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双星 中——bylienQ

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七十二

通往青龙城的密道已经十五年无人使用过,沉闷的空气中弥漫着一股浓重的腐败味道,而且越靠近青龙城,那味道就越重。

将军皱起眉头,一边捏着鼻子,「什么东西烂掉了……」一边这样喃喃自语着。

老鼠嗅了嗅,对曾在很恶劣的环境打滚过的他来说,这样的味道还不算无法忍受,「似乎是瓜果腐烂的味道。」

「啊!」将军醒悟过来,「难道是哈密瓜……」

答案很快便揭晓,密道的出口处正是放在将军府里的库房。

老鼠跟在将军后面钻出密道,一股浓重的果香伴随腐烂的臭味袭来,定睛一看,可不是他大爷曾经扫荡过的老地方吗?

依旧空虚,而且因为被他洗劫过,所以变成单纯的哈密瓜储藏间了。

「将军大人,我一直很想问,你放这么多哈密瓜不吃,任它腐烂是为什么?」老鼠当初看到这满坑满谷的哈密瓜,记一直很想问这个问题了,既然将军本人在此,当然就问了。

将军搔了搔头,「哎,今年夏天城里哈密瓜产量过剩,价格太贱,为了补助那些农民,将军府这儿便用好一些的价格收购一些,减轻他们的损失。」

「喔。」老鼠不置可否,心中却暗道了声笨蛋,难怪他的收藏如此寒酸,原来钱都是这样花掉了……

跟在后头的兵长一听却大为感动:「将军大人可真爱民如子!」

「不敢。」沙碧玺叹了一口气,「平时他们辛苦工作,缴纳税赋给我这闲人,我只是把他们自己赚的钱还回去罢了。」

「这可不,能做到这点者,放眼帝国,几稀。」

「别说这了。」将军脸红了一红,「此处已在我将军府内,是府里最偏僻的角落,加上这儿堆满哈密瓜,等闲苍鹭叛军不会怀疑到这儿,我先分配一下大家的工作。」

这库房并不甚宽敞,加之堆满哈密瓜,一下子要挤下八十余人,显得相当壅塞,伴随着酸气冲天的腐败味──许多年后,曾经参加过此次青龙救援行动的成员们,都对这个味道难以忘怀,也成为大伙儿共同的记忆之一。

「整座青龙城,共分六区。分别是上龙、中龙、下龙、蓝青、炎青、水青,将军府便是位在中龙区,是青龙城人口最密集之处,亦是接近城中央的位置。六万民众中,有近半住在此区。其余则分布于其它各区。想在一天之内完成全城疏散,的确是不可能的事。」

那兵长点点头,看沙碧玺将军冷静自持的样子,似乎心有把握,这才放下了心:「沙将军,您且继续说明。」

「要从陆路离开不容易,苍鸿的军队驻扎在朱雀坡上,就算能摆脱城里士兵的追击,也避不过苍鸿在后的拦截。所以,我们只能走水路。」

「水路?」

「青龙城三面靠海,城里居民原本就精水性、善驶船,由青龙城西侧水道出去三里处,正是白虎岛,与帝国大陆相距不远,可也不是能用游泳便过得去的距离。将居民暂时安置在那里,再好不过。」

白虎岛早几百年前是沙族人居住之岛,后因帝国崛起,在东方边境建立了青龙城,复又开始种植起葡萄与哈密瓜酿酒,于是沙族人逐渐放弃旧居处白虎岛,渐渐以青龙城为中心,搬到东方边境的帝国大陆来。而那白虎岛,也就渐渐没落,成为极少人居住的地方了。

六万人说多不多,以白虎岛的大小看是略嫌拥挤了,可如果只是暂住几日,却是没有问题的。

「可一次要让六万人同时横度元海,谈何容易?」

「所以动作要快。」将军道,「青龙城东、西、北侧均有水道,水道旁设有许多船坞停泊船只,这些船只原本是沙族人运送货物、捕鱼的工具,体型虽小,可轻盈灵巧,比起偌大战船,反而不易让人察觉……就算察觉,以其速度,很快便能驶出弓弩射程之外,对以马上打天下的苍鹭族来说,反而追之不上。」将军顿了顿,「三条水道的船只,至少各有百余艘,以三百艘计算,每艘可乘坐二十人,一夜两次,一天便能先送一万两千人出去,六万人里除却有兵书之壮丁两万人,其余四万妇孺在四天内便可全部疏散完毕。」

「可将军大人,这青龙已被占领,要如何避过苍鹭骑兵的眼线?」

「青龙可不是个小城啊。」沙将军笑笑,「而是能容纳六万人的大城市,来自北方的苍鹭骑兵,怎么可能短时间内摸清楚青龙的居民状况?我要你们换下军装,以平民的样子将我的口令传播出去,沙族人虽不善战,可说到撤退,倒还拿手得很。」话中之意明明是贬,可将军却带着半骄傲的表情,「传我口令,就说『随水流,白虎洲,待复青龙重返头。』自有明白的人会指挥众人撤退。」

兵长愣了一愣,像青龙这样不设防的松散城市,居然插有这样的暗桩,可见这将军早有准备,并非真懒散到底,将青龙城发生战争的可能性完全忽略。

沙碧玺将军只是不喜欢战争而已,所以不积极练兵、不特别重视城防。可经过十五年前那场战役,他明白万一青龙城哪天真不幸又发生战争,他必须要想办法保护这整座城的人。

对沙将军来说,打胜仗不是他所求,他只希望在自己的治理之下,青龙城居民人人都可安居乐业,得保生命与财产的安全而已。

所以他仍留着那代表着巨大攻击力的土炮,规划出备而不用的疏散路线与方式。

「去吧,将人分配下去,小心别让苍鹭的骑兵发现不妥,将我口令传给各区居民即可。」

「是!」那兵长赶紧安排人手,众人赶紧将盔甲卸下,和腐烂的哈密瓜放在一起,仅穿着里头的布衣,按将军的指示,从将军府侧边的不甚明显的小门,一个个溜了出去。

「那我们呢?」

人都离开之后,库房里只剩老鼠和将军本人。「我们的任务是什么?」

「解救将军府里的人。」沙将军道,「我的父亲和侍女们,若无激烈抵抗……肯定是押在将军府地牢。青龙城并无特别设有官府,一向是与将军府合并的。」

老鼠曾经住过将军府,而且还有特别研究过,对将军府邸的地形分布相当熟悉,「地牢距离这儿不怎么远,不过要逃过敌人耳目,有点难度。」

「不,重点是,在城内居民疏散完毕之前,不能救。」将军叹了一口气,「不能让苍鹭骑兵这么快就发现不对劲。」

「所以?」

「所以我打算先在这里等个两日再开始。」

「呃?」

「反正这里有的是哈密瓜,饿不死人的。」将军一笑,「哎,我想先探探我父亲生死……」

「将军轻功如何?」老鼠露出怀疑的表情。

「不瞒你说,很糟。那么劳先生你的轻功如何?」

「也不瞒您说。」老鼠笑道,「高达曾轰动一时的飞贼流星就是我。」

流星者,一瞬间就不见踪影也。

「果然有劳烦劳先生之处了。」

「好说。」老鼠摸摸鼻子,「我先去探探底吧。」

「此刻还是用晚膳的时分,等夜深之后比较安全。」将军道,「劳先生原来就是流星啊……那么当年许多轰动一时的案子所失窃的名画,变成为你的收藏?」

提到他的得意收藏,原本应该要志得意满的,不知为何,老鼠却有些讪讪地,「先说了,我可不准备归还!」

当青龙城战争正进行得如火如荼,远在南方的夜烛,却正发生了一场无声的政变。

说是政变,由于主导者是日皇子大人,或许称之为拿回兵权比较合适。

可对长年为兰氏所统治的夜烛城人民与士兵来说,一夜之间,将军大人被软禁起来,八名副将,有一半归顺皇子殿下,另一半则跟着兰恕将军一起被软禁。想当然尔,被一起软禁的肯定都是姓兰的副将军们了。

之所以无声,其中利害关系之发展,外人难以窥其全貌。

可兰恕将军因此不算违背了家族的期望,也多少保全当年效忠帝国的誓言。

还兵权于皇子。这是没有选择的选择。

兰真或许会跳脚吧……身为兄长的人这么想,自己没有按着他的期望进行。

可寒山岚说的对:「当苍鹭的新帝国成立之后,你觉得苍雁容得下知道太多隐情的兰真吗?兰氏或许能从中得到更多利益,可我不认为你的兄弟能保全他的性命。」

仔细想想,不正是如此吗?

兰真若只是单纯的兰氏当家,商人选择有利的对象合作,任谁都能理解。可一旦沾上政治选择,可就没这么简单了。若苍鹭败,兰真当被视为叛徒;若苍鹭胜,兰真则会因为知道太多秘密,迟早性命不保。

兰氏没有兰真还是兰氏,帝国没有兰真还是帝国,自己失去疼爱的弟弟……他连想象都感到害怕不已。

所以他和寒山岚交换了条件。

至少日皇子愿意给他条件,只要他拿夜烛的兵权来换。

这个选择对兰恕来说,远比其它人想象得要来的容易多了。

七十三

青龙城的城民,绝大多数都是沙族人。一向安于现状,喜好享乐,讨厌辛苦费劲的事情。

可这样的他们,在十五年前发生过战争之后,在沙碧玺将军的构想下,设计了一套能让全城撤退的流程,每年入冬前都会找一天演习一番。

不过十多年来连续这样「练习」了十几次,原本的意图早被沙族人忘光,只知道

入冬前会有一个白虎节,全城的人都要乘船到白虎岛上聚集,男人饮酒作乐,女人和

小孩野餐游戏,是个让众人郊游踏青联系感情的节日……

可还是有人会谨记将军的吩咐,将军的暗语「随水流,白虎洲,待复青龙重返头

。」只有青龙城里每一区的区长,才能理解其含意。

平时不会随便有人说的。尤其,现在还是发生战争的非常时期。

所以当耳语被秘密地传播出去,那一条看起来已经废弃彷佛不再堪用的出脱计划

,正悄悄快速而隐密地动了起来。

老鼠对将军府的熟悉度相当地高,毕竟之前曾经为了盗走将军的珍藏,曾好好研究过这将军府邸的一草一木。

将军府邸里倒没有安排太多士兵驻守,毕竟人手大多都被安排去巡逻、镇守城门了,只有留一列人马,负责看守里头被软禁起来的俘虏。

老将军并没有被关押在牢房里,而是直接软禁在将军自己的厢房中,看来是没有受到太多折磨对待,看来多少仍尊重沙玉髓老先生曾是一方将军的身份。

老鼠避过守卫耳目,将自己隐在将军府里某棵枝叶茂密的树上,恰好可以从开启的窗缝间瞄到里头的动静。

老将军在房里走来走去,看起来似乎十分焦虑,可又偏偏不得其门而出。

老鼠并没有试图去接触,现在还不是时候。

而后他又潜入地牢。

也许地牢里的犯人并不像老将军这么重要,所以看守的人只有两位,而且只守在牢房入口处而已。只要算准交班的时间,老鼠完全可以轻松进入,而不惊动任何人。

地牢里头倒是关押了不少,至少有二十余人,女孩子占了绝大多数,看来都是在将军府工作的侍女,看来沙将军还挺享受的嘛~老鼠酸酸的想,根本没有某兵长形容

的那么高洁。

不过老鼠也仅只是探了一眼而已,士兵交班的时间也只足够他看这一点就必须离开,几个纵越,老鼠回到了那味道不是很好的库房。

「如何?」将军紧张问道。

「看起来都安好,老将军被关在您的厢房里,其它侍女们则在地牢中。」

「哎,那些个女孩儿平时娇滴滴的,怎么受得了地牢里的肮脏和湿气。」将军叹了一口气,「劳先生,多谢你了。」

「嗯。」老鼠点点头,「大人如此风流,为何没有娶妻?难道……」

「喂喂……你可别想偏了。」将军连连摇手,「我的确觉得比起臭男人,女孩子实在赏心悦目太多了,可这不代表沙某是个风流浪子……咳,我可是很自爱的。」

这一句话从将军嘴里说出来,总带着几分悲哀之感,老鼠看着将军的眼神转而变得有些同情,拍拍将军大人的肩,「将军大人,您不用勉强解释,我都明白。」

你是明白什么啊──将军大人在内心呐喊,仍然尝试要解释:「呃,劳先生,我的意思是,我府里的侍女们多是我的副将们家里的女眷,就像我自己的家人一样,我

要找妻子,当然要向外发展才是,否则怎么能让她们的家人安心呢……」

老鼠歪歪头,「一般来说,成为将军夫人才是一般百姓父母的期望吧……」

这种不是刻意要反驳的回话,才是杀伤力最大的。将军只觉得被老鼠暗捅一刀,默默内伤。

「沙将军!」

门外闪进一人,正是率众出去散布消息的某兵长,「有人想要见您。」

跟在后头的,赫然是他解甲归田的副将之一,丹泉。

丹泉的女儿,正是将军府里的总管侍女,吉儿。

「沙将军!太好了,您果然回来了!」成为酒商后的丹泉比起年轻时,肚子果然大了很多,不过脚步还很轻巧,举手投足仍有几许从军过的痕迹。「我听见密语后,想尽来跟您报告一下青龙城的现状。」

「嗯,快请说吧!」沙碧玺赶紧将人带往密道入口处,让谈话的声音不至于传出去。

「首先,虎珀他……他殉了……」

「什么!?」沙将军震了一震,「我还是晚了……」

丹泉抹抹眼睛,「虎珀和他手下的兵,是青龙城里唯一还能拿武器作战的,敌军杀来,也只有他能抵挡……可这可恨的苍鹭逆贼,拿火箭焚烧城门,再以骑兵团为首冲将进来,为了替城里的老百姓争取躲避时间,五千沙族将士螳臂挡车……全部……都殉了……」

「五千人全部?」沙碧玺喉头一哽,流下了眼泪,「太残忍了……苍鸿,我沙族也是帝国的子民……」可他心里也暗暗明白,对上战场的军人来说,过多的仁慈只会造成无穷的后患……可,他永远也无法做到那个程度的残酷……「丹泉,你继续说。」

「嗯。」酒商揩完眼泪擤了擤鼻涕,又道:「苍鹭军进城后,大抢一天。城里人无法反抗,只能眼睁睁看家当财产被抢走,偶有零星反抗,也有近百人的伤亡。」

「嗯,传令下去,生命重要,请大家暂时忍耐。」

「目前六区区长们已经都互通声息,派我为代表来见将军。目前离水道最近的蓝青、炎青、水青三区的居民已经开始移动,并在上龙区弄了一个小小的抗争,转移苍鹭逆贼的视线。接下来会循相同的模式,一一将孩子和女眷先送出城去。」

「很好,抗争的时候要大家务必小心,抓好分寸,可别又失了性命!」

「这我们明白。」丹泉点点头,「将军也请务必小心,小女吉儿……就拜托将军您了!」说着眼泪又流了出来,吉儿是他的独生爱女,若非遇到战争,现下应当正准备要嫁人了……

「我知道。我会尽一切努力救出大家的。」沙碧玺点点头,露出坚定的表情。\就凭你那三脚猫轻功?老鼠在心中嘲笑着,可面对这样严肃认真的沙碧玺,老鼠只觉得心中一跳,莫名紧张起来。

副将占领青龙城后第二天,苍鸿便率领大军进驻。

探子已报在夜烛的沙碧玺领了两万高达军准备来救,不过眼看是太慢了……他哼了哼,整座青龙城就是他的人质,他倒想看看懒散多年的沙碧玺准备如何对付。

依据情报,那两万高达军最快也要七日后才能到达青龙,他有的是时间设下陷阱,好好迎接。

这旧时同窗、今日敌人,哎,现实的战场可不比小儿对战时,他们之间究竟谁计高一筹,苍鸿相当期待。

「近日城内有何动静?」将军问道。

他的副将苍鸣,本次攻城的功臣之一,率先回答:「沙族人胆子很小,大多躲在屋子里闭门不出,街道空旷,不见行人。」

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