任无毒打量着孟知年，见他发冠束得还整齐，鬓角也一丝不乱，就是眉眼含着笑，怎么看怎么透着风情，又看看潘筠，别的都没什么，就是脖子上有个浅浅的牙印，于是哼哼两声，别人家的事懒得管，还是把心思转移到搓衣板的事情上去，善哉善哉。
虽然说起话来毫不客气，但真要告别时，孟知年还是正经着谢了任无毒。他这一生朋友很少，对任无毒的信任带着赌一场的意思，对方还是星罗的高官，想起来也真是冒险。潘筠也跟着道谢，他和任无毒要说交情，大概还是为了找孟知年时打的那一架，但不打不相识嘛，这样也就算是君子之交了。
任无毒听得头发胀，挥挥手说你们不欠我我也不欠你们，大家谁也不欠谁，以后遇到了别跟我算这个那个的，都是儒生的臭毛病。
孟知年略笑着，知道任无毒自有脑子，不必跟他多说，该记得的也会记得。入秋以后这边的事情大多是粮款房屋，灾患损失统算之类的，手底下人给珠璃打点过了，主动做去不少，潘筠也很自觉地分担去一些，这阵子几乎就没管过什么事了。自从出仕以来大概还没这样轻松过，然而暂时不去想的终归也要回到日子里，任无毒去后，不由得有些凝思，当晚放出讯息，招来了潜伏在侧，许久不曾动过的影子。
潘筠这时从书房出来，正要往他那边去，见窗上剪影却是两个人，一坐一站，站的那个微微躬身，仿佛在听候命令。脚步不由自主停了，想了想没有走近，到附近飘落秋叶的树下站着等。
他这样每天陪着孟知年，自然知道附近潜伏有人，但此刻蓦然见了，不免略一紧张。数日前天都旧友曾有信来，才知几月一去，皇甫九渊已经借着各种理由贬谪了殿上官员十数人，各部都有，有些就是孟知年身边的。据说是“局势暗变，禁城肃然”，军策府主仲忧也即将北征归来，风向一时难测。
他不曾问过孟知年回去后的打算，既然祸笺之事已然洗清，一切要看皇甫九渊对飞廉那件事的看法。在主君身边安插内线，罪名可有可无，可大可小。这时的念头是要设法软化皇甫九渊对孟知年的态度，把那个下了多年毒的密谋者斩除。这样想着，心里坚定了一下，见孟知年房里的影子一闪，出门就化入暗色不见了。
走进来，孟知年回头，想起来却是一软，结果只动了一下。潘筠忙问如何，孟知年略笑道：“腰里没什么力气，坐久了还是站不起来。”
潘筠寻思他这样恐怕暂时没法动武，在外若遇危险，有些影子时常跟着倒也更周全。又寻思，腰里没力气的话，大概要等到能动也还有好长时间。但这念头就不好说了，心底里咳咳了两声。孟知年拉着他手站起来，笑容就有点漾漾的了：“你想什么？”
潘筠忍着笑：“无事。后天要走，在想要准备的东西。”
孟知年哪里肯信，手勾住他脖子：“你在想我没力气，你以后就一直能动了，是不是？”
潘筠终于笑出来，摸着他后颈：“都随你，不过自己身体要保养好，回去还那么多事情。”
孟知年看他一眼，一时没说话。潘筠有旧友传信，他自然也有获得消息的渠道，天都的事情怎会不知。其实心里对潘筠到底有点介意，这一搅好几年布线排桩的功夫就白费了，紫微阁附近所有侍从都被换过，三才馆没动，但他也已经算倒退了好几步。要再重头来，也不知还有没有机会。
潘筠见了他这神色，知道是想到不高兴的事了，略叹道：“以后殿上咱们还要互相扶持着做事，你知道我的性子，对主君，我不能坐视于他不利的事发生，但对你也一样。我们可以想办法化解中间的这些事情，我想你平平安安的，不当少君也没关系。”
孟知年就有些感动了，手臂一收抱住他：“唉。我知道。你这老好人。”微微摇晃着，又道，“你为什么这么好呢？皇甫君对你有这么好吗？”
潘筠道：“我没想过。我母亲以前说，父亲一辈子最效忠的人就是皇甫君，为天一殿战死沙场是他一生的荣耀。我从小也这样以为，都已经习惯了。”
孟知年默然了一会儿，起来吻他。这次吻得很慢，像在感觉着什么似的，轻轻蹭着他的唇角。潘筠觉得他仿佛在皱眉，却没有问，天色已晚，就留下陪着他睡，两人一起躺在床上，却怀着不同的心思，秋风阵阵，听在耳里方始觉得有些寥落的味道。
十九 影子
孟知年收留第一个影子的时候，是在十七岁。影子的来处都是差不多的地方，到他二十三岁这年已经有了六十七人。这些人一大半在禁城中有官职，一些是侍卫，一些是下层官员，因为念书不多，要做到上层是不容易的。而其余的，孟知年请了人传授他们武艺，挑选精湛的带在身周，外出时就跟随保护。影子都有自己的姓名，但跟随孟知年时就只用代号。比如飞廉。
飞廉出现在天都城郊的宅中，潘筠和孟知年见了都有些惊讶。以为他还押在廷尉，飞廉道是二十多天前就被放出来了，直接驱逐出了天都，要他以后再别回来。潘筠以为这是皇甫九渊不追究孟知年的讯号，孟知年低头沉思，不置可否。飞廉却很惶恐，到底也是自己行踪曝露造成了麻烦，深怕孟知年从此将他从身边赶走。潘筠不免安慰几句，孟知年就向飞廉道：“你现在暂时不能入天都了，去原本的地方呆一阵，过段时候我会再召你回来。”
飞廉听了，踌躇半晌，孟知年问了他，才犹豫着道：“我能想办法混进去的。我想在主人身边，不想跟着那个人。”
孟知年就微笑道：“说会召你回来，就一定会召你。现在只是权宜之计，去吧。”都这样说了，就再不能违抗，飞廉点头，有些不舍地望他一眼，悄无声息退去了。
这宅子中依旧像过去一样非常安静，竹影萧疏的，因为秋深的关系，尤其枯瘦了。孟知年是将官车停驻在数里外的镇上，自己带了潘筠渡舟过来的，想着不日就要到天都了，要抓紧着再独处一阵。潘筠四周看看，不免笑道：“你这地方真是有妙处，只不过看起来没人，就不知道是不是真的没人。”
孟知年瞧他一眼：“有没有人我还能不知道？”房门一开，只见是茶果俱备，窗前摆着长榻，中间有几，几上精致小菜，酒一壶，杯两个。
潘筠道：“果然是有人。现在都藏起来了吧？等一下可别突然出来。”
孟知年略笑着，和他对坐饮了酒，小菜吃了几筷子，两人都有点心不在焉。开始是想着飞廉，想着明日回天都的事。后来静下来不去想了，就慢慢的更心不在焉了。从前懵懵懂懂，这时捅破了窗户纸，就等于开了窍，彼此都有点想。想了一路，偶尔碰碰手，珠璃不在车里时吻一下，蜻蜓点水的。然而这时却没人先说，好像和对方比赛憋气一样，小时候常玩，傻的人能憋到自己流鼻血。
聊了聊天气，聊了聊好风，又聊了聊人生。孟知年说不如出去看月亮吧，带壶酒上屋顶看最好。潘筠说好啊，孟知年就去提酒。手还没碰到酒壶，被潘筠轻轻握了一下。潘筠这个人很正经的，这样就算他能想出的最明显的表示了。孟知年还笑着，提了酒壶下榻，转身走出去，上了屋顶。
秋风一飒然，这人生还是非常美好啊。
不一会儿，潘筠也上来了，坐在他身边，两人手交握在一起。
孟知年道：“你看月色真好。”
潘筠说“嗯”。
“北边总是很清爽，这个比江南要好。”
潘筠道：“是啊。”
孟知年道：“这么好的月色，不看很可惜的。咱们就睡在屋顶上吧。”说话间已经要笑，薄唇很好看地翘着。
潘筠握着他光洁的手腕，掐了一会儿，孟知年正忍着笑又要说什么的时候，给人翻身按在下面了。
“你想睡这里？”
“你随我的嘛。”孟知年笑道。
潘筠用力吻他一下，紧紧搂住了，翻起来脚尖一点，落地时已经在房里，再一转就在榻上了。孟知年也用手臂紧紧扣住他，一边笑一边道：“真是，一路都是人，车上马上全是人。”脸往他脖子里埋，呢哝一句，“想你了。”
热气轰轰的，酒壶一直给带着，就带到浴池了。潘筠有点不放心，问他怎么样，孟知年趴在池边上，斜着看他一眼。再温柔的人啊，到了这时候也都一样的了。给熏红了的嘴边有点笑，长发散乱着，浸在水里搭在肩上，意态说不出的魅惑。
潘筠看了不禁心跳，转过了眼去望池水，过了一会儿道：“刚才看你上房挺利索。又好很多了。”
孟知年伸手摸摸身上的疤痕，那几处淤青已经全消下去了，又摸着潘筠的背脊，道：“是啊。”想起来就哪都不想动了，“你力气大嘛，回去还能用。”
潘筠听着笑了声，没说话。过了会儿，孟知年就自己上去了，站到巾架后慢慢穿衣服，穿好走回房，往床上一躺。到底放肆了些，有点酸痛似的。
他也不顶喜欢自己时不时冒出来的酸劲，总归是男人，说出去也要叫人笑。但想着现在和自己好的，回去就和别人好，心里总是不舒服。难怪说三妻四妾惹风流的，家里都要不太平。因此想到任无毒，又咀嚼自己这念头，不觉叹气。睡了一会儿睡不着，潘筠躺上来了，手臂拢过他身子，声音热热的在耳边：“知年啊，你这是在吃醋。”
孟知年背脊抽了一下：“你真会想，越来越聪明了啊，潘大人。”
潘筠笑了：“不承认？你吃醋了都叫我潘大人。”
孟知年有点意外了，连这都统算过了，原来真不笨，真的很聪明啊。
潘筠听他不说话，知道是给说中了，心里觉得他这反应挺可爱，就亲了亲他的耳廓。隔了一会儿道：“你啊，回家了要注意休养，别忙起来就什么都不知道了。”又道，“过几天我陪你见主君，有什么事都好好说，若是留你用膳，就说累了不要去。”
孟知年有一阵没说话，才道：“主君留我，不能拒绝的。”停了停，“不过随机应变。现在他也留太史令下来用膳，况且每月多在月中，离现在还有好几天。”
潘筠道：“那也不要掉以轻心。”
孟知年“嗯”了声，摸到他拢着自己的手臂，轻轻握住了，好半晌，叹了口气：“明天就不在这儿了。”
潘筠把手臂紧了紧，却没说话。两人彼此依偎着，听着彼此的呼吸，没再说一句话。
第二天清早，潘筠先醒了，见孟知年还好睡着，就自己起身到屋外走走。秋天的早晨的确非常清爽，清爽得人所有的烦恼都仿佛不在，吸进鼻子里的是干净的晨气，四周安静着，不由得多走了些，往原本养着白鹤的静潭去了。
鹤已不在，风景还好，潘筠不觉微笑，心里觉得孟知年这些心思和朝堂上认真的样子很不像。
看着看着，眼角扫到一片衣摆。
以为是附近保护着孟知年的影子回来了，再一看竟然是个女子。
那女子也看见他了，没有惊慌失措，而是安静地看了他一会儿，才转身往静潭远处的小院里走。
样貌很端庄，透着秀气，衣着也清素得体。
但潘筠觉得自己还是被雷了一下。在孟知年的私家住处，一夜过去连影子都被遣得一个不剩，也不见半个侍应人，竟然出现了一个姑娘。
孟知年没有成亲，也没有什么固定的女伴，平日身边除了珠璃几乎没有女子能亲近。那这个姑娘……潘筠觉得自己又要顺着想下去了，于是转身往回走，半路里遇上了穿着睡时绸衣的孟知年。
“早啊。”孟知年道。
潘筠就努力笑出来：“刚见你睡得好，这么快就醒了。”
孟知年走近了：“你笑得真好看，潘大人。”
潘筠哈哈一声：“孟大人你也不赖。”
孟知年就不掩饰幸灾乐祸了，凑近看着他：“啧啧，昨天谁说吃醋时就喊‘大人’的？”又眉目含着笑，“你看见什么了？”
潘筠十分镇定，四顾这个美丽的清晨：“好风不输昨夜，清气满乾坤。”
孟知年笑出来了，搭住他肩头：“嗯，好大的清气，清得红粉迷人眼。”
潘筠忍不住觉得尴尬，听他笑，过了一会儿，孟知年仿佛觉得报仇报够了，才略略收起些：“奇怪吗？我家里养个女孩子，真像金屋藏娇。”
潘筠道：“她是何人呢？”
孟知年又有点想戳两句，但见他真尴尬就没戳下去，道：“和飞廉他们来自同一个地方。我养她在这里是有用处的。不是你想的那样。”
潘筠“咳”了一声：“我想的哪样？”
孟知年道：“你明白啊。”看看他，又道，“以后会给你知道是什么用的，要她这样的姑娘才有用。”
“反正不是给我好的。”
何必强调……潘筠想说，又没说，继续还有点尴尬着，又装着一脸没表情的，当作姑妄听之。孟知年就“唰”一下搂住他，嘴里还带点茶味，唇舌纠缠地吻了一下：“我以后只和你好。”
二十 始归
去时盛夏，归时深秋，恍若隔世了。走时带着说不出的隐痛，归时又带着说不出的眷恋和不舍，这人世间的烦恼是无穷无尽，一环扣一环的，欢欣也同样。
孟知年回到天都，知道自己在禁城中的地位没变，但重要的势力几乎被架空了。得力手下被调走的多，被贬谪的有，同僚也全然成了另一批人。不用说是皇甫九渊刻意为之，但对先前将他调走的祸笺和暗桩两件事，俱都没有追究定罪。祸笺查出是三才馆的一名修撰伪造，牵连着撤换了主簿及数名执事，就此结案。飞廉也已不在天都，只不过紫微阁附近的侍卫已全然不认得了而已。
比想象中的要好些，至少影子这个组织没有全盘曝露，三才馆附近也照样有眼线。但近期怕是不能动了，刚回来，盯紧的就是他的一举一动，只能自己多留神些。
孟鸿文大人正在府中花厅招待几个远方来的朋友，听说孟知年已经到了颇为高兴，但仍旧招待完了才前去探视。父子相见各自有些感慨，殿上状况亦各心知肚明，孟鸿文宽慰几句又劝诫几句，言道“日后纵然不顺利，尚有父亲”。
孟知年听出话里的意思，点点头，并不多说什么。晚些时候，厨下按老爷吩咐送来时令进补汤药，又附带不少零食糕点，听珠璃说是老爷发觉宝贝儿子瘦了，故而把随行的家人责备了一圈。孟知年看着这堆得满桌的补药零嘴，半晌无话。他知道父亲为避同在一朝纠集势力之嫌，不光殿上公事公办，私下家中体己话也不常说。这回相隔数月归家，竟也感到些许温情，不禁觉得窝心。
接近年尾的天都，各种各样的琐事总会渐渐多一些，富贵的地方过年也准备得比别处富贵，接近年关了，让人有岁月匆匆的感觉。
潘筠早上乘了府中的备车，没直接去禁城，而是先去接了孟知年。这天天气突然冷了许多，孟知年穿了深红色缎面的加厚长褂，脚上一双厚底靴，珠璃还怕他冻着，给带上了一个黄铜手炉。潘筠瞧他这副打扮，好看是真好看，但显见身体还是不如以前结实了，就寻思着怎么才能快快地补回来，最好拉着一起每天练功。孟知年看见他则是有点惊讶，又有点惊喜，一路吃些蜜饯果脯，说笑几句，虽有事情在心里搁着，但不提，且将眼前好景度过。
皇甫九渊这日照常升殿了，群臣诸事奏报也一如往常。孟知年和潘筠出现时被不少人暗暗地盯着看，眼光各式各样，孟知年微笑和熟识的人点头示意，一直到太史令时，他也微笑了一下。那人也对他笑，有些暧昧的，目光像要穿透他衣裳舔舐皮肤。孟知年对此早就免疫，并发现太史令脸色其实不好，印堂有层隐隐的黑气。