看来是吃了皇甫君不少的赐食，按过去下毒的份量来看，已经中毒很深。
孟知年又去看皇甫君，只见玄武宝座上面目依旧威严且潇洒。过不多时轮到他和潘筠两人奏报，事情其实办得很漂亮，利益无失滴水不漏，和星罗宫也保持了友谊来往。但皇甫九渊并未有一句夸赞，只是点了一下头算过，自此直到下殿不往这边看一眼。
潘筠是少傅，平素没有明确的职责范围所在，没事的时候大可以闲着，而孟知年是从来忙碌的命，这回竟然一交任务也给闲下来，不免叫人斜着眼看，那眼神里议论里，不免有些兔死狗烹的味道。
太史令今日则依旧风光，不过做些日常修订，就给皇甫主君称赞“一丝不苟，见解独到”，因而赏赐下珍珠两斛，绸缎数匹。这评语从前经常是送给孟知年的，听在谁的耳里都不会听不懂。汉白玉覆道上不少人前来搭话恭喜着，太史令一向谦逊，话说得皆大欢喜，平稳无缺。孟知年正和潘筠并肩走在前面，察觉到后面有人快步走近，想着大概会给拍肩，没想到冷不防竟给捏了一下腰。
“孟大人安好啊，几月不见别来无恙。”太史令脸含春风地道。
孟知年眼色微冷，但语气平平常常：“彼此彼此，多谢关心。”
太史令睨着他，又瞧着潘筠，道：“我可不如孟大人得意啊，你两位双宿双飞这么久，连殿上的事情也轮不到做了，还谈笑风生，可真是招人羡慕。”
孟知年知道他嘴里说不出好话，但当着潘筠的面，觉得这话可真有几分恶心。潘筠一边也瞧见方才孟知年给捏了一下的表情，猜想这两人大概有着什么过节，这时听说话刻薄，便道：“如何安排事情，主君自有调度，我等依命行事便是。”
太史令笑道：“的确，主君的眼光，自然明白谁有能为，谁只是绣花枕头。不过潘大人，您可要审时度势，别和无用的人绑在一起，贪恋一时滋味，到时可会脱不了身。”话说得不响，附近也有人，但只模糊看见太史令脸上人畜无伤的笑而已，想来是得势者与失势者的劝诫关照，又开始有些啧啧。
潘筠并不在乎这些，只笑笑：“各人恪尽职责，结果自有上天定夺。有劳关心了。”这时孟知年已经加快脚步，便也顺势跟上，把太史令留在了后面。叫人看去又难免是失意羞愤之类的猜测，所谓毫厘之差谬以大，只是浑然不觉。
孟知年神情不怎样好，走得很快，像要尽快摆脱背后的目光似的。潘筠就跟着他，一直走了一刻工夫，才轻轻拉了他一下：“别走这么快。”
孟知年回头看他一眼，慢下来，再走几步，干脆停下。
潘筠道：“生气了吗？旁人这几句话就生气，不像你啊。”
孟知年开始没说话，后来摇了摇头：“我不是气，刚才一时在想些事情。这个人以前认识我，也认识你，但你大概不记得。”
于是说了过往文曲馆之事。潘筠听了，想起这人就是最近代替孟知年吃毒药的人，不禁也有些沉思了。
稍后回到三才馆，唤来侍官整理久不使用的殿所，孟知年发现那缸白莲花果然全部枯死了，长久没人来管，沿上竟然还生了一层青苔，枯叶沉在里面，几乎不能看了。
这样子让别人伸手来找东西也是不妥，想了想，就让侍官抬出去倒了，缸搬回来放在原处。潘筠来看时，也想起那时的话，有些歉疚，道：“明年开春长叶子了再编给你。”
孟知年略笑点头。侍官忙碌了半个多时辰，两人的殿所都整理好了，暂时没有别的事，皇甫九渊也尚未传唤，就各自思量长江水患的结语，酝酿着写奏呈。重回禁城的第一天状似往常，上司下属同僚都有来访的，态度各有不同，也带来不少讯息。
下午安静些时，有侍官带着随从三人，各自手捧托盘前来赏赐，道是皇甫君犒劳两人治水之功的，都是御酒一壶，烧鹅一只。揭开后，潘筠的壶里装着一满壶珍珠，食盒里金银大锭各五锭，孟知年的食盒里也是金银，但酒是真的酒。
那侍官是生面孔，在一旁道：“主君说了，请孟大人喝过酒我们才好回话。”
孟知年看着随从替他斟酒递到面前，心里疑惑，但面上什么都没表现。接过白玉酒杯，见杯中清澈晶莹，酒香也是四溢。
酒当然是好酒，就不知是不是毒酒。
以皇甫九渊的行事作风，对不信任的人的确会采取极端做法。但他近年来火气已经敛去许多，纵然把孟知年在朝势力大半架空，好歹孟鸿文那里并无消息。孟鸿文和皇甫九渊是过命的交情了，孟知年揣想着，也许皇甫君是在试探他。果然是毒酒的话，只能赌一赌运气了。
酒饮下，侍官离开，潘筠过来看他，方才知道两人赏赐的不同。
潘筠有些紧张，问他有否不适，孟知年上下左右感觉了一会儿，也没什么不正常，到了快黄昏的时候，皇甫九渊还是没命人传召，估计今日也便如此，潘筠就要回殿所整理东西，稍后两人一起出回去。
事情便在这时来了。
孟知年正望着倒空的莲花缸出神，一边等着潘筠的时候，觉得手臂和腿上微微有些发热，还有点发麻。开始想是不是黄昏时躁了，但后来不仅手脚发热，身上也燥热起来。他对这感觉不陌生，心里沉了一下，有点不相信。要杀直接就杀了，这算是什么意思？
身上的感觉很真切，孟知年手扶着书案，慢慢抓住边缘。潘筠很快过来，见他仿佛有异，也惊了一下，伸手要去摸腕脉，手被抓住了。孟知年有点喘，轻声道：“你介意在这里吗？”
潘筠又一下反应不过来，问了句：“什么？”孟知年扣紧他的手腕道：“可惜有个人会来偷看。有个很无聊的人。”说时脸有点微微晕红了，眉间透出刀锋般的恼怒。
潘筠看他的面色，又感觉到手上炽热的温度，有点明白了：“是不是那壶酒？”
孟知年点头。能在御赐之物上动手脚，那人最近真是春风得意得很了。心里想着，也不知是气的还是药酒挥发，脸上的红晕渐渐加深了。潘筠一时也有点没想到，这里是三才馆，打死他也没想过在这里和人办那事，刚想说什么，外面有人来了。脚步很悠闲，但是直接往这边来的，一路望着亭桥深秋风景，几乎穿花拂柳好整以暇。
不见了几个月，好容易等来这个机会，怎能不好生利用。皇甫九渊最近对他愈加信任，就算真知道了也不过笑一笑而已。于是买通了前来赐酒食的新任侍官，又估算好时间，心里想像着殿所中那般春情荡漾的风光，脚步几乎都飘飘然了。
渐走近，还没听见里面有什么动静，隐隐有人说话，但没有呢喃喘息，也没有身体碰撞的暧昧声响。再走近，近到能看见殿所中的情景了，不禁发怔。
人没在地上，也没躲起来，而是靠在书案边，手里握着卷书，在给潘筠读。潘筠出身将门，对典籍掌故不十分喜爱，故而平时没事也不会去翻。帘栊拉起着，深秋的凉风拂动两人头发，简直是很安宁的景象。
到底也是惯看了风月的，怎会这么容易着了道呢？潘筠先看见他走进来了，有礼微笑道：“太史令大人，有事来访么？”
孟知年便也抬起头，把手中的书放下，指了指一边的硬木椅：“请坐。”
太史令有点弄不清状况，犹疑了一下才坐下：“两位好兴致啊，在读书么？”
孟知年略笑道：“活到老学到老，从前先生不是这样教的？”
太史令笑笑，打量他全身，衣裳穿得很整齐，根本不曾被下了药一般，暗想莫非出了差错？正疑惑，孟知年道：“特意前来必是有事吧？”说着走近，提了茶壶给他倒了茶，“请用。”
甚有风度的，手臂提起茶壶的姿态优美如画。太史令心里一迷糊，抿着茶，不由道：“到处都听说你的美名，上天待人实不公平。”
孟知年一笑：“道法自然，万物因循，没有公平不公平之说。大人，前来究竟何事呢？”
太史令望着他，眼光肆无忌惮地，仿佛眼前人是他掌中玩物一般：“主君有令，你明日晚间单独前往紫微阁。”
二十一 蛰伏
药下得烈，照理发作起来是什么都顾不得的。孟知年也不是神仙，他只是身上备着一枚针而已。带槽的针，里面含着醒神的药粉，无论何种迷药都能救得。昔时毕秋庭的爱姬给他设迷阵，便是这一针给扎醒了。但终究刺激强烈，用多了也没好处。当初卢玉盘送给他时，看了还不由笑笑，卢玉盘到底是风尘中人，是精通这些玩意的。后来潘筠中了岩介堂的迷药，也是她给解救过来。
太史令没有看到什么，若有所失地走了。孟知年看他的背影冷笑，潘筠拿过他手里这枚针，看着摇了摇头：“难怪你平时老是防备，长得好看也未必然全是好处啊。皇甫君选他如此提拔，真非幸事。”
孟知年转身，冷哼道：“一枚棋子而已，不过我也是以牙还牙的人，你知道的。”
潘筠一怔：“怎么？”
孟知年将太史令用过的茶杯拿起来看着：“没给他看见我们亲热，他好像不尽兴。”茶杯摔在地上，碎成片，“茶里有酒味，不过他没喝出来。”
潘筠愕然：“你什么时候做的手脚？我都没看见。”
孟知年道：“给你看见了就不叫手脚。”
潘筠“唔”了一声，孟知年瞧瞧他，微微笑起来：“反正不对你做就是了。”他倒不介意真的就在殿所里，不过那事啊，还是要看高兴的好。
走时，潘筠坐在辇车里，慎重思考了一会儿，道：“明天你去紫微阁之前，我会暗中往尚膳监一趟。”
孟知年略笑：“快十年都这样，你去一次大概也不会有结果。我以前也动过这个脑筋，盯了三个月，从传膳到送进阁都没看出问题来。”
潘筠道：“你打暗桩，也有要查这件事的意思？”
孟知年点头：“有。总是我自己的身体，按过去的情况再拖几年，我大概也要半残了。不过这件事，皇甫君一直都不曾花大力气直接掀开，也不知他心里到底打什么主意。”
潘筠道：“反正无论查不查得到，我会去阁外紫藤廊道下等你，你得好好出来。”
孟知年笑了，答应下来。潘筠便道稍后要早些下车，趁着天还没黑拐弯去街上买些东西。是家里人托他买的，不用问也知道，大约就是琼玉最近身重了，自己不爱出门。潘筠家里下人少，还是保持着以往的习惯。孟知年问了句：“她最近好吗？”
潘筠道：“挺好，就是不能忙前忙后了，她自己很不习惯，说没事做。”
孟知年点了下头，便不多问了。不一会儿到了地方，送潘筠下了车。
皇甫九渊召见大臣议事时，多半是在大殿，传到紫微阁来的多不是议什么正事，有说体己话的，也有布置些暗事的。故而这个地方他素来不允许旁人埋眼线，察觉了也要一个个拔掉。
孟知年故意拖了些时候才来，果然进去就没看见用膳的阵势了。皇甫九渊在后殿书房，听说他来了，命稍事等候，一幅字写完了，才命人传他进去。侍官在侧，伺候着笔墨纸砚，见是金香座钟砚台，白玉银毫笔，字迹龙飞凤舞，霸气之中又显露细节处的雅致。是好字，孟知年看着，也不禁心悦，觉得皇甫九渊毕竟是文武风流的一代君主，样样拿出来都比人强。而他自己虽然在人眼里都是好，却总自觉比不上。
皇甫九渊今天没有怒颜了，见他来仿佛还有些高兴，命赐了座，道：“几个月没你在，我身边也寂寞了些。诗书之类，旁人总不如你见解佳妙。”
孟知年道：“有劳主君记挂。”
皇甫九渊见他神情很收敛，于是抬手命侍官取来一物。是个狭长的黄色缎面盒子，交到手里，皇甫九渊略一笑：“打开看看。”
孟知年便打开，见是自己从前的那支牛角笔，本以为定是被扔掉了，谁知竟好好收在里面，不曾缺了一根毛。怔了怔，盖上盒子，低头谢过。
皇甫九渊便驱退了几名侍从女官，亲自下来，走到他身边。孟知年便也不坐了，跟着站起来。明明知道中间有着那么多的因由算计，心里明明也存着恨，可这样地靠近了，略抬头看着这儒雅威严的面目，心里却还是不可抑止地涌起崇敬他，爱戴他，想亲近他的念头。很圣洁，很干净，也很卑微的，在年幼之时见到的第一眼，他就崇敬着皇甫九渊。私心里，也真的希望这个人就是他的父亲。
这崇敬得到的回报是少君病故，皇甫九渊病床前怒极欲斩杀他的一幕，刚刚死里逃生，又是泰山压顶，真是一辈子也难忘。
孟知年看了两眼，把目光收回了。皇甫九渊平淡道：“左右无人，不必拘谨。这几个月里我想了许久，或许我的确对你太严苛，也对你不够好。而你其实尚未有过出格的举动。所以上次的事就此罢了，以后不要再这样。”
孟知年心口猛烈地跳动了几下，去看他的眼睛，仿佛要确认这句话里又有着什么样的含义和玄机。屈膝跪下，口中说的是：“谢主君宽宥，我不会再有此念。”
皇甫九渊走得更近了，慢慢伸出手，扶起他。轻微的触碰，感觉到皇甫九渊身上淡淡的气息。
“很多人说你像我，不像孟鸿文。我有时也想，是不是你才是我的孩子，不是病死的那个。”话里带着回忆的味道，把记忆抽压出来，盈满胸怀。孟知年微微地一颤。听着这样的口气，感情和理智上作出的却是截然不同的判断，倒已经习惯了。
“我撤去了你在朝的许多势力，实乃另有用意。”皇甫九渊把手放开了，踱了几步，“最近朝中暗伏着的力量有些露头了，现在孟鸿文顶在上面，我这里也不方便有大的举措。有些事情，需要干净些的人才行。眼下这阵还不到时候，你先蛰伏，稍安勿躁。”
阁中很静，孟知年不着痕迹地退了半步，低头道：“听凭主君调度。”
皇甫九渊略笑：“我知道你明白。你这个孩子，总是比别人聪明。最近和少傅相处得如何？”
孟知年心里一动：“尚好。”
皇甫九渊颔首：“那就好，我让他近身跟随牵制着你，是防你有所出格，但他也的确是辅佐你的最好人选。你不必对他有所嫌隙，也不必提防。”说时神情如常，但孟知年双眸中的神采瞬间凝固，手一下子握紧了。
这时，门外有声传来：太史令已到，恭候主君传召。
皇甫九渊命开了阁门，请人入内。
昨日一杯药酒，以牙还牙地给饮进了下药者的肚里，这会儿眼圈发黑着，又兼印堂上一层黑气，太史令的整张脸看起来都有些吓人。皇甫九渊见了也未免一怔，问是如何。太史令看到孟知年在场，心里就有些怯了，答道：“昨夜家里遭了贼，没曾睡好。”
孟知年在旁听着，没去拆穿。这种事，黄连管吃饱就好。
皇甫九渊“唔”了一声，命他报知廷尉，又随便问了他几句什么，太史令说话甚有门槛，虽无甚出彩，但也应得圆融无缺。皇甫九渊甚满意，回身指了指书案上，道：“你精神不济，且饮一杯醍醐，换个好眠。”
孟知年看去，见果然有金盏醍醐一盅，一思量，忽然明白了。他并没错过时间，只是皇甫九渊今日示好，把原本该他的给了别人而已。是要他稍安勿躁的表示吗？太史令闻有赐，喜上眉梢，又更当着孟知年的面，愈加得意，一脸黑气地跪饮醍醐，看着叫人心里嗖嗖的凉。
皇甫九渊看了孟知年一眼，带着微笑：“最近身体如何？久在外，见你仿佛瘦了些。”