进入十二月后，街上到处都是灯饰，东京的冬天既美丽又热闹。这几天尚吾为了电影宣传常上电视节目，似乎很忙碌。诚也被课业追赶，过着繁忙的日子，有时却会忽然想起丰喜寄来的明信片。虽然已经被爱理烧掉，但这件事一直停留在他的脑海角落。如果丰喜能够跟人正常对话，他就会打通电话回去，可是丰喜状况不好时会发出怪声，令他不太敢打电话。
诚经常沉浸在思考中的样子似乎让尚吾很担心。有天尚吾带诚出去吃饭时，询问他怎么了。
「你最近一直怪怪的。」
在怀石料理餐厅的包厢中，尚吾认真地询问。诚苦恼一阵之后，还是告诉尚吾丰喜寄来奇怪明信片的事。
「啊？那是什么意思？」
听见诚所说的明信片内容，尚吾的表情变得僵硬。比想象中还严肃的反应让诚感到意外，并将爱理烧掉明信片的事也告诉尚吾。
「这是当然的吧，你没有必要回去。我不晓得丰喜在想什么，不过关于这件事，八寻和爱理说的没错。」
尚吾不悦地拿出香烟，用ZIPPO打火机点火。平常他要抽烟时一定会先问：「我可以抽烟吗？」但此时尚吾什么也没问。诚知道尚吾动摇了，觉得很讶异。
「可是，反正也快过年，就回去一次……」
诚用筷子夹起装在竹器中的豆腐嘟哝着。
「新年期间我会请爸妈来东京。虽然我的工作很忙，但是应该能一起过年。」
尚吾说得很理所当然，诚惊讶地睁大双眼。跟去年一样，今年尚吾也要请父母来东京。诚隐约感觉到尚吾不想回老家，但为了不让他回去而做到这种程度真是出乎意料。因为尚吾会像这样屡次邀父母来东京，所以诚来东京之后只回过老家一次。最近尚吾还说想让父母住在东京，应该是非常讨厌老家吧。
「总之，你不准回去。」
尚吾严厉地撂下这句话便继续用餐。
不只八寻和爱理，连尚吾也叫他不要回老家。虽然这种不清不楚的感觉让诚很无奈，但这也不是什么需要反抗的大事，所以诚默默顺从了。
而且，诚自己也不想回去。
「打扰一下。」
纸门随着声音被拉开，是名女服务生。
「这位客人说很想跟您打招呼，请问该怎么做呢？」
女服务生将名片交给尚吾问道。
「请便，没关系。」
尚吾瞥了名片一眼，大方地点头答应。
「野间口先生要过来。」
「好久没见到他了呢。」
诚闻言抬头说道。
野间口是跟尚吾共事过几次的电影导演，以前也会来公寓玩，最近则完全没来访。
「嗨，我听别人说碰巧看到你们就过来打声招呼。好久不见，小诚。你还是这么漂亮耶，脸又小，有兴趣的话要不要来演我的作品？」
过一会儿，年约四十五至五十岁的中年男子现身并向诚打招呼。野间口依旧是一头蓬乱的鬈发，穿着气质高尚的服装。
这时，看见他身后面带笑容说「你们好」的女性，诚吓了一跳。那是女演员桃子。
桃子的出现让诚不知所措，不禁看向尚吾。尚吾没有一丝慌乱，看起来很沉着。
「小诚，你长大了耶。」
桃子跟诚说话时，态度仿佛见到久违的熟人。
「是、是啊，你好……」
「有什么事吗，野间口先生？我们不久前才一起喝过酒吧。」
野间口擅自坐在诚的旁边。尚吾皱眉，投以警戒的眼神。四人围坐在矮桌边，野间口在诚旁边，桃子则坐在尚吾身旁。
「因为我听说你带着小诚嘛，想看看小诚现在是什么样子。不是有些孩子少年时期很可爱，长大后脸就变长变丑吗？可是小诚真不赖，长得很好看。你都没被星探挖掘吗？」
野间口把手放在诚肩上，投注热情的视线。
「啊，奇怪的劝诱我都会拒绝……」
被有名的导演凝视，诚紧张地回答道。
野间口豪迈笑说：「这么做是对的。你的教养真好，对吧尚吾？」
「我应该说过，绝对不会让诚进演艺圈。要是让他跳进这个邪恶的巢穴，不知道会遇到什么事。」
尚吾对野间口说得很干脆，引来旁边桃子的笑声。诚独自走在路上时曾被星探叫住，但是他分不出真伪，更重要的是那种光鲜亮丽的世界并不适合自己，所以他都会拒绝。当然，尚吾时常告诉他演艺圈的可怕也是原因之一。
「小诚，我这里很安全喔。就被拍的人而言，你的轮廓非常好，不愧是尚吾的弟弟。你们真是美型兄弟，狂野的哥哥和天使般的弟弟……嗯，不错、不错。」
「什、什么？我才不是……」
「野间口先生，如果你是为了说这种事，就请回去你们那边。」
相对于野间口愉快的样子，尚吾脸上明显写着无聊。诚担心地想着对工作伙伴用这么不客气的态度说话好吗，但两人似乎是直来直往的交情。
野间口看到尚吾不高兴的样子，好像觉得很有趣，悄悄在诚耳边说：「你知道吗？我们这群邪恶集团被尚吾关在你家门外了，说是会带给你不好的影响。」
「咦？」
野间口的话让诚张大眼睛，回头看着尚吾。刚来东京时，有很多尚吾的朋友会来公寓玩，然而这两年都没有人来访，原来是因为这样吗？
尚吾闻言，摆出厌恶的表情说「你够了」，想把野间口赶走。
在电视或电影看过的人来家里是很高兴没错，但也让诚无法放松而感到疲惫。最近的生活虽然安静又舒适，可是诚又担心尚吾的朋友是否减少了。
「原来如此……」
「尚吾真的很爱你这个弟弟耶。没办法，你这么可爱，连尚吾也为你着迷。如果你是妹妹，他可能会叫你不准结婚吧。」
听见野间口这么说，诚想起前几天尚吾说在他结婚之前诚都要保持单身的事，不禁笑了出来。
「你们的感情真的好到令人嫉妒呢。」
微笑听着两人对话的桃子说。诚的心脏漏跳一拍，看着尚吾和桃子。难道她只是没来公寓，其实两人还在交往？
「还有谁跟你们一起来？」
尚吾和桃子闲话家常。那气氛像普通的朋友，也像恋人，诚推测不出两人的关系。
——会在意的自己好奇怪。
诚强颜欢笑，倾听着其他人的对话。
那天晚上诚睡得不好，又梦见那个梦。
发生讨厌事情的日子、情绪低落的日子、身体某处疼痛的日子，诚都一定会梦见沼泽。梦见自己走到已经很久没回去的村庄——以及食鬼沼。
树叶摇晃的沙沙声充斥耳里。诚有如梦游患者般步履蹒跚地接近沼泽、掉进沼泽。
他明明从未去过沼泽，为何会梦见自己掉进沼泽呢？
从踏入的脚到整个身体都被沼泽拖进去。寒气由脚底涌上，不知不觉淹到腰部。
不经意地看向水面，可看到黑色头发漂浮，恐惧让诚全身僵直。不管梦见几次他都无法习惯，整个人因害怕而颤抖。
小孩子的尸体浮在水面上，肉体染上血红。不知小孩最后看见了什么，僵硬的表情相当骇人。
诚发出惨叫声，从床上跳了起来。
他在熄灯的房中喘息，并拭去额头上的汗。他想打开手边的灯减轻恐惧，然而发抖的指尖不听使唤。
今天尚吾因为工作不在家。如果尚吾在，听到他的惨叫声肯定会很担心。诚松了口气，却又因尚吾不在身边而感到不安。
健太在十三年前失踪，至今仍未发现他的遗体，连他是否死亡都不知道。
可是从十三年前健太失踪那天开始，诚就会梦到健太的尸体。因为太恐怖了他不敢对别人说，但或许自己跟健太的失踪有什么关联。若真有关联，那吓人的脸和大量的血只会让他想到不好的结论。莫非是他把健太……不，怎么可能！但他就是无法挥去这个想法。
竟然老是梦到儿时玩伴健太的遗容，实在太不寻常。再说健太失踪当时，诚才七岁。这么小的孩子梦见尸体也太奇怪了——除非诚实际看过。
诚全身发抖，双手掩住脸。他越想越觉得恐怖，连自己都搞不清楚。
可是，还没找到健太的尸体。就现实角度来看，七岁小孩要藏匿尸体是不可能的事，所以他跟健太的死应该没有任何关系。
诚硬是下了这个结论，因自己的想法稍感宽慰后，又躺回床上。
都是丰喜寄来诡异的明信片，才会害他做这种梦。今晚就开着灯睡吧。
他呆呆望着房间，视线被房门吸引。
诚的房间有钥匙。来到这个家时，尚吾告诉他：「这里是你的房间。」并给他钥匙。诚虽然觉得自家的房间有钥匙很奇妙，但这也许是尚吾尊重他的隐私吧，于是便收下钥匙。*
但是尚吾的房间没有钥匙，只有诚的房间能够上锁，而且尚吾说过没有备份钥匙。
——为什么自己的房间会有钥匙？
感觉简直像诚关在这房间里也无所谓似的。
诚缓缓闭上眼睛，将自己完全裹在棉被里。
第三章：返乡 Coming Home
收到酉谷丰喜的讣音时，已是春天三月。
刚开始老家打电话来时，诚瞬间无法会意而沉默了半晌。
丰喜是失足在沼泽中溺死，听母亲说两天后要举办葬礼。
诚战战兢兢地问：「丰喜……为什么会死？」
这不是听到死因后该说的话，但诚实在无法理解。丰喜本来就不会游泳，又很讨厌沼泽，据他所知丰喜从不靠近沼泽。
「你不用在意这个问题。」
母亲的语气强硬，并问他要不要回去出席葬礼。他听出了母亲的弦外之音，意思是不回去也没关系，但诚很快地说「我会回去出席葬礼」之后就挂断电话。
他心中一直有股模糊的不安。
寄奇怪明信片给儿时玩伴的丰喜死了，这是怎么回事？
这时，有如要吓唬沉思的诚，电话铃声在安静的房间响起，诚畏畏缩缩地拿起话筒。
「喂？」
『诚吗？我是八寻。你听说丰喜的事了吗？』
电话的另一端是八寻，他好像也收到丰喜的死讯。不知是否跟诚有相同的疑问，八寻的声音显得很忧郁。
「嗯……你要怎么做？我打算明天回去……」
『你要回去的话，那我也回去。其实刚刚爱理也打电话给我，我们决定一起回去。我帮你订机票吧？』
「嗯，麻烦你了！」
诚没有说多久就结束这通电话，并叹了口气。
早知如此，那张明信片寄来时还是应该回去。如今他永远无法知道丰喜到底想说什么了。
「丰喜死了？」
当天晚上，结束工作回来的尚吾得知丰喜的死讯后，脸上出现阴霾。尚吾坐在桌边，吃着诚为他做的迟来晚餐。
「好像是不小心掉到沼泽里溺死的。」
诚替尚吾泡了茶并端给他。尚吾停下筷子，微微撇嘴沉吟。
「所以我要搭明天的飞机回去参加葬礼……」
「回去？」
尚吾忽然面带愠色，放下手中的筷子。
「你要回去村里？」
尚吾凝视着诚，一副不想让他回去的样子。诚吓了一跳，在旁边的椅子坐下点头说：「嗯，我想出席葬礼……所以想回去老家……几天……」
由于尚吾用可怕的表情看着自己，诚越说越小声，并偷偷看向尚吾。尚吾沉默思考着，宛若马上要说出「不准回去」这句话。尚吾本来就很讨厌回老家，可是，连儿时玩伴的葬礼都不露面也说不过去。
「好吧，那我也一起回去。」
在漫长的沉默后，尚吾下了这个决定。诚惊讶地瞪大眼睛。
「你也要回去？那你的工作呢？电影就快杀青，你应该很忙才对吧？」
「我会想办法。我不可能让你一个人回去。」
尚吾的态度分外顽固，说完就快速吃着晚餐。吃完晚餐尚吾马上到处打电话，一小时后他神情疲倦地坐在看DVD的诚身旁。DVD的内容是尚吾出道当时以配角身分演出的喜剧，剧情很有节奏，相当有趣。
「从星期日开始，我可以休息两天。」
尚吾筋疲力尽地说，诚诧异看着靠在沙发上的尚吾。尚吾总是忙到几乎没有休假，不可能这么突然得到假期，恐怕是把工作硬塞到两天后吧。大概是疲于交涉，尚吾的表情很灰暗。
「要关掉吗？」
尚吾想着接下来的事而消沉，诚看了有点担心，便问他要不要关掉电视。尚吾在的时候，都不太想让诚看到他演出的作品。
「不用，没关系。因为这是喜剧……」
看来尚吾是不想跟他一起看严肃的作品，尤其是爱情戏，这让诚觉得有点好玩。或许因为他是家人，尚吾会觉得不好意思吧。
「对了，经纪公司的社长送了草莓给我们喔，要吃吗？」
诚想慰劳硬是请假的尚吾，从沙发起身走向厨房。有时经纪公司或代言的公司会送来商品，如果是生鲜食品常常会吃不完。这次的草莓比诚在超市买的还大还甜，诚把蒂去掉，分装在两个玻璃容器中。
「来，请用。你喜欢草莓吧？」
他回到沙发边，将装在玻璃容器中的草莓拿给尚吾。但尚吾懒散地躺在沙发上「嗯」了一声，回答显得很没劲。
「喂我吃。」
看到尚吾像只雏鸟般张嘴讨草莓，诚露出笑容坐在地上，拿起一颗草莓。
「哥，你好像小孩子。」
他笑着将草莓放入尚吾口中，尚吾躺着咀嚼。诚本来想提醒尚吾这样不好看，不过这就是大人的特权吧。诚自己则边吃草莓边喂尚吾。
「这些草莓是用梧桐木盒包装的喔。」
「嗯，光吃就知道很贵。」
「我第一次吃到这么大的草莓。啊……」
诚要喂尚吾吃草莓时，指尖碰到了唇瓣。他不禁害羞地想收回手指，手腕却突然被用力抓住，湿润滑溜的口腔接着包覆住手指。
「你的手指比较好吃……」
舌尖缠绕上指尖，诚感到一阵战栗和羞赧。兄弟间做这种事应该没什么才对，他却手指发抖，连耳朵都变红。尚吾可能发现了，连忙放开手，看着旁边站起身。
「怎么了，小时候不是常做这种事吗？不要脸红啦，会让我觉得很可爱。」
「因、因为你做起来很煽情嘛……」
「不好意思喔。」
尚吾故意粗鲁地戳了诚的头，由于这个动作才终于恢复平常的气氛。诚把尚吾那份草莓推给他，视线转向电视。不过他根本没把内容看进去，之后要再重看一次了。
为了消除微妙的气氛，诚想回到方才的话题。
「哥，为什么你这么不想让我回去村里？」
他从以前就很好奇，但尚吾至今都没回答过这个问题。然而像这样勉强请假跟着他实在太不寻常，有如在害怕什么似的。
「笨蛋，万一你被神藏起来不就糟了？」
尚吾抚摸着诚的发丝，一副无关紧要的样子。诚以为是玩笑，正想笑出来时却发现尚吾的眼神相当认真，因而表情变得很生硬。
尚吾真的认为自己会失踪吗？这不像现实主义的尚吾会说的话。
「丰喜他……并没有失踪喔？」
诚因尚吾的严肃目光而疑惑，低声如此说道。尚吾笑了笑，放开诚的头发。
「……丰喜也……失败了。」
轻声说完，尚吾迅速站起身。
失败是什么意思？诚想问，但尚吾说完「我要睡了」便立刻走进卧室。
诚有种讨厌的感觉。总是温柔的尚吾好像忽然变成另一个人，感觉很奇怪。尚吾从以前就不会好好回答他的问题，这样仿佛被当成小孩似的，诚心里很不满。
（不过丰喜『也』失败了……『也』是什么意思？失败又是指什么？）
说到死在沼泽里的人，诚只能想到尚吾的母亲。至于尚吾到底在说什么，他根本毫无头绪。
诚凝视着隐去尚吾身影的房门。