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陌上花开缓缓归 下——by洛城东

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尚清憨憨一笑:“小四,你都抱怨一路了,顶多下个月的假期,由你来决定去哪玩,我听你的就是了。”

“这可是你说的!下回去哪就由我作主了。”石小四气消得快,忽然又想到一事,兴奋地报告:“王爷,主子,这回虽然玩得没劲,但是有件事还是很开心的。你们知不知道,很多村子的百姓家里都供着一个牌位,上面写的居然是你们两人的名字!也有只写主子一个名字的,天天都供着香火。有些个稍微富裕的村子甚至还给你们建了生祠,香火比土地庙还盛!我们问过了,他们都说您们是活菩萨,托了您们的福,从此不怕饿死,家里人没钱也能看病,娃也可以有书读……”

石小四兀自说得高兴,高凌神色却略微有些紧张起来,按在袁峥肩头的双手下意识地用了力。袁峥了然地轻轻拍了拍他,对着二人点头:“居然还有长生祠?还行,看来这两年没白费心血,民心所向啊。”对着小四吩咐,“不早了,你们下去休息吧。”

两人乐呵呵走了,不一会儿,小胖子又悄悄地转回来:“王爷,殿下,尚清前来复命。”

高凌示意他坐:“恩,辛苦了。外面都有些什么传闻?”

“回殿下的话,民间倒没什么乱七八糟的传言,都是称颂你们爱民如子的;我们还听说偶尔会有中原口音的人出没,时间太短,具体的我没来得及打听清楚。还有,百姓给你们立长生祠什么的倒是真没想到,以属下看……这个……这个……”尚清说得有些结结巴巴,不时偷看一眼高凌的脸色。

“你尽管说。”高凌亲自给他递上一杯热茶,“我们想听听你的看法。”

“是。属下以为,这未必是好事儿……太招摇了。如果被皇后娘娘的探子知道……”

袁峥点头:“我们知道了,没有别的情况,你下去休息吧。”

尚清走后,袁峥和高凌连夜急召袁岳、沈捷廷开会,商定布置大批人手,皆带着王爷手令,走遍西疆所有村寨,尤其是近两年生活条件有相当程度改善的地方,暗查长生牌位和长生祠的事,一旦发现立即劝说销毁!越快越好,以免落朝廷口实招致更多忌恨。”

然而此举为时已晚。

第150章

销毁长生祠一事为时已晚,没过多久,便有钦差前来传旨:“安疆王威震西北,边疆已无战事,朕心甚慰;且秋粮丰收,百姓已富足,户部亦可不再拔付粮草用于军需;然中原却屡遭天灾,南方水患不断,匪盗趋多,平寇支出甚巨,宫中自朕与皇后起皆缩减月例以援,着西疆府同仇敌忾,增缴两成赋税于国库,以报朝廷天恩。钦此!”

高凌大急,顾不得接旨,大声道:“西北苦寒,这两年安疆王既要靖边安民又要赈济灾贫,而且并未比其他藩王少缴税银,府库早已空虚,朝廷又不再拨付军粮,西疆要自给自足尚且困难,又何来另外的两成税赋?我要写申辩折子,还请钦差大人回复父皇……”

钦差似笑非笑地打断他:“十殿下,皇上一向圣明烛照,西疆如今到底是个什么情景,他老人家清楚得很,断不会让王爷和殿下难为的。”说罢从怀里取出一份章程递来,其中清清楚楚地写着西北今秋的收成、农田种植作物大致的比例,免税情况以及工商业发展、民间言论等等袁峥和高凌不想让皇帝知道的事!钦差大人不知是同情还是怜悯地看看眼前捏着纸发呆的人,“殿下,您和王爷还是接旨吧。另外,您也不用写申辩折子,只要谢恩就行。”

高凌一下子哑口,千小心万小心,终究还是没能躲过这最可怕的事情!父皇要加强对西北兵力财力和粮食的控制!还有,半年多没有收到母妃和奶娘的亲笔信了,连陈铿传来的消息都极少,是不是信件都被截获了?甚至陈铿父子已遭不测?而袁峥派去中原的探子也几乎没多少有价值的宫中情况递回来……

高凌愣了好一会儿才被袁峥从地上扶起来,只听袁峥强笑着敷衍钦差:“臣等领旨谢恩。钦差大人一路辛苦了,请奏禀皇上,袁某一定奉旨行事,只是今年的秋税还未收齐,加上入帐也是需要时间的,等凑拢需缴银钱之数后,一定即刻解入京城为君分忧,决无耽搁。”看了一眼忧心忡忡的高凌,“天色已晚,本王已经给大人一行安排了最好的行馆歇息,明日自会有人安排您好生消遣,不论吃喝玩乐,皆可满足……”

钦差捏捏司擅塞来的红包银票厚度:“王爷有心了。下官等一路走来,看得多,听得也不少,更知道王爷有王爷的难处,您对皇上忠心不二,在下一定如实回奏。不过临来前皇上还有一事要在下告之十殿下。”

高凌抬头:“父皇还有什么吩咐?”

“十殿下,皇上命下官转告您,您离开京城已逾三年,皇上和太子都十分思念您;贵妃吴娘娘更是思子心切,卧床已两月有余,病体支离……如今也不知道怎么样了……皇上很是担心贵妃娘娘的病,除了派专人接了您在老家的外公和舅舅们来京看望娘娘,还治罪了好几个不得力的御医呢。”说着又拿出一份御医院专用的记录簿递来,上面清楚地记载着吴贵妃的病情和用药情况:忧思惊惧,肝郁胸闷,饮食难调……笔迹熟悉,正是高凌姨父——陈医正的亲笔诊断!

高凌惊惧交加:父皇的用意十分明显,以母妃、姨父为胁,要召自己立即回京!难道说因为屡次抗旨延办“密旨”,甚至阳奉阴违,以过时或者虚假消息瞒骗父皇,使他已经对自己不信任、不安到这种程度了吗?还有母妃,到底是真病还是假病?姨父一家以及母家亲戚们,也受到了牵连……

送走钦差,同来接旨的澄华公主冷笑一声:“不拨军粮也就罢了,还要增加两成赋税!银子不用在刀刃上,堆在国库里发霉还是用来养贪官污吏?”

袁岳偷看一眼高凌发白的脸色,悄悄扯了扯她的衣袖,公主才扭了头住口。袁峥面沉似水,问弟弟:“民间的先不管,库存的粮草够不够全军熬到夏粮成熟?”

袁岳想了想,眉头紧锁:“今年珍珠米和土豆收成很好,高梁也丰收,加上去年留下的的一点儿存粮,过冬应该是够了,但是支撑到夏粮成熟,有点玄。如果冬有雪灾,或者春汛泛滥导致夏粮欠收,大军肯定要饿一阵肚子,唯今的办法,就是向邻国大量收购粮食。”

澄华接口:“楼兰今秋收成一般,还要为来年做储备,皇兄不可能答应卖很多粮食给我们。其他邻国估计更难。”

高凌轻轻加了一句:“这两年为了休养生息,免了百姓很多税,虽然有商税补入,但大多用于与各邻国交好、兵饷和重建一些村寨、百姓医疗、开设学堂以及救助灾民贫民的开支十分巨大,府库空虚,即使有粮可买,一下子也拿不出那么多银子来。”低下头去,情绪极其低落,“都怪我太过心急……”

“小凌,别这么说。要不是你费尽心力不顾一切地帮我,西北还是烂摊子一堆,哪有现在平安!”袁峥看他咬得失了血色的薄唇,心中大疼,一把搂住了高凌的肩膀往屋里走:“三三,通知岳崧和沈捷廷来荷田居商议!

温热的茶水驱散不了从心底的散发出来的寒意,高凌倚在软榻上,盯着桌上那对笑容可掬的瓷娃娃发呆,对脚边肚皮朝天撒娇的红桃视而不见。袁峥心头同样沉重,拉了张薄毯过来,连人带毯子紧紧抱住,唇轻触着怀里人的额头。良久良久,高凌终于开口了:“袁峥,怎么办?朝廷早就派了很多探子来西疆,衙门和军营里也肯定有父皇的密探,不然他们不会知道得这么详细。很多事我们想瞒也瞒不了,怎么办?”

袁峥轻拍他:“先别急,等人来齐了一起商量,一定会有办法的。”

“能有什么办法?这次就算拖得过初一也拖不过十五,父皇是铁了心要削藩的。去年东海郡王因为治倭不力,领地被削减了一半,朝中连敢替他说话的人都没有几个。今年要削的人是你。”

袁峥冷笑:“我安疆王的爵位是和父王一起在战场上用命拼出来的,可不像东海郡王承的祖荫!没那么好削!你刚才说这几年我们动静太大太急才引起皇上不安,要以我看,幸亏你雷厉风行地推行新政,要不然哪来的粮食供全西北人饱腹?更不要说有多余的税赋上缴国库了。”

“那又如何?不过是更引人忌恨罢了。”高凌有点有气无力。

没多久,岳崧和沈捷廷都赶来了,正如高凌所料,一时没人能提出有效建议。荷田居气氛从来没有这么压抑过,空气沉重地似乎凝固了一般,连红桃都识相地悄悄溜了出去。

袁峥压低声音:“如果实在不行,那么我扣着钦差不放,或者干脆……”袁峥做了个横刀的动作,“就当这几个人运气不好,路上碰到了山匪,我就不信朝廷敢把我怎么样!”

“你这是谋反!”高凌“腾”地站了起来,令所有人吃了一惊,都抬头看他。高凌身形一滞,又颓然坐下,双手抱头不语。沉默了好久,才苦笑一声:“就算你敢下这个手,最多也就拖上个把月,而且后果难料。”深呼吸几下,似乎下了重大决心,缓缓而清晰地说道,“父皇是忌惮西北的兵力,秦氏却是怕你我合谋夺取太子之位。这样吧,我顺她的意,自己请辞睿郡王之爵,自贬为民,安心在西北做个平头百姓,父皇总不至于对我赶尽杀绝了吧。”说到最后,声音已渐不可闻。

无人敢接茬,袁峥示意众人离去。高凌还是垂首坐着,一动不动。直到袁峥来拉他,才自嘲着抬头而笑:“这封折子递上去,我就不是皇家的人,也不再是郡王了,没了俸禄可领,要靠你养活。这才真是应了那句嫁汉嫁汉,穿衣吃饭的俗语了……”脸上笑得灿烂,眼里却有了湿意。

袁峥用力把他的脑袋按在自己肩上,抱得极紧:“在京城我就说过,你尽管吃好的穿好的,砸锅卖铁我也供你!”肩头衣衫被温热的液体濡湿,袁峥一下一下抚着高凌颤抖的后背,直到他终于哭出声来:“父皇只爱七哥,他不要我这个儿子了,他们想逼死我和母妃……”

“不会的,不会的!”袁峥的声音很稳,“你也分析过,皇上把你下嫁除了想牵制我,还是怕你夺嫡失败死得不明不白!他还是顾念父子之情的。至于你母妃,未必真的病了,何况京里还有太子在,看在兄弟情份上也一定会保她平安的!”

话音未落,被高凌狠狠推开:“太子?哼!你少提他!傀儡一个!”

“小凌,你冷静点,高蕴有他的难处,有些事情不是不帮,而是心有余力不足……”

“哼!”高凌抹一把脸冷笑,“我看他是根本不想出力!他在西北也呆了三年,难道不知道这里的百姓有多苦,你我重整河山有多难?做了三年太子,培植的势力也不小,说的话父皇多少会听的,可实际上呢?父皇和他的母后这样对我们,高蕴替我们说过话吗?你当他是朋友,他有没有为你着想过?都三年了,公事不算,私事上除了责备我破坏三三名誉以外,他给你我来过几封信?诉过几次兄弟情朋友义?”高凌越说越火大,伸臂把桌上一应事物尽皆扫落在地,一阵大响,吓得在外警戒的尚清和司擅直闯了进来。袁峥挥手让他们出去,关门落闩。

高凌撑在桌沿,兀自气得胸膛起伏,被袁峥强掰回身:“小凌,你冷静点!我们两个这些年经历了这么多,难道你还信不过我?”

高凌直直看入他眼中:“信不过你,天下就没有我可信的人了!我是信不过高蕴!”

第151章

袁峥欲替高蕴辩解几句,张了张嘴又忍住了,只长叹一声。一时间两人相对无语。更漏声声,袁峥蹲下为他解衣脱靴:“睡吧,说不定一觉醒来就想出对策来了呢?”

高凌睁着眼睛,背对袁峥而卧,任他紧搂着自己,一动不动。袁峥同样难以入睡,除了给他拥抱和轻抚,想不出来还能怎么安慰怀里的人。一夜无眠。

大清早,袁母的贴身老妈子便送了鸡粥过来:“上回殿下尝过说是喜欢,老夫人今儿个一早起来亲手做的,殿下多吃点,别让老太太白忙活。”

想起怀里自己母妃的那张诊断书,鲜美的粥吃在高凌嘴里居然苦涩难咽,勉强喝了几口便放下了碗,费了好大劲才说出话来:“袁峥,我……我想了一晚上,三三很能干,做事稳重又有条理,能够独挡一面了,所以……我想……回一趟京城……”低了头不敢看袁峥的表情。

“不行!”袁峥手一抖,碗差点摔了,“我不答应!”

“父皇的意思很明显,我不回去,母妃性命难保!还有姨父、陈铿和外公舅舅他们……我没能让他们安享富贵,总不能连累他们丢了身家性命。”既然说出了口,高凌变得坚定起来,却是不敢去看袁峥的眼睛。

“你想都别想!”袁峥一拍桌子,低吼道,“你只要一踏入京城,这辈子都休想再回西疆!连性命都难保!”

“不会的。只要有你在西北坐镇,我就不会有事。我只是去看看母妃到底怎么了……我实在担心她……”

袁峥的脸色十分难看,“你不要天真了!我什么都可以答应你,只有这件事无论如何不行!”

“袁峥,我求你了,我什么都不要,只求你答应我回京,好不好?我真的想母妃,还有奶娘……我可以自保的……”满目祈求和哀告。

“就算能顺利回来,路上就要花两个半月不止,你这一走,至少好几个月,你忍心让我孤单这么久吗?”袁峥也换了哀兵之姿。

高凌急急发誓:“袁峥你放心,最多半年,我一定回来!我更舍不得你……”

“既然舍不得,那就别走。”

“不!”

高凌软硬不吃,袁峥只觉得头痛脑涨,三年前在京城王府,高凌为了给奶娘贺寿,苦苦哀求自己的那一幕似乎又在重演。可怕的回忆让他猛地站起来:“总之我绝对不让你回京!你死了这条心吧!”大声叫来侍卫:“阿穆尔!殿下今天身体不适,你守在院里,别让他出去着凉!也不许任何人来打扰他休息!包括石小四!”

高凌气结:“袁峥你要软禁我?”

“我是让你好好休息,等想清楚了再说。”袁峥扭头就走,他怕再看一眼那双原本晶亮,如今布满了愁云惨雾的眸子便会心软答应,造成千古遗恨。

袁峥站在门外听了一会儿,没有预想中的暴怒和砸东西的声音,也没有追出来争吵,高凌很安静地一个人呆在室内。这倒让袁峥甚感不安,犹豫了一阵又返了回去。

高凌还是坐在原来的地方,看着桌上的大阿福发呆。朝阳照在他脸上,袁峥看得清楚,高凌脸色苍白,眼圈乌青,眼眶深陷,目中布满血丝,昨日还飞扬的神采,只一夜的工夫,便无影无踪了,就连目光也是茫然无助。心头一汪碧水,融化了仅剩的一丝冷硬。袁峥张开双臂把他拥入怀中:“小凌,对不起。我不是要限制你自由。”

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