佛在对待一个易碎的宝物，颤抖惶恐地亲吻他的戒指。
继萝芙·史德佩拉之后，奥利克·杰森也早一步站了起来。他是个清秀的大男孩儿，规规矩矩的时候也显得腼腆可
爱。他效仿萝芙小姐，弯腰恭敬地说：“塞勒斯汀公爵，我是奥利克·杰森——噢，请您一定要叫我奥利克，这是
柏金夫人为还在襁褓中的我取的名字。”
奥利克企图逗笑这位大人，但是他失败了。爵爷高雅的浅笑使这青年收敛了玩笑，有些尴尬地弯下腰，规矩地亲吻
黑宝石戒指。
威廉·科威特似乎很不满奥利克捷足先登，他在奥利克才刚坐回沙发的时候，就凶猛地站了起来。不过他很快地表
现出绅士该有的风度，步伐稳健而有力地走到了爵爷面前，“塞勒斯汀公爵大人。”他如此强调：“我是威廉·科
威特·蓬洛斯，柏金夫人一直是我最尊敬的长辈，未来尊贵的您也会使我歌颂赞美。”
在威廉躬身的时候，我对安妮·普罗科特使了眼色——我很乐意发挥我的骑士精神，虽然我当了好几年乡下小子，
不过这并没有使我遗忘该有的绅士风度。
这朴素的女孩深吸了一口气，脸上的淡妆无法掩饰她那涨红的面容。威廉回座之后，她得到了在公爵面前介绍自己
的机会，她直挺着细腰昂首向前，表现出贵族女孩的教养。
“塞勒斯汀公爵……”她似乎又要发出惊叹，“感谢上帝，让我能遇见尊贵的大人。我是安妮·普罗科特。柏金夫
人是我重要的导师，上帝可以为我证明，我比任何人都要敬爱她。”安妮小姐几乎要跪下来了，她捧着爵爷的右手
，赤诚地弯下腰。
她的动作使我想起了菲欧娜——我的姑娘，但愿她能早日恢复健康。
“孩子，”美丽的公爵把目光转向我，那湛蓝色的双眼看起来比任何时候都还要柔和，“过来我这里。”
我回过神地站了起来。
“抱歉，我可敬的爵爷。”噢，我希望他不要觉得我很失礼，看在柏金这个姓氏的颜面上。
我堆起笑容走向他，使自己看起来对这位高贵的长辈充满敬爱与好感。
“爵爷，”我又改口说：“塞勒斯汀公爵，我是艾维斯摩尔·柏金。愿您的荣耀在上帝的祝福下永存。”
在我亲吻他的戒指时，爵爷用那富有磁性的声音说：“我愿与你分享荣耀，我引以为傲的孩子。”
也许我该这么回答——这真是莫大的殊荣。不过我并没有忘了菲欧娜，我必须为她在爵爷面前请罪。
“大人，我替我的妻子感到惋惜，她因为身体不适，失去了这个与您见面的机会。希望能得到您的原谅。”
塞勒斯汀公爵忙腾腾地把右手从我手里抽了回去。
“那真是遗憾。”他这么说。
在之后，我们得到了与公爵就近接触的机会，就在明日的午后。据说塞拉布鲁斯庄园的后方是私人猎场，或许可以
从那里猎到稀奇的白狐。
这个消息使男士们感到振奋，安妮和萝芙两位小姐也决定亲自准备一些甜点。她们借用了厨房，不过拒绝了雷欧·
布莱德为她们找几个女仆帮手。萝芙在晚餐的时候抱怨，那些女仆一定也是布莱德家族的人——冷冰冰的模样，会
让人倒胃口。
说实话，这样的发展让我感到意外，我们就像是来渡假一样，并且结识了一位神秘尊贵的公爵。
这一切还算是令人愉快的——尽管公爵绝口不提那价值两百万法郎的资产。
第四回
从早上开始，窗外一直都是一片烟雾蒙蒙。这让好玩的奥利克感到十分忧心，这样的情况持续到了午后，所有人都
安心了下来。虽然不是个爽快的大晴天，但是这并不妨碍我们今日的活动。
我换上了雷欧·布莱德带来的骑马装，它十分地合身，使我感到意外，我认为这位木偶奴仆拥有过人的洞察力。
现在发生的一切暂时令我感到放松，除了我可怜的妻子。我并不知道怀孕能使人变得如此虚弱，菲欧娜在白天完全
失去了所有的活力。
“艾尔……”她靠在我的胸膛，仿佛是无意识地呼唤着我。盘中的精美食物无法勾起她的食欲，她看起来很坏，美
丽的脸蛋几乎看不见过去的红润。
“去吧，艾尔。”菲欧娜轻轻地说：“亲爱的，你需要朋友。让我睡一会儿，晚上的时候我会好起来的，我答应你
。”
我怜惜这个姑娘，并且为她盖上羽绒毛毯。菲欧娜坚决不让我为她拉开窗帷，这使得房里光线不足，让她看起来更
加虚弱。
“愿你好梦，亲爱的。”我亲吻她冰凉的脸。
塞拉布鲁斯庄园大得惊人，我很高兴我并没有在那错综复杂的甬道中失去方向，雷欧·布莱德提供的指示十分明确
，丝毫不差。
当我和其他人在户外汇合的时候，仆人们已经为我们牵来了健壮的马匹。
噢，我终于能领会萝芙·史德佩拉所说的话。那些仆人看起来毫无生气，冷冰冰的面孔使人扫兴。
“艾尔公子——”奥利克发出了夸张的叫唤，他看起来依旧时髦帅气，并且看起来比任何时候都还要有精神。“你
又是最后一个。”奥利克挑起一边眉毛，开玩笑地说。
“很抱歉，我也希望我能早一些。”我从仆人手里接过马鞭，尝试手感地甩了一下。
“关于这一点，也许你必须让伟大的修道士传授你一些法子。”奥利克又把矛头指向了威廉·科威特。严肃的银行
家先生配合地横了他一眼，不过他今天看起来心情不坏，并没有因为奥利克那缺乏管教的嘴巴而勃然大怒。
女士们也跟着款款走来，她们手里都拿着花篮子，我已经能闻到那甜腻的奶油香味。
在我和安妮小姐问好的时候，萝芙·史德佩拉依旧傲慢地从我身边走了过去，这让我感到莫名其妙，但是安妮这么
告诉我：“艾尔，请相信我，她并不是讨厌你。”
我明白，萝芙小姐是个高傲，却热心的姑娘。菲欧娜曾告诉我，在马车里的时候，这位史德佩拉小姐帮助她许多。
“是的，她是个不错的女孩儿。”我看着苍茫的天色——但愿不会下雨。
在这时候，我听见女士的低呼：“噢，他来了。”
塞勒斯汀公爵已经骑在了马上，清秀的仆人为他牵着那匹雪白的骏马。那一头盈亮的银色长发用精致的束圈系在身
后，一身黑色的束装使他看起来更加具有威严，犹如从黑夜中降临的帝王。
“公爵大人。”威廉·科威特正想带头行礼的时候，这位宽容的爵爷抬手止住了他。
“请不要拘束。”尽管如此，公爵大人并没有垂下头来，他高高在上地说出了一句动听的话语：“今天将会是我最
愉快的一天。”
我先搀扶女士上了马，跟着利落地骑上马背。
我们狩猎的地点是庄园以西的一座小丘陵，男士们都配到了一把崭新的猎枪，它看起来非常好使。
猎场离庄园并不远，安妮和萝芙在开满了野花地草坪上铺上了柔软的野餐布——这使我感到亲切怀念，上一次的野
餐似乎是在我深爱的父母离开之前。
奥利克对我吹起了口哨，“爱做梦的贵公子，也许我们可以来一场比赛，这能让你专注起来。”
他转头看向了塞勒斯汀公爵，满怀仰慕地说：“爵爷，我们迫切想目睹您的英姿。”但是，这位青年下一刻便对威
廉摆出倨傲的态度，“噢，威廉·科威特，我就让你一起加入吧！”
塞勒斯汀公爵并没有怪罪他的无礼，他那比蓝宝石还要剔透的双眼转向了我，平和地说：“我已经很久没有狩猎了
，也许你会嘲笑我，孩子。”
爵爷的谦虚让人意外，我摸着身下这匹健壮的灰色马驹，说：“好兄弟，希望我们合作愉快。”
当我们进入那片松树林的时候，奥利克提出我们必须分开行动，他和威廉两个人看起来非常认真地进行比赛。
啊，他们真是好搭档。
我往奥利克和威廉的反方向前进，我身下的好家伙非常温驯，它奔跑时卷起了微风，带来了野花和泥土的芬芳，我
有些陶醉地深吸了一口气。真希望菲欧娜能和我一起感受眼前的美好。
就在我分神的时候，忽然感受到一股异样的感觉。
我机敏地勒住了马，抬起头环顾着这片葱绿的山林。树叶沙沙地作响着，几只麻雀在茂密的枝叶间嬉闹，并没有什
么异状。
“艾维斯摩尔。”
我回过头去。
那骑着雪白骏马的庄园主人在我身后拉住了缰绳，再次清晰缓慢地唤道：“艾维斯摩尔·柏金。”
“哦！爵爷。”我深吸了一口气，应道：“您可以叫我艾尔，我可敬的公爵大人。”
老天，他吓了我一跳！
我和塞勒斯汀爵爷不紧不慢地在蜿蜒的林道中向前。
塞勒斯汀公爵并不像外表看起来那么不苟言笑，他紧抿的唇总是带给人难以亲近的错觉。
“你现在所看到的一切，只是塞拉布鲁斯的一小部分。”他指着远处，声音非常温柔，“我想柏金夫人应该没告诉
过你这里的美景，穿过这片林子，那里有更加迷人的景色。若是你看见了，你会爱上这里。”
“是的，夫人并没有和我多提关于这里的任何事情。”我悠闲地与他搭话，“她也没有告诉过我，这里住着一位尊
贵的公爵大人。若不是这样，我想我会更早地来拜访您。”
塞勒斯汀公爵似乎为这句话感到满意，他高雅矜持的笑容再次地展现一个漂亮的弧度。
“那是我的荣幸，艾尔。没有比这个更能使我开心的事情。”他轻轻地说，像是在自言自语。
这时候，我看见了不远处的草丛有什么正在钻动，这让我想起了我们前来这里的目的。虽然与爵爷说话是件容易令
人沉迷的事情，不过我并不希望受到友人的嘲笑。
“噢，看，它在那里。”我拔出了猎枪，爵爷无意与我争夺猎物，他拉着红色的缰绳待在原处。
那是一只误闯禁地的灰色野兔，我瞄准着那胡乱蹦跳的小东西，往那里开了两枪。
“我去看看。”我兴奋地说：“也许待会儿我们能吃上烤兔肉。”
我骑到了前方，并且跃下了马好去接收我的战利品。虽然逃过了一枪，不过这可怜的小东西躲不过我的第二枪，我
敢骄傲地说，我们柏金家族向来盛产优良的猎人——据说柏金老祖先曾一个人大战好好几头恶狼，上帝，天知道他
用了什么方法。
我把濒死的猎物提了起来，向尊贵的爵爷展示。他的眼里充满了赞赏，这让我感到骄傲。
然而，在这时候，我听见了一声模糊的尖叫——我忽然抬起头来，那叫声还在林中回响。
“这不好。”我皱起了眉头，快速地攀上了马背。爵爷也骑着马向我过来，他的脸上失去了浅笑，眉头轻轻地拧了
起来。
“也许是发生什么事了，应该就在不远处。”我骑着马儿打旋，“难道是奥利克他们遇上了凶猛的野兽么？那就太
糟糕了。”
“别慌张，他们没事，孩子。”塞勒斯汀公爵肯定地对我说道，他看起来异常冷静，湛蓝色的双眼似乎闪烁着诡异
的锋芒。他仰起头来，抬起手指了一个方向，“在那里。”
那时候的我并没有察觉什么异状，也不对爵爷的话产生任何的怀疑。
我挥动着马鞭往公爵指示的方向赶过去，这位爵爷也紧跟在我身后。旁边的场景快速地往后倒退着，我直视着前方
，终于看见了那模糊熟悉的身影。
“威廉——！”我叫着威廉·科威特，他向我看了过来，并且回应道：“我们在这里！艾尔！”
我在他面前跃下了马，奥利克·杰森也在这里，不过他哆嗦地坐在地上，脸上的血色像是被抽干一样。
我看向威廉，他对我摇头说：“我也才刚找到这里。”
“艾、艾维斯摩尔……！”奥利克找回了他的声音，颤抖地发出了呼唤。这胆小鬼吓坏了，我走到他身边蹲下来，
他连忙像个孩子一样攀上了我，大叫道：“艾尔、艾维斯摩尔！我、我……那里！那里！”
我皱起了眉头，望向了其他人——威廉、以及还骑在马上的塞勒斯汀爵爷。相信我，爵爷看起来非常不高兴。
奥利克如同一个饱受惊吓的姑娘，哆哆嗦嗦的语无伦次。我想把他推给威廉，不过银行家先生宁愿去前方探查，也
不愿意接收这可恨的小子。
威廉小心地向前头挪动几步，弯下腰来用手拂了拂草丛，一只手掌就这样暴露在我们眼前！
“噢！”威廉发出了小小的惊呼。
奥利克干脆把头缩紧我的胸膛里，不断地瑟瑟发抖。威廉看了我一眼，因为我怀里的男孩阻碍了我的行动，我只好
把他护到身后——这样不仅能使他感到安全，也不会让我无法前进。
才前进几步，我就闻到了浓重的血腥味，还夹杂着腐朽的恶臭味。我和威廉都屏住了呼吸，慢慢地把草丛完整地拨
开——
上帝。
在我们眼前的，究竟是什么？
难闻的腥臭味铺天盖地的涌了过来，草丛里是一大片黑红色的血渍，撕碎的衣料无法覆盖开膛破肚的身躯——如果
那些溃烂的血块可以看成是身躯的话。虽然失去了下半身，不过他的头颅是完整的。
“我去看看。”威廉挪近了那破碎的尸体，他勇敢得像个警署探长，从裤兜里拿出了手帕，移动着头颅。
死者的面容朝向了我。
奥利克吓得差点晕厥过去，我面色沉重地和威廉对视一眼。
这可怜的家伙是那落单的马车夫，安迪。
“已经够了。”后方响起了冰冷的声音。我回头看见爵爷冷漠美丽的面孔，他毫无感情地说：“客人们，请把这里
交给我的仆人去处理。”
我对他说：“爵爷，死者是我们雇用的马车夫。”
塞勒斯汀公爵不为所动，他仿佛带着惋惜说：“这真是个不幸的意外。”
◆◇◆
这件可怕的突发事件终止了我们今天所有的计划，也让我们的心情产生了极大的浮动。
我们原本决定向女士隐瞒这件事情，但是被吓得神经兮兮的奥利克并不能当个好演员。故此，我和威廉修改了一些
内容，只说我们遇上了被野狼撕碎的可怜猎户——尽管这已经足以使那两个姑娘大惊失色。
在之后，我们回到了塞拉布鲁斯庄园。这是个神奇的地方，夜晚总感觉来临得十分快速，而白天却意外地短暂。威
廉·科威特看着暗下来的天色，拿出了他的金色怀表，沉默地看了一眼。
奥利克坚持与我共骑一乘，这次的可怕事件让他吓破了胆。
塞勒斯汀公爵的心情看起来非常坏，他走在最前头不再看我们一眼，并且在回到庄园的时候，对缩在我怀里的奥利