正想着将他住处安排在哪儿，忽听得身后一阵异样声响。尧飞卿忙回头看，却见满地的鲜血四散流淌，段岫缩成一
团低低哭叫，边上歪着一把沾血的匕首。尧飞卿大惊失色，扑上去将他双手拧到头顶吼道：“来人，快来人！”
有两人应声而入，尧飞卿叫他们压住段岫手脚，将帕子赌了他嘴，又将白纸在雪水里浸透，糊在血淋淋的伤口上，
最后将一截蜡烛烧成栓状，慢慢地自伤口中探进去。一切妥当后他亲自压住段岫，吩咐那二人道：“去找新鲜的猪
苦胆来。还有，在内务府的名册里加上他的名字，务必办得周密些。今日之事若是外泄，你们便自求保命罢。”
那二人领命而去。尧飞卿压着段岫，看他痛得浑身抽搐，面皮已经惨白得不似活人了，气极骂道：“你是忒傻了！
这种事弄不好是会出人命的，你却是不知死活了么！”见他痛得神志都不清晰了，也只得死死地压住他手脚，心里
思绪万千，一时酸楚震撼，眼圈儿却是慢慢地红了。
天朗气清，谢家兄弟俩又一次结伴去鹤翎山。山上有座鹤翎寺，内中只一老一少两个僧人，清贫幽寂，却倒也独善
其身。谢子乔以出资修缮鹤翎寺为由，成日里往鹤翎山蹿，眼睛却每每都长在安净身上。安净是远离红尘世俗之人
，自是不搭理他，只与谢子安谈些茗茶棋艺。谢子安是个懵懂的毛头小子，傻呵呵堵在两人之间，全然看不见他哥
咬牙切齿的小动作。
终于这日，山间白雪拢绕，不知何处跑来一只雪兔，谢子安便追上去扑兔子耍。谢子乔看他渐渐跑远，大喜过望，
急急溜到经堂，果然见安净在案前抄经，便一个飞身扑在桌上，呱呱叫了两声：“安净法师，可还记得吾这只蛤蟆
？”
安净慢慢地放了笔，淡淡道：“子乔施主。”
谢子乔觍着脸笑道：“我是来看这寺修缮得如何了。”
安净细细看他嘴唇。他耳朵不好，几乎听不见声响，看人口型却是拿手。见他说完，安净莞尔：“多谢子乔施主，
一切皆好。但子乔施主公务繁忙，不必时时来此的。”
“不成，不来亲眼看看，我不放心。”谢子乔抬了脸，坏笑着端详安净面容：“一日不见，我就牵肠挂肚啊——”
安净视而不见，双手合十，但笑不语。
谢子乔趴在案上，以手支颐：“我却就想不通了，你放着好好的日子不过，偏却跑到这佛门来，就一点都不闷得慌
么？”
安净对他这胡言乱语早已习惯了，便不再理他，坐在蒲团上敲木鱼，任谢子乔如何挑逗都不再理会。谢子乔心有不
甘，当即躺倒在地上耍赖撂泼，四处乱滚，正好搭上那木鱼的节拍，好一副热火朝天的热闹景象。安净却面色恬淡
，只当他是空气，自顾自地喃喃诵经。
谢子乔滚了半天，自觉无趣，正要起身，却见门口闪出一个人影，目瞪口呆，正是谢子安。
谢子乔提溜一下起身，讪笑道：“哎哟这地好滑，摔了一跤。”
谢子安笑道：“这一跤摔得不轻，竟是来回滚了好几遭呢。”
谢子乔老脸都要丢尽，拽着他领子便拖出鹤翎寺，匆匆与安净作别。安净本敲着木鱼，约莫他们离去，微微睁了睁
眼，又默默地闭上了。
上了车后，谢子乔才发觉子安怀中的布包，讨过来看了，竟是两只兔子，一白一黑，倒真真搭对儿，不由笑道：“
红焖兔肉，不错不错！”
谢子安一把夺回，小心翼翼抱在怀中：“这可不是要吃的。”
“不吃，难道要养着？”
“是要送人的。”谢子安朗声，眼睛直勾勾盯着两只兔子，毛茸茸肉墩墩，当真可爱无比。
“不会是要送给厂公大人罢？”谢子乔笑问，见他脸渐渐地红了，微微惊诧：“真是要送给他？”
谢子安是连耳根子都红得透了：“上次见他院子里养了一只，想是他喜欢这个，我就……”
“子安，你可别告诉我，你对他……”谢子乔却再笑不出来，正色道：“他是圣上的人，你可别犯傻。”
“圣上不喜欢他，他也不喜欢圣上，又没有半个名分，凭什么就是圣上的人？”
谢子乔拍拍他脑仁，沉声道：“圣心难测，岂是你我能揣摩的。但你若是一意孤行，哥哥便给你讲一段往事，孰是
孰非，你自己去定夺罢。”
第七章
那是四年前，谢子乔刚刚步入朝廷，朱虞尚未夺权，还只是个王，统领天下的则是文靖皇帝。
那年初春，文靖皇帝宴请诸王，朱虞便带着礼部的几个人去了，谢子乔自然在内。本来这宴请就是个可有可无的例
行公事，吃吃喝喝，砍几个意图谋反的王也就算了，偏却今次，文靖皇帝身边坐了个不得了的少年将军。气若幽兰
，风华绝代，尤其唇角那抹自信满满的浅笑，简直将朱虞的魂儿勾了去。奈何当时赴宴者人人自危，也并未与那少
年多做接触。可谢子乔却着实记得，朱虞的眼睛就没离了那少年，满席人人皆屈膝埋首，就他一人直愣愣地看着，
全然忘了身在何处。
事后朱虞叫谢子乔打听，才知那少年是新任的龙武将军，名叫尧飞卿。朱虞当即赞叹：“殊不知倾城与倾国，佳人
再难得。”回宫后叫画师凭他叙述画出肖像，却怎么也不似真人神采。一时魂牵梦绕，却一直再无机会得见。
直至两年之后，文靖皇帝邀请诸王打猎，朱虞才又一次见到尧飞卿。两年未见，尧飞卿出落得愈发俊美无双，尤其
那一双水灵的明眸，简直要把人吸了进去。他身着雪白劲装，衣裾翩翩，身骑白马，所行之处，犹如皎云飘过。外
表虽略显荏弱，却也是极精射御的，围场的鸟兽皆被他抓了个遍，身手之矫捷，竟是众人所不能及。
离开围场时，尧飞卿和文靖皇帝并排走在最前，不知说着些什么，两人皆笑得前仰后合。后来，尧飞卿索性唱起了
歌，高亢悠扬，绵甜的吴侬软语，在他口中唱出，竟透出一种别样的豪情来。
随行人群中有人赞叹，尧飞卿浅笑回眸，目光却错落在朱虞身上。
刹那间，万物皆空，日月无光，唯有那一双如水凤眸，晴如山上云，皎若云间月。
几月之后，朱虞起兵夺权，攻占了文靖皇帝的都城。文靖皇帝出逃时，不知怎的，偌大的若虚宫，便独独剩了尧飞
卿一人。朱虞进去时，见他呆呆地立在大殿中央，眼眶通红，再没了往昔的风采。他手中拿着一柄长剑，慢慢地架
在颈上，眼看便要自刎。
朱虞想也没想，一脚踢开长剑，抱了尧飞卿便亲下去，任凭他拼力反抗，硬是撕了他的衣服，霸王硬上弓。尧飞卿
才知自己身手竟是不如他的，他装傻卖愣这些年，竟全是做给文靖皇帝看的幌子，一旦露出真容，便是叫人活不得
了。
之后朱虞便将他强留在后宫，时常和他夜宿。偏却他是个不服管的，日子过安生了便必要闹事，短短一月，杀了四
个人。朱虞暗中调查，原是有妃子记恨尧飞卿之美貌，或出言不逊，或背地加害，反倒误了自家性命。只是如此猖
獗也是要治的，朱虞一怒之下定他黥刑。自此他整日里带着面具，那班妃子的妒火也平了，倒意外地安生了几日。
安生归安生，尧飞卿却始终没有好脸色给人看。自古君王多薄情，三千粉黛，哪一个不是卑躬屈膝翘首恩宠。朱虞
起先虽常常御幸他，却也愈发厌恶他阴沉的脸色，加之往日他的狠劣行径，便渐渐地与他疏远了。尧飞卿的偏殿成
了冷宫，也沦为一些好事妃子的笑柄。于是一夜之间，嘲讽过他的十四名妃嫔，皆呜呼毙命。
翌日大早，朱虞在大牢见到了奄奄一息的尧飞卿，早被打得皮开肉绽，缩在角落，微微吊着一口气。却说那众妃子
里，有几个是极有背景的，总不能稀里糊涂的死了。朱虞得给出个交代，然死罪却是判不得的，恶贯满盈的人，一
死了之岂不太便宜了他。于是朱虞朱笔一挥，狠狠写下仅次于死罪的极刑：
宫刑。
之后尧飞卿被封东厂掌印太监，真正成了一柄戾刃，任谁人碰了他，不见命也得见血。圣上自此对他绝望，凌之辱
之，恨之唾之，愈发的不拿他当人待。
纵然如此，却始终没有杀他。
外人看来，圣上端的是拿他当了畜生。可这其中深意，又有谁能彻悟。唯有谢子乔跟他走得近，旁人不知晓的，他
能多看到些个。
谢子安怅惘道：“既是喜欢，为何又不善待他？”
“圣上贵为天子，素来骄纵惯了，哪里受得了别人脸色。”谢子乔道，“子安，你可万万别去做那飞蛾扑火的事。
天下芳草何其多，咱们不差他一个。”
谢子安抱了那对兔子，沉默半晌，低低道：“我只是敬重尧大人。”
“如此最好。”谢子乔拍拍他肩头，轻笑：“子安，你还小，凡事多听哥哥的罢。”
其实他还有后话，却是为了他弟弟的前途，嘎嘣脆儿咽到肚里了。有道是情到多时情转薄，君王的恩宠，撑个一时
半会儿，也就浮云一般过去了。冷宫里大有人在，连冷宫都进不了的，更是大有人在。那时候才叫山穷水尽，再没
人给你撑腰，报仇的也来了，雪恨的也来了，落井下石的也跟着蜂拥而至。依着尧飞卿的性子，真要失了宠，挫骨
扬灰怕都是轻的。这样的人，他哪里还敢叫弟弟靠近。
当晚谢子安便抱了兔笼去找尧飞卿，他却不在房内，听说是沐浴去了。他将兔笼放下，走了几步，又闪身回来：“
浴室在何处？”
那人念他是堂堂的龙武将军，不敢相瞒，便引他到了门外。谢子安瞧着屋里水汽缭绕，抱了兔笼就跑进去：“尧大
人，你看我……”
“滚出去！”
声音隔着水烟，愈发朦胧空濛。谢子安微惊，急急站定，隐约看见前面的水池里，孑然坐着一人，散发披肩，上身
光裸，冰雕玉琢一般。谢子安又走两步，笑道：“尧大人，是我。”
尧飞卿见他走近，抿了抿唇，向几步之外的衣衫瞥了一瞥。谢子安看在眼里，只当他是害羞认生，愈发地想捉弄他
，便步步逼近。其实他却还只是个孩子，自小被家人宠惯了，全然不知晓那些个淫思杂念，只觉有趣，孩子气的恶
作剧罢了。
尧飞卿厉声道：“滚出去，你聋了么？”见他一味地坏笑，尧飞卿掌下出击，激起四溅水花，直逼谢子安双目。谢
子安躲闪瞬间，尧飞卿已飞身而起，指尖勾起一旁的浴袍，足尖点地，反手穿衣，轻盈利落，翩若惊鸿。谢子安愈
发地想捣乱，放了兔笼，贴身追过去，趁他穿衣瞬间，扬手抽去他腰带。尧飞卿旋出五步远，谢子安扬着手中腰带
笑道：“老早就想跟你比试一场，你若想穿衣，就先赢过我。”
尧飞卿没了腰带，雪白的浴袍松松散散，只得单手捏了衣襟，狠狠瞪了过去。
谢子安权当是默许，迎上去便是几掌连击。尧飞卿轻盈闪身，余光瞥了腰带，单手还击。谢子安愈发想捉弄他，脚
下出招，几欲撩开他衣摆，奈何他身手了得，身形轻快如风，削得水汽团团迸裂，那云片般的衣摆飘忽摇忽，却始
终如花蕾含苞待放，柔柔贴合在身子上。几十招过后，尧飞卿利索将腰带束在腰间，而谢子安已被他踩在脚下，壮
烈败北。
尧飞卿穿戴整齐，冷声道：“说罢，你想怎么死。”
谢子安笑道：“哥哥说尧大人武功盖世，果真名不虚传。”
尧飞卿脚上使力：“说，想怎么死。”
谢子安惨呼一声，又道：“尧大人，说实在话，你穿白衣好看得多了，莫要总是一身黑，怪阴森的。”
尧飞卿道：“谁指使你来的？目的为何？”
谢子安怔怔，伸手一指兔笼：“我只是来给大人送兔子的。就是那个。”
尧飞卿走过去，拿脚尖勾开了盖子，垂眼去睨那竹笼里面，端的是两只兔子，一黑一白，煞是喜人。
“白天我和哥哥去鹤翎山，逮了这两只兔子回来。冬日里的尽是雪兔，黑兔可不多见。”谢子安已经爬起，走到笼
边蹲身，抱起那只黑兔笑道：“你看，可像不像你？”
尧飞卿微顿，拧眉：“就为了这个？”
谢子安点头：“就为了这个。”
“姑且饶过你。”尧飞卿冷声，指尖挑起他下巴，目光幽冷凌厉：“小孩，不想惹事的话，就放规矩点。”
谢子安虽已是弱冠之年，又是习武之人，身量挺拔却不甚高挑，比尧飞卿矮上半头，只得抬了头看他，神采飞扬，
全然不见一点败馁的神色。
两人正对视间，忽而门口有人咳嗽，抬眼看去，却见是圣上贴身的小太监，笑眯眯道：“圣上有旨，宣尧厂公去乾
清宫。”
大半夜去皇帝寝宫，便是不必明说，也该知道是做甚么去的。谢子安瞟一眼尧飞卿，见他垂了垂眼，旋即道：“且
待微臣更衣。”
谢子安见他抬脚要走，追了两步道：“尧大人，不情愿的话，便不去就是了。”
尧飞卿没理他，自顾自迈出门槛。谢子安急道：“为何要处处勉强自己呢。”
尧飞卿回头，面无表情：“你所敬重的尧大人，生死全由不得自己，苟且偷生而已。你可要看清楚，莫要敬错了人
。”
谢子安气道：“懦弱！”
尧飞卿反讥：“狂妄。”
谢子安道：“你难道就想这样苟且一辈子？”
“那是我的事，却又与你何干。”
谢子安一时语塞。
尧飞卿冷笑一记，转身离去。我命由我？当真是天下最可笑的事。
第八章
却说尧飞卿跟着小太监一路疾走，竟是愈走愈偏，全然不是去乾清宫的方向，不由警觉道：“这是去哪儿？”
小太监笑道：“圣上确是宣见厂公，可并非在乾清宫。”
尧飞卿拧眉：“放肆！是谁教你胡言乱语？”
小太监依旧笑盈盈道：“厂公，这是圣上旨意。”
尧飞卿不语，手却是暗暗摸到腰后短刀。
月黑风高，阴森诡谲。唯独小太监手中那一抹烛光，平添几分安详，倒愈发显得突兀。两人一前一后，穿过几处小
院竹林，终是来到一所偏僻的院落。
尧飞卿驻足蹙眉。院落不小，却透着陈旧破败之感，完全没有生机。可这里的一切，尧飞卿都熟悉。这若虚宫，正
是他最初居住的偏殿。
小太监见他停步，笑道：“厂公，请吧。奴才就不方便进去了。”
尧飞卿步入月洞门，那小太监嘻嘻一笑，忽地将大门关了，人也闪将出门外。尧飞卿愈发怀疑，向着院子里看去，
却只见漆黑夜幕中，羊肠青石路上，碎影斑驳，细细看着，竟皆是一个个怒放桃花的图样，磷粉涂了，精巧细致，
栩栩如生。他心下讶异，却也猜不出这是何意，只得沿着花样行进，渐渐地顺着小路走出很远，不知不觉间，已步
到后院凉亭前。
再抬头时，尧飞卿屏息。夜幕蔼蔼，亭周一圈绚烂的桃花，皆淡光盈盈。花海璀璨，有如烈焰冲天！