尚清憨憨一笑：“小四，你都抱怨一路了，顶多下个月的假期，由你来决定去哪玩，我听你的就是了。”
“这可是你说的！下回去哪就由我作主了。”石小四气消得快，忽然又想到一事，兴奋地报告：“王爷，主子，这回虽然玩得没劲，但是有件事还是很开心的。你们知不知道，很多村子的百姓家里都供着一个牌位，上面写的居然是你们两人的名字！也有只写主子一个名字的，天天都供着香火。有些个稍微富裕的村子甚至还给你们建了生祠，香火比土地庙还盛！我们问过了，他们都说您们是活菩萨，托了您们的福，从此不怕饿死，家里人没钱也能看病，娃也可以有书读……”
石小四兀自说得高兴，高凌神色却略微有些紧张起来，按在袁峥肩头的双手下意识地用了力。袁峥了然地轻轻拍了拍他，对着二人点头：“居然还有长生祠？还行，看来这两年没白费心血，民心所向啊。”对着小四吩咐，“不早了，你们下去休息吧。”
两人乐呵呵走了，不一会儿，小胖子又悄悄地转回来：“王爷，殿下，尚清前来复命。”
高凌示意他坐：“恩，辛苦了。外面都有些什么传闻？”
“回殿下的话，民间倒没什么乱七八糟的传言，都是称颂你们爱民如子的；我们还听说偶尔会有中原口音的人出没，时间太短，具体的我没来得及打听清楚。还有，百姓给你们立长生祠什么的倒是真没想到，以属下看……这个……这个……”尚清说得有些结结巴巴，不时偷看一眼高凌的脸色。
“你尽管说。”高凌亲自给他递上一杯热茶，“我们想听听你的看法。”
“是。属下以为，这未必是好事儿……太招摇了。如果被皇后娘娘的探子知道……”
袁峥点头：“我们知道了，没有别的情况，你下去休息吧。”
尚清走后，袁峥和高凌连夜急召袁岳、沈捷廷开会，商定布置大批人手，皆带着王爷手令，走遍西疆所有村寨，尤其是近两年生活条件有相当程度改善的地方，暗查长生牌位和长生祠的事，一旦发现立即劝说销毁！越快越好，以免落朝廷口实招致更多忌恨。”
然而此举为时已晚。
第150章
销毁长生祠一事为时已晚，没过多久，便有钦差前来传旨：“安疆王威震西北，边疆已无战事，朕心甚慰；且秋粮丰收，百姓已富足，户部亦可不再拔付粮草用于军需；然中原却屡遭天灾，南方水患不断，匪盗趋多，平寇支出甚巨，宫中自朕与皇后起皆缩减月例以援，着西疆府同仇敌忾，增缴两成赋税于国库，以报朝廷天恩。钦此！”
高凌大急，顾不得接旨，大声道：“西北苦寒，这两年安疆王既要靖边安民又要赈济灾贫，而且并未比其他藩王少缴税银，府库早已空虚，朝廷又不再拨付军粮，西疆要自给自足尚且困难，又何来另外的两成税赋？我要写申辩折子，还请钦差大人回复父皇……”
钦差似笑非笑地打断他：“十殿下，皇上一向圣明烛照，西疆如今到底是个什么情景，他老人家清楚得很，断不会让王爷和殿下难为的。”说罢从怀里取出一份章程递来，其中清清楚楚地写着西北今秋的收成、农田种植作物大致的比例，免税情况以及工商业发展、民间言论等等袁峥和高凌不想让皇帝知道的事！钦差大人不知是同情还是怜悯地看看眼前捏着纸发呆的人，“殿下，您和王爷还是接旨吧。另外，您也不用写申辩折子，只要谢恩就行。”
高凌一下子哑口，千小心万小心，终究还是没能躲过这最可怕的事情！父皇要加强对西北兵力财力和粮食的控制！还有，半年多没有收到母妃和奶娘的亲笔信了，连陈铿传来的消息都极少，是不是信件都被截获了？甚至陈铿父子已遭不测？而袁峥派去中原的探子也几乎没多少有价值的宫中情况递回来……
高凌愣了好一会儿才被袁峥从地上扶起来，只听袁峥强笑着敷衍钦差：“臣等领旨谢恩。钦差大人一路辛苦了，请奏禀皇上，袁某一定奉旨行事，只是今年的秋税还未收齐，加上入帐也是需要时间的，等凑拢需缴银钱之数后，一定即刻解入京城为君分忧，决无耽搁。”看了一眼忧心忡忡的高凌，“天色已晚，本王已经给大人一行安排了最好的行馆歇息，明日自会有人安排您好生消遣，不论吃喝玩乐，皆可满足……”
钦差捏捏司擅塞来的红包银票厚度：“王爷有心了。下官等一路走来，看得多，听得也不少，更知道王爷有王爷的难处，您对皇上忠心不二，在下一定如实回奏。不过临来前皇上还有一事要在下告之十殿下。”
高凌抬头：“父皇还有什么吩咐？”
“十殿下，皇上命下官转告您，您离开京城已逾三年，皇上和太子都十分思念您；贵妃吴娘娘更是思子心切，卧床已两月有余，病体支离……如今也不知道怎么样了……皇上很是担心贵妃娘娘的病，除了派专人接了您在老家的外公和舅舅们来京看望娘娘，还治罪了好几个不得力的御医呢。”说着又拿出一份御医院专用的记录簿递来，上面清楚地记载着吴贵妃的病情和用药情况：忧思惊惧，肝郁胸闷，饮食难调……笔迹熟悉，正是高凌姨父——陈医正的亲笔诊断！
高凌惊惧交加：父皇的用意十分明显，以母妃、姨父为胁，要召自己立即回京！难道说因为屡次抗旨延办“密旨”，甚至阳奉阴违，以过时或者虚假消息瞒骗父皇，使他已经对自己不信任、不安到这种程度了吗？还有母妃，到底是真病还是假病？姨父一家以及母家亲戚们，也受到了牵连……
送走钦差，同来接旨的澄华公主冷笑一声：“不拨军粮也就罢了，还要增加两成赋税！银子不用在刀刃上，堆在国库里发霉还是用来养贪官污吏？”
袁岳偷看一眼高凌发白的脸色，悄悄扯了扯她的衣袖，公主才扭了头住口。袁峥面沉似水，问弟弟：“民间的先不管，库存的粮草够不够全军熬到夏粮成熟？”
袁岳想了想，眉头紧锁：“今年珍珠米和土豆收成很好，高梁也丰收，加上去年留下的的一点儿存粮，过冬应该是够了，但是支撑到夏粮成熟，有点玄。如果冬有雪灾，或者春汛泛滥导致夏粮欠收，大军肯定要饿一阵肚子，唯今的办法，就是向邻国大量收购粮食。”
澄华接口：“楼兰今秋收成一般，还要为来年做储备，皇兄不可能答应卖很多粮食给我们。其他邻国估计更难。”
高凌轻轻加了一句：“这两年为了休养生息，免了百姓很多税，虽然有商税补入，但大多用于与各邻国交好、兵饷和重建一些村寨、百姓医疗、开设学堂以及救助灾民贫民的开支十分巨大，府库空虚，即使有粮可买，一下子也拿不出那么多银子来。”低下头去，情绪极其低落，“都怪我太过心急……”
“小凌，别这么说。要不是你费尽心力不顾一切地帮我，西北还是烂摊子一堆，哪有现在平安！”袁峥看他咬得失了血色的薄唇，心中大疼，一把搂住了高凌的肩膀往屋里走：“三三，通知岳崧和沈捷廷来荷田居商议！
温热的茶水驱散不了从心底的散发出来的寒意，高凌倚在软榻上，盯着桌上那对笑容可掬的瓷娃娃发呆，对脚边肚皮朝天撒娇的红桃视而不见。袁峥心头同样沉重，拉了张薄毯过来，连人带毯子紧紧抱住，唇轻触着怀里人的额头。良久良久，高凌终于开口了：“袁峥，怎么办？朝廷早就派了很多探子来西疆，衙门和军营里也肯定有父皇的密探，不然他们不会知道得这么详细。很多事我们想瞒也瞒不了，怎么办？”
袁峥轻拍他：“先别急，等人来齐了一起商量，一定会有办法的。”
“能有什么办法？这次就算拖得过初一也拖不过十五，父皇是铁了心要削藩的。去年东海郡王因为治倭不力，领地被削减了一半，朝中连敢替他说话的人都没有几个。今年要削的人是你。”
袁峥冷笑：“我安疆王的爵位是和父王一起在战场上用命拼出来的，可不像东海郡王承的祖荫！没那么好削！你刚才说这几年我们动静太大太急才引起皇上不安，要以我看，幸亏你雷厉风行地推行新政，要不然哪来的粮食供全西北人饱腹？更不要说有多余的税赋上缴国库了。”
“那又如何？不过是更引人忌恨罢了。”高凌有点有气无力。
没多久，岳崧和沈捷廷都赶来了，正如高凌所料，一时没人能提出有效建议。荷田居气氛从来没有这么压抑过，空气沉重地似乎凝固了一般，连红桃都识相地悄悄溜了出去。
袁峥压低声音：“如果实在不行，那么我扣着钦差不放，或者干脆……”袁峥做了个横刀的动作，“就当这几个人运气不好，路上碰到了山匪，我就不信朝廷敢把我怎么样！”
“你这是谋反！”高凌“腾”地站了起来，令所有人吃了一惊，都抬头看他。高凌身形一滞，又颓然坐下，双手抱头不语。沉默了好久，才苦笑一声：“就算你敢下这个手，最多也就拖上个把月，而且后果难料。”深呼吸几下，似乎下了重大决心，缓缓而清晰地说道，“父皇是忌惮西北的兵力，秦氏却是怕你我合谋夺取太子之位。这样吧，我顺她的意，自己请辞睿郡王之爵，自贬为民，安心在西北做个平头百姓，父皇总不至于对我赶尽杀绝了吧。”说到最后，声音已渐不可闻。
无人敢接茬，袁峥示意众人离去。高凌还是垂首坐着，一动不动。直到袁峥来拉他，才自嘲着抬头而笑：“这封折子递上去，我就不是皇家的人，也不再是郡王了，没了俸禄可领，要靠你养活。这才真是应了那句嫁汉嫁汉，穿衣吃饭的俗语了……”脸上笑得灿烂，眼里却有了湿意。
袁峥用力把他的脑袋按在自己肩上，抱得极紧：“在京城我就说过，你尽管吃好的穿好的，砸锅卖铁我也供你！”肩头衣衫被温热的液体濡湿，袁峥一下一下抚着高凌颤抖的后背，直到他终于哭出声来：“父皇只爱七哥，他不要我这个儿子了，他们想逼死我和母妃……”
“不会的，不会的！”袁峥的声音很稳，“你也分析过，皇上把你下嫁除了想牵制我，还是怕你夺嫡失败死得不明不白！他还是顾念父子之情的。至于你母妃，未必真的病了，何况京里还有太子在，看在兄弟情份上也一定会保她平安的！”
话音未落，被高凌狠狠推开：“太子？哼！你少提他！傀儡一个！”
“小凌，你冷静点，高蕴有他的难处，有些事情不是不帮，而是心有余力不足……”
“哼！”高凌抹一把脸冷笑，“我看他是根本不想出力！他在西北也呆了三年，难道不知道这里的百姓有多苦，你我重整河山有多难？做了三年太子，培植的势力也不小，说的话父皇多少会听的，可实际上呢？父皇和他的母后这样对我们，高蕴替我们说过话吗？你当他是朋友，他有没有为你着想过？都三年了，公事不算，私事上除了责备我破坏三三名誉以外，他给你我来过几封信？诉过几次兄弟情朋友义？”高凌越说越火大，伸臂把桌上一应事物尽皆扫落在地，一阵大响，吓得在外警戒的尚清和司擅直闯了进来。袁峥挥手让他们出去，关门落闩。
高凌撑在桌沿，兀自气得胸膛起伏，被袁峥强掰回身：“小凌，你冷静点！我们两个这些年经历了这么多，难道你还信不过我？”
高凌直直看入他眼中：“信不过你，天下就没有我可信的人了！我是信不过高蕴！”
第151章
袁峥欲替高蕴辩解几句，张了张嘴又忍住了，只长叹一声。一时间两人相对无语。更漏声声，袁峥蹲下为他解衣脱靴：“睡吧，说不定一觉醒来就想出对策来了呢？”
高凌睁着眼睛，背对袁峥而卧，任他紧搂着自己，一动不动。袁峥同样难以入睡，除了给他拥抱和轻抚，想不出来还能怎么安慰怀里的人。一夜无眠。
大清早，袁母的贴身老妈子便送了鸡粥过来：“上回殿下尝过说是喜欢，老夫人今儿个一早起来亲手做的，殿下多吃点，别让老太太白忙活。”
想起怀里自己母妃的那张诊断书，鲜美的粥吃在高凌嘴里居然苦涩难咽，勉强喝了几口便放下了碗，费了好大劲才说出话来：“袁峥，我……我想了一晚上，三三很能干，做事稳重又有条理，能够独挡一面了，所以……我想……回一趟京城……”低了头不敢看袁峥的表情。
“不行！”袁峥手一抖，碗差点摔了，“我不答应！”
“父皇的意思很明显，我不回去，母妃性命难保！还有姨父、陈铿和外公舅舅他们……我没能让他们安享富贵，总不能连累他们丢了身家性命。”既然说出了口，高凌变得坚定起来，却是不敢去看袁峥的眼睛。
“你想都别想！”袁峥一拍桌子，低吼道，“你只要一踏入京城，这辈子都休想再回西疆！连性命都难保！”
“不会的。只要有你在西北坐镇，我就不会有事。我只是去看看母妃到底怎么了……我实在担心她……”
袁峥的脸色十分难看，“你不要天真了！我什么都可以答应你，只有这件事无论如何不行！”
“袁峥，我求你了，我什么都不要，只求你答应我回京，好不好？我真的想母妃，还有奶娘……我可以自保的……”满目祈求和哀告。
“就算能顺利回来，路上就要花两个半月不止，你这一走，至少好几个月，你忍心让我孤单这么久吗？”袁峥也换了哀兵之姿。
高凌急急发誓：“袁峥你放心，最多半年，我一定回来！我更舍不得你……”
“既然舍不得，那就别走。”
“不！”
高凌软硬不吃，袁峥只觉得头痛脑涨，三年前在京城王府，高凌为了给奶娘贺寿，苦苦哀求自己的那一幕似乎又在重演。可怕的回忆让他猛地站起来：“总之我绝对不让你回京！你死了这条心吧！”大声叫来侍卫：“阿穆尔！殿下今天身体不适，你守在院里，别让他出去着凉！也不许任何人来打扰他休息！包括石小四！”
高凌气结：“袁峥你要软禁我？”
“我是让你好好休息，等想清楚了再说。”袁峥扭头就走，他怕再看一眼那双原本晶亮，如今布满了愁云惨雾的眸子便会心软答应，造成千古遗恨。
袁峥站在门外听了一会儿，没有预想中的暴怒和砸东西的声音，也没有追出来争吵，高凌很安静地一个人呆在室内。这倒让袁峥甚感不安，犹豫了一阵又返了回去。
高凌还是坐在原来的地方，看着桌上的大阿福发呆。朝阳照在他脸上，袁峥看得清楚，高凌脸色苍白，眼圈乌青，眼眶深陷，目中布满血丝，昨日还飞扬的神采，只一夜的工夫，便无影无踪了，就连目光也是茫然无助。心头一汪碧水，融化了仅剩的一丝冷硬。袁峥张开双臂把他拥入怀中：“小凌，对不起。我不是要限制你自由。”