高凌没回答，换了个舒服点的姿势：“小四，你说一只羊再厉害，能不能被一群狼当作同类？”
“那怎么可能，一头羊进狼群，不被吃掉就是奇迹了。”
“这就是了。我不想被当做羊，哪怕是有头狼护着。”
石小四想了想：“怪不得你在京里的时候就已经在加紧练功了。原来早有预谋。好在你胃病被表公子调养得好多了，否则老这样吃这种粗糙干饼子哪行。”
高凌仰首望天：“这倒不要紧，我只是没想到隐瞒身份的后果是得不到前线情报，不知道袁峥他们怎么样了。”
“主子放心，番王小丑不足为惧，王爷一到，肯定是是所向披靡，打得他们稀里哗拉的。”
高凌苦笑：“你这阵子读书倒没拉下，会用成语了”。
小四不好意思地挠挠头：“我是你的贴身侍卫，也不能太丢脸不是？”忽然又笑了：“王爷出发到现在才半个月，应该是刚刚到达疆界，还不一定就开打呢。”
“啊，这倒是，我都忘了算日子了。”
“我们在这儿苦熬，当然就觉得时间长了，唉。”
“还有两个半月呢，有得熬了。睡吧。”
“你也快睡，死屠夫明天还不知道会出什么妖娥子呢。”小四脱了一件衣服给高凌披上。
两人躺下，高凌刚迷糊着要入睡，忽然觉得有什么光点在眼前飘过，睁了眼看去，发现是一点细微的光芒，发着幽幽绿色。再仔细一看，不仅山上，连坡下草原上也满是这种可怖的绿色小光点随风飘来飘去，伴着声声凄厉的虫鸣和远处隐隐的兽嗥，说不出的阴森。高凌浑身立刻被寒意笼罩，冷汗顺着毛孔渗出，推醒小四：“小四，快醒醒，这是……什么东西？”忍不住地打寒颤。
“鬼火！”石小四也是吓得不轻，腾地坐了起来，“主子，这是鬼火！有，有鬼……”
“别胡说！”话是这样说，高凌不由自主抱紧小四，尽量把身子蜷起来，闭上眼不敢再看，语气也是微微发颤，“我们没做亏心事，不用怕鬼。”
嘉峪关历来是兵家必争之要地，古往今来，这附近都是战场，死在这里的人不知凡几！
风声越加凄厉，四处飘散的鬼火仍然绕之不去。小四的身体也抖个不停，高凌后悔莫之极，上午没睡着就好，至少不用受这种惊吓。天什么时候才能亮，袁峥，你在哪儿？你千万不要有事！我真笨，为什么没想到做草包不能得到你消息呢？现在后悔也来不及了……奶娘，你在宫里有没有受欺？……母妃，别再和父皇意气用事，更不要惹恼皇贵妃……直到东方露了一丝鱼肚白，两人才疲惧交加地睡去。
第95章
书房。岳崧看一身黑色夜行衣的副将抱着茶壶猛灌一通热茶后才问：“那两只草包如何了？”
“开头好像是挺害怕的，不过没做什么丢脸的事。刀哥，我说那个姓萧的只不过是个文官，用得着这么上心地削么？”
“这两只草包是殿下带来的，不好退回去，不削哪行？”岳崧瞅他一眼：“他们都说了些什么？”
“他们警觉性不错，我没敢离太近，风又大，什么也没听清。”
“他们组明天的项目安排兵书论策吧。”
“这个倒是萧白的长项，刀哥，你还真心疼他啦？在外面过一晚上而已，还叫我一直守着……”
“滚！我这不是怕万一有狼来把他们叼走么，要是真削坏了没法跟王爷和殿下交代啊！”
草原的春天很短暂，随着天气的日渐炎热，草包们的训练科目更加繁杂艰巨。石小四这几天说得最多的一句话就是：“我以为打胜仗只要功夫好就行了，没想到要懂这么多东西！”策划线路，用兵计策，战阵，各地民俗宗教忌讳等等都难不到高凌，不光陆、尚，就连其他小组的很多人，有些地方也是靠高凌帮忙才能过关。但是体能上，高凌仍然极其吃力，刚刚对某个训练强度稍有适应，第二天立刻又加了码，让他连喘息的机会都没有。已经有好几个人宣布就算回京去领罪也要退出这种惨酷的训练，不再跟队受罪。人一多，岳崧也懒得再管，于是这批已知不合格的人中唯有陆光宗还在坚持着。
高凌每天都绷紧了弦，就怕一不小心便掉了队。四人小组中健全的班制剩下得不多了。这天晚上，尚清躺在炕上感慨：“幸亏和萧兄陆兄在一个组，要不然第一个淘汰的肯定是我。”对于自己毫无所长甚是难为情。
高凌躺在床上，任小四用药酒揉身上的瘀伤，龇牙咧嘴地笑：“平常心平常心，尚兄再苦再累从来不抱怨就是最大的长处，何必羡慕他人，我们都还羡慕你心宽呢。”
陆光宗边背兵法边说了一句：“所以体胖呗。”四人都笑。
石小四也来凑热闹：“就是就是，和尚兄一起练功夫最好了，摔在他身上一点不痛。”“哈哈哈哈……”青春肆意的笑声传得老远，窗外巡夜的将军们听得真切，轻轻赞叹了一句对萧白韧性的佩服，岳崧冷冷哼了一声：“个娘们唧唧的，找荐我干死他我！”
副将好笑：“刀哥，还在为刚才的事生气啊？”
“我有什么好生气的，累一天了，睡觉去！”甩手走了。
副将暗笑，向身后还不知情的兄弟们宣传萧白“娘们唧唧”的言行：今天下午的集体训练科目是每人扛根四十斤（古时一斤等于现在一斤六两）重的圆木，在规定的时间内上山下山，对体力是极大的考验。烈日当空，两趟山路下来，所有人都几乎瘫倒，人人汗湿重甲，岳副帅一挥手：“臭死人了，全体洗澡去！”
当几十只脱得光溜溜的人肉饺子下到护城河里扑腾时，独立岸上的萧白便又一次成了岳副帅的眼中钉。
“你为什么不下去洗？”
“报告，我不想下河。”
“这里是你想就能做的地方吗？”
“我可以回住处自己打井水洗澡。”
“萧白，你是不会水性还是女人，身体见不得人啊？”岳崧围着他转了一圈，眼神说不出的凶恶。
“光天化日众目睽睽之下赤身露体，卑职是读书人，不愿意斯文扫地。”
“哈，读书人？西疆军中凡有官职的，哪一个没读过书？斯文？哼，你早就斯文扫地了！”岳崧一指身后手下们，“这里是军营，讲的就是服从，少拿酸不拉叽的理由来说事！你下不下去？”
水里众人的喧闹嘈杂盖过了岳崧低哼后的那句话，高凌并未听清他在说什么，瞪着他梗梗脖子：“我就不下去！”
话音刚落，岳副帅眼一瞪：“由不得你！”抬脚就踢上了萧白的屁股！只听卟嗵一声，唯一一只裹着衣服的人肉大饺子也入了水。
护城河的水又深又凉，高凌猝不及防之下，沉得很深，还呛了两口水，等他挣扎着浮上来，石小四和尚清已竭力分开人群游过来。高凌抱着小四一阵猛咳，后颈被圆木磨破的地方刺痛难忍，呛了水的鼻子又酸又涨，涕泪齐下。
没等他平静下来，岳崧的大嗓门又一次发挥威力：“水里的听着，现在进行水中格斗，你面前的任何人都是假想敌，允许不择手段，只要打败对方就行，最先上岸的五个人晚餐后加罚跑一趟山路！”言下之意就是各自为战。
很快，水里便乱成了一锅粥，谁也不想再跑山路。可惜总有那水性差的和体力不支的，或者人缘不好的被围攻的早早败了阵，看看要沉底，便会被岸上的教官们捞上来，死鱼般地晾在岸边看同伴们继续水中肉博。
高凌穿着衣服，与赤条条的同伴们比吃亏了许多，只得蹬掉脚上靴子，才算稍微轻松一些。好在除了同一组三人外，一些平时在某些科目上得到过高凌相助的人也自觉地围了过来，他们出手相对留情些，不至于真的下重手，甚至还有几个护着高凌的。
天已昏黑，岳崧看看水里只剩下十来个人还在勉力维持，下令到：“结束，全体上岸！”
一具具疲乏之极的身体鱼贯爬上岸来，刚刚坐倒的石小四忽然惊叫一声：“我表弟不见了！萧白！萧白！”
京城太子府，书房。
高蕴坐在桌案后，高大的身材几乎被成堆的奏折和文书淹没。十几个书令史和文书詹事在下首陪同办公，几个宦官进进出出地忙着把各部和各省官员的奏折搬进来请太子殿下批阅。五月中旬的天气还是十分舒适的，高蕴却只着了单衣，还烦燥地扯开了襟口。
马小晖匆匆进来，附到高蕴耳边：“太子爷，嘉峪关史总兵的密信。”
高蕴扔下笔，一把抢过来撕开火漆封口，正要抽出信件，扫了眼屋里的人又住了手，拿着信往外走，马小晖亦步亦趋地跟了出去。
太子府花园静悄悄地，高蕴快步走到的牡丹丛边，这里四下没有可藏人的地方，环视四周，除了马小晖，就只有粉蝶儿翩翩飞舞了，这才取出施晋桢的信细看。马小晖紧张地盯着高蕴的脸，密信不长，太子殿下一目十行地读完，面上神情却不知道是喜是忧，只长叹一声：“我果然没有看错，那个人真的是周阿根，唉。”皱着眉吩咐小晖：“烧了。”
“是。”马小晖用随身携带的火折点燃密折，看它化成片片飞灰才问道：“太子爷，史总兵私放周阿根，不会有事吧？”
“那要看袁峥怎么做了。小晖，老王妃还是天天去城外烧香吗？”
“是，风雨无阻，老人家虔诚着呢。”
“知道了，你明天开始不用天天去陪着。安疆王府的侍卫也不是吃素的。”
“是。皇上派去保护的人好像也少了些。大概也都懈怠了。”
“不该你操心的就少管。”高蕴说完，叹了口气自顾回书房。马小晖眨巴着眼思忖：“那我逢五去好了，老王妃还是很可亲的，像我妈妈一样慈祥。”
又过了十来天，高蕴正在院中和马小晖练剑，有太监来传旨：“太子爷，皇上急召您入宫见驾，快走吧。”
高蕴接过下人送上的毛巾抹汗，边换朝服边问：“王公公，父皇急着召我有什么事？”
“回太子爷的话，老奴不知。”
马小晖接到高蕴眼神，笑嘻嘻递上一张银票：“天儿热了，公公你跑一趟也辛苦，拿去喝茶吧。”
老太监讪笑：“这怎么好意思，嘿嘿，”一边把银子往怀里掖，“老奴在殿外侯着，没听太清楚，好像皇上说施什么总兵的，还有嘉峪关什么的，龙颜大怒，把金杯都摔了。太子爷你可别再触怒龙颜……”
“我知道了。多谢王公公。”
高蕴吩咐：“备马，立即进宫。”
马小晖看高蕴急急出府，一把拉住传旨太监：“公公，皇贵妃娘娘可知道此事？”
“马大人放心，老奴赶着来传旨，今日还未给皇贵妃娘娘请安呢。”
“有劳公公了。”
“应该的，应该的。”
皇宫，上书房。宫女太监都似筛糠一般跪在殿门口发抖，殿内，太子高蕴跪在地上，身边金砖地上扔满了奏折，皇帝余怒未消，看样子恨不得在高蕴身上踢上两脚：“你推荐的好人选！目无君上！胆大包天！竟敢擅自将五万兵马拱手送人！真正气死朕了！”
“父皇息怒，”高蕴以头触地，“施晋桢虽然考虑不周，但他这样做也是为我阳明王朝着想，养兵千日用在一时，这五万人马由袁峥带领抵御外侮也是正道，施晋桢胸怀国之安危，并非一已之私，儿臣愿担保他与袁峥并无私交，只是一时冲动才犯下如此大错，请父皇看在他一向为官清廉，战功赫赫的份上赦他此罪。”
“哼，你拿什么担保？朕还没追究你用人失查之罪呢！”
“是，请父皇责罚儿臣，饶过施晋桢。”
“你以为翅膀硬了，朕不敢责怪你不成？”皇帝刚刚平息的怒火又燃了起来，抓了蟠龙玉石镇纸就要摔，忽听一声阴柔太监传报：“皇贵妃娘娘驾到——”
第96章
素衣素冠，斜插一枝珠钗的皇贵妃秦氏端庄而来，轻轻拿掉皇帝手中镇纸放在一旁，深深一个宫礼行下：“臣妾给皇上请安，请皇上息怒，保重龙体要紧。”
皇帝松了一口气：“爱妃请起。”
秦氏跪着不动：“臣妾教子无方，让皇上生气，特来请罪。”
皇帝亲手扶起秦氏：“爱妃你何罪之有，全是那不忠的臣子欺君，实实气人！”
“谢皇上宽宏。皇上，施晋桢乃是不忠之人，既辜负皇上您的信任，还使蕴儿背上识人不明的恶名，还有何资格为臣？不如按律严惩以儆效尤！”
皇帝长叹：“事到如今也只有如此了。来人，拟旨。嘉峪关总兵施晋桢，擅离职守，严重渎职，现负罪潜逃，一旦捕获，立交刑部严审！有窝藏包庇者同罪论之！着全国悬赏缉拿，捉到人者赏纹银两万两。”
“父皇不可！”高蕴急了，“施晋桢是辞官，不是渎职潜逃……”
“高蕴住口！”发话的是秦氏，“蕴儿你怎么如此天真？你在此不顾一切全力担保，施晋桢可没有将你认作主子，要不然怎么会做出此损害皇上和你的事来？辞官未获准许便挂冠而去，不是潜逃是什么？说不定还有其他什么罪状怕朝廷查对！”
“施晋桢不是这种人……”
“那他为什么抗旨行事？”秦氏换了语气，柔声道：“蕴儿，你父皇还在气头上，你是想施晋桢全家受株连呢，还是只治他一人的罪？”
高蕴一时无语，眼睁睁看着盖了鲜红玉玺的明黄圣旨发下。浑浑噩噩地辞别父皇母妃出宫。
还未到宫门，又被急追而来的小黄门拦下：“太子爷请留步，皇上宣您。”
高蕴不得不重返上书房，尚未平复的心又一次吊了起来，父皇喜怒无常，施晋桢欺君之罪已成定论，自己尚无实权，一旦被抓后果难料。如今责了自己不算，莫非还要迁怒袁峥？想当初自己和施晋桢、吴珂年以及袁氏兄弟在大草原上无拘无束尽情挥洒活力的自由时光，是多么幸福！如今虽然身居高位，人人见了都要卑躬屈膝，日子却过得委实无趣。都说伴君如伴虎，哪怕他是自己亲生父亲！怪不得小凌就算不得袁峥喜爱时也执意要帮着他一块离开京城！不知他现在到西疆王府了没有，能不能适应那儿的一切？袁峥的战报说楼兰不好应付，打得辛苦，也幸亏纳楼兰公主为侧妃的主意是父皇一意孤行的，否则不要说我，连母妃也难免吃挂落。对了，等会要督促户部加紧把这批军需送去前线，不可再耽搁了。我这个舅舅真是鼠目寸光，不知为大局着想。若再出纰漏的话就撤了他职，让王侍郎顶尚书位好了。小凌也真不容易，小小年纪把最重的两部管理得井井有条，临走推荐给我的人都有真才实学。那个付轩自从调入太子府任詹事以来，总管都夸了好几回了；小晖虽然得力，就是还太年轻太善良，等过两年也外放出去做官历练一番，将来必是顶梁柱……一路杂七杂八地边想边走。