「……沙碧玺，你这样的生活已经了十五年，该是付出点代价的时候了。」寒山岚哼了一声，「把你的想法告诉陛下吧。」
「喔？沙将军已有良策！？」
「喂喂寒山……」将军大人搔搔头，「我哪来什么良策，就这事来看的话，我的想法和寒山差距不大……寒山啰啰嗦嗦说这一长串，结论其实就是，想要对付狼族的侵略，待在原地逃避绝对不是个好主意，当然，樊大人考量之事也是很有道理的，只是恰巧不适用于狼族罢了。」
将军大人顿了一顿，叹了一口气，「帝国百姓禁不起狼族的攻击的，您能想象，从沙瓦坦到高达，狼族所到之处，寸草不生吗？草原部族原本就不懂得耕种收获之道理，他们捕捉走兽游鱼，以物易物，对于争伐的对象，一向就是劫掠干净，不留余地的。先不论沙瓦坦失守，帝国损失了北方一座大城之事，光是为了保护北方的帝国百姓，保护帝国最大的粮仓，将战场范围缩小至沙瓦坦城周，我们就必须出兵。」
◎
食人鬼军团成功帮助皇子殿下拿回帝国王座，无论从哪个角度看，野狗的「投资」都得到了空前的成功。
帝国内大名鼎鼎的强盗窝野狗寨，瞬间漂白成功，众人不再是罪犯之身，摇身一变，一个个都变成官爷起来～
「呐，你说说，我熊七大爷能捞到个什么官？」铿铿两声，正在保养着自己一对银爪（在战场上丢到的那支后来又找着了）的熊七大爷，一边在兵器上涂了硼砂水，一边放到炭火上面去烤，然后再放到紫铜锅中的煮沸清水烧煮一阵，一双银爪很快便光亮如新。
「你吗？」乌鸡撇了撇嘴，「照我说，找个将军大人跟着捞个副官之类的，我想军队里多的是生猛男丁，必能满足你的需求……」
「去你的！」熊七啧了一声，「我是在说正经的！」
「……咦，我以为对熊七大爷来说，没有什么比这更正经的事儿了～」
「乌鸡，你是讨皮痛是吗？很好，我这双『银夕』才刚刚保养好，正好拿你试第一爪！」
「有这么开不得玩笑吗？」乌鸡往后退着闪避熊七的密集攻击，「是怎样，你最近欲求不满是吗？」
「欠揍！！！！」
「这么说来，老大您得到想要的东西了吗？」小石眼睛瞧着正在追打当中的二人，却是对着站在他身边的野狗说话，「我记得日皇子殿下曾经说过……啊，已经不是皇子大人了，要称陛下……陛下当时曾说，只要您能帮助他复位，无论您想要哪一个官职、甚至是哪一座城池，他都能送给您。」
「是这样没错。」男人摩娑了一下自己的下巴，「现在想来，当时就算是我，也挺天真的。」
「老大……」
「呐，小石，日经天生便是要登上皇位的，我越是跟着他，越是明白很多事情远比我想象得要更加复杂的道理。」
「老大，我不明白……」
「我名为野狗，却总是不想当自己是一条狗……可现在的日，需要的就是一条狗啊。」男人带点感叹的语气，表情却很坦然，似乎并不曾为自己所说的言语伤害似的。
「这未免……」
「其实，能做到这个份上，对大伙儿来说，也够了是不？」
「……嗯。」
「至于我想要的东西……」野狗轻轻闭上了眼，复又睁开，一时之间精光爆射，「这天下，还有什么东西，是我野狗抢不到的吗？」
一五一
草原部族联军，在沙瓦坦春风习来，第一捧雪开始融化的时候，往高达方向进发。
以狼往塔戈为首，五名狼卫为辅，狼卫之下，分别带领赤蝎、青蟒、雪狐、水月和狼族的军队各一万名，手持利器、足跨骏马，塔戈吩咐下来的命令只有两句话：「尽情抢，尽情杀。」
草原部族原本就常劫掠他族以补足自身资源之不足，强者生存，这世界的道理原本就是这么简单。
可在这之前，沙往塔城内，有一个人，拚死跑了出城。
他的名字叫做苍鹏，是沙瓦坦前任守城将军苍鸿的副将军之一，也是他的亲弟。
自苍鸿出兵高达，命他留守沙瓦坦后，竟遭遇狼族的第四次进袭，他按着过去兄长守卫沙瓦坦的方式，信任那两座高耸的城墙，孰知此次狼族却一个一个从意想不到的地方冒出，由内部进攻，打得他措手不及，城门被破，大量狼族战士涌进城中，一万守军措手不及，几被全屠。
而他自己，则拚着剩下的一口气，为城中居民所救，一直藏身在城东一个破柴房内……由于这小房子实在太破太旧，狼族士兵根本觑不上眼，也就没想进来搜刮藏粮财物，他正才得以保全性命。
救他的是一对年轻的夫妻，刚刚生了孩子，瞧他们的模样和吃食，似乎不是落魄到来住这种房子的人家，那个名叫三郎的丈夫说自己其实是个马贩，事先得了讯，所以才能在狼族进袭之前，带着妻子孩子老母亲和家当，暂时安身在妻子娘家已无人居住的房子。
「事先得讯？」苍鹏震了一震，「居然有人事先知道狼族的计划？」
那三郎只是露出些许为难的表情，「苍鹏大人，您可别激动……给我这讯的人，名叫韦月，是个从高达过来的小少爷，说他姊姊嫁给了狼族人，想去探亲，一开始我还以为他死在马贼手里，哪里想到，那日他居然说自己是从狼族部落回来的，来找我的第一句话，就是警告狼族将袭。我原是觉得很难相信……可我和这韦少爷曾相处过一段时日，知道这少爷是个说一不二从不开玩笑之人，反正宁可信其有，没有想到当晚狼族果然来了！」
「韦月？」苍鹏皱了皱眉，「高达人士？」
一种模糊的感觉窜过苍鹏的脑海，不过他没有细想，现在重要的是，必须先养好伤，出城去讨救兵才是！
养了十多天的伤，总算好了大半，他将自己扮成一般沙瓦坦农民的模样，拉紧厚袄，抓低帽缘，脸涂得黑黑的，上沙瓦坦城中心几个隐密的苍鹭探子处打听消息。
哪里知道不听还好，一听便大惊失色。
其一，出征青龙的兄长，竟败了……且不仅败了，还死于花漫东离之手。
其二，日皇子联军与苍鹭军团对战于夏宫之外，苍雁陛下御驾亲征，居然也败了，陛下被当场格杀，留下的遗诏，居然是让苍鹭族递上降书，重新归属于赤星帝国之下。
这两道晴天霹雳的消息，已经够让人眼花脚软，探子们却又说了第三个可怕的消息。
狼族预备要出兵南侵了。
对苍鹏来说，无论帝国之内各族如何竞争争夺皇位，毕竟这广褒的国土都还是由帝国人所统治……可狼族？
苍鹏不自禁颤了一颤，面对这样的敌人，所有的爱恨情愁，都应该被暂时放下，一致抗外。
所以他决定抢在狼族出兵之前，到高达示警。
告别了三郎夫妻，暗中偷了匹狼族快马，趁着月黑风高，从只有沙瓦坦平民才知道的秘密出口，「难怪总是会有没有上报将军府的毛皮被运进城中……」一边这样恍然大悟地想着，一边钻了出城。
快马加鞭。
苍鹏从小也算是在马背上长大的，加上日夜兼程，总算在第四天的夜里、马倒下之前，与驻扎在高达北方荒山下，大河洰里边的苍鹭军会合。
「师傅……」苍鹏见到教授自己剑术的师傅，忍不住抹了眼泪，两人再度相见，都有恍如隔世之感。「您的眼睛……」
「不妨事。」失了一只左眼的团长大人，在伤眼之上，覆了一只金属的眼罩，「战场之上，那能永远全身而退的，只是……你的兄长苍鸿和陛下苍雁陛下……唉……」
「就是不知兄长的尸身是被……」
「根据沙碧玺的说法，他将苍鸿葬在朱雀坡上，我想……苍鸿以武人身份，也算死在沙场，求仁得仁，没什么遗憾的了。」
苍鹏眼泪又继续掉了下来，「只是可以的话，还是想将兄长迎回沙瓦坦，葬到家族墓地之中……」
老团长点点头，叹了一口气，「你从沙瓦坦来，眼下情况如何了？」
「是了师傅。」苍鹏赶紧擦干眼泪，一振表情，「狼族南侵了！」
「什么！？居然这么快……前些日子不是才正与几个草原部族会商的吗？」
「师傅，狼族此次多以雷霆速度进犯……沙瓦坦便是被这样拿下的，草原部族不似我帝国用兵，谋略在其次，主要便是以优势的武力，强力进攻啊！」
「哎，这……」苍鸥沉吟了一下，「我已经狼族妄动之事报予高达的寒山岚知道，就是不知新的皇帝陛下，是否将这看得重了……」
「师傅，国之将亡，对皇帝来说，还有比这更重要的事吗？」
苍鸥用手指碰了碰自己伤眼的罩子，苦笑了一声，「苍鹏，狼族的斤两，你我是亲身经历的，自然知道厉害，可那刚刚登基的皇子大人，却很难说……加之我们苍鹭一族是戴罪之身，所说的话是否受到重视、甚至未来沙瓦坦是否仍属苍氏所统治，都是未知之数啊……」
「怎会如此……」苍鹏跌坐在椅子上，这时连赶四天的疲累，一下子整个涌了上来，「帝国……难道真要落入狼族手里了？」
「倒也不一定，你的情报，或能加快高达议政厅决定的速度吧。」苍鸥站了起来，「我这便赶紧往高达一趟，面见陛下，请求出兵吧！」
◎
日经夺回帝国之后，虽说百废待举宜休养生息，可该赏该罚之人之事，还是得做出处理。
本次的最大功臣，当推青龙城之沙碧玺将军。此人以灵活的战术与发明的巧思击退苍鹭军两次，全不负其流传很久的天才之名。
「也太夸张了吧……」将军大人摸摸头，被当众表扬受到万众瞩目的感觉，让他分外非常不自在，一直很想退到角边去……可新任「帝国大将军」的名衔不得不受，皇帝陛下御赐的「破魔剑」与「黄金印」不可不接，被吉儿打扮得像朵花儿似的……在青龙时他是很爱穿花色鲜艳的袍子没有错啦，可是那是便装啊……
沙族人的正式服装以正红颜色为主色，吉儿让将军大人穿上正红底色紫藤纹绸衣，搭配深黑颜色盔甲，配上同样漆黑的宝剑「龙魂」，以及一条大红色又软又长的披风，披风上还绣着元海浪花的图腾。
老是留着胡渣的唇边颚下被刮得干干净净，连耳朵后面都被侍女重正来回清洗得像初生的婴儿一样干净了！
老友、好友看着他的眼光都带着一点奇怪的光芒，寒山岚的表情根本就是在嘲笑吧……他郁闷的想，「要笑不笑，小心得内伤。」
「……嗯，沙将军说的是。哎，我倒没想到，你居然有这么大的派头可穿……」
「够了……」将军呻吟一声，「把我都以为自己是来唱戏的了……」
不过也在殿上凑热闹的劳菽先生对他的穿着，很让人感动的不下任何评论，不过，却比平常更「热情」地靠了上来，「将军大人，关于您这破魔剑和黄金印，可否借来一观？」
他笑了一笑，「那得请劳先生以让我参观各家名画为条件来交换啰。」
「那有什么问题。」老鼠看着那泛出一丝青光的破魔剑，舌头忍不住舔了上唇一下，「敝宝仓随时恭迎将军大人。」
除了沙碧玺之外，第二功臣颁给了寒山岚。寒山将军救出疏叶皇后、又在关键战役援军来救，赏金万贯，并在将军的请求下，落霞城减免税赋三年。
再来则是稳固议政厅文臣有功的疏叶冬青，他从原本的谏议大夫之位坐上了文官之首──宰相的位置，比他年资更老更丰富的文臣不是没有，可只有疏叶冬青，不仅具有才干，且以文臣之身陪伴陛下出生入死多次。
疏叶冬青还得到了疏叶氏的老宅的产权，在苍雁的屠戮之下，疏叶氏的男丁凋零，这重新振兴家族的任务，也落到了疏叶冬青的身上。
接着……便是守护皇子有功的食人鬼军团，以其军团长日野为首，上到议政厅殿堂来接受皇帝陛下的奖赏。
少年皇帝高高端坐在那坐来十分不舒服的皇位之上，只觉得臀下又硬又冷，腰间已经开始酸痛。
通常这个时候，野狗会用他的手帮他揉腰……不过更多时候，造成他腰间酸痛的凶手，就是野狗本人……在想些什么呢！少年咬了咬自己的舌头，强迫自己专心。
他从上俯视正单膝跪在前方的男人，心中有种奇怪的感觉……野狗为什么会在那儿呢？这个男人，不是应当永远站在自己身后、随时看顾着自己的吗？
真想快点结束这些麻烦事。他想，可是这是他身为帝国皇帝非得要做之事，大封功臣、大加赏赐，尤其是野狗，打从这最一开始，不就是为了这些而跟着自己的吗？
为什么要因此觉得生气呢？为什么突然连一句话都说不出来呢？
众人都看着他。
野狗正看着他。
他瞪着野狗，深呼吸，然后吐气。
「日野。」他的声音平板却清亮，足以让在场人都听见，「将成为北方都城沙瓦坦的守城将军，治理整座沙瓦坦城，除每年上贡高达之金银税赋、粱黍米麦之外，所有盈收，皆属其所有。」
一时之间议政厅传出嗡嗡之声，日野出身神秘，在朝无任何家系氏族支持，居然一举拿下空虚的沙瓦坦将军之位，可见其得宠之深……可沙瓦坦将军这个位置，并不是这么好坐的，先不论要如何管理苍鹭族，眼下这富足的城池，正为草原部族狼族所占，若是不能将之拿回，这赏赐可说是看得到吃不到，不过是个空衔罢了。
就不知陛下意欲何为了……
只见那名为日野的男人，对着陛下一揖到地，然后起身，朗声道：「多谢陛下。」彷佛不知道自己正接下了一个烫手山芋似的。
日经点点头，「让日野一会儿来见我。」他低声对着服侍一旁的近侍说道，「就让他到曜宫来吧。」
一五二
他觉得心中很紧张。
自从率军班师回朝，他一下子陷入忙乱的生活里，帝国从这内到外，每一件事都需要安顿，就连今日的大封功臣这等大事，也是过了半月时光，才能底定内容，更遑论在这之前，会有时间和野狗见面了。
不，应当说，和野狗见面不算什么，难的是因为他心中未有定论。
怕野狗向他讨要他其实没有办法给的封赏；怕野狗仗着与自己的亲密关系自尊自大；怕众人会像寒山岚当初第一次见到野狗时那样，谏请他要远离野狗；更怕……野狗会对他说，已经想要离开。
身为帝国的皇帝，怎么可以惧怕这么多事情！他如此教训着自己，他需要跟那个男人开诚布公，不想什么都隐藏在一层猜测的薄膜里。
只是……
「他不过来？」皇帝陛下瞪大了眼，「真这么说？」
近侍抖了一抖，「陛下……野大人、野大人他说，他在议政厅，等您……」
「在议政厅？为什么是在议政厅？」他一横眉，近侍就跪了下来。
「野大人的想法，属下不知……」
他有一点生气……可更多的却是好奇。
现在的野狗，究竟在想些什么？
于是他禀退下人，一个人又从帝王休憩的曜宫，走回工作的议政厅当中。
小的时候，他也常常这样在大臣们议事结束之后，偷偷溜进议政厅当中，踩踩那地上铺着的赭红地毡，想象自己有一天也能在天光的时候站在这里；或者会一屁股坐到那顶王座上面，感受那独属于父皇的权威。