“妈……”林清走到母亲的身边，害怕惊扰一场梦似的，低低地叫了一声。
林妈闻言迟缓的转过身，见是林清，双手下意识地就拽紧了儿子的手臂，口中絮絮叨叨着：“他说了要吃汤圆的……我买了他爱吃的花生馅……”
林清有许多年未见过母亲的这般模样了，上一次，是医院给父亲下达病危通知书的时候，那时候他还在念高中，母亲用柔弱的肩膀扛起了整个家的生计，她总跟林清说，熬过这段儿就好了，以后咱们一家三口，好好过。天不遂人愿，父亲最后还是没能战胜病魔，这几乎让母亲彻底崩溃。记忆重叠了，林清看着母亲，心疼之余，竟有些心惊。
任由母亲抓着自己的右手，林清抬起另一只手，轻柔地帮母亲理了理有些凌乱的头发，白发又添了许多，母亲近年来是真的见老了。
“妈，您先坐下休息会儿。”林清扶着母亲到座椅上坐下，“我去找医生问问情况，一定会没事的。”
医生给的回答并不乐观。
继父的病反反复复，手术后一直靠药物控制着，这回突然病重，是又受了病菌感染。县医院的医疗水平不高，医生劝林清要么做好最坏的打算，要么将继父转到城里的大医院治疗，兴许还有一线生机。
不知道怎么跟母亲开口，林清绕了道去监护病房里看望继父。继父靠着呼吸器艰难地喘息着，像是一台运转着的老旧风箱，发出孱弱的声响。他的头无力地偏向一边，眼睛半阖，意识游走于清醒与昏迷之间，仿若呼吸在下一瞬便会停止，整间病房里弥漫着绝望的气息。
林清匆匆走出了病房，感觉自己也快要喘不过气来。
转院治疗的费用是一个不容忽略的大问题，现下林清尚且背负着一笔债务，虽然姜牧是体贴的朋友，也不见得急需这笔款项，但林清不觉得自己能利用对方的善意一再拖延，家里的日常开销、店铺的经营费用也需要考虑……
后半夜，林清陪母亲在医院的家属室卧床。
他终夜未眠，并且知道母亲也没有睡着，伸手不见五指的漆黑里，林清听到邻床的母亲压抑的哭泣声，先是轻轻的抽噎，随后似乎是用被子掩住了头脸，窸窸窣窣传来了棉被和床单磨蹭的声响。父亲离世后，她茫茫然地寻觅着一个可以停泊的港湾，然而天意弄人，历史一再地重演，她又要陷入一无所依的境地了。
隔日天刚擦亮，林妈便起了身，她无言地看着窗外浅浅的晨光，林清看她的眼睛很亮很亮，只是分不清那究竟是阳光下的错觉，还是昨夜未流尽的一层泪光。
说实话，他与继父、妹妹的感情并不如何的深厚。
继父生病后，林清勉强支撑着这个重组的家庭，包括后来帮妹妹收拾那桩欠下高利贷的烂摊子，很大一部分原因是为了母亲。许多年前家里突遭变故的时候，母亲像是一个全职全能全方位的女超人，硬是撑起了一片天。林清步入社会后才懂得了母亲的难处，对于她的改嫁也渐渐释然——如果这个家能给母亲提供一份依靠，那么他就要努力地扛起一份家庭责任，只要能让母亲过得好一点。
前些年风平浪静的时候，林清的生活算不上滋润，可也还凑合，如今他才发现，日子这么难，这么难。
没滋没味地吃过一顿早餐，林妈留在医院照顾继父，林清则勉强打起精神回家收拾一些生活用品。
途中刚好经过了村口的大榕树，阳光正好，树下零零散散的坐着些闲聊的中年妇女。林清本不甚在意，不曾想从只言片语中听出，那些人闲聊的对象正是自己的家人。
“我看老郑这是要不好啦！肺病拖了这么些年，哪里能说治就治得了的哦！”
“诶，你们说秀梅这是不是有点儿克夫相，瞧着面黄肌瘦、皮包骨头的，让人看了发憷！老郑娶了她也是造孽啊！”
“可不是，前些年克死了老林，现在老郑又……你们说老郑原本多结实一人啊，现在病得简直没人样了，啧！”
……
林清没有再往后接着听下去，他故意踩重了步子从树下走过，这群长舌妇恶意满满的交谈随之戛然而止。
在这个肮脏的世界里，你的苦楚只是别人茶余饭后的谈资，你的艰难在别人看来不过是理所应当。
回到家才觉得疲惫——精神紧绷了太久，一旦松懈下来，沮丧和倦意全都涌上了心头。
林清走进卧室，泄了气的皮球般瘫坐在床上，他为自己内心深处的埋怨和消极感到羞愧。自己所面临的难处远不及母亲所承受的压力的万分之一，方寸大小的小乡镇里最不缺的便是各色的风言风语，人言可畏，算来母亲今年也才五十来岁，却已然是个小老太太的模样，她这是被暗不见光的生活压垮了、击败了。
可是他又能为母亲做些什么呢？林清突然有种无能为力的感觉，总说“只要努力去做，没有什么不可能”，然而世界上还有许多许多的“心有余而力不足”……
林清迷茫地拿起了手机，迟疑了一瞬，终于拨通了那个原本就想呼出的电话，虽然心境已是大不相同。
“林清！”电话很快就被接通，那头的声音带着笑意，是一如既往的元气满满，似乎永远没有疲倦的时候。
可是林清突然就觉得眼睛潮湿，喉头酸楚。
“……周陆，我难受。”林清哽咽着道。
电话那头有一瞬的沉默，随即传来了让人安心的声音：“宝贝，别怕，有我在呢。”
17.陪着你
经年封存的感触仿若一道泄洪的闸门，一旦开启，滔滔的水势不可抵挡。
没来得及组织语言，林清在电话里时断时续地向周陆讲述起了自己的家庭，顶天立地无所不能却备受疾病折磨而早逝的父亲，贤惠温婉爱家持家然而一生坎坷饱经磨难的母亲，还有不甚亲厚却无法置之不顾的继父和妹妹……
一件件、一桩桩，他从来都是默默地藏在心底，这是第一次尝试着去倾诉，几乎说得有几分颠三倒四、条理不清。而周陆是难得的安静，他不吵不闹不打断，是一副奉陪到底的姿态，偶尔说句“我懂的”、“我明白”都足够让林清感到心安和熨帖。
虽然是看似无济于事的一通倾诉，但林清感到沉坠的心头有了一丝松快，手机屏幕热乎乎的捂着他的耳朵，发出了充电的提示音——不知不觉间他们竟已聊了这么久。
记忆里的林清总是惜字如金的，周陆在电话那端说：“宝贝，这是你第一次对我说这么多的话。”
林清觉得耳朵发烫，脸也有些发烫，一时竟有些语塞，只听周陆接着道：“再过三个小时，让我抱抱你，好不好？”
这时候林清才注意到电话那头喧闹嘈杂的背景音，周陆应该是在车站一类的地方——这个总让他既生气又无奈的货，这个总带给他无限惊喜和希望的货，这个他爱了很多很多年的人，要来到他的身边了。
周陆来了，带着一身的风霜。
他是第一次来到林清的家乡，交往时听对方略微提起过，家乡是个偏远闭塞的小镇，夏天里有黄狗当街懒睡、知了栖树啼鸣，还可爱些；到了冬日，彻骨的寒意简直让人绝望，周陆来得不巧。他甚至没来得及向公司请假，不管不顾的循着记忆买了张单程车票，只因为他满心满意地从电话里感受到，林清需要他，所以他来了。
幸亏小镇是名副其实的小，周陆下车后没费多少工夫便顺利地找到了林清的家。果然刚见面便是一个结结实实的大拥抱，周陆看林清除了眼眶有些泛红，好手好脚全须全尾的，还是他的宝贝，松了口气，收紧双臂，喃喃耳语道：“宝贝啊……”
林清乖乖地靠着周陆宽厚的胸膛，闻到了他衣服上沾染的冷空气味道，脸上的温度却没有随之冷却下来：“你……别叫我宝贝。”“宝贝”是交往时周陆对他的亲昵称谓，可如今正是心慌意乱不清不楚，周陆所喊出的每一句“宝贝”都让他脸热，简直不知道如何回应。
周陆装作没听到，不吭声以示拒绝，他兀自揉了揉林清的头发，往下又轻轻地一下一下抚平林清的背，手掌所触及的却尽是咯人的骨头，周陆心中想这个货枉为一名厨师了，真愁人。他们各怀心思，无言地依偎着，是一种久违了的温存。
然而温存过后，棘手而纠结的问题仍旧存在。
林清骤然想起自己是回家整理衣物的，周陆的突然造访让他迷了心绪、昏了头脑——母亲该在医院等得心焦了。他退离了周陆的怀抱，转身回房寻找大的行李袋，周陆看他一副手忙脚乱的模样，走上前接过行李袋，一样一样地帮他装东西。
“没有谁是无所不能的，你什么都没做错——其实我觉得你已经拿出最大的善意来解决所有问题了。”电话里，林清反复地提及自己的自责与愧疚，周陆觉得他的宝贝真傻，掏心掏肺的付出所有了，却还偏执地认为自己为母亲、为这个重组的家庭所做的远远不够。
所谓父女母子一场，诚然因着血缘的维系一生无法割舍，但这并不意味着单方面无穷无尽的付出与牺牲——这不是爱，是枷锁。生命其实很滑稽，因为生与死是那样贴近，每个人的故事都是在自己的眼泪中开始、在别人的眼泪中结束。总会有那一天，我们必须直面送别与被送别，渐行渐远的背影不必去追、山穷水尽后的步伐不需要停——从来没有谁的离去是谁的错。
“宝贝，总为别人活着多累啊，我都看在眼里，你真的尽力了。”周陆直视着林清尚存犹疑的眼睛，沉声道：“我陪你再尽最后的一份力，但答应我——无论结果如何，都不准再自责了，我心疼。成吗？”
在这之前，林清感觉自己是彻底的六神无主了，而周陆的指引像是一盏明灯，驱散了他心里的彷徨。他缓缓地点了点头。
两人带着整理好的日用品去了县医院。
病房里，继父依旧是昏迷的状态，林妈终日精神恍惚、伤心欲绝，并没有察觉林清回家的时间过长了些，只是在看到周陆时一怔，她醒过神般匆忙理了理头发，有些迟疑地站起身要打招呼。
“阿姨您坐——”周陆连忙做了自我介绍：“我是林清的……朋友，叫做周陆，今天来看看叔叔。”
林妈有些疑惑地看了看儿子，这还是头一回见他带朋友给家人认识，她感激而愧疚地道：“小周啊，让你费心了，唉，这……一团糟，都不能好好招待你……”
周陆挠了挠鬓角，陡然生出一股拜见岳母的心情，有些羞赧道：“阿姨您千万别跟我见外，有什么需要我帮忙的您尽管说啊！”
因为林妈的精神状态始终不太好，林清劝着哄着终于说服她去休息室补补眠，他们趁这段时间又去找了一趟医生。交谈后周陆才对林清继父的病情有了进一步的了解，相当凑巧的，他的父亲恰好是业界有名的心肺科医师，如果能够说服父亲做一台手术以及负责后续的治疗，那么事情可能会有大大的转机。
不过周陆并没有立刻把这个想法告诉林清，毕竟父母那边的回答尚未可知，他不想让对方空欢喜一场，有的时候，落空了的期望比起一开始就失望来得伤人。
和医生谈过后，林清见情况依旧没有好转，心里感到有些沮丧，不知怎的，他下意识地就伸出手悄悄拉住了周陆的衣角。周陆察觉了，没说什么，单是默默地伸出了左手，把林清的右手包裹在大大的掌心里。
静谧的一刻没有持续多久，周陆的手机突然响了，他低头看了看显示屏，有些不舍的放开了林清的手，匆匆走到室外去接电话。
周陆接电话时几乎从不回避自己，林清抵不过心里的好奇，悄悄地跟上前去，躲在了树丛的背后，刚好听到周陆有些激动的声音。
“为什么不行？具体情况我在短信里也说得很清楚了，如果由爸来主治，还是有治愈可能的！”林清听了一时心惊，他知道周家是医学世家，莫非周陆打算让父母帮忙？
电话那头不知道在说些什么，林清隐约看到周陆烦躁地在原地踱步，像只想要喷火的大恐龙，听了半晌，终于忍无可忍地打断了对方的话：“妈，如果是这个原因的话，那我的回答和刚出柜那会儿一样，不会改变。您真别费事儿给我安排相亲了，折腾了这么些年我算是明白了，这辈子我就认他这么一人，他跟我好了，我们长长远远地过；他不跟我好，那我就自己一人过，不去瞎祸害人家姑娘。”
“早十多年前就想通了的事情，怎么现在又过不去坎儿了呢？——妈，算我求您了，我知道您打心眼儿里盼着我好，但他过得不好，我也难受啊……”周陆放缓了语气，恳求着。
事情并没有一次性谈妥，周陆挂了电话，神情失落。
没曾想一转身，竟看到林清怔怔地站在他的身后——也不知道来了多久，电话的内容又听了多少。
“诶，你怎么出来了，外头挺冷嘿，咱赶紧进去吧！”周陆佯装轻松，笑着招呼林清往医院里边走。
林清却不言不动，低垂了头，闷声道：“我都听到了……周陆，谢谢你，但你别为了我跟家里闹矛盾。”林清比谁都珍惜家庭的和谐美满，出柜的勇敢不过昙花一现，再往后不管受了多大的委屈他都习惯往肚子里咽，因为自己的家庭已经不幸福了，他不想成为一个挑拨离间的角色，让周陆也不幸福。
周陆一愣，伸手揉了揉林清的头发，打哈哈道：“以前没见你有偷听电话的癖好啊，欠收拾呢！”见林清的神色依旧凝重，他才收起没个正经的笑意，缓声道：“不是闹矛盾，我是跟我妈下决心了。”
周陆的决心是什么，林清自然也一字不落地都听到了——他说这辈子非自己不可，再没有别人了。其实算不上什么大不了的情话，交往的时候，更多让人脸红耳热的话，周陆都说过，那时候林清总说他是天生的没脸没皮不知羞，周陆也不恼，美滋滋地听林清数落他，末了凑上来吧唧就奉上一个倍儿响亮的大吻，腻歪死人。说得多了，林清难免觉得他是玩闹多过真心。
时隔多年后，再次听到周陆的表白，竟然让他的心脏险些漏跳了一拍，身体和脸一并地燥热起来，这份不合时宜的悸动让他感到不安。明明不久之前还有满心的顾虑，并且笃定他们之间再无可能，可现在他居然有一份冲动，想再相信对方一次，赌这回一定会幸福。
“上回我跟你说复合，是真心的。”周陆牵起了林清的手，十指紧扣：“宝贝，这次换我来等你的答案。”
18.化（上）
周陆不着急，他有自信林清终究会回到他的身边。虽然不知道要花多少时间，但他愿意等，并且认为值得等。
没有逼着林清立刻给出个肯定的答案，周陆将话题转回去：“我说过了，要陪你尽最后的一份力。”以林清顾虑满满、不愿麻烦别人的性格，向周陆的父母求助这条路，他定然未曾考虑过，然而就目前来看，这几乎算是最后一条可走的路——周陆态度坚决地帮林清做了决定。
那之后周陆没再避着林清，又跟家里人通了几次电话，最后周陆的姐姐出动，帮着说服了父母，林清的继父终于得以转移到周家开的私立医院，并由周陆的父亲担任主治医师。
自第一次也是唯一一次不甚愉悦的会面后，时隔多年，林清再次见到了周陆的父母。