总不能让南方边境也跟着空虚，又让人趁虚而入吧？
可这样干练忠诚的将军，却偏偏有一个弱点。
那就是他的弟弟兰真。
要说到兰恕对兰真的溺爱，那可是在兰氏族人当中相当有名的。
兰真从小便比女孩还要可爱，一般来说，尚武的兰恕应当会对这样脂粉味重的男孩子反感，可兰真偏偏是一个只有外表像女孩，内心却十分刚强聪明的小孩，这一点恰恰是兰恕非常中意的，认为这样的弟弟其实拥有军人的魂魄。
后来兰真被送入首都陪皇子们读书后，被宫廷生活磨得更加圆滑世故，可兰恕依然忘不了弟弟小时候的可爱──长大之后也已经不能被称作可爱了。
人人都知道帝国已经被苍鹭族入侵，首都沦陷，皇帝被杀，两位皇子下落不明。
在这种国难时候，兰真应当回到南方家来的，可是属下却传来，弟弟的马车才南下不久，便又折返回首都的消息。
这一点让兰恕十分不能理解，心中也有一点微微的不安。
兰真曾经得罪过苍雁吗？更叫人担心的是，兰真是否包庇了皇子呢？
所以才会这样连人带车被带走……
真恨不能派兵北上接回兰真，恨不能带兵直奔首都宰了那入侵者。
若能有一个皇子来到自己这里，有了自己的支持，势必可以得到更多并不乐见帝国统治者便成苍鹭族的氏族们的支持。
只要有一个皇子能过来就够了。
……太多个反而困扰。
他可不想在逐出外敌前，在夜烛继续延烧首都高达的内斗。
十三
一路上都被野狗护在怀中的日经皇子，尽管理解那是因为自己不曾练武，比起其它人来几乎没有自保能力的关系。可毕竟还是个堂堂皇子，一直被当作女人似的搂在马上，实在无法再忍耐下去。
尤其……野狗实在不是一个太规矩的人……
少年脸一红，终于提出抗议。
「自己一匹马？」野狗的手握在少年的腰上，非常自然。「自己？」
「我自八岁那年夏天，便已学会骑马。」皇子大人大声道，「绝对没有问题！」
「是吗？」野狗眉峰一跳，几天下来，原本刮得光滑整洁的下巴，又冒出了点点青色的胡渣，让好不容易淡了一点的强盗气息又加深不少。
兰真一共送给他们四匹马，两天来与皇子与野狗共乘一匹，霸子和小石各一匹，剩下一匹马辔前的绳子则绑在霸子那匹马的鞍上，一路跟着奔驰。
「也是，毕竟是皇子大人嘛。」野狗一笑，放开了少年，朝霸子打了一个响指，除了用餐和睡眠外不曾停下过的马蹄停了下来，「霸子，将马牵来吧。」
不知怎地，这些话听在日经皇子耳里，总有一股说不出的讽意。
「皇子大人请。」
日经轻轻一跃，跳下野狗的马，许多天来算是第一次得到「人身自由」。
山林里的凉风一下子席卷了他，他缩缩脖子，利落地爬上马，「驾！」率先便将马策了出去。
被抛在后头的前强盗头子和他的手下，相互看了一点，娃娃脸青年忍俊不住：「老大，咱速度也要快点了。」
「走吧。」野狗看看空虚的手臂，再看看皇子快要消失在前方的身影，没有表情地道：「皇子大人可急着呢。」
一开始迎着风的感觉非常舒服，身体像是要飞起来，皇子的骑术并不特别高强，不过也是自小经过名师指导，姿态相当端正美丽。
第一个时辰还没有感到异状，到了第二个时辰，除了被野狗「欺负」的经验外，不曾受过太多折磨的皇子尊臀开始感到不对劲。
在没有马车、没有靠垫的情况下赶路，实在不是一件舒服的事儿。之前有野狗这人体靠垫的保护，虽然不时要被吃豆腐，身体倒是没有受到太多伤害，哪里知道不过是自己骑个马罢了，大腿内侧好似便磨伤了，一抽一抽地传来疼痛感，不是不能忍受，却又让人不舒服。
我的确是娇生惯养的皇子大人啊……日经苦涩地想，比起练武多年的弟弟月纬，难怪军人比较支持他，长久以来一直以为是大将军从中帮助的关系……在失去所有一切的时候，皇子大人才反而能真正看透自己的缺乏之处。
但现在知道这些，又有什么用呢？
可恶，好像越来越痛了……回到野狗的马上肯定会舒服得多，但他可不能再这样下去了……
「不好！」后头传来小石紧张的喊声，皇子回头，恰恰看到一支利箭破风朝自己射来，幸而兰真的马都不是普通良驹，几下纵跃险险拉开与攻击者的距离。
「啧，真是紧追不舍。」野狗大爷哼了一声，瞬间加快了马步来到日经身边，「伏低一点，想变成箭靶吗？」
「不是变更路线了吗？怎么还追来了？」皇子大人赶紧低下身躯，贴紧马背，「兰真会不会已经……」
「还有心情考虑别人？」野狗撇了撇嘴，「说不定正是他出卖了我们。」
「出卖？」
「若不是小石先探了路线，一开始便不是走那小白脸建议的路，恐怕老早就被追上了。」
「他……」才正要抬起身子，便见野狗突然变了表情。
「趴下！」大掌将他的被紧紧按住，两匹马并排奔驰，后头已经传来霸子和小石遭遇袭击的打斗声，巨人凶猛的大吼伴随者敌人的哀嚎令日经才正微微放心，一支利箭正好恰恰刷过他的头顶，划落了他几根初生翘起的头发。
「真不该让你自己一骑。」野狗咕囔着的声音令他升起不满，他可是堂堂皇子，单独一骑又算什么！
还未在内心反驳足够，又一支箭飞驰而至。这种时候，就算野狗有心想保护他，也不如共乘一马时要来得简单全面了。
兰真的马好，仍比不上苍鹭族为追杀二位皇子所特别派出的宝马血统优良。
第四、五箭左右的时候，皇子大人的马马屁终于被射中，并嘶叫直立起来。日经皇子一个措手不及，便从马背上摔了下来，打了两个滚终是减轻了受伤的程度。
野狗也马上停下了马，刚刚跃下要靠近皇子大人，并被两三支落在跟前的箭阻止了脚步，果真不愧是苍鹭名驹，一盏茶的时间内便赶了上来。
这是生死交关之际，野狗非常明白。
将初出江湖时便贴身藏着的两把爱刀从腰间抽起，瞬间滚到敌人马腹下，先划开两匹曾被三郎视作良驹的高大黑马的肚子，血喷溅出来的同时野狗已经跃起，趁着马上骑士重心不稳的同时一刀一个割断了脖子，动作干净利落，完全不负他帝国第一强盗的赫赫威名。
但还来不及让皇子大人为野狗的身手表示满意之意，第二、三拨追兵很快就到了，野狗身手再快，也是双拳难敌四腿，就近近身攻击，一次也只能解决一人一马。
日经皇子没有犹豫，之前的经验已经狠狠教训过他，这种时候他除了赶紧逃跑外，没有别的选择。
所以他转身就跑。
但这样的脚程，没有半盏茶功夫就要被追上了吧！
敌人出乎想象的多和难缠。野狗一出手便杀了两个同伴的能力虽暂时能震慑追杀者，却无法阻挡他们完成任务的决心。他们分工合作兵分二路，两个脚步不停往皇子大人后头尾随追去，剩下的便将野狗围在中间，准备以多胜少。
除了小时候曾经受到另外一个强盗教过用到的方式外，野狗并不曾拜师、不曾学过任何正式的武艺。他的杀人技巧来自长期在刀口舔血的岁月，哪里是人体最脆弱的地方他就攻击哪里，刀起刀落决不心软，没有任何道德感和罪恶感，就算是被视作是下三滥的打斗方式，他用来也毫不避讳。
一个、两个、三个……对敌时太过急躁是不行的。野狗非常明白这点，要杀人的话刀子就要插得够深，不作得彻底，给敌人或被抢的对象一点点反扑的机会，最后倒霉的一定是自己。
但那傻皇子手无缚鸡之力，自己才稍稍一碰，他腰便软了，哪里能抵挡得了来自北方的杀手？
一边这样想着，一边解决黑衣追兵。当初自己发现他的时候，居然还穿着红衣躲在绿草中，简直就是在叫人攻击他……
不可以急躁。野狗警告自己。不能心乱。
无论如何，只有自己是最重要的。
他相信皇子想当然尔也非常明白这个道理。
十四
和野狗分开了。
日经皇子一边奔跑，一边寻找可以躲藏的地方。
山林里这样的地方很多，皇子大人却不知道自己为什么不快点下定决心。
说不定野狗很快就会跟上来了……有这样想法的自己，实在是太软弱了！
咬咬牙，朝草丛茂密处钻了进去，长长的芒草划破他的脸颊和手臂，吃痛之下脚步也不敢稍停。
皇子逃进去的地方其实没有路，追杀者的马蹄声已经近在身边，一边想着要离得越远越好，一边又不敢动作太大，慢动作前进的样子显得有些可笑，他听见咻咻传来挥剑的声音，那些该死的家伙居然拿剑劈起草丛来……
追杀者又不是傻瓜，他想，笨蛋都知道自己有可能躲在这里。
不可以停下来。
他一边注意着敌人的方向，一边缓缓移动脚步，挥刀的声音慢慢远了，似乎往反方向搜寻过去。他才刚刚喘了一口气，准备一股作气奋力往后跑，哪里知道一个踩空，他没能刹住脚步，竟往下跌去。
坠落的速度快得惊人，啪啪啪压落不少枝叶土石，他连声音都还来不及发出，就发现自己重重摔在一蓬树顶，缓了势头之后，被弹至地面，虽然不至于直接落地，但一瞬间，他觉得剧痛四面八方而来，四肢像是都断了，连一点点都无法动弹。
会死。
这样的念头闪过他的脑海，就这样一事无成，充满讽刺地死在这荒山野地。
没有人找得到他，无论是敌人还是同伴。
想到同伴这个词的时候，脑海中不是浮现跟着他已有十年之久的疏叶枫，不是幼年时相交的同窗，不是议政厅中相交的文官好友……
他居然想起了野狗。
这个男人彻底地摧毁了他的某些东西，可是却带给他希望。
明明是如此不可信任，却又忍不住想要倚靠他。
可，他是一个强盗。不是那种侠义故事中劫富济贫的好人，而是杀人不眨眼──方才才见到他杀人的手段，没有丝毫犹豫，一点迟疑。
有一天，他也会这样拿刀对着自己吗？皇子突然没有了自信。
可那又如何？自己就要死在这里……
实在痛得无法忍耐，在这种地方昏厥过去，说不定还会被野兽吃掉。
说不定追兵已经听见他刚刚掉下来时的动静，正要下来给他最后一刀。
说不定他马上就要血流过多，伤重不治。
能死在这个地方，或许还比较轻松……他半阖着眼睛，试着保持清醒，试着忽略疼痛。
天色渐渐暗了下来。
日经皇子浑身湿冷，意识模糊。
好像没这么痛了……他感觉，也许他的时间就快到了。
耳边传来彷佛走兽经过草丛的沙沙声，日经皇子分不清是现实还是幻觉，他也不想再辨认、再期待，干脆就闭上眼睛吧。
似乎有这样的说法，人之将死前，总会回想起自己的一生事迹，以及最在意的人或事。
日经皇子什么都没有看到，他觉得自己总算能沉浸在黑甜乡中得到平静，只是不知为何，像是在水里待久了会有漂浮的虚幻感一般，他总觉得颊边老是能感受到被胡渍轻轻擦过的粗糙搔痒感，彷佛是那个男人就在身边。
如果可以的话，那时候还是跟他共骑一匹马就好了。
也许不会死。也不会离开他。
◎
下雨了。
野狗将双刀合拢于一手，另一只手掌心向上，很快地便盛了雨水在手心。他朝脸上用力一抹，去掉了几乎要妨碍视线的泥污血块。
雨水刷过他的身躯，血像是奔流的小溪般纵横交错，大多都不是他的血，而是他脚边倒下的数具尸体的。
这些追兵都不是好易与的，那小皇子，说不定已经逢难了……
野狗很少会有后悔的感觉，他比较喜欢让别人后悔。
他想起少年洁白的颈项因为高潮而绷紧的线条。他的回忆很少是这么画面美好的，大多时候，他想起的会是对象最身陷淫欲的那个时候。
少年皇子当然也有，他根本生来就很有天份。
那美丽的肢体一直让野狗很是着迷。就算是疲累不堪的现在，依然如此。
野狗暗骂了句脏话，其意义之粗俗，若让皇子大人听见恐怕会当场翻脸。
「还活着的话，就把自己洗干净腿张开等着老子吧！」
落下狠话，野狗没等两个手下跟上，留下暗记，循着皇子逸去的路线径自去了。
顺着暗杀者的马蹄，野狗先找到了那两个追着皇子去的追兵，两个黑衣骑士正伫在草丛中搜索着，野狗避在角落树后，趁着雨势视线不佳，一个两个缀上去便抹了脖子，敌人清除之后，才敢放声喊起人来。
「喂──」
除了雨声风声外，什么都没有。
难道已经逃离此地？
不可能，凭小皇子的脚程，哪有可能跑得过敌人的快马。
肯定是躲到那儿去了……看来这次躲的倒还有点水平……
但若是听见自己的呼唤，又为什么不出来？
难道……是想脱离自己手里……
想到了这一层，野狗不禁阴下了脸，强盗也许没有道德信义可言，但处理起背叛者，从来就不可能手软。
利眼定睛四望，那两名已经被杀的追杀者一路将这附近的草丛劈断将近一半，皇子这么大个人，很难遮掩得住……或许不在这一带，野狗转身寻到被绑在附近敌人留下的骏马，一个纵越，决定往前面一些找寻。
上马之后，视线便又高出不少，野狗正要策马奔驰，突然隐隐觉得有些不妥。
有一片树顶恰好就出现在草丛的最远程处，再过去便是悬崖，树应当是生在悬崖边上，因此只露出了顶端的部分。
不妥之处在于，他看见靠近树顶那些枝枒绿叶，有被折损了一小块。
不会吧……野狗想，树会被折损的理由有很多，或许正是躺在地上那两具尸体刚刚干的好事。
这些追兵是受过严格训练的，有可能会找不到一个娇生惯养没有在野外求过生的皇子吗？除非……
野狗策马往树的方向过去，很快地便来到悬崖边上，他心中一凉，除了树枝有被拉扯过外，土石也有滑行过的痕迹。
又骂了一声脏话，野狗跳下了马，解下腰带绑到树干上去，准备要下去瞧瞧。
「老大！」此时霸子和小石正好追了上来，两人身上也都血痕交错，尤以霸子肩上那道足有三寸长的刀伤看来最怵目惊心。
「你们来了。」野狗点点头，「帮我看着马，我要下去看看。」
小石顿了一下，突道：「老大，你总说执着的人是天下最傻的蠢人……不是吗？」
野狗面无表情，并没有停下手边的工作，「霸子，把你的腰带也给我，绳子可能不够长。」
巨人看看小石，再看看野狗，「老大，小石头在问你问题呢。」
「难道你们两个还不蠢？」野狗忽笑，「小石，你不是早知道了？」
雨越下越大，气温也越来越低，他是强盗，这点痛苦不算什么；但日经不是，他犹记得当时光咬他的肌肤，男孩就会传来痛楚的呻吟……
「老大请用。」小石解下自己的腰带，霸子见状，也赶紧解下自己的一起递了过来。
「你可别后悔。」野狗拿过腰带，表情一缓，「小石，我已经够后悔的了。」
十五
皇子大人听见的沙沙声并不是幻听，也不是有野兽靠近……要这么说好像也没什么不对，因为靠近他的，正是野狗。
好凄惨的样子……野狗将他抱起，比被自己这样那样的时候，还要凄惨。