嘉鸣故作奇怪地问：“既是小事，你为什么还不能放开？”
止淮闻言一愣，继而苦笑道：“我也很想不去在意，可是……我没有办法。”说罢，轻叹一口气。
嘉鸣不想再谈下去，就转了口气，问道：“止阳最近和他的同学在练习演戏，你知道吗？而且，据说到时还会租戏院，公开表演。”
止淮听了，惊讶地说：“我并不知道。怪不得这几日在家里总是见不到他，原来在忙这件事。”
嘉鸣又笑道：“听他说，他扮演的角色是很重要的。”
止淮有了兴趣，十分高兴地说：“我不知道他竟然还会演戏。只是不知道他能不能演好。”
嘉鸣安慰他道：“你不用替他担心。我看他很有演戏的天分。”
止淮笑道：“是的，他很聪明。”
嘉鸣看到他的眼中含着宠爱的目光，感动道：“你是一个很好的兄长。”
止淮听了，只是轻轻笑笑，没有说话。他想他心中的苦没有必要说出来，让嘉鸣烦恼。
嘉鸣又感慨道：“明明我比你大了两岁，可是总觉不出你比我小。”
止淮又是微笑，没有作声，他实在不知道可以说什么。
第九回：好事多折难如意
止淮将给止颖请老师的事情说给劭德听，令他大感意外的是，劭德居然答应了。其实劭德心中是不大愿意的，只是他已厌烦此事，何况请了老师来家中授课，他是可以接受的。于是止淮十分兴奋地去找止颖，将这件事告知她。
止颖虽然没有能够进学堂，却有了机会学新知识，她十分开心，情不自禁地抱住止淮，大声叫道：“太好了！”她松开手，抬头望着止淮，感激道：“谢谢你，大哥！”
止淮也很高兴，轻轻抚摸着她的头顶，叮嘱道：“你要认真去学。”
止颖重重点头道：“我明白。”
止淮见她一对眸子闪着喜悦的亮光，年轻的脸上洋溢着激情，除了为她高兴之外，也因为自己能够帮助到她而感到欣慰。
止颖急急问道：“那么什么时候可以上课？新老师是个什么样的人？”
止淮在她头上轻轻敲一下，宠溺地笑道：“你看你这样急，爹才刚答应，你就想着要开始上课了。”
止颖不乐道：“我盼了这样久，当然希望早一点开课。”
止淮温和道：“你放心，也就是两三日之后吧。总要先把束修商量好，然后再跟嘉鸣订好时间。”
止颖好奇问道：“我的新老师叫做嘉鸣吗？难道大哥你认识他吗？”
止淮笑道：“一个朋友。”
止颖追问道：“你还没回答我呢，他是个什么样的人？”
止淮先轻笑一下，想了片刻，才缓缓道：“是个很好的人，善良，热情，细心。”在止淮的心中忽然浮现那日嘉鸣满含关心的目光。
止颖嘻嘻笑道：“哪有这么好的人。我不信，他就没有缺点吗。”
止淮一愣，无奈地笑道：“你怎么总爱和我拌嘴。”
止颖咯咯笑一阵，抱住止淮的手臂，埋怨地说：“大哥，你才是呢，总爱挑我的毛病，好像我就一无是处似的。”
止淮好笑道：“小丫头，你的嘴上功夫愈发厉害了。我反正是说不过你，你说是怎样就是怎样吧。”
止颖噗嗤一声笑出来，“大哥，人家只是喜欢和你说话嘛。”
止淮用手指在她额头上轻轻戳一下，打趣道：“小话篓子。”
止淮对嘉鸣心存感激，便有心多给他一些钱，他去请示劭德束修应给多少，劭德沉吟道：“我看八块钱也就差不多了。”
止淮却道：“爹，我看还是十块合适一些。给少了，倒要叫人说咱们小气。”
劭德也未多想，赞同道：“也好，你决定就是了。这些新东西我不了解，一切都交给你办。”
止淮立即道：“是。我知道了。”
止淮趁中午休息的时间，去了嘉鸣的学校，他到的时候，嘉鸣刚刚吃完饭。嘉鸣看到他，意外地问：“你怎么来了？”
止淮走进屋，一眼瞥到桌子上的空饭盆，惊讶地问：“你这样早就吃饭。”
嘉鸣道：“我每天都是这个时候吃饭。”又顺口问道：“你呢？”
止淮本想邀一同去吃饭，如今见他已经吃过了，便只好答道：“我也吃过了。”
嘉鸣让出椅子给他坐，止淮阻止他，“不用麻烦了，我坐床上就行了。”他说着话就走到床边坐下。
嘉鸣不好意思道：“我这里实在太小，只好委屈你了。”
止淮带笑道：“这有什么委屈的。”他将来意讲了，并询问嘉鸣是否满意束修。他不放心地补充了一句，“若是钱少，还可以添一些。”
嘉鸣很开心地说：“我做教员一月的工资也才十几元钱，怎么会嫌少。”
止淮放心道：“你满意就好。那么，”他以商量的口气询问，“你什么时候方便去上课？”
嘉鸣立即回道：“我哪天都可以。不过白天没有时间，只好安排在晚上了。或是周末的时候也可以。你觉得怎样合适就怎样吧。我全听你的安排。”
止淮想了片刻，才道：“那么就晚上吧。这样你周末的时候还可以休息。”
嘉鸣笑道：“那很好。难为你这样为我着想。”
止淮摆手道：“这也是应该的。我总不能剥削你所有的空闲时间。说到底，你帮了我一个大忙。”
嘉鸣忙道：“你这样子说，好处全让我占了。我既挣了十块钱，还做了一个大好人。”
止淮忍不住笑出来，故意问道：“是啊，难道不是一个好买卖吗？”
嘉鸣点头附和道：“是的，只赚不赔，很划算。”
止淮看他故意做出一副认真的样子，不禁笑出声，接着说道：“看样子，你不去做商人，实在太可惜了。”
嘉鸣哈哈笑起来，望着他道：“你今日心情很好。”
止淮也不掩饰，含笑道：“是，我很开心。”他因为终于将这件事办成而感到高兴，只是嘉鸣没有办法理解他的心情。
止淮又和他聊了片刻，就站起身告辞，“我要走了。”嘉鸣闻言，站起身送他。二人走到学校门口，止淮嘱道：“明日晚上开始上课，下班后我来学校接你，一同过去。”
嘉鸣道：“好。”
他们说话的时候，止淮招来一辆洋车，同嘉鸣道别后，坐上车走了。嘉鸣看他走远，才转身回去。
止淮回去后，没有时间吃饭，所幸他并不觉得饿，也就作罢。晚上回到家，他刚用翠茗打来的水洗了手，春桃就来叫他，“大少爷，三太太喊你过去。”
止淮十分诧异，擦着手上的水，一面问道：“三太太喊我做什么？”
春桃不敢多说，只是道：“是为了三小姐的事。”
止淮更加奇怪，他忽然想起那日梅玉的话来，也许是为了打听昌兆的事。他对春桃吩咐道：“我知道了，你先回去吧。我稍后就过去。”
春桃道：“是。”她说完走出门。
止淮坐下喝了口茶，他本想过一会再过去，但又改变了主意。他站起身正要往外走，翠茗端着两碟点心走进来，这是他刚才吩咐的。他因为很饿，所以想在吃晚饭前吃几块点心垫饥。他对翠茗道：“先放在桌上吧。我去三太太那一趟。”他说着话，脚步也不停，朝外走去。翠茗应一声。
他去的路上，暗暗想好要说话，到了绣卿屋外，他先站在门外叫了一声，“三太太。”
屋里绣卿答了一声，春桃走到门口给他掀起帘子，道：“大少爷进来吧。”
止淮冲她点个头，抬脚进了屋子。他看到绣卿坐在南墙下的棕皮沙发上，止颖一脸不乐地靠着麻雀桌沿站着。他进来时，止颖用忧郁的目光快速地看了他一眼。他忽然紧张起来。“娘，您找我。”
绣卿轻咳一声，也不让他坐，抬头盯着他问：“听说你给三女新找了一位先生。还是你的朋友，那么也和你差不多年纪吧。”
止淮多少有些明白了，便小心地说：“是。不过对方是个很正派……”
绣卿打断他，没好气道：“你这样做，我很不放心，我不明白，老爷怎么会答应呢。你让一个陌生的年轻男人和三女单独待在一个屋子里，传出去坏了三女的名声，谁能负责。你这做大哥的，怎么这么不为妹妹着想。”
止颖不满地轻轻唤一声，“娘，你不要说了。”她听了绣卿后面的话，又气又羞，不禁红了脸。
止淮站在当地，很想为自己分辨几句，可是又怕顶撞了绣卿，因此不敢说话。
绣卿扭头朝止颖斥道：“闭嘴！你不要多话！”止颖不敢再说话，赌气地转过身子。
止淮斟酌着道：“娘，如果你不放心，今后上课时都在我房里，我在一旁陪着止颖。”
绣卿也不敢闹得太过，闻言缓了口气道：“那好吧，如今也只能这样了。”她说完，又叹口气，不满地嘟囔道：“老爷也真是的，怎么这么糊涂。”
“你回去吧。”
止淮闻言，立即告辞走了。一出屋子，他就觉得心上似乎压着一块厚云，胃部传来一丝阵痛，他不禁长长叹口气，似要将心中的愁闷全部吐出来。
第十回：笑言无心动秘情
止淮如约去接嘉鸣，意外地看到止阳也在，止阳一见他，就一副质问的口气道：“大哥，你真的要请嘉鸣去家中给止颖上课吗？”
止淮讶然道：“是的。怎么了？”
止阳冷冷道：“我不是告诉过你，不要管她的事吗。”
止淮猛然想起他刚回来那天止阳的话，不觉皱起眉，道：“那是你误会了，止颖只是想学些东西。”说罢，快速地瞥一眼嘉鸣。他不想继续谈下去，他怕止阳说出对止颖不利的话来，于是对嘉鸣道：“我们走吧。”
嘉鸣立即站起身说：“好的。”
止阳却不肯罢休，拉住嘉鸣，对止淮道：“大哥，三妹完全是受梓凡的怂恿，才会有这种想法，我早对你说过……”
止淮急忙打断他的话，警告道：“二弟，住嘴！”
嘉鸣见他们竟要吵起来，忙劝道：“止阳，你不应这样跟你大哥说话。”
止阳似乎没有听到，等他说完，冷笑一声，阴阳怪气地对止淮说：“想必三太太也没有感激你吧。”
止淮闻言，心中发痛，青着脸道：“止阳，不要说了。”
嘉鸣也有些生气，喝道：“止阳，你心里再不痛快，也不应该拿你大哥出气。”
止阳今日心情的确不好，他们最近正在排演的戏出现了困难。由于他们的剧本涉及到政治问题，他们租不到合适的戏院。正是因为心中不快，他才来找嘉鸣谈话。
嘉鸣的话使止阳清醒一些，他这才发现自己刚才做得有些过分，却又碍于面子，不肯道歉。他片刻之间就下定决心马上离开，便快速地说：“我先走了。”
止淮拦住他，担心地问道：“你去哪？”
止阳心中有了一丝愧疚，口气也温和了许多，“只是随便走走。你们先回去吧，我晚一些再回去。”
嘉鸣知道止淮担心他这样出去会出事，便劝道：“既然你没什么事，我们一起走吧。”
止阳看到止淮一脸关心地看着自己，不忍心再违拗他，只好道：“好吧。”
三人都有些尴尬，路上谁也没有说话，嘉鸣实在忍不下去，终于首先道：“即使到了这个时间，天气还是这么炎热。”
止阳搭讪道：“热得让人受不了。”
止淮实在不知道如何向嘉鸣开口，他很怕嘉鸣听后不开心，所以不敢提起昨夜绣卿的话，但是又不能不说。眼看很快就要到家，他狠下心，鼓起勇气对嘉鸣说：“嘉鸣，有一件事，我……”
嘉鸣见他一副欲言又止的样子，纳闷道：“什么事？”
止阳面无表情的看了止淮一眼。
止淮短促地叹口气，也不敢看嘉鸣，小心地说：“因为三太太不放心止颖，所以你们上课时，我会在一旁陪着。”
止阳不出声地冷笑。嘉鸣听完，脸色变得很难看，没有说话。就在止淮以为他要反悔时，他才淡淡笑道：“我明白了。这样也好。”他说完，似乎怕止淮不放心，朝他安慰般地笑笑。
止阳忍不住奚落他，“大哥，我说得可对？你非要去管这些闲事，人家不仅不会感激你，反而还要将你当作恶人看待。反正我是已经对这个家没有任何感情了。”
止淮责备地看了止阳一眼，却也无心说他，只是用苦涩的声音对嘉鸣说：“你心里恐怕不大好受吧。真的很抱歉，如果你现在反悔，我不会怪你。”
嘉鸣此时已经恢复平静，轻松地笑道：“没关系，我不在乎，你也不要太在意。”他又换了自嘲的口气，继续说道，“大概是做教师多年形成的毛病吧，只要有人愿意学东西，不论如何，我都愿意教他们。更何况还有丰厚的工资。”
止阳打趣道：“是的，你也应该攒些钱，为你的婚事作准备了。”
止淮闻言，心中一惊，脱口而出问道：“你要结婚？”
嘉鸣哈哈笑道：“什么结婚，八字还没有一撇呢。你不要听止阳胡说，他在开玩笑。”
止淮恐惧地发现自己听到他的话，竟然大松了口气。然而当他明白其中的原因时，整颗心都凉了。他无话可说，只是默默走在他们旁边。
止阳也笑道：“大哥，你怎么了，我不过一句玩笑话，你就这么当真。”他并不想要止淮回答他，说完就又问嘉鸣，“你为什么到现在也没有结婚？难道伯父伯母不催你吗？”他这样倒让止淮松了口气。
嘉鸣淡淡道：“他们在我很小的时候就过世了。”
这是他第一次提起家人的事情，止淮和止阳听到后，都露出了惊讶的表情。止淮先反应过来，同情地望着他，“对不起。”
嘉鸣无所谓地说：“其实你们不用为我感到难过。他们过世时，我不过才三岁，对他们的记忆十分的模糊，几乎可以说没有。加上我的爷爷对我很好，所以我倒不觉得自己可怜。”
止淮本来还想问他们过世的原因，可是楚公馆的大门已经出现在他的眼前，只好作罢。
按例劭德应该先和嘉鸣见一面，但是劭德对这件事一点也不上心，便全让止淮去办。止淮本来很担心父亲这种态度会使嘉鸣不开心，然而嘉鸣完全不在意，他也就放心了。止淮直接领他去自己的屋子，止阳一回家就和他们分开，往后面走了。
止淮早晨出门时，已经吩咐过翠茗准备茶水点心，他们一进屋，翠茗就端着红木餐盘，将茶水点心送来，摆放在茶几上。
嘉鸣坐下，趁翠茗向止淮问安的当，迅速地打量了一圈屋子。他见这屋里摆了一张书桌，书桌前是一张活动椅，在书桌的右边是一个书柜，上面摆满了书，有许多书的书脊上全是英文字母。他们现在坐的这条沙发就在靠门口的地方，沙发对面还有一个屋子，他想那应该就是卧室，然而有帘子挡着，他看不到屋子里面的情形。