孟知年望他一眼，回道：“人总是从孩子开始长大的。每个人都如此。”
皇甫九渊点了一下头，坐在旁边的圈椅中，这位置略有些奇特，像父亲和子女相处的距离。孟知年心里忍不住一悸。但他已经有些本能地拒绝这种感觉。
皇甫九渊注视着他，道：“你喜欢吃什么糕点？”
孟知年犹豫了一下：“都差不多。”
皇甫九渊略笑：“是吗？你一定也有偏好，只是不说罢了。”
孟知年道：“不说未必有坏处。”
皇甫九渊笑了一声：“说得是，在这个地方选择不说是聪明的。”言毕靠在椅中出神了一会儿。孟知年觉得有点不自在，原本很舒服地倚着，现在殿中多了一人，这姿势就显得有点别扭。但他并不动，保持着。
又想，皇甫君今日不打算升殿吗？局势紧张至此，他还在等待什么呢？
片刻，侍从女官在外曼声恭请皇甫君用早膳，皇甫九渊命送进来，阁门开处竟然有雪花在飘，紫藤廊道全部覆着一层积雪，旁边还未曾结住的，就成了一片寒色的水塘。天空中则层云密布，看不出是祥瑞还是凶兆。
侍从女官等候在旁，阁门闭上，皇甫君又走到雕花回纹格窗前，把窗推开一些。皇甫君看起来有些茫茫然，向身后的人道：“落雪了。上回也落了雪，后来鲜血溅在上面，好看得很。”
孟知年已经起来了，走到皇甫君旁侧，往外看去。他想潘筠这时候在哪里守着呢？终究武艺卓绝的，不用他守在这样的雪地里，似乎都浪费了。就这样自然而然想起的，深心里蓦然一阵剧痛，痛得呼吸都变急了，痛得几乎要浮上眼泪。于是他别过脸去，收束了心神。
就在这时候，有人自内门进入禀报：升殿时分到了。
皇甫九渊道：“知道了。”
孟知年以为他要去换上朝服，准备离开，但皇甫九渊只是闭上窗，回过身来注视着他的神情，许久道：“去吃些东西吧。”
孟知年心里疑惑着：“已经吃过了。”
皇甫九渊笑了笑：“我让你吃的东西，你不是一向会吃？”
孟知年就不违抗了，侍从女官上来给两人分别布好金玉食具，上的是数品糕点，粥是白粥，看起来很家常。和禁宫中平日的奢华精致很不一样。而那双玉筷则从廷尉府送回来，居然还没有换，继续用着。
皇甫君和他两个坐在紫檀描金的圆桌边，随意地吃些东西，孟知年因为刚才给他问了，就什么糕点都吃一些，免得真给看出来。皇甫九渊略笑，好像有些伤感。
他不介意被人看出来，兔死狐悲也罢，猫哭耗子也好，不在意别人怎么说。他在这座寝殿里住了三十个春秋了，来时是一个人，现在也是一个人。来时踏着鲜血，现在也将踏着鲜血走下去。但这伤感似乎并不会变得麻木，而是愈加醇厚，并清晰如室内盈鼻的熏香。
这时喝着白粥，吃着不太华丽的糕点，竟然真的隐隐有温馨的氛围。孟知年手里拿着调羹，低头道：“主君，该上殿了。”
皇甫九渊一笑：“我知道。这么多年，我会不知道吗？”停了停，“升殿之前，昨天夜里，有人在我的座下安过了机关。”
孟知年手一动：“那么现在……”
皇甫九渊凝视着他：“你的影子交给我调度，非常好用。我已经得到消息，他们今天都会来，就在大殿发难。”
“潘筠奉我密令，代替我上宝座，我赐予他殿上杀人免死的权力，令他当殿斩杀叛党。”
清晨的寂静很快地结束了，升殿的传召响起同时，另一股江湖刺客组成的力量从仪门处侵入，袭向深宫。皇甫九渊调动禁军与之正式交火，三刻之后杀戮渐渐升温，所有的宫人已经避在殿所深处，新年时的粉饰祥和就在瞬间瓦解消失。申无方手下刺客伪装的官员在朝服之下藏了兵刃，当“皇甫主君”从侧殿出现，缓缓走上玄武宝座的时候，数十道暗器同时激射。看到的人只说像是突然闪了电，花了眼，明白的就开始往外逃，也有人冲上去誓死保护，兔起鹘落之间就溅开血光。
申无方在朝上时，从来温文有礼，韬光养晦的功夫是极好的。孟知年还曾在他手下做事，身为敌对势力首脑的公子，申无方对他防得非常巧妙，也非常圆滑。然而在这场赌局中，无论能否成功，申无方已然输了一半。他的儿子是他顺利夺取天一殿，接掌并延续下去的最大筹码，却死于政变开始之前。而他的另一项筹码，仲忧手中的五万精兵，正潜伏于城郊，只待皇甫九渊一死，就将攻破城门，征服天都。
深宫内的杀伐一直持续了一整天，危急之时甚至即将祸延紫微阁，僵持不下的时候，从大殿深处传来说不清是震惊还是悲痛的声音：皇甫主君已死！禁军侍卫有些乱了，皇甫九渊就在紫微阁中，是只有紫微阁里的人才知道的。情势开始倾覆，天都各处城门都有内应突然出现，杀死守城的军官，将大批军队放入内中，直奔深宫禁城。御史大夫申无方带领手下刺客杀将掉转矛头席卷了三才馆、太乙馆，与侍卫片刻不停地激烈交战。大批的刺客手段十分歹毒，杀伤人命只在顷刻之间。申无方四周有人护卫着，一路过关斩将，脸上也溅上了鲜血，被突然冲入的侍卫刺伤了手臂，但始终不曾停下，不命停下。最终，来到了紫微阁。
雪落得更大了，覆盖着一路沾染的血迹，又被新的血迹沾染。申无方大雪之中手持宝剑到了紫微阁外，瞪视着这高贵华丽的寝殿，勒马停下，喊道：“你杀我儿，诬陷我对你下毒，我仍旧要夺你王朝，皇甫九渊，殿上的那个人不是你，我知道你并没死！”阁外的杀戮起先还激烈着，数刻过后，已经渐渐平息。申无方带来了大批援助力量，而仲忧的军队也已经攻破禁城，禁城的侍卫力不能敌，两边即将会合，一统半壁河山。
一时间，雪落空茫，紫微阁里没有人回应。
申无方的双眼被宝剑的锋芒闪耀，四周慢慢地平静下来，许久，风檐下的阁门打开，走出一个侍官。
“主君有命，令申无方放下兵刃，立即投降。”
申无方一挥手，暗中的弓弩瞬间全部对准侍官，痛快淋漓地激射过去，一些钉在已经加厚的门板上，大多钉在人身上，穿成刺猬一般。
申无方又开始喊，话更凌厉了些，也很响。
过了一刻，又有一个侍官出来，道：“主君有命，令申无方手持兵刃，就地自裁。”
申无方有些笑了，冷笑着，结局一样，箭弩更多，有的都射到了风檐上，跌落在雪地里。
若有第三个，他就要叫骂皇甫九渊缩头乌龟了，但并没有。很久很久，阁门轻启了一下，缓慢打开，露出一个人的面影。门外的一众刺客就有些怔神了。雪花中，这张脸艳丽而又凌厉得令人窒息，装扮是个男子，却比他们见过的任何女子都更神韵慑人。一身翠绿簇新的衣袍，有一点天真的意思，转眼就化成了妖娆。鬓发被寒风吹着，拂过脸颊，飘向脑后。
申无方道：“让皇甫九渊出来！”
那人轻笑了一声：“他不是已经死在大人的布局下了吗？”
申无方抬起手，即将下令，远处响起隆隆的马蹄声。
申无方道：“仲府主来了，就算他不出来，紫微阁也即将被攻破。这并非是我要反，而是他逼我反。”
那人道：“你不曾要反吗？主君只是替你说出了你想说的话而已。至于你的儿子。”他停了一停，微笑道，“他喜欢赢过别人，我就让他赢过我了，何曾逼迫过分毫？”
申无方呆了一呆，脸色突然变了，好像明白了什么似的，猛的把手挥下去。那人瞬间飞身而出向上疾跃，借着飞挑的殿阁顶端避去了大半身，剩下的箭簇毒弩被他快手拨落，无力反射回去，就直接拨在地上。
申无方并不罢休，一轮激射之后又是一轮，那人在殿阁顶上灵巧如燕地腾挪，就在同时，隆隆的马蹄声近了，军策府主策马来到，申无方见有后援更不停息，箭落如雨般地向殿阁顶端射去。
终于停息时，那人手扶着一侧飞檐，俯着身，仿佛中箭了。
申无方这才把目光收回，想要和盟友一同商议着，是否就冲开紫微阁的大门。下一刻，军策府主仲忧纵马到了眼前，申无方道：“府主，我已在此久候。”
仲忧并不答话，挥起铁杵砸在他胸口，将他狠狠砸下了马。很干脆，没有一丝犹豫，随后翻身而下臣服在地，紫微阁的大门已然渐渐开启。手持弓弩的刺客全部呆了，完全无法反应。背后，四周，御道上，紫藤廊道间，出现无数本以为会来策应，实则是皇甫九渊布置已久，用来请君入瓮的兵马。郎中令这时也骑马来了，就在仲府主身后不远处。
申无方倒在地上，看见紫微阁的门大开了，皇甫九渊顶冠朝服走了出来，接受万岁千年的叩拜。申无方便想挥手，令手下再次放箭，但手下没有动静，来不及动静，在重取装满毒箭的箭筒之前，他们就被军策府的官兵长刀架住了。
皇甫九渊望向远处，大雪纷飞，有侍从女官为他打伞而出。孟鸿文跟在身后，不久，接过了伞柄，默然地跟在他身旁。
申无方胸骨已被砸碎，断续道：“我……不曾对你下毒。我的儿子，你若肯立他为少君，我也……不会谋逆。”
皇甫九渊淡声道：“这一场，当真盛世了。好久不见，好久不见。”
三十 无欢
新年里的政变持续了两天，其余的乱党在南北禁军和军策府的兵力联合下，渐渐被剿除。令人没有想到的是申无方在天都城内暗伏了多个藏匿刺客之处，他本身并无兵权，除了多年收买大殿官员，打通各处关系之外，依靠的便是这些许以重利买来的江湖势力。皇甫九渊下令，一番通杀下去灭了参与政变的大小帮派七八个，一概冠以谋逆的罪名。
其余上殿之时的朝臣也有伤亡，南北禁军共损一百二十余人，皇甫君抚恤起来从不吝啬，追封加赏多有。御史大夫申无方革去官职下在狱中，听候发落，门客等多半被俘，九族没逃远的遭追缉。至于叛徒细作，半是军策府自己人在虚与委蛇，剩下许多也被皇甫九渊暗中布下的势力掌握，还有的则当场被斩除在大殿之中。到第三天上，天都封城结束，百姓探头探脑出来，邻里彼此看见了，很是庆幸终于无事。
而在乱党发难时，太保孟鸿文正在殿中，抢先一步闪身进了侧殿，在玄武宝座爆炸之后，埋伏着的人手趁乱搭手救出了身披朝服的“皇甫君”。众人未曾看见，还是以为主君被炸身裂，俱都惊呼。潘筠听到这惊呼了，知道自己的事情已经完成，心里一轻松，身体就往下坠去。
他手上还握着剑，上面不少暗器的刮痕，还有乱党的鲜血。虽然剑快，剧毒暗器无一沾身，但宝座机关启动时爆炸剧烈，殿内腾挪的地方又有限，碎片撞击全身，大概是断了些骨头，还有些什么东西骤然刺进身体里，要是时运不行扎断筋骨扎破内脏什么的，也不能算他太倒霉，电光火石间能把所有暗器都挡下来，已经非常心满意足，非常感谢老天了。
此时的禁城尚且封闭，别处也不太安全，孟鸿文按约定把他送去了紫微阁。侍卫开路进了后殿，要向皇甫君回禀情况时，眼前突然一黑栽倒下去。原来终究中了一枚毒镖，皇甫九渊也不多问，立刻传来侧殿中等候着的医官，就把人抬进去了。昏茫中有人来看过他，但全身都很麻，眼睛也睁不开，只隐约感觉到那股气息，暗暗的，亲切熟悉的气息又萦绕在心里。于是很踏实了，一下子踏实了，心里放松下来，沉沉往暗中堕去。
等到眼前再有光亮，四肢麻痹减轻些，能分辨身边是谁的时候，耳边就听到非常密集的箭簇声，好像就在隔壁响着。四周的气氛却非常肃静，甚至肃杀。不觉一惊要起身，身边唯一的一个医官按住他：“切莫乱动。”
潘筠道：“这是……如何了？”
医官压低声音：“主君命不要作声，外面正是关键的时候。”
潘筠应了，看看身周，还是在后殿里，又问道：“孟太保呢？”
医官道：“在前殿，和主君一道。”
“主君安好吧？”
“安然无恙，潘大人这回的功劳又是不小，且等过了这一阵就等加官进爵吧。”医官笑。
潘筠也应着一笑，躺了一阵，忽然又问：“可还有其他人来过这里？”
医官道：“我到后太常大人也来过，主君命往大殿去了。其他并无看见。”
潘筠略有失望，“哦”了一声。这时外面的箭簇声已经响到第二轮，响完了，停下。
医官忽又道：“似乎见过校尉模样的人在后殿外面经过，不知道是干什么的。潘大人你知道吗？”
潘筠有些心不在焉：“或许是通风报信的吧。”
医官点头称是，隔了一会儿，“啊”了一声：“对了，好像还见过个俊俏得像姑娘的公子哥儿，不知道是谁。”
潘筠哑然失笑：“你不认得他？”
医官道：“是朝中的大人吗？我年尾时才上的任，没有见过啊。那真是标志得，天都城里的小姐们都比不上。”
潘筠笑了一声，又笑了一声，仰倒在卧榻上。
就在这个时候，第三轮箭声开始了，响了很久，停下后稍微间隙又响，像要催人性命似的响个不停，是紧张到了极处了。潘筠扶着卧榻坐起来，心里莫名也有些发紧，又响一阵终于停下，他要勉强站起来出去探探情况时，听到有什么人从殿顶上摔落下去，落在地上的声音。
孟知年不是因为中箭摔下来的，是迅速闪避箭簇时消耗大了些，申无方恼恨之下又放箭个不停，他伤势还没痊愈，到后来撑不住头晕目眩了，想往后下殿，就这么摔下去了。也没摔晕，只是一撞之下腹部伤口狠狠撕扯，当即就无法站起。
后殿外面的话，还被申无方手底下的刺客守着，见到他送上门来，使剑的当即几柄长剑要往上架，孟知年忍痛向后一滚避开，知道这时无论如何也要起来，一凝力翻身跃起，长剑又已刺到，袖中一柄精钢匕首轻轻搭过，剑头就都被削断了。
身处危地，防身的兵器自然不能马虎，但现时气空力尽也是事实，凭着一股劲独斗十多名刺客本就无法长久，更况长剑之外又有刀、锁、弓箭、毒弩，长短方位不断变换，不过十余招闪躲而过，孟知年就觉得眼前又开始一阵阵发花。他知道仲府主的人马就快要到包围到这里了，只要再坚持一下，不被擒住也别死掉，这次的事情就结束了。越这么想就越觉得眼前过不去，刚才明明都听到隆隆的马蹄声了，怎么连个后殿都来不了呢？
渐渐的伤口越疼越厉害，也许挣破了，眼前都快看不清东西了，一股劲头渐渐颓败下去，匕首猛的支撑在地上，抬头看见远处官兵模样的人出现了，但同时十多件兵器就这么长驱直入地往身上招呼过来。
结果，没有打中。但也没落空，有人从身后一柄长剑架过来，并不是很有力，十几件兵器弹开，长剑也断了，随即他被人扶进怀里疾退落跑，刺客追了几步，暗器破空的声音不断，都被那人半截断剑挡下，有一次实在是七八枚铁蒺藜一起过来，半截剑也要断了，那人抱着他就地一个打滚，把他头脸都护在怀里。刚起来带着尖钩的长锁飞到，狠扎进那人肩头撕开皮肉，又给一个转身巧劲脱开，上上下下颠簸了好几回，眼都晕花了，但身周一直很温暖。直到官兵的呐喊声渐渐响了，刺客发现已经身陷重围，都叫突然出现围杀的人马震惊了，顾不上再追击，那人紧紧把他抱在怀里，咚咚的心跳声也非常清晰，长出了一口气，刚踏过什么门槛就两人一起摔倒在地晕过去了。