呢。」
真是禽兽啊……皇子大人有些绝望，甚至想过干脆大叫一声，把追兵引上来，被一刀杀死算了……
忍！小不忍则乱大谋！
而以逗弄皇子为乐的野狗，事实上并非是如此轻忽大意的人。
在把手伸进皇子衣服里的同时，他早就着高处的优势，看清了敌我态势。远方已能看到霸子纵跳过来的身影；下面的小石，也已经成功地转移了敌人追踪的目标。毕竟在这座槐山里，有谁能比野狗寨强盗更懂这片山林呢？
野狗寨之所以常驻在槐山，即是看上了这山的天然险要处多，以及山林茂密，等闲官兵很难杀上来之故。就像现在苍鹭族的追兵明知皇子藏于山中，却连几个野狗寨众恐怕都见不到几个。
只能守株待兔地堵住槐山各个入山口──虽然是最笨的方式，但还是有效。
皇子果然不可能永远不出来的。
其所料想不到的，只是那闻名天下的强盗头子野狗，居然会成为皇子侍卫一事而已。
马蹄声来来去去，每经过树下一次，野狗就能感受到皇子大人的小穴缩得更紧一些，为了让皇子大人安心，他还很体贴地将袖子塞进皇子的嘴里，然后轻轻舔着少年的眼角，「哎呀，高兴得都哭了啊……」
然后当风吹来的时候，他就配合风势摆动他的腰部，让那枝枒晃动的幅度看起来相当地自然，「正所谓天人合一……就是这种感觉吧。」相当地惬意。
不久后，马蹄声终于去得远了……皇子大人安下心来的同时，怒气就起来了。
一口吐掉嘴里的袖子，「你这强盗，难道从来都不分场合吗？在这种地方，未免太没有常识了吧！……唔！」
野狗一挺腰，动作不再轻柔，「老子让霸子背你你偏要我背，这淫荡身子叫老大我怎么忍得住……而且，皇子大人这不是也挺享受的吗？」
经过两天来被男人彻底的开发，日经皇子的身体，果然已非过去的他了。
男人很快地找到皇子的敏感点，作全面性的攻击。
「呜……」皇子流下的眼泪，已经分不清到底是快乐还是痛苦的了。
知道老大一时半刻不会出来，小石朝着快要到槐山东口，已经看见自己的霸子招招手，「霸子。」
「小石头！」巨人飞奔过来，「霸子用不着一刻钟，便好了。」
「果然是霸子。」小石露出友善的笑意，「老大和皇子大人正忙着呢，咱先去探路。」
被小石头称赞，一向是最让霸子高兴的事，只见巨人并不多问野狗的事，随着娃娃脸青年的脚步，一下子便去得远了。
◎
就在日经还在被野狗胡天胡地胡个不停的同时，他所心系的都城之中，亡国之君的悲剧已经到了尾声。
帝国的皇帝那原本保养得宜的容貌此时显得非常干枯，应该连在华服之上的头颅，此时正乘着悲凉的风，在宫殿最高的塔尖顶上下晃动着。
入侵者的铁蹄没有踏平整座都城，而仅仅只是将皇族整个圈禁起来，斩杀男丁，断绝皇室烟火。只是最重要的两位皇子已然逃出，能杀的，除了第四第五继承顺位的皇族乃至于有一点点血缘关系的男孩，一个不漏，甚至也包括了现任的皇帝。
高挂头颅的举动，除了震慑帝国百姓外，也有羞辱皇室，想引二位皇子入瓮的意思在。
可惜自城破后已经过了七天，派出上百追兵，彻查过都城内外所有民户，也诛杀不少有包庇嫌疑的犯人，两位皇子仍音讯全无。
此时端坐在旧帝国皇位上的男人，正是日经皇子曾经的童年好友，苍鹭族的王子，苍雁。
他面无表情，背挺得很直。
帝国皇位并不好坐，这一点他很早就知道了。
在他很小的时候，曾经有一次和日经皇子两个偷偷摸摸地在夜里偷溜到皇座这里，两个小孩子都很想知道，帝国皇位坐起来是否真的那么威风。
坐上去之后才知道，这皇位竟是铁铸的，冰寒刺骨又坚硬无比，磕得两个小孩子娇嫩的屁屁又痛又冷，就算隔着厚重的冬衣，都无法杜绝那种刺骨的寒意。
后来问起大人，才知道这是帝国开创之初留下来的皇座。用意，便是要提醒后世子孙这皇位虽得来不易高高在上，但务必要坐得战战兢兢，不可松懈国政。
现在的苍雁已经长大，自然不像幼年时候无法忍受这张皇座的坚硬与冰冷。他已学会忍耐，学会如何能安稳坐在皇座上。
「见到日……了？」看着派出去的骑卫队长，苍雁冷淡地道，「为什么失败？」
「王子殿下，日……日经身边有高手相助。」解释了当日槐山下的追杀情况，己方损失了二十名弓箭手，两名骑卫，却还是失去了旧帝国皇子的踪迹。
「高手？日的身边，一向只有枫勉强算得上武艺高强……是枫吗？」
无法辨识苍雁究竟是在喃喃自语，还是和自己讨论，骑卫队长摇了摇头，「协助日经的人，并非疏叶枫。」
「喔？」
「根据回报，疏叶枫于五日前和日经分开以引开追兵，确定已经身受重伤，并坠入三环河中，据判应当没有活命可能。」
「死不见尸，就不算数。」苍雁打断了属下的陈述，日没有了枫……活命的可能，也很小吧？
他觉得皇座变得更冷了一些，原本就冻结的心又更坚硬了些。
「即便疏叶枫未死，当日掩护日经的人，也不能是他。」代替骑卫队长下了结论。「往南方去吧，除了兰恕，在这个帝国里，已经没有人可以庇得了他们的人了……」
七
青年觉得口鼻让水给淹没，呼吸渐渐困难，身体开始冰冷，他想自己或许就要死了，再也无法执行任务，保护他想要保护的人。
临终之时，若能见那个人一面，该是多么幸福的事呢。
青年阖上眼睛，将身体放松，既然是最后一程，他决定要好好回想那个人的模样，或许自已死后，可以化成风、化成雨，然后回到那个人的身边去。
尽管青年心中泛起的，是太过浪漫的痴想……可无情的水已经开始掠夺他的呼吸，挤压他的五脏六腑……
再见了。青年在心中默道。
在彻底失去意识前，他在水波荡漾之中，听见一声惊呼。
同一时间，一只雪白的皓腕穿进水里，一股作气将他提了起来。
挣扎呛咳的同时，他感到一阵熟悉而又温柔的风，轻轻拂过了他。
◎
对旧帝国的皇族来说，夏宫后院的狩猎场，一向代表着夏日避暑的游戏场。
日经上一次来到这里，还是在三年前──自从有了进议事厅的资格，他就有意识地减少了少年时的逸乐之心。但这里毕竟，仍是他回忆中几个让人愉快的地方。
他们的速度意外地快，和疏叶枫相约的时间还有两日，他们已经到达夏宫近郊。堂堂皇族避暑离宫，往昔四周总会有大批士兵驻守，而今，却荒凉得像座空城。
在野狗等人的帮助下，日经皇子的女装扮像，意外地躲过了追兵的查缉──扮成女人就算了，居然还让他扮成妓女……皇子大人觉得自己被磨得越来越没有自尊，最后只能紧紧守着「活着就是胜利」这样的底限，任那个男人一边带着自己跑，一边又要上下其手。
就像现在。
男人的大掌穿过他的腋下，窜进暗袋之中。那暗袋贴身而缝，往内延伸进去，隔着薄薄的布缕，恰恰可以将藏在衣里的椒乳……呃，皇子没有这种东西……给一手掌握，虽然说摸皇子的胸部显得有点空虚，不过对于皇子的乳首部分，野狗还是有很大的揉捻兴趣。
「老大，我和霸子巡过了，整座离宫都没有人。」小石和霸子并肩而来，「里头东西散落一地，看来撤得很匆忙。」
「是咱们早到了，皇子大人约的人还没到。」
日经皇子心中一顿，若是疏叶枫没有办法来……「野狗，南方边城夜烛以你们的脚程，要多久能到？」
发现皇子大人一门心思已经转移，野狗将手抽了出来，「帝国最南的城市……我也不曾去过。小石，你怎么看？」
「有马的话，跑个十四、五天大概能到，至于像咱们这样步行的话，没有一、两个月到不了吧。」
「……我必须比月纬早到才行。」皇子大人一震，「野狗，这是你的保证。」
「放心吧。」往皇子颊边偷了一吻，「山人自有妙计。」
等待疏叶枫的这两日，很快便过去了。夏宫里有充足的食材，及各式华美的房间。小石和霸子被皇宫的奢侈装潢给震慑了，忍不住异口同声大叫：「发了！」
非常理所当然地开始打劫起来……
日经身为主人，也只能两眼一闭当作没有看见。心中确实焦急了起来，疏叶枫若是能到，则他也可以不至于这么受制于野狗……若是他手下的侍卫还有一些……望了交叉着长腿很嚣张地坐在餐桌主位的强盗头子一眼……皇子发现自己竟忽然觉得比起表兄，他更觉得野狗可以将他顺利带往南方……
自己到底在想些什么？怎么能……这样去相信……强盗？
不、不是相信，而是利用。是相互利用才对。
「有人来了！」小石跃了过来，「先藏起来！」
「为什──」语未完，人已经被野狗拉入懐中闪至宽大的窗帘连幕后头。嘴被轻轻掩住，耳边传来野狗的声音：「看看是谁。」
脚步越发接近，踩着磨石地板一下一下敲击皇子的心，接着门被推开，餐桌上还留着众人刚刚用完的残羹，皇子忍不住咽了一口唾沫，心跳至喉头。
「日经……皇子？」来者声音轻亮，温和有礼，「在这可是日经皇子殿下？」
不是疏叶枫。
日经皇子眉间一蹙，来人竟是籣真……南方边境大将军兰恕唯一的弟弟，也是……「兰真？」
挣开了野狗的怀抱，日经奔了过去，「真是兰真！？」
「是。」
青年露出极有教养的微笑，黑色的披肩直发简单用红色丝缎扎成一束，五官精致得有如最高级的人偶雕刻，「事实上，是枫告诉我皇子大人在这的。」
「枫？你遇上他了……」
青年神色一黯，「也算运气。前日我与家人正打算往南去投奔兄长，途经三环河，正好看到竟有人在河中载浮载沉……赶紧捞起，没想到竟是枫……」
「所以枫在你那养伤？」
「是。昏了一日一夜，醒来第一件事，就是要我们过来接皇子大人。」
「兰真，你可知外头现下如何了？」
「……」青年一叹，「皇上崩了。」
虽说是再意料之中，日经皇子还是感到一阵发晕，那高高在上的父亲，总是给予自己锻炼任务的父亲，帝国的主人……「苍雁杀的？」
「嗯，贵族男丁被杀了不少，女眷则仍被圈禁宫里。」
「母亲和外公……」
「自然也在苍鹭手中。」
日经的耳里，彷佛还能听见小时候与苍鹭玩耍的欢笑声，怎地一转眼，就被杀进宫来了？「好你一个苍鹭……」那恨，这才显得特别真实起来。
「殿下……」兰真忽地露出一丝奇妙的表情，「殿下孤身一人实在太危险了，不如跟上兰氏的车队，一起往南吧。」
原本就是要往南、原本要找的，就是眼前这美青年的兄长。及他驻守帝国最南端的一支军队──以骁勇善战著名，而且还不曾被苍鹭族破坏过。
但跟着他们，似乎太显眼了。
苍雁可比现在的自己，要狠绝得多了。
「……枫的伤势如何？」
「暂不能起身，所以才让我代他来接皇子殿下……」
隐隐觉得有些不对，但又找不出个缘由。「兰真，我……」
「皇子大人这可不行。」
男人的声音充满着戏谑，「老子抛下一切跟着您，可不是要落得这样一个被抛弃的结果啊。」
说着野狗便走了出来，只见那名换兰真的青年眼角上扬的美目猛地睁大，似乎没有想到竟还有他人在这里。
「闭嘴，野……」不知怎地，就是不想让人知道他就是那天下闻名的强盗野狗，「我可没说不需要你。」
「蒙皇子错爱，小人高兴得紧。那么……」
「走吧。」皇子大人断然道。「我们要出发了。」
八
旧帝国的国土范围涵盖甚广，东起元海，西至塔里司山脉，南抵婆娑妲河，北止于葛瑞德草原。帝国形状呈五角形，首都「高达」位于国土正中央，和四方边境的距离均十分接近。
自首都高达至南方城市夜烛，有一条被称作「香料之道」的大路。帝国南方盛产各式香料，由于首都对于香料的需求量大，为了让香料商人们能顺利带着香料到达首都，旧帝国皇帝特别修筑了一条笔直而宽大的道路，在香料盛产期时，甚至能同时让五辆马车并排前进。
在一般时候，若想往南方而去，「香料之道」一直是第一选择，但对兰氏的车队来说，却面临无法正大光明行道的窘境。
兰氏，原为南方部族兰朵的族姓，乃旧帝国南方的大氏族。旧帝国内一向有北苍南兰之之说，北苍指的即是将帝国灭了的苍鹭一族，南兰则是指以贩卖香料起家，进而成为旧帝国南方缴纳赋税第一的巨大商贾，据说其一年所纳之税，几占旧帝国全国税赋之四分之一。
有着这样雄厚的背景，兰真自小便被兰氏送往首都高达陪皇子们读书，与两位皇子可说是青梅竹马一起长大。也因为出生商人之家，自小兰真便很懂得趋利避害的道哩，在双皇子相争的时候，从不曾正面涉入任何一方的阵营，小心地维持着和两位皇子良好的政商关系。
这样一个八面玲珑的青年，此时竟无法踏上他自小便走惯了的「香料之道」，实在是令兰真难以想象的事。
一切都是从收留了日经皇子……和他的「新」侍卫们开始。
若不是因为救了疏叶枫的关系……兰真叹了一口气，不能走香料之道不算什么，惹恼了苍雁才是让人担心的……首都被破得太快，帝国内的各大氏族又都处于观望态度，默不作声。若出逃的二位皇子无法精采地表演出一场王子复仇记的剧目的话，氏族们最终肯定会倒向苍雁的。
自己现下……可真是帮家族惹麻烦了。
青年在内心叹了一口气，表面上却是看不出来的，他一掀马车门帘，正好见到疏叶枫正起身更好了衣，正准备系上最后的腰带。
「枫，怎么起来了？」
「兰真大人。」青年的脸色并不甚好，「我想去见见皇子。」
「皇子殿下看来很好，你不必太过担忧。」兰真迎了上去，将勉强站立的侍卫扶到床边去──兰氏身为帝国巨富，其马车之大，可以容纳一张床、一张小几、几张圆凳和七八个大箱子。
「他让他的新侍卫照顾得不错，没有受伤，精神也好。」想起跟在日经身边的三名男子──一个巨人、一个娃娃脸青年和一个长得很强盗的人，这样奇妙的组合，也不知皇子是在哪凑来的。
能逃过苍雁的追杀，日经皇子的运势和实力，也不算太差。
默默在心中计算与评估，对兰真来说，几乎就是本能。
「可……」
「看你这么虚弱的样子，日经殿下不会高兴的。」兰真温和但强势地将人按回床上去，「枫，你别勉强自己。」
「兰真……」