两人脚程很快，只用了一刻钟又多一点的时间便进了槐山镇，熊七跟在乌鸡背后，往一间民宅潜了进去。
「不对。」乌鸡才刚刚进门，便发现不对劲。
那浴桶里的水已经完全凉了，床上的被褥也有翻动过的痕迹，显然的确是有人刚待过这里，而且，还离开得很是匆忙，连散落在床边的罗袜单衣都来不及收拾。
怎么会跑了？乌鸡想不透，在这种天寒地冻的时刻……完蛋，这下子去哪里找人「解决」？
「窗下有些脚印。」熊七也走了进来，「咱们沿着脚印去追吧。」
「嗯。」也只能这样了，乌鸡悔恨不已……一时的贪欢，造成今日的麻烦，早知道就等这边办完事后再去找清络「办事」……
食人鬼二人组沿着已经有些模糊的脚印追去。
「乖乖，这脚印怎么越追越多？」乌鸡搔搔头，「他们被追杀了？」
「看来有人比我们急。」熊七哼了哼，「如果两个都死了，就算你小子运气不错。」
两人脚步加快起来，野狗老大只给了一个时辰，眼看便要去掉一半了。
没有多久，乌鸡便又见到了那两个人。
上次他离开的时候，其中一个还和自己一起骗另外一个呢，哪里想得到在看到他们的时候，居然是被骗的那个紧紧抱着骗人的那个呢。
唷，已经感情这么好啦？乌鸡心想，从沉浸热恋的男人眼里看出去，没有一个画面不是带着桃色光晕的，不过走近点看，乌鸡便知道自己会错意了。
那不是什么桃色光晕，那是因为，男人抱着自己的同伴，正坐在一片被染成红色的雪里。
那赤色的雪是被什么染红的，身为前强盗的两人都很熟悉，两人互看一眼，没一会儿便站到了疏叶枫的面前。
「喂。」熊七率先发了声，「还活着吗？」
那青年身上已经覆了一层薄薄的雪，一动不动，好似真的雪雕一般。
「喂！」熊七又唤了一声，「乌鸡，这人大概冻死了吧？」
乌鸡看着青年，突然道：「喂，你知道他喜欢你了吗？」
那青年缩了一下，像是突然被唤醒的雕像，慢慢抬头，睫毛因为待在雪里太久的关系结了一层薄薄的霜，乌鸡的身影在那黑色的瞳里显得有些模糊不清。
「哇，居然还活着。」熊七的声音有些戏剧化的夸张，「乌鸡，你好像跟他很熟嘛～～」
「是你！」青年终于定睛看清楚了乌鸡的样貌，「就是你，侮辱了兰真！」
慢慢放下手中的身体，抽出腰间的长剑，剑光寒芒毕露，慑人心魄，「我答应要帮他报仇！」
青年想要一跃而起，可是他的手脚早已僵直，才刚刚立起便往前扑倒，「不准逃！」
熊七狐疑地看着乌鸡，而后者只是耸了耸肩，「喂，他是骗你的，我可没对他怎么样。」
「胡说！我亲眼所见，如何有错！」青年将长剑当作拐杖将自己从雪地里拄起，又往乌鸡的方向挥剑……可惜他的身体完全不听使唤，又是一个仆倒。
「这家伙可不是什么好人，戏演得可精了。」乌鸡蹲下身去，不过还是有确保自己离他的距离比剑的长度要长一些，以策安全，「可惜你是根大木头，一点意思也没有。」
那青年趴在雪地上，把头埋在雪里，好像昏迷一样，又不动了。
乌鸡看看熊七，熊七正在拨弄着青年刚刚放下的人，「这边这个已经死了，血都流干了。」
「别碰他。」那青年颤了颤，声音从雪里传出，「别碰他！」想起身，可他已经动不了了……
疏叶枫并没有想过要死或是随兰真而去，那个当下，他只是单纯无法动弹。
他的脑中一片空白，眼前的场景好像一场无声的戏，他不知道为什么自己会身在其中。
直到兰真的身体终于倒下，笃的一声落在雪地里。
有人走到旁边拾起了染红的剑，「疏叶氏的少爷，这剑我便带走了。」
他抬头，正好见到苍鸥严肃的表情，「您不杀我？」
总团长大人摇摇头，露出了怜悯的表情，「收兵。」
刺客军团和来时一样迅速便退了个干净，天地间好像就只剩下他一个活着的人。
「兰真……」他喃喃道，突然醒了过来，奔到倒下的人的身边去，将人扶了起来，「兰真，你可别死！我、我先带你回高达去找大夫！」
兰真并没有回应他。
这个容姿端丽的好友，从来不曾这样对待过自己。
疏叶枫喘了喘，将人翻了过来，让脸朝上，「兰真，我、我可还没有回答你……」
怀里的青年眼睛紧紧闭着不肯张开，嘴角微微上扬，好像听见什么开心的事似的表情，疏叶枫抖了抖，摸摸他的脸颊，好冷。
就像他才跟兰真说过的，他还需要想一想。
想要怎么拒绝你，才不会伤你的心。
世界变得太过安静。
他的思考好像永远没有尽头。
最后，连思考这种东西，都已经慢慢消失。
◎
乌鸡和熊七，一个背着活人，一个背着死人。
「就地掩埋不是很好？」熊七抱怨道，「干嘛要带回去？」
乌鸡则道：「你没看到附近脚印这么多吗？有这么多人来到槐山附近，咱们居然不清楚？带回去审问一下，可以得点情报。」
「那就抓活的就好！居然要本大爷背死的……」
「你也看到了，如果不一起带着走，这家伙就抬都抬不走……」
「去，最好能得到消息，不然……哼哼……」
「男子汉大丈夫，娘儿们也没你抱怨这么多！」
「老子就是娘儿们，你管得着？」
「……」熊七的变态，有时候连品味奇怪的乌鸡都招架不住。
两人脚步不停，野狗老大给的一个时辰时间，转眼间便已经到了。
九十三
野狗见到昏过去的人的时候吓了一跳，「从哪找到的？」
乌鸡见老大似乎识得他们带回来的人，也是讶异了一下：「就……槐山镇上。」
「他们本来上槐山来？」
「是的。」
「哎。」野狗顿了顿，「先把他安置好，此人名叫疏叶枫，是小皇子原本的护卫，死的那个姓兰名真，是殿下的好友……现在天气很冷，暂时弄些冰来冰着吧，我去问问皇子大人的意思。」
「哇啊。」乌鸡和熊七半吐了舌，心中暗叫幸好把人都给抬回来了。「这样随便闯进咱山里，差点就被咱宰掉呢。」
「凶手是谁？」
「我们到的时候，人已经走光了。不过可以确定至少有十人以上，脚印又多又杂。」
「嗯，蝙蝠追的苍鹭骑兵，说不定是相同来路……」野狗食指叩着大腿，思索了一下便站立起来，「我去去便回来，你们先把这少爷安置回寨里，别让人有个闪失。熊七，想办法弄醒他，皇子大人说不定会有话想问。」
「是。」
◎
联军本阵，在夜烛军与寒山岚相继回来之后，似乎暂时恢复正常运作。
日经皇子还在思索着自己的下一步棋的时候，便见说要出去办事的野狗大步走了进来。
还带回了让人意外的消息。
「兰真……死了？」日经眨眨眼，好像有点不明白野狗在说什么，「枫他……逃了出来？」
「看起来是如此没错。」野狗顿了顿，「你要自己去看看吗？还是……要把人抬过来？」
日经呼出一口长长的气……想了一想，「让我秘密过去看看，别让这消息传出去了！」
「嗯。」
披上黑色斗蓬，在野狗的护持下秘密出营，他早知野狗秘密聚集了一批「士兵」，却不知道他们竟能藏得如此隐密。
「你离开我的那段时间，就待在这里？」皇子大人回想起野狗不在身边的日子，还是有些不满，低声问道。
「不止。」男人回答，「去了很多地方，总算把需要的人都逮回来了。」
「嗯。」皇子大人蹙蹙眉，「你觉得这样，就足以和寒山岚对抗？」
「等着瞧吧。」野狗咧嘴一笑，露出半截锐利的犬齿。
在野狗的带领下，两人穿过一蓬看起来完全没有路的树丛，来到一面山壁之前，皇子殿下才刚觉得奇怪，便见野狗轻轻一推，那山壁居然凹了进去，露出一条仅容一人通过的小径来。
「寨子里有精通机关的家伙，弄了个活门。」野狗泰然自若地说着，「快进去吧。」
穿过漆黑的隧道，终点处便天光大亮起来，日经眯了下眼，等习惯那强光之后，眼前看到的，是一个再普通不过的小村落。
「欢迎光临我的老巢。」野狗笑笑，「来吧。」
原本昏迷不醒的青年，已经在熊七的调理下醒转过来，只是人还是有些呆呆的，躺在床铺睁着眼睛看屋顶，不发一语。
日经踏进房门，「枫，是我。」
听见日经皇子的声音，躺在床上的青年终于动了一动，弹起身来，「殿下……」可声音还是相当嘶哑，一边说着，一边便要单膝跪下。
「别这样。」日经扶起了他，「怎么回事？怎么会弄成这个样子？你不是和兰真一起在高达被苍雁圈禁吗？」
事实上，从小石传回的情报里，日经早已知道兰真的可疑状况，在他不了解兰真和疏叶枫究竟为何离开高达之前，他选择对自己曾经最亲密的下属兼友人之一保留信任。这是他长久以来明哲保身的方式，就像当初他曾毫不考虑从枫和野狗之间，选择对自己有利的一方一样。
见到疏叶枫，让日经一瞬间，想起了很久以前的自己。
瞥了瞥站在一旁的野狗，现在的自己，究竟是变得坚强了，还是反而更软弱了呢？
「殿下……」青年咳了几声，「这段时间，我一直昏睡着……几天前突然清醒过来，便想带着兰真逃出高达，南下夜烛。」
「突然……清醒？」
「嗯，逃到槐山之后，因为下起雪来，兰真染了风寒，我只好先带着他到槐山镇去，想找大夫治病。」
「兰真……独自跟着你逃？」
「嗯，没想到，槐山镇居然空无一人，变成一座空城……我只好暂时把人安置在一幢民房中，烧水驱寒……」疏叶风语气一转，气愤起来，「没想到就在我外出去找吃食的时候，竟有一个匪徒入侵！」狠瞪了立在一旁的熊七一眼。
熊七连忙露出无辜的表情摇手，「不是我啊……是乌鸡！」
「当晚，苍鹭的追兵便在苍鸥团长的带领下，包围了我们。兰真他……便自刎了。」疏叶风像是有点承受不住似地，掩住了自己的脸，「殿下，我不明白，我不明白啊……」
「兰真自刎……」感到震惊的日经身体晃了晃，一旁的野狗便很自然地从后支住了他的腰，「他居然这么做……」
「……他说了些话……」疏叶枫并不是太敏感的人，可他也知道，有些话不可以当着「外人」面前透露，于是看了熊七与野狗一眼，「殿下。」
日经自然知道他的意思，「野不是外人。」
在野狗的眼色示意下，熊七已经退了出去。
疏叶枫愣了一愣，这才第一次把注意力从皇子殿下的身上移开。
他不是第一次见到这个男人，却没有想到，殿下居然会将这个人──一个不是出身疏叶氏的外人，看得这么重。可疏叶风一向不会质疑日皇子的话，还是点了点头。
「兰真说，是他引苍鹭骑兵入侵高达，他是帝国的叛徒……也背叛了您……」
「……是吗。」日经的反应不似疏叶枫那般震惊，只是怔了怔，露出些许疲倦的表情，「原来如此啊……」脑子却自动快速地运作了起来。
当时明知兰真收留了枫之后，必然会受到苍鹭的追捕……兰真当时或许已另有图谋，可自己，不也是和野狗他们径行离开，没有理会？
后来，甚至还利用了兰真的安危，得到兰恕和夜烛军的支持。
日经忍不住自嘲地笑笑，他和兰真之间相互利用的暗潮，想必枫是一点都不曾察觉过。
可他怎么也没想到，会在这个时候，面对这样的结果。
他们曾经是这么投契的幼时伙伴，长大之后，谁能想到竟变化得如此之快？
只是，如果兰真与苍雁合谋，那么……兰真的死，代表了什么？
「枫，你再想一想，有没有什么事，是你没有提到的？」
青年每回想一次当时的情形，就觉得心脏彷佛被紧紧抓住一般，几乎不能呼吸。但他仔细回想，咬了咬牙，「若要说奇怪之处……兰真向苍鸥借剑，而苍鸥竟当真借给了他……兰真让他不去我的性命，说、杀他的凶手，将会变成我、或者是您……」青年微微有些语无伦次起来，「他说、他是坏人……」
「枫，你冷静一些。」日经前进一步，拍拍他的侍卫队长的肩，「这是很重要的情报，你再想想。」
毕竟是一起长大的，疏叶枫的性格他很了解，除了对自己有些保护太过之外，他事实上是一个不够心狠、太过心软的「好人」。一个不适合在尔虞我诈的宫廷中打滚的人，和平的时候当个侍卫队长还绰绰有余……但在像这样的乱世里……
「殿下……」青年好似终于到了极限，一直不曾落下的泪，一直以为不会落下的泪，这时候却像瀑布一样，刷刷地从他的眼睛里落下来。
「一直到了最后，兰真他还说，他喜欢我……」
九十四
尽管日经皇子已经交代，兰真之死必须隐瞒，可在有心人士的传播之下，此事仍然被传了出去，一时之间突然沸沸扬扬起来。
在两军交战的时刻，最让人担心的，不啻是军心不定。
夜烛军在日经皇子的联军当中，几乎等于占了中枢位置的重要性，人数最多、军容最齐、也是最忠诚的。夜烛军的将士，有近八成出身兰朵族，他们未必姓兰，可与兰氏皆有着千丝万缕的关系，就像沙瓦坦的骑兵之于苍氏，青龙的士兵之于沙氏，落霞城的士兵之于归氏一般，夜烛城的士兵也大多是兰氏的一份子，他们名虽为帝国军的一支，可家国家国，家族的力量对于他们，也有不容忽视的影响力。
各种奇怪的谣言窜流在帝国的人心里，其中最让人惶惶不安的，就是兰真之死，与兰氏叛国。
苍鹭的王者径自对外公布与兰氏的协议，一时间天下人矛头均指向南方的大城──协助日皇子复国的最大功臣，原来才是真正的叛徒！？
没有想到协议居然提早曝光的兰氏一族也陷入了长考。他们被迫要提早公开做出选择，商人原本就不是会把鸡蛋放在同一个篮子里的投机性格，自然是希望能两边押宝，无论是哪边赢，都能保障兰氏的最大利益。
可苍雁强迫兰氏只能做出一个选择。
甚至强迫兰氏，只能选择自己。
面对天下的关注，兰氏的现任当主，兰真的父亲兰忻只好对外宣布两件事。
其一，不论是生是死，但凡找出兰真的下落者，赏金十万帝国币。若能将杀死兰真之凶手缉回，则再加十万赏金。
其二，但凡兰氏一族，无论关系远近，必须退出战争。有违者，将永远逐出家门。
没有多久，谣言又出。
这一次更加蛊惑人心，谣言说，杀死兰真的凶手，正是日经皇子所授之意，凶手不是别人，正是他的护卫队长疏叶枫。
兰真的尸体仍未出现，可凶器却连同兰真的一束头发被送到兰氏去。
这下子为求两全而自我软禁的兰恕将军，已经无法再忍耐下去了。
夜烛军现由四名不姓兰名副将军所领军，他们虽然都不姓兰，可有的娶了兰氏的妻子，有的家人为兰氏工作，最重要的是，他们之所以忠于日皇子，乃是因为兰恕将军的授意之故，现在情况大不同了，不要说是一般士兵了，就算是副将军们，也开始燥动不安起来。