伫立良久的克哉，突然加快脚步飞奔。如果是现在这个时间，御堂应该还在公司里吧。因为他常常在比现在更晚的时间点，收到御堂发送过来的电子邮件。
想见御堂一面，然后向他好好道谢。或许还是会被冷漠对待，但是自己无法什么也不说就这样让事情结束。
在看到的店家里头买了葡萄酒，接着就前往MGN。感觉自己还真像个笨蛋。对自己做出那样过分行为的人，只不过稍微袒护了自己，自己就带着伴手礼前去道谢。
或许会被嘲笑不合情理，也可能会被侮蔑成这样的行为是打算要贿赂。
但是内心对于御堂袒护自己一事，感到非常高兴，然后还有点寂寞。用销售额报答恩情，御堂的这番话虽然正确，可是其中却只存在着利害关系。因为是做生意所以理所当然该这样。他会这么说吧，但那样的话，这份感谢的心情该何去何从？
这样的行为，一定只是在自我满足。可是那也没关系，只要这样可以稍微传达感谢之意，那就去做吧。他的心情变得有点急躁，前往MGN的脚步变得比刚刚还要快一些。
御堂果然还在办公室里。下班时间早就过了很久，他一个人在柜台和办公室几乎都呈现无人状态的大楼内继续工作。
虽然干劲十足地前来，但一到御堂面前，果然还是会紧张。深吸一口气后，克哉恭敬地鞠躬：
「御堂部长，今天真的是万分感谢。托您的福，我们第八课才能平安无事。」
御堂看也不看克哉一眼。不过自己早就已经习惯他这冷淡的态度了。
「如果没有御堂先生控制场面的话，在那之后我们不知道会遭受怎样的对待……」
「你没必要向我道谢。」
「可是……」
「——……因为那不是你的错。」
御堂那像是自言自语的话，使克哉眨了好几次眼睛，不过心里并不是没有个底：
「那是怎样的情况呢？我也在回到公司后，进行过确认……」
「你打的订单并没有错，对吧？」
「是的……」
克哉点头。虽然那么说，不过自己每次在用电脑打出并下单后，都会再用电话确认。那个时候若说了错误的数字，对方或许就会照着做。考虑过一切的可能性，还是无法百分之百断言那不是自己的错。在那种情况下，御堂刻意控制场面解决问题，所以自己也就决定不去想谁该负这个责任。
经过冗长的沉默后，御堂似是不耐烦地问道：
「你不问吗？」
「问什么呢？」
「问说既然不是自己犯错，那是谁犯的？」
克哉轻吸口气。很不可思议的是，自己并不会想问这个问题。克哉欲言又止，视线飘移。在面前的御堂状似厌烦地叹气：
「你的订单是正确的，资料也确实传达无误。所以菊池公司并没有过错。」
御堂的话着实让人意外。想起今天早上大隈那样紧迫追究克哉的责任，就禁不住想御堂这样断定好吗？
御堂应该不会没注意到大隈的想法，可是他一脸毫不在意，继续淡淡地说道：
「但是工厂负责的人员搞错了，然后就那样出货。那只是单纯未经确认所造成的失误。」
「是这样子啊……」
一听就能轻易理解，因为太过简单，甚至感觉很扫兴。听到克哉无精打采的回复，御堂还是继续说下去：
「关于这件事，你们那边应该知道得不是很多吧。一旦追究工厂的责任，之后就会变得很麻烦。既然如此，把问题推给你们还比较好处理，所以就尽量含混暧昧地让事情结束。那就是上面高层的判断。」
「怎么可以……」
也就是说，打算推卸责任吧。果然克哉面露不悦，御堂对他说道：
「总而言之就是这么一回事，所以你没必要向我道谢。如果说什么都想感谢我，那就像我早上说过的，多弄些订单过来。」
最后的话，御堂仿佛又回到了平常的模样，是带着讽刺的笑容一并说出来的。克哉连那都没注意到，只是软垂肩膀：
「是的……说得也是呢……」
并非自己犯的过错，让人单纯地感到高兴和安心。可是那样说来的话，大隈常务董事是打从一开始就知道此事，还决定要让三人当代罪羔羊。身为企划负责人的御堂不可能没有注意到大隈的意图，尽管如此——不对，正因为如此，所以才袒护他们。正因为他知道实情。
御堂状似焦急地询问陷入沉思的克哉：
「怎么？你想说什么吗？」
「不，没有。」
克哉又垂下视线，然后微笑。观察他的御堂则是一脸扫兴的模样。
如果了解情况到这种地步，而且其处置也和御堂所说的一样的话，谁都不会内疚吧。因为表面上，一切都被完美地解决。
如此理解的克哉，再次对御堂鞠躬：
「那个，御堂先生。非常感谢您告诉我那么详细的事。」
那句话，使御堂皱起眉头：
「你真是……难以理解。」
他的双眉烦躁地靠拢，御堂盯着克哉看，像是想探寻他的真意：
「我说的可都是事实喔？即便如此，你却一点都不生气？以刚刚的话为根据，这次可以换你们来弹劾我们。你不会想这么做吗？」
「那是……」
「我实在不懂。想到你可以花言巧语地说服我和我公司订立契约，却又对我过分的要求百依百顺。我真的搞不懂你在想什么。」
「这点，御堂先生也一样。」
「什么意思？」
「您才是……为何要告诉我这些事呢？」
「这……没什么特别的用意。」
面对克哉的反驳，御堂小声咂嘴。如果克哉真的弹劾MGN的话，断言说要负起责任的御堂会比谁都还要困扰。或者刚刚那番话只是伪造的情报，一旦克哉相信并举报弹劾，他就打算以所言并非事实来把自己逼入危机？
有一瞬间如此思考的克哉苦笑。毕竟以往的来龙去脉就是那副样子，所以不知不觉就往坏的方向思考。
但是事情一定不是那样。从今早的状况来看，不用刻意下那么精细的工夫，也足以将克哉他们逼到死路。比起那恶劣的形象，克哉更想相信，御堂不愿栽赃他人，还基于正义感庇护他们。
如果对本多和眼前的御堂这么说的话，八成会被骂太天真了。
想到这，克哉突然抬升视线。才这么做，就看到御堂正诧异地看着克哉。原来自己不知何时，嘴角浮现出笑容。
克哉连忙止住笑容。然后传达出自己的心情：
「我并不打算弹劾任何人。」
「为什么？」
「因为我认为没有那个必要。」
虽然并非打从心底那么认为。可是克哉不想责备任何人的心情并非谎言。说来自己有资格去责备他人吗？一那么想，很不可思议的，不想弹劾他人的心情就往上涌现。
什么也没说的御堂，看起来像是在玩味克哉的话。
克哉微微低头：
「非常抱歉打扰您工作。啊！这个……一点小意思，不成敬意……」
最后，克哉亲手交出买来的东西。御堂反射性地收下后，他看着递过来的袋子里头。
「葡萄酒？」
「是的。我并不是很懂葡萄酒……不过因为是店里的人推荐的，所以我想味道一定很不错。」
拿出葡萄酒的御堂，视线落在商标上：
「Chateau Lafite-Rothschild制造的啊……」
「店里的人推荐我要买红酒的话就一定要选这个。您知道这个牌子吗？」
「当然。你不知道吗？只要是稍微爱好葡萄酒的人，都一定会知道……」
不过像嘲笑的声音在中途突然中断。语尾暧昧地飘在空中，御堂的视线自葡萄酒商标，移至克哉的脸上死盯着不放。
「御堂先生？那个，莫非您不喜欢？」
「……没有。」
轻轻蠕动嘴唇后，御堂的视线回到了标签上。那眼神不同于往常，看起来非常温柔：
「……这葡萄酒还不赖。」
一个礼拜，眨眼之间就过去了。星期一的会议上，出席的第八课成员每个人都一脸紧张严阵以待。
不过有关在上星期被严厉斥责的出货数量纰漏一事，在会议上完全没被提起。出席者当然不用说，在菊池等待的其他成员们，也在听到事情后大失所望。
除了从御堂那里听到实情的克哉。
「没问题……吧？」
深夜时分，克哉一人走在回家的路上。早上的会议，还有下午的外勤结束后，克哉和平常一样跟大家小酌一杯后才回家。
总觉得在今天的会议上，跟自己四目相对的御堂非常疲劳且毫无霸气。以前御堂的电子邮件常常在很晚的时候才发送，但在那次的事件之后，这种情况就变得更加频繁。而且发送时间比以前还要更晚，每次离开公司确认邮件时，克哉都会被吓到。
现在连周末都没呼叫克哉了。
或许事情变棘手了。不管如何否定，御堂违逆了大隈常务董事的意思，庇护大家的事都不会改变。什么都不知道的本多他们，在那之后单纯地为没有追究一事感到高兴，可是克哉没办法像他们一样。
「就算我担心他也是无济于事吧……」
克哉刻意这么说，像是在说给自己听。但是只凭这句话，无法消除心中的惦念。刚才在小酒馆喝酒时，克哉也对像平常一样数落抱怨御堂的本多，说出袒护御堂的话。
「这么说来……」
克哉突然想起，本多在酒席上所说的话：
「你太没自信了。如果一直顾虑东客气西的话，就算有实力也无从发挥……」
从以前就一直被本多那样说。大学时代跟自己同年级的本多，总是会说很多话来激励克哉。若他说得太超过，克哉就会回说你每次都太抬举我了，然后把他的话当耳边风。
可是自己今天很奇怪，非常在意那句话。最近因为工作进行得很顺利，所以就很少被那样说。可能是因为隔了很久又听到，所以才会那么在意也说不定。
「如果就像本多说的、我是有实力的人的话，任何事都……」
克哉想起，日前御堂也说过类似的话，他的嘴角自然地浮现出微笑。御堂那时候的话语，在心中苏醒。
年轻有为又有实力的业务员，你是我所认同的男人。
虽然口气严厉，可是每次想起那些话，不曾感受过的些许自信就会涌现。那个御堂认同自己。第一次见面时，轻蔑自己如垃圾的——那个御堂。
克哉突然停下脚步。倒抽一口气并睁大眼睛，同时呆立片刻。
自己的感情非常奇妙。本多和御堂，他们两人所说的话大同小异，可是给自己的感受却完全不同。
是因为当朋友当了很久的关系吗？本多认同自己的话语，自己已经听习惯了吧。那样的台词由几乎没有称赞过人的御堂来说，被夸赞的人当然会乐不可支吧。
重振精神后，克哉迈开步伐。即使如此，心情还是受到影响，自己也不清楚到底怎么了。克哉胸中郁积着难以处理的情绪，独自走在夜晚的道路上。
周末，克哉在御堂的办公室报告目前销售经过。
「原来如此……」
眼神锐利陷入思考的御堂，看起来一如以往没有任何改变。为此稍微感到安心的克哉，添加补充书面的内容：
「是的。这个是现阶段本周的订货瓶数，目前每周的生产瓶数上限已经到了极限。」
成果报告虽然结束了，御堂却没有意思要抬起落在文件上的视线。不过又不像是要在文件里头挑毛病的样子。他只是在冷静地确认数字，计划该如何安排接下来的事。
或许，从一开始就是那样，克哉突然这么想。把初次见面时的印象套用到现在的人不只是御堂，自己不也是如此吗？过度萎缩了的心，对御堂的所有言行一一过度反应，才会有低声下气的看法。
如果不畏惧地细瞧，御堂的话确实毒辣又不留情面，可是他的指责却非常正确。虽然很多人因为他的话太过得理不饶人，而在情绪上无法接受甚至反感，不过其内容却都很公正确实——在有关生意上的事。
思绪似乎开始朝向不适合白天的办公室的方向进行，克哉连忙把意识拉回到手上的文件里头。和御堂看的同样文件中，详细地记载着以行销为主的成果。
到目前一切都很顺利。现在Protofiber的人气扶摇直上，高到先前因出货纰漏所造成的损失也不会形成问题的地步。第八课的气氛也很士气高涨，使得营业成绩一路呈现飞跃性的成长。
「所以生产数量有可能再增产吗？」
「这个嘛。虽然可以应付现阶段的情况，可是再这样下去就会追不上……」
若是以前的克哉，一定想都不曾想过吧。自己竟然能和总公司的大企划案负责人这样面对面直接说话。
御堂总算是把文件放在办公桌上，面向克哉：
「来研讨增产方面的事吧。」
「谢谢。虽然控制订单数量是有其必要的，不过想请问何时可以给予答复？」
「这个嘛……」
一脸认真进行研讨的御堂，突然浮现一抹冷笑。
「御堂部长？」
「不，没什么。」
虽然他那么说，可是克哉感觉得到，投射在自己身上的视线包含了某种异样感。御堂对着惊讶地望着自己的克哉露出讥讽的笑容：
「这样下去，说不定会达成我以前所要求的修正目标值。嗯，我只是在想这个。」
原本不懂他在说什么，不过克哉马上就注意到并开始动摇。像是要追击面露为难的克哉，御堂继续说道：
「当初你说那个数字太勉强了，所以才对我唯命是从。可是那些努力都白费了，真是遗憾啊！」
「遗憾……」
克哉不禁低语。不过在说出嘴的刹那，内心突然变得空虚。
「怎么？生气了？」
「不是……」
这是被趁虚而入的心情。没错，如果达成了那个目标值的话，照着御堂所说而做的事，全都会变成无意义的行为。
拼命忍耐让人想哭出来的屈辱，被迫接受的淫荡行径，全都……
看着说不出话的克哉，御堂又是怎么想的呢。他没有改变揶揄的态度，反而更进一步地嘲笑克哉：
「话虽如此，契约并没有因此变为无效喔。你还是得像之前一样，继续招待服侍我。」
御堂说到这就停下。因为他的声音中断，克哉才抬起头。视线互相缠绕后，御堂才又继续说下去：
「你可别想要逃跑喔。」
「啊！是的……」
言语擅自地跑出来，克哉答腔答得毫无不甘心。这次换御堂眨眼：
「为什么？」
「咦？」
「你不生气吗？被人说至今所做的一切全都化为乌有喔？」
「说的……也是……」
心里当然会感到生气。承受那样的屈辱，自尊被那样践踏，而那一切却被人说是白费。
即便如此，为何却丝毫没有感觉呢？一般会感觉到愤怒和耻辱吧，可是那些现在全都变得很薄弱。
奇怪又难以形容的空白，在心中滋长。
「还是说，你真的是喜欢跟男人做爱？想被人那样对待想到受不了？」
「才、才没那回事！我……谁会希望……做那种事……」
怎么可能会那样，绝对不可能会有那种事！证据就是被御堂玩弄时，自己讨厌到无法原谅他。被同性强行做出想象不到的行为，而且还欣喜地接受，这种事情光是用想的就叫人无法忍受。
「当然是……非常讨厌，怎么可能会喜欢……」
「那么，刚刚的反应你怎么说？根本看不出你非常讨厌的样子喔？」