「我不是要你再去卧底，那没有意义，就算成功，也还是只会打坏关系。」
「不要我……卧底？」
「你就用你本来的面目去对待他就好了，不需要刻意讨好，也不必再勉强你自己接受他。」野狗顿了顿，回头对小石眨了眨一边眼睛，「按我看，你对他越是不冷不热，他便会越信任你。太谄媚的话，反而是反效果。」
青娃娃脸年想了一下，这才点点头，「我知道了，老大，还是您想的透彻。」
「不不，这是因为你很奇怪的，在这件事上，总是不够冷静的缘故啊！」
于是乎，苍鹭骑兵团团一的团长苍翎，被新任将军野狗擢升为沙瓦坦的副将军，带领一万士兵，沿着黍之道快速行军，准备以苍鹭军擅长之速战方式，与草原部族联军短兵相接，预计将决战荒山下洰里河岸边。
士兵们经过月余之休养生息，加之思乡情切，速度自是不慢，且士气高昂，虽说才在前族长苍雁的带领下打了败仗，可部族辉煌的战史，让他们对于自己作战的胜率仍是极具信心。
从出发之后，面对小石，苍翎一直不发一语。
不再纠缠这点，小石当然是额手称庆非常欢迎的，可是若是想起野狗的交代，那又好像不是太妙。
如果要他以原本的面目对待苍翎的话，那恐怕是有多远闪多远的好，也不知怎地，看到这个人，他总忍不住要冷言冷语，连一句好听话都说不出来。
总是对方对自己低声下气，总是对方对自己陪着笑脸。
可这一切明明……小石可没忘记，这一切明明都是自己一手策划的骗局。
这个人没有一点骨头吗？没有一点自尊吗？有的时候，小石会忍不住这样尖苛地想着，这样追着一个骗子，究竟想得到什么好处？
如果是想报复的话小石反而随时欢迎，绝对要让人再跌得更重伤得更深！
可苍翎却绝非如此，他只是假装一切好像都没事般地接近自己。什么都不做，反而让人更介意。
现在这个状况……小石心念一转，他原就是极敏锐之人，前一天和霸子做到兴起时，曾发现有人在偷窥，原本还以为是霸子养的小白兔之一，这下子说不定……
小石心念急转，眼瞳转了一圈，已然有了计较。
要我用真面目示人是吧？想和我重修旧好是吧？
哼哼，那就要看你接不接受得了了。
另一方面，新任的副将军大人心中千头万绪，不知从何理起。
关于战争的事反而简单。
经过一晚，他已经有了具体计划，依据蝙蝠和苍羽带回的讯息，狼族偕了赤蝎、青蟒、水月、雪狐四族同时来袭，依他看，这五族仓促成军，原本又是相互敌对竞争的关系，决不可能可以连声一气，相互支持的。与其说狼族率了五万兵马来袭，倒不如说，是同时有五支草原部族来袭。
这样一想，个个击破就是唯一的选项。
出兵之前，他早已派出数名团一的苍鹭骑兵充作探子，替他查查水月族驻扎之地。
水月族的战力绝对不弱，之所以选择它，只是因为五族当中，以水月族最常与沙瓦坦边境有所往来，对于这支部族的了解，相对也比较多。
水月一族以捕捉赤岩河鱼货为生，是北方少数战士水性甚佳的部族。也因为赤岩河在冬天时便结冰，水月族人若想在冬天捕得鱼货，需敲破冰层，下水猎捕，冬天的水温虽比陆上温度温暖一些，可还是极冻极寒，能在如此恶劣的环境中捕捉到鱼，水月的战士一个个都是耐寒高手，且憋一口气，能耐上寻常人十倍的时间。也因为长时间浸泡在河中，也造就水月战士虽不似其它草原部族身材壮硕，可瘦长的体型中，却拥有着绵长的气息和绝不放弃的精悍。
水月族现任的族长水渊原是主张与帝国交好的，在苍鸿统治沙瓦坦的时代，两人甚至还一同举酒言欢过，这次会跟着狼族出兵，想必多少曾受到胁迫。
苍翎倒不至于天真地认为异我之间会真正存有道义存在，两族各谋己利也是天经地义之事，只是在他的认知里，水渊不是好战之人，除非他在这两年突然转了性儿了，否则……
这也是可以尝试突破之处，苍翎想得深入，自然而然对着左后方约莫一步距离的地方说道：「小石，你觉得……」话一出口，便就后悔了。
那个地方的那个人，根本就已经不存在了啊……
可是却有人回了话：「我认为，苍鹭部族联军仓促成局，各个击破方为上策。」
团长大人……不，现在已经是副将军大人了，按下心中涌起的狂喜，「小石，你也这么觉得？」
那青年却没有露出一如往常的温柔笑意，反而翻了翻白眼，「这种事，有点常识都知道的吧？」
「唔……」苍翎默了默，又道：「小石，我知道这回你其实并不想来，是我的错，将你卷进来了。」
「废话少说。」小石哼了一声，「说重点吧，你想先对付哪一支？」
「……」副将军大人有些难以习惯这么不温柔的小石，态度忍不住更加柔软起来，「小石，我说真的，你若想回去……我、我会替你跟将军大人说的。」
「……够了，如果你其实什么都没想，只是想跟我说这些……算我蠢，还以为副将军大人心中定有定见，看来，是老大太抬举你了。」
这一番话说得不但是没大没小，而且是全不将四十岁的苍翎大人看在眼里的讲法，苍翎原本并非是如此低声下气之人，要知道，在遇到小石之前，他在苍鹭骑兵团里给人的印象，向来是不苟言笑严肃谨慎的，是总团长苍鸥大人之下的第一人，甚至在当年也曾经是苍鹭族族长的热门人选之一。
从另外一个层面来说，就算是没有脾气的泥人，听到小石这些话，也是要生气的。
「小石，只要你在这军中一天，我便是你的长官，你曾在我身边这么久，难道不知道苍鹭治军第一条重的是什么？」
苍鹭军军规一：顶撞长官，言词莽撞者鞭二十，情节严重者鞭四十，叛者斩。
军中的鞭子可不同一般，寻常人挨上四五鞭，已经要去掉半条命的了。
小石抿了抿唇，「哼。你想鞭我，也行。」
这表情看在苍翎眼里，心中忍不住软了下来，小石想必也是算准自己不可能动得了手，这才这么说的。
也罢也罢，栽在小石手里，也不是没有经验过的。
可是现在谈的是公事，副将军大人没有办法放松自己的语气：「小石，我的确已经决定对手了。方才对你说的都是认真的，若你不领情也行，只要……保护你自己就好，从现在起，我便解除了你副官的职务。」
「什么！？」
「你仍是我军里的一员……到后头去吧，别跟在我的身边。」
……本来他对这家伙的苦苦纠缠非常头痛，恨不得能离得越远越好的……
没有想到……
「现在，是我被甩掉了吗？」小石喃喃，「别开玩笑了，老大不是这么说的啊……」
一六二
艾尔恩从被窝当中探出头来，一条腿还跨在少年的腰上，感受得到那紧致肌肤滑韧的触感。
小豹还沉沉睡着，这早熟的少年，前一晚的确是累坏了。
艾尔恩却觉得精神饱满，恶作剧地用手指动弄着小豹的鼻子，少年只是皱了皱眉挥手将他推了开去，嘴里骂了一声：『滚开，困死了！』
艾尔恩偷笑了一下，伸手去抱小豹的腰，头蹭到他的肚脐处，咬了咬少年没有赘肉的肚皮。
『喂，够了！』少年长腿一踢，正中艾尔恩胸口，『滚啦～』
艾尔恩抓住少年脚踝，『再来一次吧？』
『去死！』
少年眼睛一张，双手一支床板，用自由的另一脚迎面飞踢。
半个时辰后，艾尔恩出了营帐，除了左眼眶有一点可疑的瘀青外，春风满面。
不过这边的人心情愉快，那边厢却进入严肃的军事会议。
水月族的族长水渊，并不是一个擅长战斗之人，他所擅长的，其实是做生意。
以水月的鱼货和帝国交换米粮，和狼族交换毛皮，让族人生活安定富足，是他当上族长之后，最在意的事。
可面对狼王塔戈的要求，是没有拒绝的空间的。
水月族的男人并不擅长与人作战，而是擅长在恶劣的环境当中生存下来，他们具有卓绝的毅力与体力，可水渊只要一想起要带着这些单纯的族人为狼族打仗，就觉得头大如斗，意兴阑珊。
五支草原部族的联军，自沙瓦坦顺黍之道而下，兵分五路，由于水月一向擅长水性，因此选择沿着洰里河河岸而下，他们是五支行伍当中唯一不随意劫掠的军队，原因除了因为水月族自水渊担任族长以来，便再不曾劫掠他族之外，水月族人大多混有帝国边境民族的血统，在语言、风俗上都很接近，没有深仇大恨或粮食短缺的情况下，也不想轻启冲突。
可想这样敷衍塔戈是不行的。事实上，塔戈派了他的狼卫带领其它部族，除了方便他下达指挥命令之外，也带有监视的成分。
水渊知道总有一天还是得面对战争的，只是……他从未想到，水月族居然会变成敌人第一个目标。
『喔，都到齐啦。』艾尔恩一掀帐门走了进来，『我都听说了，帝国终于出兵……而且，是朝咱们这么方向来了，真是大好机会不是吗？』
水月族族长水渊挑了挑眉，他的亲信们则都低下了头，『艾尔恩大人，这怎么说？』
『哎，能赶在其它人之前，立下战功，这不是很让人兴奋的事吗？』艾尔恩两眼放光，身体微微前倾，近距离看着水渊的眼睛，『水渊大人，还是……不要太客气比较好喔。』
……还是被看出来了……水月族族长感到一滴汗从额上滑落，艾尔恩看来粗枝大叶不拘小节，可能成为狼王塔戈最亲近的狼卫之一，又岂是因为他和塔戈同父同母，水渊咽了一口唾沫，艰难地出声，『艾尔恩大人……请下您的指令吧。』
『很好。』艾尔恩点点头，随手拉了张凳子坐下，修长双腿跨到桌子上去，动作粗野却又充满魄力，『呐，说吧，你计划要怎么打？』
◎
苍翎的想法其实很简单。
他在苍鸿底下做事已经许多年，他非常明白，尽管苍鹭族的战士善战，可打仗不能光靠战士的力量，还要倚靠脑子。在作战之前，身为统帅，必须判断出对战士们最有利的方式。
水月族或许不是草原部族联军当中最强劲的，可他们身手矫健、能忍人所不能忍，苍鹭士兵对上他们，短时间内或许可以占得上风，但只要时间拉长，那优势便会慢慢消失。
苍鸿曾这样对他们分析，草原部族当中，若一旦开战，当属水月族最为难缠，他们不随便与人对立，可一旦变成他们的敌人，便要有被追杀一世、战到最后一刻的准备。
他并不需要让事情发展到这样的结果。苍翎明白，对水月族来说，比起总是强迫水月族让出赤岩河右岸肥沃之地、将准备过冬的鱼货献出的狼族来说，帝国无疑是比较受到欢迎的邻居，现下他们只是受到狼族的威胁不得不出兵，如果自己能说服水渊站到帝国这一边来，对于战事来说，未尝不是一大助益，更不用说，不必花费己方一兵一卒……
他没有时间安排说客，这个任务，也只有自己可以胜任。
一万名苍鹭士兵随着苍翎副将军往洰里河河岸前行，却在距离河岸约莫三里处停了下来，苍翎知道事不宜迟，当晚便交代了几个兵长坚守阵地，若自己没有在天明之前回营，无须派出搜救小队，亦不要轻易动作，先派人回报将军大人，就说「苍翎判断错误，水月不可招降」，让将军大人派其它副将军过来。
若水月在狼族的唆使下于天明便攻击己营，通知将军的特使依然要派出，几名兵长也都是战场经验丰富之人，各自率领底下士兵积极应战，切不可丢了苍鹭的脸。不过带兵打仗不可没有领头，便由兵长当中资格最老的苍远暂代己职，直到其它副将军的到来。
苍翎向来对自己的判断很有自信，他熟知边境部族如水月族的性格，对兵长们的交代只是以防万一罢了。
能让他看走了眼，上了大当的，就只有小石而已。
也许真是被什么蒙住了双眼也说不一定，副将军大人叹了一口气，在出发之前，不知怎地，很想再见那个青年一面。
小石让他调到队伍后方之后，便再也没有在他面前露过面了。对于这样的决定，他不后悔，可心中的纷乱却不曾减少一些。刻意以快速的行军、繁忙的军务麻痹自己多余的思考，让那个让他心痛如绞的画面，可以再淡一些……可回忆如针，藏在心窝里忙碌时可以忽略，但只要一闲下来，便觉得被刺得疼痛不堪。
小石的确不属于自己，在也没有比这更伤人的事实。
副将军大人最终还是放弃去见青年一面的念头，毕竟他已经不年轻了，很多冲动可以只放在心底，可以强迫忍耐。
他换上夜行黑衣，翻上一匹黑马，乘着无月的夜色，独自潜入敌营。
尽管苍翎大人有些自怜自艾，不过造成他如此忧郁的罪魁祸首，此时正站在高高的树枝上，望向他所离去的方向。
现在小石已经知道，苍翎选择的敌人，是水月族。
水月族是怎么样的敌人，小石其实并不清楚，勉强在士兵当中打听之后，仅仅也只勉强知道，是与沙瓦坦有所往来，一个擅长水战的部族而已。它的战士性格如何、有什么优缺点，小石感觉这好像是苍翎一个人的秘密，若是他不愿意分享出来，自己很难在寻常士兵当中打听得出。
可恶，若是在过去，这家伙会一股脑儿把情报全倒给他，现下真的变成「自己人」了，嘴巴反而紧得跟蚌壳似的，一句话也舍不得说。
想起老大的交代，小石咋了一声，往着相同的方向，追了过去。
◎
和艾尔恩开了一个下午的军事会议，水渊觉得在精神上异常的疲乏。
狼族不愧是统一整座葛瑞德草原的强大部族，光从艾尔恩提出的作战方式之大胆，便叫他几要退避三舍。
他水月族不是打不还手的弱者，可也不是杀人魔。
按狼族争伐的一贯手法，自己家的战士，不知能否有足够的精神力去支撑那可以预期的地狱光景。
唉。
水渊将蜡烛吹熄，掀开被褥，初春的夜晚有的时候比冬天还要更冷，而今夜，他觉得分外的冷。
才刚闭上眼睛，族长大人便觉得不对劲。
有人进到他的帐里来了。
手按到床边的鱼刀上去，他稳住鼻息，等待着来人的靠近。
漆黑之中，突然有人以帝国语，用气声轻轻唤道：「水渊族长。」
他一怔，此人声音有些熟悉，于是也改用帝国语应道：「是谁？」
「我是沙瓦坦的苍翎，原是骑兵团团一团长，现已任副将军职。」男人的声音慢慢靠近，无奈这是无月之夜，水渊再怎么眯细了眼睛，也只能大约看出一个黑色的轮廓。
「苍鹭族的苍翎？」水渊不可思议地道：「你……居然孤身潜入？」心底却跟着抖了一抖，这么简单便被摸了进来，若是苍翎有意拿他的头，简直就是轻而易举。「究竟意欲何为？」
「水渊大人勿慌，苍翎此番前来，只是想和大人一谈近事，妨碍了您的安眠，敬请原谅。」
「好说……」将鱼刀暗暗藏在腰后，水渊下了床，点起一支小蜡烛，昏黄的光芒中，果然看见一张熟悉的面孔。
苍翎的突然来访，乍看之下让人奇怪，可仔细一想，却是很容易懂的。水渊微微一忖，便明白了对方的来意。
「苍翎团长、不，是副将军大人吧……」水渊缓下了表情，「我明白您的来意了，不过……我也有我所担忧之事啊。我部族族人除这一万名战士之外，群聚于赤岩河畔，此次若不能为狼王所用，我族安危忧矣。」