「最好是光用等的看的，就会自己放下心防！」
「……也不是没有加快速度的办法啦……」将军大人叹了一口气。
「喔喔！」众人都来了精神，「快说！」
苍鹭军的主帅大人苍鸥并不是一个躁进的人。只是他也无法接受因为没有办法确认沙碧玺的陷阱，导致大军裹足不前的状态。
于是他想了一个办法。
他派出一支骑兵团，沿路搜寻着整条道路看起来可疑的地方，一点点土石的不平整、一小块破布掩盖的地方，一切一切，都要全部彻查清楚！
发生第一次爆炸的时候，牺牲了三名骑兵，伤了七八个。
第二次爆炸的时候，牺牲了一名骑兵，伤了四五个。
第三次、第四次、第五次、第六次、第七次爆炸的时候，逐渐没有伤亡。
当该骑兵团来到夏宫前方的时候，苍鸥满意地笑道：「全军出发。」
「除了这里的石炮之外，全部引爆。」沙碧玺道，「就让苍鸥以为是己方碰到的。」
「石炮」的原理，乃是用石挖成，内装火药二斤、小石子一千枚，用一个大石弹塞住炮口，另开火眼安引线和发火装置，用沥青、黄蜡封固。
守城时，只要至于城下敌人易接近之处，用长绳，可于城内拉发。
由于外表看起来就像是一般的石头，且拉发的引线控制于夏宫内守军之手，如此前所未见之火炮制法，谅敌人再小心，也是难以防范。
可沙碧玺偏偏自己引爆了五六个。
苍鹭军开始时碰到的，还只是一般改良的「慢炮」而已，后面几次的引爆，都是夏宫内人自行引爆的。
一般人很难看出其中之不同，更何况苍鹭的骑兵，皆以为是不小心碰触到陷阱的结果。
当那最后一个石炮爆发的时候，一千枚小石子像炮弹一样散落开来，每一颗击出的力道，都像是重重的拳头。
苍鹭军一时兵荒马乱，人心惶惶，以为自身是安全的时候发生危险，其实是最惶惑军心的。
而苍鸥也在这次爆炸当中，被三颗小石子击伤，一颗在大腿、一颗在右臂，还有一颗，在左眼之上。
主帅被击瞎一只眼睛，虽一时无性命之忧，可也已军心大乱，只好暂时撤退下来。
过了一日，便听见高达将处决皇后的消息。
过了三日，住在都城宫廷之中的苍雁，亲自来到了阵前。
无论是对日经还是对苍雁来说，这是从高达城破那日之后的第一次见面。
或许也将是最后一次。
一四一
苍雁的父亲苍澜，不仅仅是整个帝国的英雄，更是苍鹭一族的骄傲，此番死得不明不白，教苍鹭族人如何能接受？
甚而，他们连将军大人的尸身，都不可得。在皇帝的专断之下，不知被埋到了什么地方。
那封遗书的内容，是整个苍氏公开的秘密。
信里的内容十分简短，寥寥数语，写着：
『十年梦断，无路可退。二十年后，赤星若衰，苍雁我儿，为我报仇。』
苍澜虽是帝国名将，可为人谦逊有礼，从不口出恶言，除了在战场上之外，若有与人冲突之处，大多选择隐忍化解，并不仗着自己的武名压迫于人。
这样一个温柔的、谦和的将军大人，竟写出这样一封字字血泪、恨之极矣的遗书来？
他们简直不敢想象他到底遭遇了什么！
可将军的遗言，整个苍氏家族，却都谨记在心。
当年的苍雁才刚满两岁，不明白自己的父亲为何再也没有回家。可从父亲没有回来开始，温柔的母亲一下子变了个人，对他的教育，开始严厉起来。
「你要为你的父亲报仇。」他的母亲每天睡前都会对他这么说，「这是你父亲最后的愿望，我们要为他完成。」
苍雁从一开始的懵懂无知，到渐渐理解了那隐讳不明的仇恨，母亲在他十二岁那年便死去了，她原本应该是个极温柔的人，因为父亲的死，让她只好强迫自己改变了天性……可最终，还是无法从巨大的悲伤之中站起，无法等待儿子完成丈夫的遗愿，在一个雪夜之中，将自己吊死在当年和丈夫定情的梅树下。
成了孤儿的苍雁并不至于无人可接手照顾，事实上，十二岁的他已经很成熟了，剑术、枪法也已经追得上十五六岁的少年才有的程度，与其说是母亲在照顾他，倒不如说，是他在照顾逐渐脱离常轨的母亲。
是他亲手将母亲从树上抱下。
是他亲手替母亲的坟洒下第一拨土。
他的心中一片浑沌，只有「报仇」两个字，伴随着母亲又温柔又悲哀的音调，不停回荡在他的胸臆里。
隔年，苍鹭族长询问了他，是否愿意到高达。
「想办法将你的父亲带回来吧，他不会想继续待在那个肮脏的地方。」族长大人摸摸他的头，「你要在那里成长起来，你要在那里观察你的敌人，等你回来，如果能坐上族长的位置，整个苍鹭族将成为你复仇的后盾。」
他点点头，知道自己若是想真正挣开那一片浑沌，非得到那个地方去不可。
十三岁那年，他第一次见到日经和月纬两位皇子。
他和南方兰氏的氏子兰真，在同一天被家族送进皇宫，准备借着进都城学习之名，替家族和未来的皇位继承人，打好关系。
苍雁的外表很像父亲，斯文俊秀，一派好孩子的模样，虽然在苍鹭族的栽培下，比同年龄孩子在武艺上的进展高出一大截，可就像他的父亲──若没有亲自交手，很难察觉他们其实是真正的武人。
日月皇子当时候都只有十一岁，正是开始喜欢装成小大人的年纪。
月纬是个小霸王，把所有人都当作是自己的仆人，只要有一点点不顺心意，总是会让惹他的人没有好果子吃。可大体在苍雁的眼中，只不过是一个被宠坏的小孩子罢了，以为自己学了武之后所有人更应该怕他，殊不知人家怕的不是那蹩脚的功夫，而是他的母亲──花漫氏的贵妃，一个可以一边颤声说好害怕，一边却用纤纤玉手稳当地将虫子一扇拍死的女人。
日经则否，他毫无武功，喜欢读书。刚刚认识苍雁的时候，还是一个天真烂漫很有礼貌的皇子殿下，这正是皇后疏叶芙蓉的坚持，她完全将儿子当作未来的皇位继承人开始培养，将为君者先求礼，复求智，再求心，「会打仗又怎地？那是将军的工作，不是皇帝的工作。」则是她的名言。
不可否认他喜欢日经胜于月纬多一些，在日经身上……不、应当说在日经背后的疏叶芙蓉身上，他可学到、知道更多的东西。
疏叶芙蓉一向对他保持的微妙的距离，看起来很亲切友善，可他总是觉得，皇后是透过他，看到了别的什么他不明白的东西。
他也见到了父亲的、也是自己的仇人。
赤星氏的皇帝，一个年近五十，容貌却依稀能看出年轻时应当相当俊美的男人。可皇帝陛下的表情总是十分严厉，眉宇间总带着皱折，彷佛一点点的过错，都会让他暴跳如雷。
可这样一个对自己的孩儿都不怎么亲切的皇帝陛下，见到他时，却总是露出温和的表情，有的时候甚至会拉他到身边坐下，「雁儿。」皇帝陛下总是这样柔声唤道，「你越大，就越像你的父亲了。」
那拉着他手腕的掌犹保养得宜，修长而丰润，带着一点点汗液的濡湿。
他觉得非常恶心。
他原不是这样有着洁癖的人，因为练武的关系，再脏的东西他都能面不改色的摸过。
可就是难以忍受皇帝陛下的碰触──因为对方的身份，所以必须忍耐。
他想起了父亲也是如此忍耐。
恶心的感觉，或许是因为父亲要他这么感觉。
每一次被日经拉着去议政厅见皇帝陛下之后，他总会在夜里吐光肚子理所有的东西，在梦中和父母的鬼魂对话。
四个小孩在一起过了六年的光阴，当日月皇子间的斗争逐渐明朗化起来的时候，他终是了解到，父亲大人老早就知道会发生这样的事情了。
两位皇子同年出生，背后支持的，又是帝国两大家族。为了皇位的继承权，帝国不乱才真是奇怪。
他不曾忘过与母亲的约定。
当赤星势衰的时候，就要为父亲报仇。
◎
苍鸥又恢复了骑兵团总团长大人的身份。
他瞎掉的一只眼睛用了绸布敷着，站在新皇陛下的身边，忍着眼睛的疼痛，向陛下说明现时战场上的状况。
「为什么要跟着沙碧玺的节奏走呢？」苍雁用食指叩叩案沿，「跟着他的步调，自然便失了自己的步调，我苍鹭一向以快闻名，以快制敌，这样耗着，只是给对方更多机会罢了。」
「陛下……」苍鸥自受到石炮陷阱攻击之后，也多少了解到副将军苍鸣的顾忌，「那沙碧玺的火炮千变万化无从预测，若是贸然强攻，恐损失更多士兵性命。」
「不。」苍雁摇摇头，「这只是诡计罢了，耗子们躲在夏宫之中丢几颗石头，你们就当他是大猫？」
「陛下……」
「你们当初是怎么攻下青龙的呢？要不要让沙碧玺再回味一下，城破的滋味？」
「火箭……攻击？」
「传令下去，一个时辰之后，我要亲自带兵进攻。谁能抓到日经，赏金十万，生死不论。抓到沙碧玺，也有五万。」
一枚金币，可值得一千枚的帝国币，重赏之下，就算苍鹭士兵们思乡情切郁郁寡欢，此时也要振作精神起来。
「一把火烧掉夏宫，把耗子们，全部都给烧出来吧！」
◎
一千支的火箭同时射向夏宫，的确马上见效。
夏宫里的房舍多为木制，复加上附近林木众多，一旦被引燃火苗，那火焰便势不可。
「哎，被发现弱处了。」沙碧玺咋了一下舌，「玩弄陷阱的时间恐怕已经结束了……接下来，便是两军交战，硬碰硬的时候了。」
他运用各式火炮，不仅造成苍鹭军不少粮草、人员上的损失，甚至还炸瞎敌军主将的眼睛，也能算是收获颇丰了。可战争很难用旁门左道得到胜利，最后的最后，还是要看是谁的拳头比较硬、比较大。
苍鹭军由苍雁领军，高达军由沙碧玺领军。可身为皇子大人的日经也没有缺席，当万名士兵为他出生入死地卖命之时，身为皇位得益者的日经，又怎能将自己置于安全之地──日经深谙要让属下为自己拚命、你就等和他站在同一条在线的道理。
他的身边自然有着重重守护，「我强盗军团，居然也有变成禁卫队的一天！」世事难料，就算是野狗也不禁如此感叹。
战争自傍晚开始，苍鹭军便步步进逼。此时双方军力看起来似乎相当，可战斗能力却相差甚大，在新皇陛下苍雁亲自上阵的带领，以及祭出的重赏诱惑之下，苍鹭族的士兵人人奋不顾身，往前杀去，谁都想要杀到高达军的中心点，去拿下日经皇子的人头，取那十万的赏金。
「这种硬碰硬的打法，我实在是无能为力啊……」沙碧玺叹了一口气，「苍雁非常清楚苍鹭军的优势，他不会让我有再觑空出手的时机。」
「万一我们不敌的话，」日皇子脸色一白，「我也不会怪罪于沙将军的。成王败寇，苍雁要的，也不过就是我这一条命吧……届时，你们能跑的便跑，降也没有关系，苍雁他……」顿了一顿，终是有些说不下去了。
「说什么呢。」野狗笑了一笑，不顾少年的意愿，当着众人的面，亲了他的嘴一下，「我怎么可能在跑的时候不带上你？」
……若是走到此步，恐怕就是自己再也没有东山再起的机会了吧？苍雁怎么可能会放过带着自己的野狗？就算野狗的武艺再高……乱箭之下、乱枪之下、乱刀之下，又能抵挡到几时？
自己将变成完全的累赘，一个强盗是否会为了再也没有资本的皇子，献出他的忠诚？
「你如果再继续这样看着我……」男人附到他的耳边轻声说着，「难保我不会当场把你带到草丛里去。」
「给我住嘴。」少年抖了一抖，很自然地踩了男人一脚，「沙将军，我不想多伤士兵性命，若真行不通了，你要告诉我。」
「日皇子殿下……」沙碧玺轻笑道，「东离带兵虽不如苍雁，可也不是草包呐，我说我无能为力，指的是我自己。」
「欸？」
「等着吧，来自西方的风，很快便要吹来了。」
在苍雁的带领下，苍鹭军进袭夏宫的速度比沙碧玺所预测的还要更快。
花漫东离所带领的高达军不敌敌人的猛力攻击，节节败退，其它路童所率的两千夜烛军、甚至是野狗底下的数十食人鬼军团，在这样的强攻下，也是毫无抵抗之力的。
「准备逃吧。」野狗对着小石、熊七、霸子等人说，「不知道还有没有再起的机会，不过，想办法保住你们的命吧！」
「啧，我还是第一次跟着老大下注被通吃了……」熊七叹了一口气，「老大，你的赌运变糟了……」
「老大可没押着你赌。」小石道，不知怎地他显得有些焦躁，「老大，若是我们潜入敌军，将苍雁杀掉，是否……」
「苍雁可是以十七岁的年纪，登上苍鹭族族长之位的男人啊。」一旁的沙碧玺忍不住插嘴，「先不论他身边的护卫都是苍鹭骑兵团中千里挑一的，就是他自己的剑术，恐怕帝国内也少有能匹敌的了。」
「哼，作了皇帝之后娇生惯养的，指不定退步很多呢～」这样的反驳，也只是嘴硬而已，小石在野狗不赞同的表情下，也只好往后退了一步。
「小石想杀谁？霸子帮你吧！」壮汉倒是兴致勃勃，因为身高的关系，他可以比其它人看得更远更清楚，「是站在苍鸥苍翎后面的那个家伙吗？」
「霸子，你也别跟着我冲动了……」小石正待欲言，却见霸子往着远方眯了眯眼，「有人来了……」
这一句话一开始并没有引起太多注意，直到远方的烟尘越来越近，「是高达城来的援军吗？」日皇子的声音当中透着一丝心死的绝望，「苍雁居然还有援军……」
沙碧玺眯着眼看了好一会儿，这才慢条斯理地摇摇头，「不，是西风终于吹来了哟～」
◎
所谓的西风，指的正是由西方落霞城将军寒山岚所带领的落霞军。
他们长久以来一直埋伏在高达城近郊的几个小城当中，被打得很散，让人难以察觉有一支军队居然暗中藏着。
局势一下子扭转过来。
苍鹭军变成腹背受敌，前有重新振作起来的高达军，后有攻其不备的落霞军，人数上的优势，使得沉寂已久的日皇子「联军」威名，总算又能重振起来了。
这算是时不我与吗？苍雁问自己，如果是父亲在这里，会不会让自己也走到这样的地步呢？
想必是不会的。当年的苍澜将军，战无不胜攻无不克，一生之中从未吃过一场败仗。
不似自己，仔细想想，除了漂亮拿下高达的那一役外，带兵作战的经验，远不及父亲。
这场苍鹭族的复仇，就只能走到这一步吗？不，应当说，身为苍澜的儿子的苍雁，以及身为苍鹭族族长的苍雁，现在必须马上做出选择。
他可以选择战到最后一兵一卒，使还在沙瓦坦的苍鹭族人，将永远被狼族所统治。
也可以选择和日经「谈和」，付出的代价，也许就是新皇陛下的性命。
事实上，当他一刀斩下皇帝陛下的首级之时，父亲的仇，也已经报了。
他第一时间在皇帝寝宫的床底下，找到了父亲的遗骨，只能从白骨上宽松的盔甲，想象父亲当年的风华。
那一瞬间他发现自己无法原谅日经……不，应当说，无法原谅所有姓赤星的人们。
他就是父亲，父亲就是他。
日经已经是最后一个姓赤星的人了。
杀了之后，才算完成与母亲的约定。
谈和吧。
可以保住苍鹭族人的性命，也可以有机会，作最后的复仇。
◎
在落霞与高达军的夹击下，新皇陛下提出谈和的选择。