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双星 下——bylienQ

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「看来寒山岚担忧的事还真是没有错呢。」沙碧玺苦笑了一下,「不过恭喜您,寒山不会让这样的事情发生,而落霞军也将属于您的战力。」

「战争……已经可以看得到结果了。」

一三八

疏叶冬青自从一手被废,又被霸子带回高达来找小石之后,似乎就被那两个没良心的家伙,丢在了疏叶氏自家的老宅当中。

自从认识了那两个家伙,谏议大夫大人的人生似乎一直都在计划外的地方失控奔驰,无法挣脱。

……不过现在倒好了,两个都出任务去了,终于能还他一个大清静。

因为是待在自小长大的老家,所以除了少了仆役的伺候之外,冬青过得相当惬意自在,他原本就懂些医理,平时除了单手包扎自己的手不方便些外,偶尔拜托住在附近的孩童替他买些鸡鸭蔬菜,没有太多人注意到,旧时疏叶氏的祖宅,居然有人回来住了。

不过日皇子与其它人都在为复兴旧帝国而奋斗,身为文官的冬青在战事上虽然使不上力,可却仍然有他可以做的事。

于是,当小石霸子他们,逐渐在苍鹭骑兵团当中崭露头角的时候,冬青大人却是暗中联系了好些旧时友人,在疏叶旧宅,发起了一个秘密组织──「日星会」。

冬青的旧时友人,有些是同朝为官志同道合,却因为家有老小,无法向冬青那般出逃高达的;也有受疏叶氏资助,尚来不及在旧帝国时代出仕的文生武士;还有一部份,则是城中不愿受苍鹭所统治的名士。

这些人凑在一起,除了大骂苍鹭族新皇苍雁背信忘义、大逆不道之外,其实冬青最主要的,是想透过这些连结,去了解到新帝国朝廷的现况。

苍鹭正是立国之初,新皇将目光全放到未曾剿灭的旧帝国皇子身上,还没有开始注意到真正统治一个国家,属于政治、民生上的需要。

可有的时候,最危险的地方,反而是从这些看似软弱无力的地方开始。

为了补充兵源,新皇苍雁开出极好的待遇给予愿意从军之人,可这笔财政支出,却不是无中生有来的,新皇首先加重了商人的税赋,除了像兰氏这样与皇家关系良好的商贾之外,几乎都被调高了两成的税。而农人也不轻松,打仗需要大量的粮草支持,农人被征调走了七成的收成,就算米价很好,也还是赚不到钱。而且当七成的收成都被充作兵粮之后,高达及其近郊十多个大小城市,都陷入米价飞涨的粮荒状态。

有钱人家尚觉得世道困难,更不用说是穷人百姓了。大街上的乞丐游民变得更多,而野狗寨金盆洗手之解散了后,强盗的数量竟却不减反增。

对一个新的帝国来说,这都不是一个好现象。

苍雁以武立国,恐怕以为这些问题靠镇压威吓的手段便能压制下去。在他的优先进行事项当中,民生问题恐怕是排在日皇子与狼族的问题后面的。

的确,如果缺乏有心人士的煽动,百姓们就算过得艰苦,在还不到走投无路的时候,不会敢起而对抗以武闻名的苍鹭一族,不过,冬青便是打算要来作那「有心人士」。

平民百姓都厌恶战争,他们个人也许没有力量,可只要结合众人之力……也能作些让苍雁大大头痛之事。

比如说……

「冬青大人,城西的葛大夫已经联合数十位药商,将大量调制伤药所需的草药,全部埋到城墙脚下,城里的药铺目前都净空了。」

「城东的鲁掌柜,也联系了百名菜贩肉摊,将同时休市半个月,不让官府吃到半根青菜半条肉丝!」

「诸位作得很好。」冬青点点头,「可百姓生活用药、三餐烹饪所需……」

「冬青大人无须担心,葛大夫和鲁掌柜已按大人吩咐,每日定时在城里几间客栈当中发放给有需要之百姓,当然,是以旧帝国日皇子的名义。」

「很好。务要让城里百姓明白,这种种不便痛苦,都是来自新皇的不体恤民情。」谏议大夫大人轻轻笑了,「另外,将『日皇子才是百姓的希望』这样的消息,暗暗传递出去吧。」

「是。」

接下来还能作什么呢?送走了「日星会」众人,疏叶冬青坐在厅堂当中沉思起来。

帝国最大的商贾兰氏目前还是支持苍鹭的,自己以疏叶氏的财力及手段虽能多少带给新帝国不少棘手的麻烦事,可兰氏只需从南方挹注资金与米粮,很快就能将他这些努力全部化为乌有的。

百姓都是趋利背义的,谁能对他好,他便变心向谁,这一点,疏叶冬青相当明白。

真正能当作是与生存相关的头等大事的,除了被当作主食的米麦黍稷之外,还有一项极重要的、缺一不可的东西,叫做盐。

帝国的盐,一向由官家统一掌管,盐商多由官家委任,拥有议政厅核准的诏令。

据冬青所知,旧帝国的盐,原本是由朗氏所管,朗氏向与花漫氏交好,现任当家朗云,更是月皇子的姨丈。

与花漫氏关系良好,自然就等于和疏叶氏关系不好,可旧帝国被灭,两家的斗争自然不再有其意义,再加上苍雁似乎有意将盐酒专卖的权力都赋予兰氏,想必也将造成朗氏的紧张与不平……

或可无须自己出面,冬青想着,让「日星会」的几位高达名士出面斡旋,一可省去其与疏叶氏打交道的尴尬,二则也可先探探朗云的口风,不至于在这奸商老滑头面前,泄漏太多底牌。

提笔将几个利害关系写下,沉吟一番,明日「日星会」仍会有秘密会议,届时再拿出来与众人商议研究。

不知不觉当中天色渐暗,冬青这才发现自己的肚子已经饿得很了,忙往厨房方向而去。

冬青并没有什么料理功夫,也就是把菜、蛋、面条煮成一碗便是一餐了,可生火一向是他的弱项,每回总要弄个半个时辰时间,才能将灶里的柴火点燃。

可冬青才刚刚靠近了厨房,便听到厨房有人声,正想着是有那个「日星会」的人居然没走时,文官大人只觉得眼睛眨了一眨,一柄剑已经横到他的脖子上。

……冬青大人自从南下和强盗相处这么久的日子之后,什么大风大浪没有见过?只见他居然没有软脚或晕倒,反而镇定地咽了口拓沫,「我是这里的主人,屋里的东西想要便拿走吧,勿要伤人性命。」

持剑之人咦了一声,「是疏叶冬青大人?」

竟是个识得自己的?冬青抬头一看,只觉得眼前一花,好一个艳色无双的美人!

……仔细一看,虽然身着女装、搽着红粉胭脂、挽了垂鬟,可那绝世面容……「啊、是寒山将军?」

说起寒山岚为何出现在此,当日他们不及救出皇后,眼睁睁见疏叶芙蓉让苍雁带走,于是决定回转高达,伺机行动。

他们原是以夫妻和马夫的角色进入城内,此时既然要在高达待机,便继续沿用这样的角色──反正装扮的东西都准备得很周全了──在高达城中行动。

住处的话,原本是想租间民房便罢,可三人都不想留下太多形迹,最后还是决定挑间无人居住的房舍──反正苍鹭占领高达之后,许多城里的贵族富人都南逃了,多的是这样的房子。

而疏叶氏的老宅,是寒山岚少年时时常出入的地方,自然有更多一分熟悉的情感,又想疏叶氏现在理应不可能有人会住在里头了,于是便带着妻子副将,偷偷从后门潜了进来──自然也没有发现,此屋的前厅刚刚才进行过一次「日星会」例行会议,以及住在这里的疏叶冬青。

……三个人奔波了一整天,和冬青一样肚子饿了,甫一进屋,也是往厨房先行……

「我就想奇怪,没人住的地方,为何居然有新鲜菜肉在此。」蓝绡挠挠头,他生火的技巧可比冬青熟练多了,只见他三两下不知怎么弄地,火折子便点燃了木柴。

「寒山将军……为何竟在此?」冬青还未从惊讶当中恢复过来,将军大人穿着女装、而他的夫人穿着男装……这究竟是……

寒山岚知道疏叶冬青乃是日皇子身边的主要近臣之一,便简单将自己的计划说与冬青知道,「没想到竟在此遇上了疏叶氏的故人……冬青大人,我们三人作了一回贼,您可多多包涵。」

「哪里哪里,将军言重了。」文官大人赶紧躬身作揖,「您是为了想救姑母大人,让日殿下不致左右为难,冬青还要代殿下多谢您的相助呢!」

寒山岚将人扶起,对这个心思细腻极其聪敏的文官不禁多打量了一眼,自己没有多说,这青年却已经听出了关键问题,「冬青大人,我记得您原是跟在殿下身边的,怎地……?」

「唉,说来话长。」冬青叹了叹,「大家肚子都饿了,我替你们煮碗面吧……」正说着,却见那俊美的寒山夫人,已经从灶上端出热腾腾的米饭,以及四盘荤素各半的小菜。

「真不好意思,我可自己先动手了。」归长亭笑着道,她虽然身为丈夫底下的副将军之一,剑术高强,可身为落霞女儿,针黹功夫自不待言,为了嫁作人妇,可也是对烹饪下了一些功夫的。「冬青大人一块用吧。」

已经躲在疏叶老宅好些天的冬青,难得能吃一次杂菜面加蛋以外的吃食,自是满心欢喜,坐下来毫不客气地开动了。

苍雁的动作一如苍鹭族予人的基本印象,既快又准。

夏宫外的狩猎道之战,苍鸥与沙碧玺的对决各有胜负。

沙碧玺运用了各式奇炮与陷阱逼退了苍鸥的速度,其中以埋伏在夏宫之外,名为「石炮」的巨大陷阱,最为致命。

而苍鸥则以优势的武力与精良的兵器,步步进逼着沙碧玺与日经所在的夏宫。上过一次当的陷阱就别想他会上第二次,而沙碧玺预先排下的陷阱,又能真的支撑多久?

沙碧玺虽然满腹战略奇策,可却有一个致命的缺点──不擅进攻。与其说是不擅进攻,不如说是他天性当中便缺乏侵略他人的积极性,很容易在不知不觉当中,转攻为守,失了彻底消灭敌人的先机。

可相对来说,苍鸥却也有着久攻不下的顾虑,苍鹭的士兵对于这种战争越来越没有耐性,他们不像上头的人对旧帝国的皇子有着神秘的仇恨,相反地,他们正忧虑着远在沙瓦坦的家人,在狼族的侵略下,不知是否还安好?

苍雁很明白这些,所以,他才会决定战事非得速战速决不可。

剪下疏叶氏皇后的一束头发,以及一封措辞严厉的招降信。

「就让我看看,日经是否真能舍下母亲,成就自己的功业吧。」苍鹭的王者笑了一笑,「日经,我们两个的面具,早就应当要摘下来了。」

一三九

苍雁的父亲苍澜,原本是旧帝国时期一个极为著名的将军。

他的武艺超群,就算是当年的莫敌大将军,也对这个师弟赞佩有加。赞他对武艺的天分竟如此之高,佩他对帝国的忠诚心。

可帝国这样一个天之骄子,却在三十三岁那年,死了。

既不是因为疾病,或是因为意外,帝国史官们当写到这一段时间时,下笔都极隐讳。

苍澜是死于宫廷之中,一杯毒酒。

对一个像这样天资纵横的武将军来说,这样的死法,恐怕是最侮辱的,可当年的苍澜却似乎早能预知死期,留下了遗书给苍鹭族当时的族长。

若非如此,苍鹭族的叛变,恐怕在他们失去一族的骄傲之时,就极可能展开。

没有人能接受他们的苍澜将军,是消失得这般无声无息。

不过苍澜喝到毒酒的原因传说纷纭,有的说他是因为和皇后私通东窗事发,有的说是因为他与敌国的公主相恋被怀疑了忠诚度,还有说他因为婉拒了公主的求亲,而被暗中谋害的。无论是哪一种,都带着暧昧的桃色气息,彷佛像这样一个英姿勃发的将军,如果不是因为战死沙场马革裹尸,就是应当沾染上一点浪漫的悲剧恋情色彩。

但这当然都不是真的,一个如此优秀的帝国将军,怎么可能是因为这种理由失去性命!

而当年事情的真相,对当时已经是皇后身份的疏叶芙蓉来说,却是再清楚不过的了。

疏叶芙蓉乃疏叶氏族长的长女,少时便以沈鱼落雁之姿及过目不忘的聪明才智,闻名于高达。

这样优秀的女性,很快便被家族决定要送入宫中,为成为皇后作准备。疏叶芙蓉打有意识开始,也不曾想过自己除了皇帝之外,还会嫁给谁。她少年时便能以稳重的态度处理家中事务;以公平的目光,对待所有下人,在她的心里,人只分可用之才与无用之才,无分贵贱,无分美丑──就像个母仪天下的皇后。

这样的态度在当时为疏叶氏招揽了不少贵重的人才,而即将成为皇后这件事,也让疏叶氏在长久以来不断相斗的花漫氏面前,大大扬眉吐气。虽说花漫氏之后也派出女儿入宫,可时机已晚,皇后之位已然底定。

疏叶芙蓉第一次见到苍澜的时候,对方已经是帝国有名的将军了。苍澜当时候刚刚满三十二岁,正是一个男人风华正茂的颠峰年纪,刚刚征伐了几个草原部族并得到胜利,带着大量的毛皮与马匹牲畜等战利品回到高达,而才大婚不久的皇帝陛下,则在宫廷当中宴请苍澜,也顺便让他的新皇后在众臣面前露面。

疏叶芙蓉第一次看到苍澜的时候,吓了一跳。疏叶氏一向不尚武功,她总以为武人多高头大马身强体壮,可这个苍澜,看起来竟和她疏叶氏里的兄弟一般高而已,面容秀雅斯文,竟不见一丝戾气,怎么看,都不像是那个威震葛瑞德草原的将军大人。

当时候皇帝陛下总称他为苍大将军──纵然大将军之位,已内定要传与莫敌──对他亲热得不得了,甚至连不应当有所接触的皇后疏叶芙蓉,都热情地介绍给了苍澜,「芙蓉,苍澜将军可是我们帝国之栋梁啊!」

她当时展现了完美的皇后仪态,也认为面前的将军大人除了外表有点不像个武人之外,对自己的态度也是恭谨合宜,据说将军大人也已经娶妻,将军夫人在去年才刚刚为苍澜生下了孩儿。

一切看来都很正常,似乎都按着轨道在进行……可疏叶芙蓉这样一个凡事力求完美的人,却总觉得有些地方怪怪的。

她很少会有这种说不上来的不确定感,可身负壮大疏叶氏的重责大任,她也只能步步小心,完美地扮演着皇后的角色。

一年后,日经出生,相隔不到半月,花漫氏的贵妃,也产下了月纬。

帝国同年诞生了日月两位皇子,自是普天同庆,举国欢腾──可芙蓉却于此同时,知道了自己的儿子想坐上皇位,得要倚靠自己的手腕……当然,她相信花漫氏的那一位,也这么想。

这一年来,帝国国势大震四方,四夷来朝,就连最难驯的北方狼族,都得派使节到高达对着皇帝陛下下跪。帝国强盛的原因除了因为物产丰饶之外,拥有像苍鹭族这般善战的氏族、像苍澜这样智勇双全的优秀将军镇守边疆,才是最为实质的原因。

为了庆祝两位皇子的满月宴,皇帝宴请群臣,当时候也正待在高达的苍澜,自也在受邀名单当中。

疏叶芙蓉虽然对有二位皇子之事心有疙瘩,可毕竟是自己亲儿的满月宴,心情还是很不错的,当天她多喝了几杯,觉得头有些微晕,在两位侍女的搀扶下,准备回到寝宫「露华楼」,临走之前,还看见自己的皇帝丈夫,正拉着几位臣下劝酒,十分尽兴的样子。

如果当时事情就这样结束,那么一切都还是很完美。

疏叶芙蓉一向喜欢这种一切事物都在她的预想当中进行的感觉,稳稳当当,没有意外。

可惜当月亮方走到东边的时候,已经睡下的皇后却在榻上睁开了眼,有些心烦意乱。

儿子还在强褓中,自己就已经开始想着要如何规划他的未来了。

她有些失笑,从榻上起身,在一旁伺候的侍女们在这种天欲明的时刻,也都倒卧在附近睡下了,她不想吵醒她们,只想趁着夜晚的尾巴,出去逛一逛,吹吹凉爽的夜风,将酒气吹散。

她轻手轻脚地出了门,觉得这样小心翼翼的自己就好像回到了少女时代,为作那一点点违反千金规范的事情感到些微的刺激感。一向稳重的皇后,在她的一生当中,极少会像这样展露一些调皮的心性的。

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