抚着狂跳的胸膛，隆武帝泪如雨下。自从开年以来，伤心事接连不断：爱若心肝的十二皇子惨死；王淑妃病笃、凶手周良妃供出乃皇后秦氏主使，秦氏诬陷逼死皇贵妃全族，又灭周良妃之口未成，被囚冷宫、袁峥高凌起兵作乱；日前京城一带又地震暴雨……一桩桩一件件如山般压得隆武帝喘不过气来，短短半年时间，竟似老了几十年，头发几乎全白了。天灾人祸，不知何年何月才能太平？太子高蕴率兵平乱，可有成效？罪已诏和补过之策能否让凌儿消减怨气？废后会让世人耻笑朕认人不清，空置多年的后位，竟千挑万选了个毒妇来坐；蕴儿将来更无颜面对众臣，因此决不可能完全如凌儿所愿，只求皇儿看在父子兄弟情份上网开一面……
正想得出神，室外忽然狂风乍起，不但一扫方才闷气，更让人感到阴寒逼人，就连关了的门窗都被刮得砰砰作响，似乎有什么东西拼命想要钻进来一样。外间值守的太监总管轻声地提醒小太监们小心伺侯。外头炫目白光闪过，只听喀嚓一声巨响，殿外一棵千年古树从中折断！紧接着又是几声炸雷，似乎要将这皇宫劈开！
隆武帝刚站起，就听门外传来凌乱脚步和幼童哭声：“父皇……父皇……救命啊……儿臣怕怕……”
宫女嬷嬷焦急地追赶：“小公主，别跑，小心摔着……别惊扰皇上……”
隆武帝三步并作两步跨出，拉开门，就见才三岁半的小女儿仅穿着雪白中衣，光着小脚丫一头扎进了自己怀里：“父皇！抱抱！儿臣好怕……”
隆武帝一把抱起小女儿：“乖，不哭了，天子有九龙护体，有父皇在，什么也不怕！”把一群跪地请罪的宫人关在殿外。
小公主这才止住了哭泣，勾着老父的脖子，两人一起坐到榻上，脸贴着脸，亲昵无比。自从十二皇子殁了以后，隆武帝便只有这一个孩儿仍在膝下承欢，因此极度宠溺。
“告诉父皇，怎么光着脚就跑出来了？”
“刚才风好大，嬷嬷说有鬼，要吃人……母妃一直躺着不理儿臣，儿臣只好来找您。”
隆武帝大怒：“哪个贱人敢吓唬朕的掌珠，朕叫人把她拖下去掌嘴！”
狂风一阵紧似一阵，暴雨倾盆，电闪雷鸣，不一会儿天地便汇于一片白茫茫中。隆武帝抱着幼女沉思：莫非真有冤魂作祟？
储秀宫，皇贵妃生前寝宫，如今囚禁宫中罪人的冷宫。早已不见昔日锦绣辉煌，偌大的宫殿空空荡荡没有一丝人气，门窗腐朽杂草丛生，满布尘土的殿内偶尔有几只老鼠爬过。地上铺的破烂草席上蜷缩一个黑影，依稀可以看出是个女人。一道电光闪过，照得她现了原形，竟是皇后秦氏！
此时的秦氏早已不复往日荣光，蓬头垢面，皮黄骨瘦，衣衫破烂肮脏，活似个骷髅一般，唯有呆滞的眼神可以看出她还活着，显见这几个月受了无数的活罪，已濒临疯癫之状。周良妃临死前咬出了秦氏是主指害死小皇子之人，令皇上将她恨之入骨，只是看在太子面上才未废皇后之名而已。然而这等下场，比废后更难熬千倍万倍！
巨大的雨点子落在门口铁盆里，散出一股闻之欲呕的馊臭味，那是秦氏今天没动过的餐食，几只蟑螂正明目张胆地大饱口福，送餐的太监往里吐的痰液还依稀可见。可见对周良妃虽然是密审，到底还是泄露了一些。
窗外忽然人影一闪，又迅速地来回飘荡，隐隐听得有女人哭泣：“还我命来……秦氏……还我命来……”声音凄厉无比。
秦氏浑身一激灵，坐起身来。电光闪过，只见没了窗纸的破洞处突然出现一张女人脸来，五官流出的鲜红液体衬得脸色惨白惨白，那张脸咧嘴一笑，呲出森森白牙：“秦……氏……还……我……命……来！”
又是一道闪电，秦氏这回看清了，女鬼衣袂飘拂，隐约便似此宫殿前主人吴氏最爱穿的紫色宫装！这鬼不是是皇贵妃又是谁！定是死得不甘，索命来了！
秦氏吓得尖声惨叫：“啊！有鬼！有鬼啊！”不知从哪来的力气一骨碌从地上爬起，跌跌撞撞没命般地往外跑去，女鬼立刻紧追而来，还伸着鸡爪般的惨白双手，似乎想掐死她。
秦氏慌乱中竟跑到了冷宫角落，没想到此处竟然有着一道仅可容一人通过的缺口，想是前阵子地震所致。修缮正殿还来不及，冷宫当然不会先行维修。秦氏只顾往外跑，一路上跌了无数跟头，摔得头破血流伤痕累累。暴雨中的宫廷守卫根本听不到她的呼救；茫茫雨幕中也看不清两个小小人影。不知不觉间秦氏连滚带爬竟跑到了御花园中，女鬼仍然紧追不舍，一片白茫茫中，前面似乎没有树木和亭台拦路，秦氏不顾一切地往前奔去……
不知过了多久，风止雨歇，天光大亮。隆武帝在晨曦中醒来，怀中幼女仍睡得安然。轻轻将女儿放下，凝视一阵才起身。太监总管正一脸惶急地地门口团团乱转，见皇上起身才凑上前来低声禀奏：“皇上，今天一早，侍卫在御花园荷花池发现一具女尸。”
隆武帝听到“御花园荷花池”六字便已皱眉，喝问道：“是谁？”
“是……皇后……不，是秦氏。值夜的太医查验过了，说是失足溺亡。”
“她不是囚禁在冷宫吗？怎么跑到御花园了？”
“冷宫有堵墙前几天被震塌了一角，未及修缮，昨夜风大雨大，也许是乘守卫不备从那儿跑出来的。而且秦氏死状甚惨，面部凝固的表情十分惊恐，宫中已有传言，说是……十二殿下显灵……”总管咽了口唾沫，把“落水鬼找替身”的说法一起咽了下去。
宫中怨气重，历来都有神鬼传说，想起昨夜气侯之反常，隆武帝心头狂跳，厉声道：“秦氏患疯病已半年有余，病发失足落水，有什么好奇怪的，哪个敢胡编乱造，从重治罪！”
“是是，奴婢已经吩咐下去不许乱传了。”
“至于秦氏的后事，由礼部斟酌着办吧，不要来烦朕。”
“是。”
总管领命而去，隆武帝胃口全无，秦氏毕竟是伴了自己二十余年的人，如今虽然恨之入骨，却也无法抹杀夫妻同心，鱼水相欢的那些时日，又育有诚孝之蕴儿，以至总也不忍心废她的皇后位。
小公主揉着眼睛扑过来：“父皇您起得真早。儿臣做了个梦，梦到十二哥回来和儿臣一起玩游戏，他笑得可开心了。父皇父皇，太子哥哥只会抱抱我，从来不和我玩儿，只有十二哥才和我玩儿。您说十二哥去了很远的地方，那他到底什么时候回来呀？儿臣想可想他了……”
隆武帝摸着爱女的头发老泪纵横：“朕也想他。等你长得到父皇肩膀这么高，你十二哥就会回来了……”
冷宫中，一个中年宫女在盛放的菊花丛下挖了个坑，将一件湿透了的紫色宫装深深地埋入，填平。然后焚香祷告：“皇贵妃，您瞑目吧，您也看到了吧，那毒妇被秋月吓得狼狈而逃，她遭到报应了！哈哈哈哈……呜呜……”笑声渐渐变成了痛哭，无法抑止。
一雨知秋，午后的日头不再毒辣，申半（16点）之后竟还泛起了凉意。只是各地不断传睐的灾情和藩王隐患，尤其是太子高蕴处仍未传来捷报，让隆武帝不得安心。
正坐立不安中，黄门来报：“太子詹事马小晖求见。”隆武帝急急召见。他没想到的是护送马小晖来京的竟是袁峥的手下，更没想到马小晖充当的竟是高凌的信使！当得知两个儿子尚未真正翻脸后，老皇帝才长出一口气，拆了信看。他再也不想看到听到手足相残的消息了。
高凌坚持不废后便决不退兵，强调“废毒后，哀兵撤；西北宁，天下平！”父皇从小教导百行孝为先，凌儿一直谨记在心，此次为母报仇，亦是遵循圣训，因此绝不半途而废。儿臣亦知此行颇伤父子兄弟之情，故已自辞郡王之位以慰皇兄之心；父皇受奸妇所蒙，如今识破毒计，若忍痛废之，天下人亦皆赞圣明，断无无颜史册之虞；地震暴雨乃天意示警，切勿再惹天怒人怨以至阳明天下民不聊生。父皇年事已高且龙体欠佳，何不就此禅位于皇兄，令他为父分忧，令父皇得以安享晚年？父慈子孝亦不失为美谈……
袁峥征战多年亦萌退意，愿与儿臣携手归去，从此永别尘世争斗。
三日之期转瞬即至，何去何从，望父皇三思！
隆武帝抚信良久，又详细问了马小晖前线近况，才长叹一声：“宣礼部尚书晋见。”
王睿垣匆匆赶来，隆武帝沉声下旨：“王爱卿，暂且缓办皇后丧仪，待高蕴班师再办不迟。先替朕草拟废后诏书与禅位诏书！”
＊＊＊＊＊＊
人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。天山的春景总是令人陶醉。鲜花遍地满目葱笼，其间还有只肥嘟嘟的红桃猫儿在花从中快乐打滚，偶尔还招惹一番身旁安静吃草的一群梅花鹿。虽然总是落个吃亏的下场却还是乐此不疲。
前任安疆王袁峥和睿郡王高凌的合葬墓前，摆满了各式果品点心，袅袅青烟缓缓散去，看来祭奠仪式已然结束。
现任安疆王袁岳安排亲兵卫队先行下山：“本王和岳副帅司将军要多陪一会儿先王，你们到山脚等候，没有吩咐任何人不得上来。”
看着亲兵们走远，岳副帅冲头顶大吼一声：“你们再不下来，悠然做的点心可就轮不到你们了，可别说我们几个嘴馋啊！”
话音未落，树上跃下两个青年男子，其中一个抢过点心的同时，哈哈大笑着一脚踹向岳崧：“拿来吧你，就会这招，下回想个新花样来！”
另一个笑意温润，给了袁岳、岳崧和司擅各自一个拥抱：“真想你们！”
五个大男人团团围坐喜笑颜开。
叙旧已毕，高凌问道：“皇上回京了？”
袁岳点头：“哥，那幅旧画……他知道你们还活着。”
袁峥眼神温柔拂过高凌俊朗脸庞：“看他在我们坟前哭得伤心，小凌一时心软才……”
高凌横他一眼：“是谁先不忍心，躲在石头后面说话，把他引入迷途的？”
岳崧一刀劈开甜瓜：“你们半斤八两，谁也别笑谁，吃！”被高凌一个苹果塞到嘴里噎得直翻白眼，众人大笑。
袁岳掰着指头问：“哥，小凌，你们这几年去过草原、大漠、雪山、平原，接下来打算去哪里游玩？”
袁峥和高凌同时笑答：“当然是江南！”
日出江花红胜火，春来江山绿如蓝，能不忆江南？
番外完