「别忘了我说的话。」雅风道，「我便多嘴再多说一句，别太听话了。」
金发的青年行了一礼，「雅风大人，多谢您的关心。」语毕便转身上了马背，驾马离开。
「嗯……艾尔恩倒说对了，你的确挺关照他的。」戴门双手环在胸前，「怎么，这孩子有什么特别的？」
「身手不错。」雅风微蹙了眉头，「我只是想到……刚回到狼族时的自己罢了。」
红蜥策马回到赤蝎族领地的时候，已经有一个大阵仗正在等待着他。
赤蝎族的族长红蟾领着族中的耆老们一字排开，穿着着赤蝎的正式服装，红蜥还来不及喘口气歇一会儿，便被唤到众人面前问讯。
「红蜥，把你所听所看，全部告诉我们。」族长红蟾率先发言道。
「狼王塔戈准备南攻高达，要求其它草原部族，需至少出兵一万，否则……」红蜥顿了顿，「狼王说，否则后果自负。」
「塔戈倒真以为自己是草原之王了。」红蟾冷哼一声，「要我们替他成就功业，拿其它草原部族的性命陪葬，会不会太过份了！」
「可是族长大人……」一旁的赤蝎耆老往前踏出一步，「若不按塔戈的想法走，若狼族全力来攻……」十多年前败在狼王塔戈与狼卫蛮古铁蹄下的回忆纷纷涌上众人心头，红蜥当时还只是未满七岁的小孩子，记忆已经够深刻了的，当时的赤蝎战士抵挡不住狼族进袭，被迫对狼王提出降书，直至今日，每年都必须进贡一百头牛、三百头羊给狼族。
族长红蟾在对内的时候总是刻意想维持一族之长的高度，可一旦面对狼王、甚或是他的代表，又是另外一副嘴脸，「红蜥，你可别告诉我，你已经答应了塔戈？」
青年觉得有些啼笑皆非，「族长大人，答不答应恐怕由不得我，只是……青蟒、雪狐、水月等族已经都给予狼王承诺，由于我无法代替族长大人做出如此重大的决定，因此……只剩下我们，还没有给出确切答复。」
「哼，这是在威胁我吗？」红蟾撇了撇嘴，「要我全力帮助狼族是不可能的，这样吧……红蜥，就让你……」
「族长。」又一名耆老站了出来，「以其它角度来看，若此次出征，狼王真能完成此壮举……想必出力最多之部族，利益也将不可想象。」
「唔……」红蟾不禁又沉吟起来，他一方面不想损失自己的军力，一方面又被庞大的可能利益所吸引，「一万兵力是吧……」
「正是。」金发青年点点头，「各部族将被派在四名狼卫之下，兵分五路朝高达进发。」
「……好吧，我明白了。」红蟾露出了一个咬牙切齿的表情，「红蜥，你便和红蜻一同出兵吧。」
「族长大人，让红蜻……和我？」
红蜻是红蟾的亲生孩儿，自是赤蝎真正的继承人，「当然，你应当明白的，红蜻的安危重于一切。」
「是。」
「让红蜻立功，你、则必须保护红蜻的安全。
「我明白了。」
对于这样的安排，红蜥其实已经习以为常了，并不以为意，只是他知道这次的征战和过去都不相同，而红蜻……在心中悄悄叹了一口气，红蜻并不是会乖乖让人保护的人。
不过事情既已决定，他也只能尽力办到了。
◎
就在北方草原大军正在集结的时候，南方的高达，此时正进行着一场无声而理性的政权转换。
日经皇子所率领的高达、落霞联军击败了苍鹭军，篡了旧帝国皇位的族长苍雁被当场击毙，苍鹭族残军们在苍鸥的带领之下，与日经皇子定下协约，苍鹭军将重新回到旧帝国治理之下，并宣誓效忠日经皇子──这一切似乎都是苍雁吩咐苍鸥的后着，「他想要得到那个王座，却也恨着那个王座。」总团长大人叹了一口气，「接下来，苍鹭军要回北方，把沙瓦坦拿回来了。」
对战争日经或许没有其它人的帮助，便无所适从，可在内政上面，这位皇子殿下……不、应当要称呼为皇帝陛下了，自十五岁起，便浸淫在议政厅中，熟稔得很。
苍鹭族叛国毕竟是大罪，可经过这一年多来的征伐、消耗国力，甚至造成狼族入侵沙瓦坦的后果，日经认为，惩戒一整个部族毕竟是不智之事，此时若能略施恩泽，反倒较易收拾苍鹭人心，稳定这还不十分妥切的政局。
让日经认为不妥切的地方，有三。
一自然是目标明显的沙瓦坦。苍鹭族失去族长苍雁和守城将军苍鸿，谋乱之时损失的兵力亦大，目前整体看下来，能用之军还不满两万，想要单靠苍鹭军光复沙瓦坦，简直是痴人说梦。
第二，则是南方的夜烛。自他派出疏叶枫为专使拜访兰恕之后，一直到战争结束，都没有消息传出。疏叶枫是生是死，是否有得到兰恕的谅解……就后事看应当是有，否则若苍鹭与夜烛军夹击，谁胜谁负，还很难说。现在他从苍雁的手中拿回高达，重新振作旧帝国之威，可兰恕是否还能如过去一般效忠帝国，则未可知。
第三……虽然他一直不愿意正面去想，可现在这种时候，也已经不是可以逃避的时候了。第三个问题，就是食人鬼军团，也就是旧时的野狗寨的问题。
在野狗的帮助之下，他才能重新开始这复国之路，可以说若是没有野狗，绝不会有今日之日经。在情感上，甚至是道义上，他都不能不给予野狗及他的寨众回报！
可……当他回到高达，回到他所熟悉的皇宫当中之时，有一个声音，却在他的心中声声劝告着他──他和野狗之间的「关系」太过危险！若是野狗有意想要插手什么事、或者得到什么他不应得的，他日经可有魄力拒绝得了？退一步想，就算野狗没有这么做，一旦等他正是登上皇位，和野狗的距离不再像现在这么靠近，可这人却还是拥有着自己全心的信赖的……这样的信赖，自古以来，总是会在帝国最承平的时候，变质。
或释权，或叛变，或……他喘了喘，一点都不想再继续想象下去。
他曾经向野狗保证过，只要他能帮助自己登上皇位，想要什么，自己都能给他。
……或许……
就等他自己提出吧。即将登基的皇帝陛下逃避地想，也许野狗的野心，比自己能想象的，还要更安全也说不一定。
高达城皇宫最快恢复正常的部分，即是议政厅。在疏叶冬青组织下成立的「日星会」当中文官出身的人们，成为日后赤星帝国议政厅的中坚份子，另外，部分逃至夜烛城的文官如樊毓华、言昭等人，也都纷纷在战争中间回归高达，凄冷了近一年的帝国议政厅，终于又开始活络了起来。
至于那些转而投诚于苍雁的，日经也不能再用，或解职或外放，全部赶出了都城高达。
于是，新的议政厅以疏叶冬青为首，被重新建构起来，帝国内百废待举，有太多事情需要烦恼的了。
可就算如此，日经心中的三个烦恼，还是得一一解决。
首先是第一个。
「就算放这些苍鹭军回到沙瓦坦，也只是送死罢了。」寒山岚发言道，「他们群龙无首，苍鸥失了一眼，绝不会是狼王的对手的。」
「寒山将军。」文官樊毓华一脚踏出，「陛下没有追究苍鹭族叛国之罪，已经是莫大的恩赐了，难道连这他们自己的性命安全，都要陛下去维护？」
果然百无一用是文官，说出这样毫无智识之言，寒山岚叹了一口气，「陛下，失了沙瓦坦虽以苍鹭族受创最重，可一旦冬天过去，沙瓦坦若还不能讨回……嗯，那狼族人可不似樊大人这么爱好和平，若真兴起南侵之念，到时便后悔已晚。」
「寒山将军，莫要危言耸听！」樊毓华并不退让，「苍鹭族为窜夺帝国，舍了防护沙瓦坦的军力，这才导致如此结果……无论他们能不能成功拿回沙瓦坦，此时此刻，都不应当是再继续出兵的时候，帝国受创太久，需要休养生息！」
「你……」美丽的将军大人简直要被这家伙气死，横眉瞠目的样子还是让在场的文武官员们心跳不已，「哼！」无知两个字若非看在日经的面子上，他不会忍着吞回肚子里去。
「需要休养生息是真，」此次战胜苍鹭的最大功臣沙碧玺虽是慢吞吞地发言，可场上倒还没有人敢抢了他的发言时间，「但寒山说的没错，若是苍鹭赢不了，接下来麻烦的还是我们自己。」
「怎么连沙将军都这么说……」樊毓华一怔，「没说一定不能帮，只是现在未必是最好的时机。」
「如果现在不是的话，那什么时候才是啊！？」见自己默默仰慕很久的师兄被这样抢白，花漫东离终于受不了跳了出来，「樊大人，兵贵神速、贵时机，像您这样畏惧战争，是赢不了敌人的！」
「陛下怎么看？」疏叶冬青在日经的耳边悄悄问道，「毓华担忧国库无法支持这庞大的军费和粮饷，帝国最大的粮仓，毕竟还是沿着黍之道向北往沙瓦坦城而去的沿岸，若是要打，则受害地点，恰恰就会是这些地方啊……就算日后战胜，对于良田的毁坏，也是难以估计的损失。」
日经点了点头，「冬青，将军看不到这些，正如同我们不明白许多军事谋略的迫切性般，我已经有了一些想法，你且听一听，看是如何。」
「是。」文官之首点了点头，附耳过去。
一五○
「我打算把沙瓦坦，送给日野。」日经低声道，「冬青，你看如何？」
「送给野大人啊……」过去的谏议大夫大人，现在的议政厅文官之首，沉吟了一下，「苍鹭族叛国，祸首苍雁虽已伏法，陛下也宽宏大量，不追究其余苍鹭族人罪责，可这守城将军之位，确实已不适合再继续交予苍鹭一族担任。」
「嗯。」日经点点头，「而日野这段日子一直在我的身边保护我的安全，加上能拿下苍雁，除寒山将军之外，他也尽了许多力，他的军团人数虽少，却总是占着关键性的影响……」
「这么说也是……看来陛下似乎已下了抉择。」
「嗯，狼族占据沙瓦坦，确实大大不妥，这一次苍雁窃国之事，便是高达都城对四方事务太过漠不关心所致。没有任何的和平是应当存在的，我们必须更加小心翼翼，步步为营。」
「陛下说的是。」
「战争虽会让百姓不安，破坏良田，可今日若是不做，他日狼族来袭，我们将付出更高的代价。」
「陛下圣明，可帝国军力刚刚经过大战，兵疲马困，是否需要让士兵们先休养生息至少一个月时间？否则加上赶路的时间与精力，恐怕未到沙瓦坦，我军已然先倒下少士兵。」
「冬青，你说的倒也没错，只是不知眼下北方狼族的动静如何了……」
「启禀陛下。」
皇帝与文官大人一起抬头，发现厅中众人已然停下争论，一致看向他们，发话的人是美人将军寒山岚，只见他表情和缓，正对着日经拱了拱手，「陛下，狼族的动静已然派了探子往沙瓦坦而去，而于此同时，苍鹭族的苍鸥大人，亦有接到城内苍鹭族人传出的讯息。」
「喔，请寒山将军说明。」
「据说近日许多狼族以外的草原部族之人，进入沙瓦坦，一进城便入了将军府，不知与狼王密谈什么。」
「与狼王密谈？」沙碧玺皱了皱眉，「自古辟室密谈，没有一件是好事啊……」
「这虽可证明狼王有所密谋，可眼下大雪仍冰封北方通路，狼族不可能在此时南下吧？」一直跟将军大人唱反调的文官樊毓华又发了言，「冬青大人说得很对，无论士兵还是整个帝国，都需要休养生息的时间，不宜轻动战事！」
「傻子！」花漫东离瞪了这文官一眼，「不要说休息一个月了，狼族真要打，以他们的快马，五至七日便可以兵临城下了！敌人可不会给我们休养生息的时间！」
「哼，我们主动去攻，累的是我们自己的士兵，敌人由北来袭，我们可是以逸待劳，哪个对我们有利？」樊毓华毫不退让，振振有词，「加之我就算不是学武出生，也明白战线不宜拉长的道理，咱们就这么千里迢迢去攻打，光是要运送粮食补给，恐怕又是一个难题了！」
花漫东离一时之间被驳了个哑口无言，只能瞪着这个瘦弱的文官大人，「哼，文官又懂些什么了！」
「欸，有种你就再说出个道理来啊！」
眼见两人吵得不可开交，日经只好抬了抬手，示意两人停止争论，「两位将军有何想法？」
寒山岚与沙碧玺互相对看了一眼，两人似乎心意相通，一齐点了点头。
寒山岚代表发言：「陛下，事实上，若是您清楚狼族的狼王塔戈是如何一统整座葛瑞德草原，答案其实就很清楚了。」
「愿闻其详。」
「狼族作战风格，一向以两个特色着称，其一速度，其二力量。所谓速度，狼族擅长奇袭，他们的小孩子在学会走路之前，恐怕就已经先会骑马，若说苍鹭族的马术是帝国之冠，则在狼族面前简直就像刚刚才学会骑马一样。要知能控制马匹进退已是不易，加之在马上仍须具备战斗能力，苍鹭族训练了百年，才有苍鹭骑兵团傲人的名声，马速在战场虽具有极大优势，可亦因为要分心骑马，手上功夫，就相对弱了，可狼族却完全没有这样的问题，对他们来说，在马上犹如在平地，据说有先狼族战士，竟是连马鞍都无须使用的。」
「再说力量，狼族人个个天生神力，据苍鹭族记载所言，三个苍鹭的士兵，恐怕还拦不下一个挥着斧头的狼族人，一般帝国士兵若是见到此等疯狂的战士，能不弃械逃跑，已经是万幸。」
「看来将军大人大大长了狼族的威风啊……」日经苦笑一声，「那么，将军还未说到那狼王塔戈，是如何一统葛瑞德草原的？」
「狼王塔戈是狼族有史以来力量最强、野心最炽的族长是肯定的。草原部族间原就常为了少量的资源相互争伐，几次征战，塔戈与他的狼卫都轻易取得胜利，于是，塔戈开始认为，自己或能做到前人从未做到之事，那便是统一葛瑞德草原，或许一开始他并没有想到自己竟能做到，可狼族力量太强，加之塔戈『不投降，便屠族』的铁血战略，在这之下敢不投降的部族据我所知，有三个，全部都被屠得一干二净。」
「这也太……」日经咽了咽唾沫，「也就是说，草原部族们畏于塔戈的淫威……嗯，这是否能说，我们其实能联合其它草原部族共同讨伐狼族？」
寒山岚摇摇头，「其一，草原部族向来大多信仰力量，帝国与之合作，断难真心，反而会因为相互猜忌，削减各自力量，且苍鹭族的讯息也说了，狼王已经早了一步，会见那些部族的代表了。」
「其二，狼王在争伐时虽是雷霆霹雳之手段，可一旦部族投降，狼族并不采高压统治，反而是无为而治，各部族只需每年进贡粮食牲畜即可，若是这样就能与狼族和平相处，相信大部分的部族不会愿意武力解决。」
「按将军说法，是否我军无论出不出兵，都胜算渺茫？」新任的皇帝陛下苦笑了一下。
「陛下可知，草原部族如此强盛，为何数百年来，帝国却能依旧屹立不摇，免受侵袭呢？」
「我知道沙瓦坦城之北门，有两道极高极坚固的城墙……」
「除此之外，那也是因为……」寒山岚笑了一下，瞄了沙碧玺一眼，「那也是因为自古以来，帝国代有名将出啊！」
「原来如此！」日经一击掌，「寒山将军说的好！」
「喂，寒山，你也太夸张了……」沙将军大人大大苦笑着，「我怎么能和那些名将比拟，别太抬举我了……可以的话，我还真想就此告老还乡过着悠闲的退休生活啊～」