这是交易。
明知不应该听，可他却对苍雁的话语着了魔，这个男人果非池中物，他要的东西，叫做帝国。
这真是太疯狂了。
他们两个刚刚才成年的青年、半大不小的孩子，居然在都城里的一个食肆中，商量着颠覆帝国的计划。
开始时谁都会认为这只是玩笑话，可很多细节都被苍雁一再地确认，很多问题都想出了解决之道……说着说着，整个谋反的计划，竟逐渐真实起来。
这不是游戏，他猛然醒悟……突然打断了苍雁带着些许狂热的阐述，「苍雁，如果这将成真，你准备拿日经怎么办？你不是和他感情很好吗？他会受到伤害的……」
「那又怎么样？」被打断阐述的苍雁皱了皱眉，「你认为这是须要考虑的事吗？」
他的心凉透了，可脑子却热了起来。
这是苍雁实现愿望的方式，而自己，似乎可以藉由这个，找到实现自己愿望的方式。
两年后，苍雁回来了。
他按着先前的计划，在日月皇子相争达到白热化的时刻，暗中传递消息到北方，并以自己为内应，替苍鹭族的大军打开了皇城大门。
苍鹭族一旦掌握帝国，距离苍雁最近的自己便即刻与他签下了为兰朵族讨回圣地、将独占生意如米粮、酒、织锦等归入兰氏掌握的契约。此事让他尽得兰氏长老们的赞言与支持，成为兰氏当中被默认的下一代族长继承人。
而他，也在当时，洒下捕获疏叶枫的第一张网。
◎
被敌人团团包围。
疏叶枫只好放下兰真，抽出自己的长剑，指向带头的男人：「以多欺少、蒙面杀人算什么好汉！」
男人一扬手，那包围他们的刺客们便往后退了一步，将中间的圈子放大一些，然后自己向前一步，拿下了脸上的面罩。
是一个兰真和疏叶枫都认识的男人，苍鹭族骑兵团的总团长，苍鸥。
为了追杀带着兰真逃亡的自己，居然要派出总团长大人……疏叶枫觉得有些不可思议，「没想到您居然会亲自出马……」
苍鸥神情肃穆，「兰氏和疏叶氏的少爷，很抱歉，您们的命在下是非要不可了。」
紧紧依着疏叶枫而站的兰真突然动了一动，将自己从棉被筒之中挣了出来，「枫，你先后退，让我说。」
「兰真……」
脸色显得异常苍白的美青年往前踏出一步，「苍鸥大人，苍雁应该只有想要我的命吧？可否只拿我的命便罢，放了枫吧。」
「兰少爷，陛下的命令，是不留活口。」中年团长大人叹了一口气，「您若有遗言交代，现在不妨说说。」
「我知道，苍雁想要恕兄和日经反目。」兰真笑笑，「恕兄想同时保全我和忠于帝国，所以选择退让……您若是蒙面杀了我，苍雁肯定马上将与兰氏的协议公诸于世，让人人都知道，我兰真可是造成旧帝国覆灭的凶手之一，而杀了我的人，则是日经……或他最忠诚的侍卫，疏叶枫。」
他感到身后的青年大大地震动了一下，实在很不愿意让纯洁又无知的枫知道这么丑恶的真相，可在这样的时刻，他唯一想要保全的，就只有他的性命而已，所以他的话不停，不能停。
「若是您同时杀了我们，这计策的可信度将被大大的降低。恕兄不是傻子啊……他知道我喜欢枫，所以……」啊、没想到竟会连两日在枫面前对他告白，「所以若是我死了，他还活着，恕兄不会原谅枫、或者是日经的。这不是苍雁更希望看到的结果吗？」
「您从小看着我们长大……苍羽小的时候，还曾经是枫的师弟呢，能不能念在旧情的份上，只杀我就好呢？」
「你在说什么……兰真……」站在他背后的青年声音微弱，彷佛不可置信，「你到底在说什么……」
他回头，彷佛四周的刺客追兵不存在似的，对疏叶枫扬起一朵真心的、不带一丝虚假的微笑，「枫，你可以现在告诉我，你的答案吗？」
青年喘了几口气，声音还是带着不可思议地：「是你……引进了苍鹭的军队，进入高达吗？」
「你告诉我我想知道的答案，我便告诉你。」兰真道，可他早已经知道了青年的答案。
「我……」
「喜欢，或者不喜欢？」
「不……」
「我知道了。」
其实疏叶枫什么都还来不及说。
「苍鸥大人，您意下如何？」
刺客们的领头者回道；「可疏叶家的少爷，可不是会见死不救的性子，若是冲突起来，只怕刀剑无眼。」
「……我明白了。」兰真突然大大颤抖了一下，好像快要承受不住这寒夜的冷意，然后向前走了一步，「那么至少……请借我一把剑。」
现在是什么情况？在场的人都有些发傻，准备就戮的猎物，居然向猎人们借剑？
苍鸥严肃的表情突然松动了些，竟抽出自己腰间的长剑，双手奉给兰真，「果然不出陛下所料，兰少爷，这是您要的剑。」
他点点头，接下了剑。
那剑笔直锐利，削铁如泥，是总团长大人出发之前，陛下赐给他的绝佳兵器。
和疏叶枫的剑，出自同一工匠之手。
「兰真……」疏叶枫突然有些不安，「你想作什么？」
青年回头，「枫，我为了兰氏的私利，背叛了帝国；为了我个人的私欲，背叛了日经。这一切……都是我咎由自取，跟你没有关系。我死了之后，你将会变成杀我的凶手，将会害得日经失去夜烛军的支持，这一切，都是因为我的缘故。我是个坏人啊，枫。」
然后他高高扬起了剑，朝自己的心窝狠狠刺下。
一蓬血花爆起，刹那将洁白的雪地染成嫣红的赤色，就好像这个青年对他的娓娓情意，怎么也流不完……
番外：食人鬼与战利品之三号帐棚，乌鸡和殴击桑
归清络在落霞军中担任的职务，是负责军中伙食的伙夫，之所以担任这个职位，并不是因为他的厨艺很好之故，而是因为他的年纪已经不小，在军中却没有什么功绩，无法升迁也还没有到退休的年纪，已经没办法再跟小伙子一起冲锋陷阵，也因为一事无成娶不到老婆，至今还是光棍一条。
如果能安稳地当个伙夫也就算了，偏偏归清络这个人做事实在得不到要领，他自己本身的口味并没有异于常人，可却总是煮出奇怪搭配的食物给士兵们吃，虽然不至于到吃死人的程度，可那和狗食没有两样的味道……竟算是狗，也不会想吃的。
归清络不是不知道这个问题，可他越是想要改善，情况却是越糟。
难吃不是罪，军营也不比民间，不能用这样的理由随便将人辞退──更何况归清络已经接近半百了，这种时候断他生路，也是不忍心。
于是乎某日落霞城副将军佟絮吃到掺了蜂蜜的皮蛋豆腐，酸得过份却没有咸味的笋片猪肚汤之后，下了决心大笔一挥，就将归清络的大名填进了寒山将军下令要集结的两万精兵之中。
终于摆脱了……
归清络收拾行李跟着大军上路的时候，落霞城守军某部众将士默默感动流泪，为脱离狗食地狱欢欣鼓舞起来。
归清络虽然姓了落霞城的大姓归，可身边却已经没有什么家人在了，有些看在同姓同宗的份上还有来往的远房亲戚，也因为他的没有成就、不思进取，而渐渐断了音讯……不过得过且过轻松度日原本就是他希望过的日子，选择从军也只是这个职业是吃军饷领公帑的，不需要付出什么干劲脑力，也能安稳的活下去。
这一回被划到寒山将军出征的精兵当中，虽然觉得有点困扰，不过他也只是个伙夫罢了，上阵杀敌根本轮不到他出头的份。
难吃的狗食诅咒这下降临在精兵队伍里，怨言慢慢传了出来，跟着寒山将军一起出征的另一副将军蓝绡，在吃到加了醋的红豆汤、掺了辣油的米饭之后，也下定了决心。
当寒山将军下令留下一列士兵于联军本阵，其它众将士随他拔营埋伏高达附近小城的时候，归清络又被留了下来。
「今天的午膳为什么是面条里面还掺粥？」
据说日经皇殿下子曾不解地这样问过疏叶冬青大人。
「我的面条里面掺的是馒头……」谏议大夫大人则夹起一颗湿淋淋的面团回答道。
无论如何，归清络的创意还是不受任何青睐，他蹲在一方小小的营帐里，守着他的火炉和食材，思考着他谜样的调理方式。
小营帐外人来人去，从留守的落霞军到袭营的苍鹭骑兵团，再到神秘的食人鬼军团，也许这一缕小小炊烟实在太不起眼，竟没有人发现或注意到他的存在。等归清络发现外头的激烈战斗已经告一段落，这才大着胆子敲敲翻帐门探出头来时，战争其实已经结束了。食人鬼们正驱赶着苍鹭的俘虏聚集起来，而留守的落霞军士兵，除了归清络外，全数阵亡。
他抖了一抖，觉得最后留下的这一群戴着鬼面具的军团，比起苍鹭骑兵还要更加恐怖好几倍。
于是他赶紧将头缩回帐内，就像一只把头埋在沙堆里的鸵鸟一样，以为自己只要继续待在小营帐内，就不会被人看见。
反正帐内食材还很多……他想，至少饿不死。
的确，像归清络这样一个瘦小的中年男子，长得不起眼又毫无威胁性，身边唯一的凶器是菜刀，应当是不会引起什么注意的，可是……却偏偏有人注意到了。
乌鸡在这次的「皇子殿下救援行动」当中，负责的工作是扫荡外围。
他的武功在寨子里不是特别突出，可为人细心，有他在外边踩点子让人比较放心。
乌鸡解决了几名还活着的苍鹭骑兵，细眼不住梭巡着营区外围的每个角落，眼角果然瞟到了动静，他一个快步，踏进一张小营帐中。
一个细瘦的男人正抱着一个小锅，瞪大眼睛一脸惊惶的看着自己，若不是身上还穿着简便的护甲军服，看来根本不像是一个士兵。
而且……乌鸡舔舔嘴唇，居然是一个中年人。
归清络还以为自己肯定是死定了。
一个带着鬼面的男人杀气腾腾地闯了进来，他只随手拿起手边的东西当作武器，可才一拿起就后悔了，居然是一个锅子……好歹也要拿个菜刀吧，他想，可菜刀在距离自己很远的地方，也不太可能有余裕让他很自然地走过去拿。
而且……看着男人手上亮晃晃的大刀，就算真拿到了，恐怕也没有大用。
归清络咽了咽口水，思考着这小锅能帮他挡下多少刀，没有想到自己的生命，竟然会在这个地方走到最后……
「喂，被我杀和跟我作。」男人忽道，「选一个吧。」
……这还用选吗？归清络只是落霞军里一个小小小小的伙夫，可以的话，他还是很想活下去的。
不过……跟他作？到底是作什么……
「请别杀我……」中年人抖了抖，做出了选择。
「很好。」男人一笑，「把衣服脱掉。」
归清络呆了一呆，「现、现在……？」
「那还用说。」男人将大刀往旁边一撇，大步跨了过来。「不要浪费时间，脱掉吧！」
他一惊，赶紧加快手下的动作，不一会儿，那简单的护甲便解了下来，然后是外袍、接着是单衣，最后只剩下一条裤衩，冬天的寒风从营帐缝里吹了进来，让他用手环抱住自己，皮肤上起了大片的鸡皮疙瘩。「这、这样行吗？」
乌鸡看得兴起，他已经很久没有遇过这样干净的中年人了。
乌鸡的口味一向异于常人，他特别喜欢年纪比较大的男人，可男人年纪一大，大多都很难兼具美感，根据乌鸡的经验，美中年的罕见度约莫让他一年顶多遇到一个不错的。
眼前这个瘦小的中年男子，容貌并不特别出众，甚至给人一种「没用」的感觉，可眼尾那恰到好处的纹路，开始参杂些白发的鬓边，以及眼神中透出的一种茫然无措感，都大大勾起了乌鸡的兴致。
好久没有遇上这么好的猎物了，乌鸡决定先试吃一点看看。
「喂，我叫乌鸡，你叫什么？」
「归……归清络……」男人抖了抖，「好、好冷……」
「啡啡，」乌鸡大笑，「很快就会热起来了。」
乌鸡眼睛瞥了营帐内一圈，有一张堆满了蔬果的单桌在一边，随手一拨，将上面的东西都扫落地。
「咦？」身为厨师的男人还是不能看着食材被这样对待，「别、」话还来不及说出口，便被男人拎到了桌上，男人紧接着覆了上来，透过那鬼面可以看到男人有双细长的眼睛，此时正透出一股叫人不安的邪气与兴致勃勃。
归清络好歹也是四十多岁人了，此时也明白对方想对自己干什么……他用尽气力抵住男人的胸口，「不、不……」
「要活要死？」男人握住他的手腕，笑笑，「再给你一次机会。」
好的中年人是很难得的没错，可乌鸡喜欢配合度高些的。如果真抵死不从，乌鸡也不会强迫，只是他就将不会再是乌鸡喜欢的对象，而是将死之人了。
男人的眼睛透出一种野蛮的残酷，归清络知道自己根本不可能敌得过这个家伙，他一辈子都庸庸碌碌，朋友很少也不曾有过情人，虽然从军近三十年，可仔细想想，根本没有发生过什么值得留下深刻印象的记忆。
吃到这个岁数才要面对这种难堪的局面，归清络感到手足无措。
可有一个念头还是很自然地浮现在他脑海里的。
好死不如赖活。
乌鸡见这男人眼里透出一股软弱，并知道事情已经成了一半，他用身体将人紧紧压在桌上，一手解开那让人害怕的鬼面，露出他带着点轻佻味道的面貌来。
带着鬼面的意思便是想隐瞒身份，解开了让自己看到真面目……之后肯定是要杀人灭口的！
乌鸡之所以拿下鬼面，其实只是因为嫌面具阻碍了他亲嘴的动作罢了，却发现身下的男人颤得更加厉害，为了安抚一下男人，于是他固定了男人的头，给了他一个又湿润又深入的吻。
这个中年人对亲热这种事显得相当的生涩。乌鸡含住对方的唇，用舌头挑开他正在打颤着的牙关，然后在男人的口腔内细细舐了一圈，直到对方胀红了脸，快要不能呼吸，这才放开对方的嘴，还牵起一丝透明的唾线。
归清络从未被这么激烈的吻攻击过，还正处于恍神状态，乌鸡则一点都不浪费时间，沿着男人的脸颊、下颚、喉节一路舔舐到乳首，苍白的胸脯上点缀的两颗一副正等待着他乌鸡去撷取的样子，毫不客气地用门牙嗑了其中一颗，没经验的中年人吃痛一声，那声音听在乌鸡耳里跟呻吟没有两样。
经验十分稀少的归清络只觉得胸口传来痛感和湿润感，但不知为何这种疼痛居然会让他叫出那种自己都不曾听过的、像小动物一般的哀鸣声。
一次又一次地用门牙和舌头交错吸吮着那小小的乳珠，男人的这里若经过充分揉捏，也是会挺立起来的，乌鸡口手并用，很快地便看出了效果。
于是继续往下探索，他的舌滑过下腹来到肚脐的地方，在肚脐周围吻了一圈，然后用牙咬住男人的裤头往下一拉，迎面露出的正是男人已经微微翘起的性器。
年近半百的岁数已经不是说勃起就能勃起的时候，可被男人这样淫秽的触碰，归清络发现自己的下身居然有些激动，他觉得有种怪异的感觉，自己的身体好像跟他印象中的不太一样了……
乌鸡没有给对方太多时间适应，他一口含住这中年人仍显垂软的性器，灵活的舌头此时正集中火力攻击着阴茎前端的皱折处，一手玩弄着囊袋的部分，一手则往后托在男人的臀上，食指缓慢地潜进那臀间的缝细，作随时攻城略地的准备。