老王妃眉间紧锁：“唉，阿峥他们应该到西疆地域了吧，这行军艰辛，也不知道小凌的身子是不是受得了。”
“您就放心吧，殿下也是从小练过武的，身子也不算弱，再说有王爷照应着，怎么也不至于让他吃大苦头的。”
“傻丫头，我不是怕阿峥不照顾他，是怕小凌不肯受照顾，你别看他平日里极好说话，性子要强着哪。”
“那您更不用担心了，殿下都这么大的人了，会照顾自己的，还有小四和阿擅在身边呢。您自己呀，好好保重，才能让他们免去后顾之忧。”
“恩，这倒也是。”
侍卫们散开，从各个角度护着主子。刘妈撑伞，老王妃在张妈搀扶下沿石阶而上。走了没几步，眼前岔路上出现了一顶硕大的黄罗伞盖，一个长相清秀的锦衣青年向老王妃躬身行礼：“老夫人早。”
老王妃笑了：“小晖啊，你可比我要早啊，来多久了？”
“回您的话，刚到没多久。”马小晖挥手让擎伞盖的两个太监上前，“今儿下雨，太子爷怕您淋着，特地吩咐我带个伞盖来。”
老王妃点头：“有劳太子费心了，小晖啊，你回去替老身母子谢个恩。”
马小晖眉眼弯弯：“老夫人您客气了，太子爷说了，如今王爷和殿下不在您身边，他替朋友和兄弟尽尽孝道也是应该的，何况，在西北的时候，您们母子对他可好了。太子爷还说，您只管安心礼佛，决不会有讨厌的人敢再来打扰，一切由他担着。”
老王妃舒了一口气，脚下不停地向山顶行去。马小晖陪在一侧，小心着路况，不时轻扶一把：“您慢着点。”
老王妃摇头：“再慢，就要错过时辰了。”
马小晖仍是不解：“您为什么要天天一早来此礼佛呢？天气不好，何不在府中多歇歇？”
老王妃皱眉：“年轻人不可无状，拜佛首要一点：心诚！淋点雨有什么干系，西北又打仗了，百姓尚未恢复生机，又要饱受战乱之苦，这天下何时才能太平啊？还有，我的三三……被楼兰扣押，还生死未卜呢……”说着便抹泪。
马小晖见一言不慎勾起了老人家的伤心事，不由惊慌起来：“老夫人，我错了，我只是看您天天走山路劳累，才口不择言的……您放心，小王爷吉人天相，佛祖一定会保佑他平安……”
老王妃长叹一口气：“但愿如此。”
马小晖抹一把冷汗，暗自警告自己不可再放肆，眼前的妇人虽然穿戴朴素，却是正儿八经的一品亲王妃，太子爷在她面前都是恭敬有加的！也亏得她宽容……遂东拉西扯了一些闲话替老人家宽心。老王妃看出马小晖的不自在，轻轻拍一下他手臂：“小晖啊，其实这天天爬山可是有好处的，可以强身健体。你别看我几十岁的人了，身子骨可不比年轻人差！”
“是！”马小晖点头，“太子爷忙，以后我天天陪您锻炼。”
山门外，率领众僧恭候已久的老方丈双掌合十：“阿弥陀佛，王妃辛苦。佛堂已打扫清静，您请。”
李氏还礼：“有劳大师了。”等侍卫检查过专为她拜佛辟出的佛殿后，带着两个老妈子步入，殿门在身后缓缓关上。
女眷礼佛，男子不得入内。马小晖如往常一般站在殿外守候，王府侍卫各自散开隐没了人影。
李氏烧香磕头已毕，听听外头并无异动，示意张妈刘妈守着门窗，自己掀起缦帐去了后殿。后殿金刚韦陀前的蒲团上也跪着一个中年女子，听闻脚步声回过头来一笑：“李姐。”
云散雨歇，温和的太阳露了半个小脸，山里的一切都愈发清新起来。悠然抱着红桃猫儿从车内出来，与守车的一个侍卫打了个招呼，便沿着山径慢慢踱着赏景。擦身而过的善男信女络绎不绝。忽然，一个清脆爽朗的声音从身后响起：“好漂亮的猫咪。”
悠然回过头去，只见一个村姑打扮的少女正歪着脑袋打量自己怀中红桃，那村姑十八九岁年纪，身姿窈窕，虽布衣钗裙，却难掩眼角眉梢的勃勃英气。
悠然目中流露出喜悦之情，却借低头抚猫背的动作掩饰过去：“谢谢姑娘夸奖，它叫红桃。”
猫儿却抬头对村姑“喵呜”一声，似在打招呼一般。村姑伸手摸摸猫，“真可爱，可以给我抱抱吗？”
悠然微笑着将猫递过去：“当然可以。”
村姑倒也自来熟，边给红桃顺毛，边神采飞扬地和悠然说话：“我叫雁儿，就住在西山那边的村子里，今日陪我娘来上香，受不得那股香烛味，才在这儿等她……”红桃眯着眼享受，不时伸出粉红舌尖舔舔鼻子。可爱的动作逗得雁姑娘笑容满面。
悠然看她动作问道：“看来雁姑娘也是个喜欢猫的。”
“是啊，我就喜欢猫。好妹妹，你这猫儿真干净，昨天中午，我家也跑来了一只野猫，不过是黑的，一身的水啊泥啊的，倒似跑了十几天野路没歇过似的，洗了半天才干净。我娘可怜他，就留下来了，今早我陪着娘出门的时候他还在打呼，也许还没缓过来呢。”
悠然笑：“那可真脏。那只猫没伤没病吧？”
“身体好着呢，就是累了点。”
“那就好。”
雁姑娘往山上看了看：“我娘礼完佛下来了，我要回家了，明天再见。”把红桃还给悠然。
悠然接过猫，遮在猫腹下的掌心似乎被塞进了什么东西。只见雁姑娘迎上母亲，母女俩亲亲热热地下山远去。
第92章
嘉峪关。
混在送行的队伍中目送西征大军远去，高凌耳边还回荡着数万大军震天动地的誓师之词：“不破楼兰誓不还！”同样被震惊的还有石小四和从未见过如此壮景的兵部众人，很多人激动和遗憾、甚至庆幸的心情尚未退去，便被尖利的哨声唤回了神智。岳副帅丝毫不逊于霹雳的嗓门在头顶炸响：“看什么看！还愣着干什么？列队！”
岳崧浑身战甲，背手傲立城堞之上，居高临下地审视城墙底下一帮子京官大老爷们，其目中的不屑之色即便隔了老高的城墙，也刺得所有人如芒在背。
一阵手忙脚乱后，千夫长以上将官根据指令列了个方队，其余低级兵士另外列队。众将的不满情绪立刻冒头，毕竟免不了被呼来喝去，可是和手下小兵蛋子在同一块草原训练，被看着的话难免颜面尽失，将来难立威名。可惜岳崧根本不理会他们的抗议，迈着方步踱下城楼，撇着嘴，斜着眼，一副目中无人的样子在众将阵前走过。他身后的两员副将面无表情地宣布：“从现在起，你们和他们一样”一指旁边列阵的小兵蛋子，“没有官衔，没有品阶，对岳副帅的命令只有服从！谁要是吃不了苦，直接说出来，自会放你回京城，到时在皇上和太子面前怎么说随便你们！”
岳崧脸黑得像锅底，不住地打量一群“新手下”，目光在扫过高凌的时候停顿了一下，高凌对他微微一笑，却换来一个若有所思的表情。岳崧思考了一会才对身边的手下耳语几句，不一会儿两个士兵搬来桌椅和文房四宝。岳崧沉着脸宣布：各位，我呢，你们已经认识了，但是本副帅还不认识你们，现在，每人把自己的姓名、年龄、职衔和所擅长的东西，不论你擅长文武哪道，都写下来，也好让我早点认识各位。现在开始！
四十四个人轮番写，足足花了一个时辰有余。没轮到的人就在队列中站军姿。自有小兵把写完的纸张呈送岳副帅过目。高凌发现，岳崧其实对其他人的“自我介绍”都是一扫而过，唯有对自己的那份看得十分仔细，甚至乘人不备从怀中掏出一封书信两相对比。明白他还是怀疑自己身份，拿了自己以前给袁峥代笔的信件比较笔迹，不由暗自庆幸：岳崧果然如袁峥所说的看似粗犷，实则心细如发，幸亏考虑得周到，改变了笔迹，特长写的是算帐，倒也不算说谎，户部本来就是朝廷的帐房管家。
一番比对过后，岳崧似乎松了口气，脸色却还是一如既往地臭，向身后作了一个手势。于是一群士兵过来收走众人身上代表官衔的头盔、战袍、并每人发了一套普通士兵的重甲要求当场换上。
众将敢怒不敢言，纷纷换装。站在高凌身边的一个小将对着高凌看了半天，又看看他换下的五品服饰，忍不住问道：“兄弟，我看你面生得很，不知是在哪位将军手下？”
高凌看他一眼，虎头虎脑的，面上还有着桀羁不驯的忿忿然，微笑着道：“在下萧白，本是户部文书，刚刚弃文从武，所以兄台不认识我。”
“哦，怪不得。我叫陆光宗，二十二岁，兵部直属从五品裨将。”
高凌笑笑，正要再说话，就听耳边一声大吼：“你们两个！年纪轻轻官倒不小，连队列中不许说话都不知道吗？每人伏地挺身两百下，开始！”
众目睽睽之下，陆光宗梗了梗脖子，还是俯下身老老实实接受体罚。
交头接耳的人并不在少数，冒充的官职也只是众将中的中等地位，高凌实在想不到岳崧竟会拿自己开刀，一时愣住，在和岳崧对视了片刻后才不情不愿地趴到地上受罚，可气的是居然还有士兵在一旁认真地计数！
刚才列队时石小四被挤得有点远，想到昨日主子的千叮咛万嘱咐，却也不敢冒然开口，只气得青筋暴出，咬牙切齿，更令他跳脚的是，岳崧在围着众将官的队列走了一圈，直着三里地外都能听到的嗓门，横挑鼻子竖挑眼一阵后，竟登城扬长而去，留下众将面面相觑。
两百伏地挺身做完，高凌直接趴在了地上，呼哧直喘，两条手臂酸软涨痛得似乎要掉落一般。再看陆光宗，也没好到哪儿去，边喘边骂娘。高凌苦笑：“平常心平常心，谁让我们犯规在先呢？”话音未落，大嗓门伴着尖利的哨音又响起：“上城！磨磨蹭蹭地，你们都是老娘们吗？要不要八抬大轿抬你们上来？”
众将呼拉拉涌上城头，岳崧挥着牛皮鞭子：“沿城堞跑圈！”
有人问了一句：“跑几圈？”
岳副统帅冷笑：“三柱香时间，不多吧？”
所有人刚刚松了口气，立刻又在心里骂上了，因为有士兵将插着三支香的香炉抱了出来，当众点燃其中一支。然而那三支香却非普通线香，而是有着小指粗细，长约两尺的特制之物！今日天气晴朗，草原上几乎无风，等它们燃完，天都要黑了！有士兵搬了张大椅子上城头，岳崧大刀金马坐下，丝毫没有因为舒适而降低嗓门：“还愣着，是不是嫌三支香太少啊？”
识时务的开始带头跑步，小四放慢脚步，终于等到高凌赶上来，悄声道：“主子，我们一起。”
高凌瞪他一眼：“记得叫我萧白！坏了计划，我送你回京！”小四吐吐舌头跟上。高凌不知道原来光跑步也会累到这种程度：身上的铁甲重得像山压着，双脚似灌了铅，汗水从额际不断淌下，呼吸困难，肺似乎要炸了一般疼痛，耳朵里嗡嗡的，早已不记得沿城墙跑了几圈。城墙依山而建，上坡时气喘如牛，下坡一不小心便要摔个大跟头，若不是小四尽量拉着，早已跌得爬不起来，只知道第三支香才刚刚燃起，太阳已经偏西，已经感觉不到饥饿，只有无尽的疲劳在不住叫嚣着想要躺下。理智却不容许他放弃。昨日还对袁峥信誓旦旦能坚持到底，才大半天工夫便认输岂非笑话！然而筋疲力尽的感觉实在不好过。肠胃中一阵翻搅，高凌再也忍不住，弯腰大吐起来，没吃午餐的胃中早已没有食物可吐，只有酸水和胆汁，嘴里苦得似吃了一斤黄莲。小四停下来帮他抚背，喘着气道：“主……萧白，这不好玩，咱不玩了行不？”
高凌尚未回答，岳副帅的大嗓门先到：“萧白，你个娘们唧唧的，体力比女人还不如，还投笔从戎？不如早点退出，回京享福去吧。”
一句“娘们唧唧”立时如钢针猛扎心头，痛得高凌一哆嗦，新婚之时因委屈绝望而流泪时，袁峥也讽刺过自己娘娘腔腔，虽然误会早已解开，那阴影却尚未完全忘却，此际又浮上脑海。区区一句恶言让高凌竟似又有了力气，推开小四，扶着腰又加入跑圈的队伍中！
三支特制的香燃完，足足花了两个半时辰。四十多名将军里，还能站直身子的人不多了。高凌最后几乎是靠小四拖到队列中的。
岳崧背着手打量这群东倒西歪的所谓带兵之人，又看看城下草原上同样跑了大半天的普通兵士，毫不掩饰脸上的轻蔑之意。也许是懒得再讽刺，岳副帅大声宣布：“从明天开始，每天三次沿城堞跑步，每次一柱香时间，跑完才有三餐，最后到的五个人没饭吃！一共有三十项训练课目，包括速度、耐力、骑射、兵器、布阵等等，别说我不厚道，给你们三个月时间，有三分之一项目考核不合格的，没有资格留在西疆军中！有些项目允许合作完成。现在，每四个人一组，自由组合，然后把名单呈报上来，按小组分配寝室，明天正式开始训练。”说完转身就走，留了个魁伟的背影给众人。
立刻嗡嗡的声音便响了起来。陆光宗对着岳崧已经走得老远的身影“呸”了一声，“还厚道？简直像个屠夫！杀人不见血！老子好歹是个从五品的朝廷命官，难道连吃饭睡觉都不自由？”旁边有人冷哼“从五品算个屁，老子可是从三品，还不是和你们一样不得不低头？”
高凌不作声，静静观察着所有人的言行举动，小四默默陪在一边。陆光宗挤过来：“哎，那个，萧白是吧，咱好歹共患难过了，算一组行吗？”高凌点头：“欢迎陆兄。我和大家不熟，咱们仨就一起吧。”呼朋寻伴的分组热闹地很，有一个小胖子被很多组排挤在外，还在擦着满头的汗喘气。他四处看看，发现高凌一组还没有满员，红着脸蹭过来：“三位将军，我，我叫尚清，只是个千夫长，我可不可以加入你们一组？”
高凌微笑：“可以啊，正好还缺一个。”陆光宗嘀咕了声：“被拖了后腿可别后悔。”尚清的脸更红，嗫嚅着低了头不吭声。高凌安慰他：“我和石校尉也算不上将军，功夫也很差，咱们一起共勉。”陆光宗只好不说话了。
分组完毕已近日落时分，终于可以吃不知道是午餐还是晚餐的一顿饭，内容居然和小兵蛋子的食物相同：每人一个白面馒头一大块干面饼，外加一碟咸菜，只有清水管够。小四乘人不备，想偷偷地把自己的馒头和高凌的干面饼调换，谁知手刚伸出去，岳崧的大嗓门又响起来了：“要想留下的，一律和士兵相同待遇，要是连这点都做不到，直接卷铺盖回京啊！”明显就是针对高凌来的。小四偷偷看了一眼高凌面色，只好把手缩回来。
第93章
寝室被重新分配过了，四人一间，可恶的是每间只有一张木板床，另三个人得挤一个土炕似的通铺，虽然通铺宽敞得很，睡五个人也没问题。尚清还是识相地把自已的被卷放在通铺最里面的位置，把相对较好的位置留出来。陆光宗眼疾手快把自己行李往唯一的床上一扔，等高凌和小四从侍卫房把自己的随身物品拎来，他大爷已经脱得光了膀子，躺在床上打起了呼。小四气得想把陆光宗揪下来，被高凌阻止：“算了，他先到的，再说我还没睡过这种地方呢，试试也好。”警告地瞪了一眼小四，“现在没有官衔职位之分，所有人都一样！”