这两天，乌鲁木齐城里流传着这样一个消息：随安疆王从京城一起来的皇子殿下睿郡王要大宴宾客，王府正在准备宴席，打算邀请三十位在西疆商界地位最高，最富有，影响力最大的商人列席。
这消息简直像水入滚油，在富商们中间产生了极大的反响。能被当今最有权势的王爷和十皇子宴请，对一般的官儿来说都是奢望，何况是他们行商之人！
仕农工商，商人虽有钱却地位低下，平日里连穿绸缎的资格都没有。现在有如此好的能亲近上位者的机会岂可放弃！更何况有大好商机也说不定。因此稍有家底的商人们谁都想能得到邀请。可是听说十殿下初来乍到，什么都不熟悉，安疆王又军务繁忙，于是把发放邀请函的事交给了王府周管家来办。
周管家不愧是王府总管，铁面无私，绝不通融，不论哪位老板派人来要请柬，一律做伸手将军。来求的人实在多，周管家干脆放出话来：价高者得！三十张请柬，换来厚厚一沓银票，来得晚的，出价再高也没了。大批住得远的或者得到消息晚的富商们极不甘心，拎着礼物在王府周围流连不去。最后安疆王发话：“乡里乡亲的，本王不好太过厚此薄彼，再增加二十张请柬！”
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五十名商人在王府偏殿济济一堂，郡王殿下丝毫没有看不起他们的神情，频频劝酒劝菜。十皇子笑容亲切，一一了解在座诸人的姓氏和所做生意及规模。酒过三巡，侍卫呈上一份帐单，高凌放下酒杯：“这是诸位向周管家购买本次宴席请柬以及送于安疆王和本王的礼物折成的银钱总数，共计八千二百两银子。这笔钱呢，本王一文不要，打算以各位的名义捐出，在每个村子设私塾学堂，聘请先生免费教孩子们读书，短缺的部分，由王府垫付。各位意下如何？”
有脑子灵光的已是满口溢美之词了，人人赞同。不少人却也心头打鼓，不知郡王爷葫芦里卖的什么药。
果盘上桌，高凌淡淡一笑，招呼大家开怀大吃：“本王到此没几天，已深刻领略了西疆水果的美味，尤其是这葡萄和蜜瓜，让人百吃不厌哪。在京城的时候，从来也没见过如此多的品种，如此美味的果子，呵呵。”
众人不知他到底想说什么，只好跟着笑。高凌话锋一转：“可惜中原当宝的东西在这里却被视若泥土，当成垃圾一样堆在路边任由腐烂，太暴殄天物了！”
有人回答：“那是因为产量太高，晾房又不够。”
高凌点头：“是啊，所以果农一年的辛苦付置东流，实在可惜，本王见了也着实心疼。因此这第二件事，便是请在座的诸位慷慨解囊，为西疆果农捐建大量晾房。”
下人捧上募捐册，底下一片嗡嗡声，商人们交头接耳，却无人带头捐银。高凌环顾一周，朗声道：“谁若捐三座以上晾房，本王免他半年的酒税！”
此言一出，立即有四五个商人站起来表示愿意捐。酿酒离不开粮食，西疆常年缺粮，因此酒税比中原要高出几倍，如今酒商只要花不多的钱便可免半年的税，又名利双收，这笔帐无论如何算都是合算的。然而酒商毕竟没几个，其他人碍于面子勉强捐了一点点，与高凌的预期相差甚大。
高凌背着手在殿中踱了一圈，商人们只觉得年轻的郡王爷眼神锐利无比，被盯一下都心底发慌，与刚才的温和亲切比似乎换了个人一般。高凌似笑非笑地开口：“这第三件事嘛，是这样的，前几日，本王和王爷一同微服私访到某个村子的时候，被村民误以为是骗他们签下假契约的奸商，把本王的坐骑都给打伤了，那马可是太子哥哥的心爱之物，本王离京前亲赐于我的，如今却受伤了，一旦怪罪下来……各位认为该怎么办啊？”说着把在那个村庄收集的几张契约取了出来给众商人传阅。
这回至少有半数人开始额头冒汗，后悔来赴这鸿门宴了，不少人甚至暗骂自己鬼迷心窍，俗话说宴无好宴，果真是赔了夫人又折兵，却又不得不在募捐册上写下所捐数目，越是心虚数目越大，美其名曰：给殿下的宝马治伤的费用。
高凌粗略一估，数目已然超出心中预期，点头道：“西疆人士果然豪爽，高凌在这里谢过诸位了。”竟是躬身一礼。众商人受宠若惊，纷纷还礼，早把捐银的不甘抛到了九霄云外。
菜过五味，看着众商人已经低落的兴致，高凌停了筷子：“各位，本王在京城的时候奉父皇之命主理户部，整日与银钱帐册打交道，深知经商获利虽丰，却也有他人无法体会之苦，尤其是身处边远之地，比江南更不容易。”
众人附合连连。
“西疆最难做的是什么生意？”
“回郡王爷的话，水果生意最难做。”
“西疆水果啊……想当初在京城的时候，本王虽然身为皇子，却也没吃过几次西疆的鲜果，贡品送来的时候早已不再新鲜，据说是一路上所耗的时间太久，损耗过巨，因此一般人根本没有这口福。就连最富庶的江南，也没几个人能吃到。市面上若有西疆的蜜瓜葡萄之类，不管价格多离谱，也必是一抢而空。和今日桌上这些江南菜品在西疆是同样珍稀啊。
”
话题一开，众商人开始大吐苦水：运到中原虽然能卖好价钱，但是水果大多储存不便，运输不便，卖得再贵也赚不到什么钱。偏偏这里又盛产水果，卖不起价钱，运到远处去卖吧，又匪盗出没，路途不宁，一个不好，血本无归是轻的，重者连命都要送掉！
高凌听了半天，举手示意安静：“各位，本王有个设想，说出来大家看看是否可行。”顿了一下，“以目前的情形来看，各位不是不想把生意做到中原和江南，而是顾虑重重，不敢太冒险。”
众人点头。
“本王是想请王爷派出一支军队，开山搭桥，开辟一条西疆到中原的商道，并一路从乌鲁木齐护送商队入嘉峪关，负责打击沿途的盗匪和山贼以及野兽，保证商队的平安。至于做什么生意，只要不犯国法，本王管不着，商队只要如实纳税就可以。”
众商人无比惊喜，商路一通，财源滚滚！身为各商会总管的几个人战战兢兢地问：“那么，请问郡王爷，开辟商路，需要我等做什么？”
高凌笑笑：“各位不必紧张，本王不要你们捐军饷，军队的开销由府库支出，只要你们和果农签下契约，按市价收购他们的瓜果，如数付清款项，回程的时候把西疆最稀缺的货物带回来，做到和中原地区互通有无就可以。另外，商队回来以后，每次将赢利的一成作为西疆穷苦百姓治病求学以及灾年救助的费用，交由府库管理，会有细帐给你们看的；如果没赚到或赔了，就不必出这笔银子。但是，”高凌重重一拍手里的几张纸，神情严肃，“谁敢在帐上弄虚作假，或者敢再欺骗不识字的果农签下这种契约的，除按律处置外，永远不得这项利益！以前的呢，就既往不究了。”
众商人的感觉是：天上掉馅饼！这次赴宴所花的银子太值了！简直一本万利！
大多数人喜不自胜，但也有疑心重的人迟疑着，高凌干脆叫人端上文房四宝，将方才的承诺当场写下，盖上自己鲜红的大印，交与商会长老保管。
第118章
夜凉如水，如钩新月在院中洒下淡淡银辉。西北的夏季是短暂的，高凌披着厚衣服独坐在软榻上，看着桌上一对憨态可掬的大阿福，听窗外秋虫唧唧鸣唱。外室隐隐传来侍卫们练武时的兵器撞击声和尚清纠正小四维语发音的动静。父皇给楼兰的答复还未到，楼兰却又有了新动静。驻守边防的佟国柱报信说对方虽然没有进一步的挑衅行动，却又在边界增加了部分兵力。袁峥有些紧张，因为军中存粮不够，朝廷的援粮还未拨下，一旦打起来会非常吃紧。所以午后就去了城外军营安定军心。临走，给了高凌一枚虎符，凭它可以调动全城守军。
高凌下午送走商人们，便开始着手秋闱的事，沈捷廷和袁岳则带着一帮帐房先生负责办义学、建晾房等的预算事宜。三人一直忙到天黑，老王妃派悠然来请他们一起用晚膳，这才惊觉时光飞逝。
疲劳了很久的身体还没有完全适应西北日夜较大的温差，高凌以还有紧要事情没办完，早早向袁母告辞回来，袁岳则留下来陪母亲说话。
荷田居弥漫着馥郁的桂花香气，高凌深呼吸两下，拈起桌上的新鲜大枣，嚼得甘爽满口。这是司擅的母亲刚送来的，另外还有些极富西北特色的小礼物，说是客居在王府的遗孀们的一点心意，请殿下笑纳。就连尚清和小四都得了几套做工精致的秋衣冬装。
一盘大枣很快少了半数，正吃得痛快，袁岳抱了几个画轴进来：“高凌，来，我们看看画。”眼睛扫到桌上果盘，皱了眉头：“我哥果然未卜先知，知道你吃起果子来没个数。”说着把枣盘推开。
高凌一手摸空，做了个鬼脸：“你哥真小气，我吃几个水果都要管，还派你监督。”
袁岳目光滑过他腰间玉佩，撇撇嘴：“说我哥小气，你亏心不亏心啊？梨和枣虽是好物，但不能多吃，吃多了一个伤脾一个伤胃，哥说你胃不好，他不在家的时候让我多留心着点，你还不领情！”
袁岳假装撅嘴，高凌笑着赔礼：“是是是，是我不对，你哥是天下第一好人，行了吧？”
“这还差不多。”袁岳一扬脑袋，“反正我还没见过他对谁这么上心过。”偷看一眼眉梢眼角都漾着幸福的高凌，“当然我也没见过哪个人像你这样不顾一切地待他好。”
高凌歪着头看他：“你待他不也好得很么，他在京城的时候，所有事情还不都是你撑着？”
“我是怜悯百姓苦，才不是帮他。好了好了，咱就不要互相吹捧了，叫人听了笑话。来，看看这幅画吧。”袁岳铺开带来的一幅青山图，“这是去年夏天我在书画店见到的，看着和你的画风有点像，但又不是特别像，可惜没落款，定不了真伪。”
高凌敛了玩笑细看一会，挑起眉毛问：“三三，你觉得这画怎么样？”
袁岳欣赏着画中山景：“此图用笔顿挫有致，疏秀苍劲，且落笔纵横奇古；风格秀润，画法工细，色调浓丽，点染别致，是难得一见的上品，应该是出自名家之手，就是缺了落款太可惜。”
高凌点头：“英雄所见略同，的确是好画。虽然它不是我画的，不过你的遗憾应该能弥补。”
“啊？什么意思？”袁岳一愣。
高凌神秘地笑笑，叫了司擅进来：“猫儿，这幅画是三三的藏品，拿给你老丈人，请他补个落款。”
司擅红着脸出去了，袁岳大喜：“原来是韦叔的大作，怪不得笔法画风似曾相识。想当初他也指点过我一次，怎么就没想到呢！”
高凌取出自己的画给他看：“你擅长花鸟虫鱼，我喜欢画人物山水，只是画风都还不够老练。今后我们可有伴了，一起跟韦叔学吧。”
终于有了志趣相投的亲人，袁岳十分开心，到处看高凌略加布置过的内室，眼光忽然被桌上显眼处与室内雅致格调明显不符的一对瓷制大阿福吸引，拿起来看看，却只是最普通的孩童玩偶而已。
高凌小心地接过来，轻轻摩梭着娃娃的圆滚滚的身子，笑意盈满双眸：“这是你哥第一次和我一起逛街时送我的礼物，还有一串笑话呢，要不要听？”
“当然要听，快说！”
高凌把袁峥用烟花教训偷儿和说书先生的《西疆演义》维妙维肖地学了一遍，听得袁岳笑得前仰全合，就连尚清、小四和捧了韦成涛盖好印章的画轴回来的司擅都笑出了眼泪。
侍卫们退下，袁岳看看高凌微笑地望着瓷娃娃出神的侧脸，心头忽觉一阵酸楚，忍不住提笔写下一首诗：
十里平湖霜满天，
寸寸青丝愁华年，
对月形单望相护，
只羡鸳鸯不羡仙。
尚沉浸在温馨回忆中的高凌轻轻放下瓷娃娃，余光瞄到了袁岳写的诗，不由笑道：“你也不用这般羡慕我们吧，我可是听说袁家小王爷早就有了心仪之人。我到家都好几天了也不告诉我到底是哪家千金！”
袁岳勉强笑笑：“我也不清楚。”
“不会吧？”高凌不信，快说出来，择个吉日我和你哥一起去给你提亲！”
“我是真不知道。”袁岳满腹惆怅地坐下，“我只知道她叫耶律华，身出名门，带着个叫小朱砂的厉害丫头，她对世事通透，尤其可贵的是没有一般大家闺秀的扭捏之态，豪爽气概不输西北男儿。”
高凌眨眨眼睛：“不是汉人啊？”
袁岳苦笑：“也不是维族，西疆没有这个姓氏。我甚至不能确定她到底是月氏人还是楼兰人。”
高凌也蹙了眉，这可有点棘手，耶律在月氏和楼兰都是大姓，两国皇亲中也有不少姓耶律的。以目前这两个邻国和阳明朝的关系，就算找到了人，以袁岳安疆王亲弟弟的身份想要联姻也不容易。想到此处，只好双手往他肩上安慰地拍拍：“别着急，明天起我多派些人去找，总能打听到的。没听说两情若在久长时，又岂在朝朝暮暮么？我和你哥还不是千里相思了整整十年！”
袁岳摇头：“你够忙够累的了，不用为我的事操心，有缘的话自会再见面。说不定人家根本看不上我，是我在自作多情呢。”
高凌在他对面也坐下：“三三，我们是亲人，是志趣相投的朋友，还是可以舍命的生死之交，你的事我当然要关心。介不介意告诉我，你和耶律姑娘的故事？”
袁岳满心感动，两年前金秋时节的美好往事还历历在目。“那阵子是我爹去世一年多后，我哥第一次尝到轻松的滋味，因为政务上官员的新老交替、权力交接已经渡过了最艰难的时期，与之同时，一向军力强盛的楼兰国政权变化，太子斛律澄明登基后立即与哥签定不再互犯的协议，把全部兵力撤回；哥终于能率领西疆军完全地掌控整个战局，为后来的大胜奠定了基础。百姓们得知胜利在望，又正逢丰收节，都上街载歌载舞庆祝即将到来的和平安定。按西疆习俗，丰收节要热闹三到五天，很多邻国的人也会来，特别热闹。那天我从沈捷廷大哥那儿商量完事情出来，想着也逛逛，结果半路上看见两个女扮男装的姑娘被几只恶犬追咬，跑得长发都散乱了，其中一个跑急了摔倒在我面前，另一个虽然拿着剑奋力护主，奈何恶犬有好几条，她一个人顾不周全，我那天也没带侍卫，只好拨剑帮着杀了两条狗，还差点被抓伤。那摔倒的就是耶律姑娘，可能跌得有点重，走路有些不稳，救人救到底，我带着她们去附近的书画店坐了会儿，让老板娘去请了个大夫来给她看伤。原来那姑娘在路上见到一条特别可爱的初生小狗，就想抱着逗逗，没想到惹到了不远处的狗群，追着狂咬，幸亏遇到了我。她们当时确实狼狈，连钱袋都跑丢了，请大夫的钱也是我垫付的。在等大夫的时候，我画了幅猫扑蝶送给她，哦，画的就是红桃。那时候它还小，毛团子一个尤其可爱，哪像现在肥得简直像个球了。”
蜷在他脚边的红桃“喵嗷”一声抗议，跃上高凌大腿，找了个舒服位子趴好，得意洋洋地向袁岳示威。高凌哈哈大笑，伸手给它挠脖子。猫惬意之极，眯起杏眼享受。
袁岳继续说：“我本想用那画儿安慰安慰她，她却一定要我署名，我就落了个袁山的款。因为书画店老板并不清楚我真实身份，只叫我三公子，我也不想暴露身份徒惹麻烦。本以为萍水相逢缘尽于此，没想到三天后城里的赛歌会上又见到她了，她脚伤好了，换回了女装，在侍女和下人的簇拥下看少男少女唱情歌跳维族舞。虽然戴着半截面纱，我还是一眼就认了出来。她派那个外号一丈红的侍女朱砂儿过来送给我十颗宝石，说是谢过我前日的救命之恩。我没要，那侍女就笑着收回去了，等了会儿又跑来，说是耶律小姐约我第二天出城游玩。后来的一个月里，我们一起赛马、比箭，和丰收节上的姑娘小伙一样唱歌跳舞，吟诗作画，甚至谈国家民族、天下形势，她极有见地，只是除了姓名，始终不肯说到底是哪家的姑娘。当然我也一直没说自己其实叫袁岳。那一个月是我最快乐的日子，可惜好景不长，有一天她说家里有事，要回去处理家族纠纷，临走送了我一块雕着芙蓉花的鸡血石，说是她从小即佩戴着的心爱之物，留给我作个纪念，还约了第二年丰收节在书画店重逢。可是到了约定的日子，我天天去那儿也没见着她，连口信都没有。后来天灾不断，哥又去了京城，我忙得也就顾不上了，或许她来得晚，我们错过了也说不定。”袁岳拿出红润剔透的鸡血芙蓉花摩梭着，神情黯淡。