「说的也是……万一这一点着，这竹筒烧起来可就毁了。那师兄说的又是？」
「这火筒虽名为火筒，里头装的却不是火药，而是毒药。」
「毒药？」
沙将军从竹筒后端一抽，拉出一条拇指粗细的木柄，「这里头的装填顺序是，先在底层下炭多硝少的慢药，次下喷药，再下含有砒霜等药剂的药饼，一枚为一层，共装五层。」
「何谓慢药？何谓喷药？」
「慢药即是火药，主要是要引发燃烧；喷药则又称发射药，主要以硝石硫磺为主，让这后面的毒物药饼能一起发射出去。也就是说，当年的水战，我将这轻便的火筒架于水战船上，发射出去的东西不是炮弹，而是夹着毒物的火球，火球可燃烧敌人的船帆，毒烟可攻击敌人本身，我军只要瞧准了上风处，不要让自己被熏着便好。」
花漫东离看着那外表造型毫不起眼的竹筒的眼光，已经大不相同起来，两眼放出兴奋的光芒来，「这东西，要用在陆上也不是不可以啊！」
「不可以。」沙碧玺却摇摇头，「当年我是专为水战船而设计，这火筒并不适合士兵们亲自用手去拿，先不论发射时筒身有多么烫手，光是毒烟散布，就很有可能会先毒死自己人。」
「那么……？」
「所以我想了一下，倒是有一个类似的东西可以派得上用场。」
「喔喔！」
「我再捞捞。」一边说着将军大人又一边往那土炮炮孔里伸进了手，「有了。」捞出一颗土炮发射专用的铁丸。「这是铁丸，也是我这一次的灵感来源。」
「愿闻其详！」
「铁丸其实并不只是一颗铁铸的球，它的里头含有大量火药，一旦射出便会爆炸，可火药需大量硫磺制作，我青龙并不产硫磺，更无奈的是，帝国内唯一生产硫磺的地方，竟是我们现在的敌人，苍鹭族的领地内。」
「这可怎办？」
「其实我的想法和当初制作火筒的原意差不多。我决定除了用少量的硝石、硫磺外，以一根麻绳作为中心引线，再以狼毒、蛇毒、菇毒、砒霜等十余种毒药捣碎混合制成球型，外面再以旧纸、麻皮、沥青等材料捣碎混合涂在外层晒干。临敌之时，只要点燃引线，将之抛至敌人足下，由于硫磺量少，并不会发生爆炸，但却足以让那十余种毒药在球里闷烧，发出伤人的毒烟。由于外貌和大小的关系，我将之命名为『哈密瓜弹』。」
「嗯嗯。」花漫东离一边听着一边喜上眉梢，连连点头，「这样一来，不仅不怕烫手，士兵们若能事先知道这哈密瓜弹的功能，也能有效避开。真不愧是师兄，这东西制法简单，材料又易寻，伤人面积却相当大，的确比单纯的铁丸更具威力！」
「嗯。」沙碧玺笑笑，「对我沙族士兵来说，用这类兵器，要比动刀枪要来得简单一些，东离，这十余年来我虽过着悠闲的日子，可总想着万一有这么一天来临，沙族人该如何应敌。」
「沙师兄……」
「强迫沙族人像苍鹭族那般坚忍地接受训练，实在是不可能的，连要我自己以身作则都办不到……可我也不能让战争恐怖再一次降临在我的族人身上，所以，我平时便想方设法先存了材料在这玄武湖畔附近。」沙碧玺踏踏脚下的泥地，「请你的士兵，以这五门土炮压着的范围为主，往下挖掘，约莫已有三箱哈密瓜弹藏在底下，另派一支沿着玄武湖畔，将其余四块巨石搬开，下头则分别藏了许多毒物和硫磺等制作材料，请全部取出。」
「师兄实在是……未雨绸缪！」
「制作的功夫，便交给我沙族的工匠。」沙碧玺眼神略带着骄傲的神色，「我沙族人虽不精武艺，可若论工匠守巧，却是无人能出其右的。」
「就让苍鹭知道，和沙族人打仗，可比他们想象中的，还要棘手多了！」
一一七
沙碧玺与苍鸿间的第一场战役，便是发生在玄武湖与青龙城之间的中点──朱雀坡。
一方是正准备班师回高达，一方则是想要拿回青龙城。狭路相逢在朱雀坡上的山道，双方都吓了一大跳。
苍鹭的士兵不愧实战经验丰富，阵式很快便铺展开来。
朱雀坡虽坡段平缓，可毕竟不是平原地方，副将军苍鸣即刻将士兵调度成五人一列的长蛇阵，以持枪骑兵为蛇头，像一柄利刃一般冲散由花漫东离率领的高达军，后方随之递补而上的蛇身、蛇尾部分，则负责清除被冲散的敌军，将之个个击破，难以再集结起来。
第一轮交锋可说是苍鹭大胜，将高达军的先头部队杀得溃不成军之后，将敌军逼往朱雀坡坡顶，坡顶部分曾经是苍鹭军进攻青龙时曾经驻扎过的地方，苍鸣非常明白，那里有一块平缓的地区足以让己方以袋状阵形包围对方，再一举歼灭！
正当高达军退往朱雀坡顶，苍鹭军准备一举包围他们之时，忽有身着青衣的奇怪小队从高达军中闪了出来，往苍鹭士兵的脚边投掷了许多不知名的球状物体。
难道是想要绊倒我们？士兵们哈哈大笑起来，这作战方式，未免太幼稚了吧……正当这么想着，却见那球状体袅袅升出几缕细烟，在朱雀坡上的山风吹拂下，往苍鹭的军队飘散而去，这无色无味之白烟，初闻没有太大感觉，可多吸了几口之后，士兵们开始感到晕眩起来，有些闻得较多的，甚至出现口吐白沫、四肢僵硬的症状。
当副将军苍鸣发现自己也感到头晕心悸、感到了不对之时，那较靠近敌军的内围士兵已经倒下了大半，不知是谁大喊一声「有毒烟！」，恐慌如涟漪一般一圈圈散播出来，原本正准备进攻的士兵，对前进的脚步开始犹疑起来。
「怎么回事？」待在后方的将军苍鸿见士兵不再前进，挑了挑眉，「此时不一网打尽，更待何时？」
两名苍鹭兵将有了中毒症状的副将军苍鸣抬到将军面前，「启禀将军，敌人用了不知名的兵器，竟会发出阵阵毒烟，我方包括苍鸣大人在内，已然倒下不少……」
「什么？」苍鸿长身站起，「毒烟？为何花漫东离会有这种东西？……不知名的兵器……难道是沙碧玺？」
「将军大人！」又一名士兵奔了过来，「毒烟才稍歇，我军尚未重整阵形完毕，高达军……高达军以湿布蒙面，已经杀将过来了！」
「全军暂退！」苍鸿当机立断，「续以长蛇阵形撤往朱雀坡下，重新集结！」
「是。」几名传令兵得令，奔了出去，苍鸿呼出一口气，面色凝重起来。
「沙碧玺，我非得在你成气候前，替陛下剪除你的羽翼才好！」
苍鸿将军冷哼一声，继续吩咐起身边的传令兵起来。
◎
面对少年时的同窗，沙碧玺觉得有些惘然。
苍鸿是个寡言谨慎的人。做得多而说得少，一向很有苍鹭族武人的风格。他们之间并没有什么特殊的交情，几回接触，也只是在莫敌将军的课堂之上，被分派为一组对战罢了。
苍鸿的战略一向重实质战力胜于投机取巧……沙碧玺忍不住回忆起来，想起自己曾经被对方责难：「这谋策仅能解一时之围，若敌数倍于尔，则无救。若你总是倚靠旁门左道，是成不了气候的！」
那时候是自己赢了对方……苍鸿挟优势的兵力中了他所设下的铁蒺藜、巨木阵等陷阱，损失大半士兵之后，却不及回防自己应当固守的城池。
当时他是怎么回答他来着？
「但这局我还是赢了。」好像就是这么一句，现在想起来，好像太自满了一些。
没有想到多年之后，真的遇上两军对垒，苍鸿依旧拥有优势兵力，而自己……他苦笑起来，到哪里去生材料安排这些阵法？苍鸿对自己的批评确实有其道理，纸上谈兵是不会了解现实战场的瞬息万变，敌人也不会给你时间作万全准备的。
「沙师兄，苍鸿退兵了，你怎么看？」花漫东离的样子十分兴奋，「这哈密瓜弹成功毒晕了百名苍鹭士兵，已经让我们一一绑起来了！」
「嗯，苍鸿只是一时撤退罢了，并不因为一时受挫而自乱阵脚，这些年来他倒将脾性磨得圆滑不少。」沙碧玺思考着，「若我是他，必将军队集结在朱雀坡入口处，咱们虽是为了取朱雀坡风口处投掷哈密瓜弹而故意退至坡顶，可毕竟并不准备这里久留，无论是粮食、饮水都不可能带多，只要在入口处守株待兔，多等两天，以逸待劳。」
沙碧玺顿了顿，又道：「这朱雀坡口狭窄，仅能容不过五人并排的出口大小，加之坡底为逆风处，哈密瓜弹将失去效用。」
「师兄，我们不用等到自己兵疲马倦吧？我这便传令下去，趁着苍鹭军还在撤退当头，直接冲破敌阵如何？」花漫东离的作战经验虽不如苍鸿丰富，可长年待在莫敌老将军身边可也不是白干副将军位置的。
「嗯，事不宜迟。」沙碧玺点点头，花漫东离于是正要招来自己的传令兵，却见师兄眉心一蹙，「慢着，有些不对，让我想想……」
「师兄，这朱雀坡山道很短，没有时间了！」花漫东离一边说着，一边还是招来了士兵，「去，将人都集结起来，成锥阵，咱们一举钉破苍鹭的那条长蛇！」
「是！」传令兵兴奋地奔了出去，自从高达为苍鹭族所占领，士兵们已经很久没有尝到打胜仗──尤其是打赢苍鹭族的快乐。
没有多久便听见士兵们一阵欢呼，快速重新集结起来，花漫东离继续下令：「以持矛者为首，弓箭手次之，持刀者殿后，众军出发！」
沙碧玺没有出声，似乎有什么正在困扰着他。
「师兄，你有满腹奇兵异策，可战场上首重时机，如你方才说的，若让苍鸿撤守入口，反而换咱们陷入颓势，不可不慎啊！」
「嗯，我明白。」沙碧玺揉揉太阳穴的部分，「我只是想不通，苍鸿他为什么不过倒下百人，便准备撤退，据我所知，此次他出兵青龙，可带有两万兵马。」
「遇见师兄你这前所未有的哈密瓜弹，任谁都会在搞清楚之前，先避开的吧？」
「不，苍鸿不是这样的人。」沙碧玺摇摇头，「他信仰苍鹭士兵的强大作战力量，这是他出兵信心的本质，苍鹭族一向以『勇往直前、马革裹尸』为荣耀，若是他选择继续攻击……」
「师兄，我们还有你设下的第二道计策未用呢！就算苍鸿选择继续攻击，也不需要太过担忧吧？」
「东离，你这是对我太有信心，还是太小看了苍鸿？」沙碧玺道：「若我是苍鸿，若我是苍鸿……」
「沙碧玺，你此计一出，就认为我必须撤退是不是？」当年还很年轻的苍鸿少年露出倔强的表情，「我撤便撤，问题是，就凭那些弱兵，你敢追吗？」
高达军自然是比沙族士兵要来得强盛得多，可比之苍鹭军，仍是略逊一筹。
而且，苍鸿也早已经不是当年那个还在学习的少年了。
「东离，快把你的人给我停下！」沙碧玺急道，「我知道苍鸿在想什么了！」
◎
苍鹭的将军苍鸿大人此时正坐镇军队中央，双眼如电地直视着前方。
快点来吧，沙碧玺……
我在这里等着你，当年我所说过的话，如今便要证明给你看了。
一一八
虽然沙碧玺提出了警告，可已经来不及了。
高达军们举起了武器，往正在撤退的苍鹭军阵中杀了进去，苍鹭的士兵像潮水一样被分成了两半，当是高达士兵们冲到底的时候，一张大网正等待着他们。
大网的确是真正意义上的网子，锥形阵的前方为数张大网所笼罩，一时之间人仰马翻，后头的士兵不知前头发生何事，仍保持着往前冲锋的状态，山道狭小，等他们发现前方发生问题的时候，已经来不及往后传递消息，以及阻止自己继续往前践踏的脚步了。
被自己人慌乱之中互踩的哀鸣声尚未停歇，原以为已经失去斗志军心的苍鹭士兵，从被冲开的两侧持刀聚拢过来，没有多久之后，花漫东离便接获消息，自己的士兵不仅被杀了近百名，这朱雀坡的坡下入口，也已经为苍鸿所阻挡。
「这撤退之举居然是个虚招！」花漫副将军一捶自己的大腿，「是我误判了形势……」
「不，你的决定是人之常情。」沙碧玺摇摇头，「可苍鸿从不打没有把握的仗，总是将军队安排了一重又一重……这是他的优点，却也是缺点。」
「师兄请指教。」花漫东离的表情依然带着悔恨，「当初应当听从师兄的意见，留在玄武湖，否则此时咱们前后夹攻，苍鸿还不束手就擒！」
「照这看来，苍鸿敢轻易追上朱雀坡，怎知他在坡底下没有另埋伏兵？」
「那么师兄所说的缺点是……？」
「我的第二道计策，便是针对他的性格而设的。」沙碧玺语意淡淡，他的师弟的眼睛却又发亮起来。
◎
若要分析当年莫敌大将军座下的三名学生的个性，他会说：「苍鸿直，寒山厉，沙生懒。」
「直」说的便是苍鸿一向直率、不拐弯抹角的性格，放在战场，便是不喜用谋，不善用谋，奉行快狠兵法，没有把握绝不轻易出手。
比较起来，沙碧玺的确取巧、奸诈多了，「可兵不厌诈。」大将军当年这么说着，「就算不喜欢使诈，也不能不会，更不能不了解这些！」
苍鸿的确牢牢记住了师傅的教诲，多年来的磨练，他学会了「就算躲在沙瓦坦城墙之后，也不轻易为狼族所激，贸然出战」的道理，也得到「就算遇到强敌，不见得要直拳硬碰，有的时候手臂拐个弯，击出的力道将更能重创敌人」的经验。
此时他正高高端坐在马背之上，看着沙碧玺带来的军队在罗网当中挣扎，最后为己方所歼灭的结果。
他没有露出愉快的表情，嘴唇仍抿成严厉的直线。
「众将士听令。」他的声音不怎么大，可没有一个苍鹭士兵敢轻易忽略。「剿灭余党之后，挡住这朱雀坡入口，不许任何出入，就算是一只老鼠也不行！」
「是。」
面对沙碧玺，在得到彻底的胜利之前，他从不会掉以轻心。
他要证明，唯有军队本身的强大，才是能否获得最后胜利的关键。
◎
不过的确有一只老鼠跑了进来。
「将军大人猜得可真准。」偷溜进来的男人道，「那苍鸿果然在醇酒之道两侧边缘，各埋伏三千人马，都已经放了迷烟过去，估计没有一天是清醒不过来的。」
「辛苦你了，劳先生。」将军大人面对名画的同好，凝重的表情便显得放松了些。
「非也。」老鼠笑笑，「沙红宝去那小子自告奋勇，我便让他去了。」
沙碧玺叹了叹，「还真是个不放弃的孩子……虎珀的关系让他长大不少，改变不少，如果可以，还是不要上战场比较幸福。」
「他并不需要你帮他决定这种事。」老鼠撇撇嘴，「而且，十七岁也不小了，日月皇子也是十七的年纪不是？我在十七岁的时候，可已经加入了野……」顿了顿，不知为啥不太想让沙碧玺知道他那段不怎么光彩、自己应当也并不在意的过去。
「野……？」将军大人见他闭口不言，只好续道：「劳先生，或许您说的对吧。」
「不提这个。」老鼠道：「你要我在苍鹭军队阻挡朱雀坡入口时带来的东西我都带来了。」
放下肩上一只大口袋，花漫东离好奇地靠过去看，解开袋口现出的，赫然又是……「哈密瓜弹？」
「这不是哈密瓜弹，而是『老鼠的哈密瓜弹』！」沙碧玺解释道。
……这又有什么不同？难道自己部下方才丢的，还叫做「花漫东离的哈密瓜弹」吗？
看自己的师弟露出狐疑的眼神，沙碧玺只好又解释，「所谓『老鼠的哈密瓜弹』，和一般哈密瓜弹的不同之处，在于里面包的不是毒物，而是一根根的『火老鼠』。」
说起「火老鼠」，花漫东离马上就明白了。