“还不错，本公子有赏！”
“赏啥？”石小四眼冒星光。
“赏你替本王清理庭院的机会！”小四吐吐舌头，皱起苦瓜脸不吭声了，他看得出来，高凌心里不痛快。
司擅去请袁峥了，高凌叫住去拿扫帚的小四：“好了好了，我开玩笑的，你们俩去把剩下的点心吃了。小四，特使说奶娘现在挺好，你不用担心。”
“嗯嗯。”石小四塞了满嘴吃食，眉开眼笑。
袁峥和高凌商量了一阵，提笔写谢恩折子。先是谢过君恩，一番繁琐八股后再详述“战况伤情”，再说明楼兰因惧于圣上龙威，不得不把袁岳作为停战的条件安然送回；自己乘此机会要求楼兰不再纠缠于太子高蕴欲纳公主为妃之事，不再要求阳明王朝低头认错，且恢复邦交往来……西疆也已同意与楼兰互通商埠以示诚意……
写完再看书桌另一边的高凌，也正好完成给父皇的“密信”。高凌信中诉说西疆胡汉杂居，民风剽悍，地产贫瘠，民生艰苦……又说远来西疆路途之艰辛，控诉袁峥对自己处处防范，自己为了不被带兵之人轻视，与普通官兵一同苦训，日子过得痛苦不堪。真可谓字字血泪。并告之父皇，袁峥之弟已平安归来，自己见他袁氏一家骨肉团圆，触景生情，极其思念父皇母妃和太子哥哥，求父皇看在夫妻、父子情份上，对母妃宽容厚爱，儿臣将竭力完成父皇所托以报君恩，只是暂时还急不得，请父皇宽限时日云云。用词恳切，书中字字思念，句句牵挂，令见者伤心，闻者伤怀。
袁峥看完，再看高凌强装的笑脸，神情之中落寞之色清晰可见，忍不住抱住他亲吻鬓角，却无法用言语安慰。倒是搂着他腰的高凌笑了：“我没事，这些话是应付父皇的，你别当真啊。”袁峥还是不想松手，高凌苦笑：“三三快要来了，你再不放手会刺激到他！”袁峥又亲他额头一下，这才放开他。
高凌请了袁岳一起来荷田居吃午饭。袁岳吃惊地看着书桌上两人墨迹未干的文章，袁峥拍拍他肩头：“这叫官样文章，以后有空，多跟高凌学学怎么处理政务。”袁岳点头。
高凌手指醮了清水在“密信”上洒上几滴，洇化了几个字，看着极像滴落的泪水。然后仔细叠好，封在蜡丸里交给小四：“今晚天黑以后，你去驿馆悄悄把这个交给京城来的特使，记得千万不要惊动其他人。”又吩咐了一些可能遇到的情况如何处理，小四点头下去了。
秀才们的试卷水平参差不齐，文章好、有见地的极少，还有些人的字丑得简直像鸡爪扒拉的，就连府学的学生也没好到哪儿去。看得两人大皱其眉。商量之后决定过几日对府学先生们也进行一场考试，择优留任，宁缺勿滥。并且今后每隔一段时日，由高凌和袁岳轮流给这些先生们和学生们讲学并考核。
袁岳在府中呆了三天没出去，便听说楼兰使团回国了，同一天，京城特使也走了。又过了几天，边境重兵撤离。袁峥也撤回了大部分驻兵进行换防，又去了军营重新重新布置边关驻守事宜。高凌这边政务渐上轨道，倒开始有了一点闲暇时间，本想也去军中转转，看袁岳人前强装无事，独自黯然神伤，日渐憔悴的样子又不放心，有空便陪着谈天说地，似乎要尽快弥补十年未见的空缺。袁岳心中感激，亦是尽力帮着高凌做些力所能及的事，也好让他轻松些。二人心照不宣，配合默契，倒也瞒过了老王妃。
这日午后，两人在假山石亭中边品茶边下棋，享受难得的惬意时光，侍卫来报：“楼兰公主派了使者来访。”袁岳下意识地要回避，听侍卫说了一句“使者说是有事相求三公子”，不由自主看了一眼高凌。高凌也是一愣，吩咐道：“有请！”
使者竟然又是位姑娘，穿着楼兰宫廷女官服饰，身形较一般女子高挑得多。两人都一眼认了出来：是澄华公主的贴身女侍，芳名朱砂儿。
朱砂儿行礼后奉上国书：“睿郡王爷，我们公主殿下亲赴月氏，已与月氏王取得与西疆通商的共识，这是文书，请过目。”
高凌大喜：“公主行事利落爽脆，真乃女中丈夫也！”
小朱砂不卑不亢道谢：“公主命奴婢此番前来另有一事相求于三公子。”
袁岳不得不开口，语声干涩：“但请姑娘吩咐，只要我做得到……”
朱砂儿微微一笑：“公主已答允月氏四王子入赘楼兰，但四王子的母妃玉体微恙，现住在远离国都的行宫休养，无法亲见公主玉容，但是公主对月氏宫廷画师不满意，回楼兰又路途太过遥远，因此想就近请三公子为公主殿下画一帧小像，不知……”
袁岳脑中一片空白，下意识地答道：“好……”话出口才略略清醒，看了身边高凌一眼。
高凌对公主终身已定也较为震惊，安抚地看了一眼袁岳，同时心中也松了一大口气。就听袁岳问道：“朱砂姐姐，不知月氏国四王子性情如何？”
女官尚未答话，高凌已抢着回答：“四王子今年二十有一，尚未娶妃，因母家不显继位无望，但性格敦厚，少有树敌，从未卷入宫斗党争，属于大智若愚的那种人。”
袁岳点点头，面无表情：“公主想要何种形式的画像？”
朱砂儿眨眨眼：“公主说了，全凭公子作主，奴婢只要拿到画像就行。她如今仍在月氏处理一些事情，待奴婢将画像送去便要回楼兰了。”
袁岳点头：“姐姐稍等，我马上动笔。”袁岳手执画笔一气呵成，似乎公主的芳容早已深刻于心，根本无须回忆，不到一个时辰，泛着墨香的画像便诞生了。画中少女明眸琼鼻，娉婷婀娜，紫罗轻裳，长裙飘逸，神情中不觉拒人千里的高贵，却富年轻姑娘的纯真娇美。画得鲜活，栩栩如生。
呈哲看得心中长叹，无可奈何；小朱砂却喜笑颜开，满意非凡。
又亲手装裱完成，袁岳似乎用完了全部精神，无力地坐倒。
小朱砂小心翼翼地卷起画轴收好：“多谢三公子，此画，公主一定满意。不知您可有东西要我送还公主？”
袁岳下意识地摸摸怀中贴身衣袋，芙蓉鸡血石正静静地躺在那儿。咬咬牙把手放下：“没有。”
“那，可有什么话要奴婢带到么？”
袁岳深呼吸，压下胸中翻腾的酸苦滋味，强笑道：“请姐姐转告公主殿下，袁岳祝她……和四王子……福寿安康，百年好合。”最后几个字，已是声音暗哑到几乎无法听清。
朱砂儿完成使命笑着拜别，袁岳才借口累了回了自己院落。高凌吩咐侍卫们在小王爷屋外严密守护，但是不得打扰他，并派人立即通知袁峥此事，请他回府。
军情已缓，袁峥着家的日子越来越多，不再像前阵子十天半月才能回来住一晚，第二天又急着赶去城外军营。连带副帅岳崧也得以经常回府尽孝，顺便日日来王府串门。
原来王府与侯府毗邻而居，老王妃后院花园子里那个不起眼的小角门便是通向岳崧所住的院子。袁氏兄弟和岳崧小时候常常在一起疯玩，嫌绕到双方府门太远，便走捷径翻墙头。可是两位王爷世子，一位侯爷世子，天天爬墙，传出去委实不好听，两家大人一合计，干脆把相邻的院墙打通以方便往来，于是才有了这道门。袁岳告诉高凌：“我们两家可亲了，崧哥待我娘也孝顺，只要在家，晨昏定省地，比我哥还上心呢。不过我们俩不在的话，你可别轻易从小门去岳府，崧哥有两条土蕃赞普送的藏獒，见了生人凶得不得了，万一没拴好可糟了。有一回红桃顺着没关好的角门溜达去了那边，也幸亏它那时候还挺灵活，被狗追得躲在树上两天没敢下来，差点儿饿死，把我娘心疼得后来天天喂许多好吃的给它，就胖成现在这样了。”
高凌看看脚边经常不可一世的肥猫，想到京城的时候它居然报复在小奶狗身上，不禁哈哈大笑。
岳崧常来串门，最让尚清和小四高兴的是：岳副帅还总带着个新任跟班儿——陆光宗。陆小将军如今成了岳副帅的心腹，不仅随身侍卫偶像，还被带回侯府得到岳崧亲授刀法，一时心满意足，见了高凌几人更是说不出的亲切和感激。
出于内疚和心疼，袁峥这阵子对弟弟关怀倍至，变着法儿令他宽心。这天午后，高凌和陆光宗他们叙旧去了，兄弟两人对坐着磕瓜子，亲亲热热地说着离别半年间的事，听袁峥说到高凌肩负的“皇命”和他多年的苦心经营，惊得一愣一愣地，忽然恍然大悟：“哥，怪不得这几天我看高凌好像有些不大痛快，肯定是皇上又在催了，至于我……公主有了好归宿，我也……替她高兴，我不会做傻事的，你们尽管放心。你还是多陪陪高凌吧。”
袁峥心里一紧：“他没说，我也没听说又有京城信使来啊，难道是陈铿那边的消息？”想想很有可能，“你也去荷田居和他们一起玩吧，我去书房看看。”
书房里整齐有序，什么蛛丝马迹都没有。袁峥悄悄叫了尚清和小四来问，他们俩也说没有信件来，陈铿也没传来消息，不过这几天高凌背着人的时候也确实精神不佳，也许是真的记挂着在京的亲人，因为再过没几天，便是万家团圆的中秋佳节了。
第123章
被子散发着太阳的香味，松软暖和，掩盖着两人激情后仍纠缠不清的肢体。高凌显得有些慵懒，任凭袁峥在他脸上轻啄细吻，闭着眼伏在他怀里不动也不说话。袁峥一手搂着他后背，另一手在他腰上腿上轻轻抚摸，微笑着问：“是不是刚才弄疼你了？怎么像肥猫似的不愿意动弹？”
“没有。”高凌仍闭着眼，缓缓摇头，散乱的黑发蹭在袁峥胸口，有些发痒。
“那么……是有不开心的事？”
“没，我只是有点累。”
“那就早点睡觉吧。军营整顿得差不多了，余下的事我已经交给孙贺全权处理，没有大事，我就在府里陪你。”
高凌抬起头，在他唇上蜻蜓点水似地亲一下，又窝进了袁峥胸前，听着他有力的心跳，双手搂得更紧了些：“袁峥，我真搞不懂，楼兰公主既然已经答允了月氏四王子的求亲，为什么还来招惹三三？”
袁峥皱眉：“也许是报复我吧。不过也好，可以让三三早点死心。”
“只怕没那么容易。”高凌叹气，“他不肯把公主送的礼物退回。”
“当然不容易。就拿我们来说吧，你我相处才一天，你就把我送的礼物珍藏了整整十年；三三和公主可是整整相处了一个月！哪有那么快就忘记的。”
“你个烂人！”想起把小刀转送司擅时的情况，高凌心里涩涩地不是滋味，咬一口坚实的胸肌，留下一个浅浅的牙印，“以前的事不许再提！”
“好好，不提不提。”袁峥安抚地抚摸他后脑，“明天，我们带三三出城散心好吗？老在家里呆着，我怕他闷出病来，出去走走，说不定就放下了。”
“好。”高凌不但没意见还很期待，在令人安心的怀抱中很快便去会了周公。
袁峥和高凌微服出游不带侍卫，袁岳本来也不想跟在他们后面碍眼，奈怎高凌无论如何拖了他一起出门：“我一路从京城走来，风景看够了，你哥呀，其实是想带你出去走走散心，他好不容易才有空，别拂了他心意，啊。”袁岳这才点头，临上马把一直跟在高凌脚边转悠的红桃猫抱在了怀里。
自京城随军西来，又立刻投入了繁忙的政务之中，高凌还从未有空好好欣赏西北壮美的景色，对于去哪里并无意见。袁峥作主，一行三骑，乘秋色正浓，往城外行来。
金风送爽，果穗飘香。一路美景让高凌大饱眼福。城外草原上丰美的牧草已略略发黄，大地上已经星星点点地缀着淡淡的金色。天高云淡，阳光柔和地撒下，羊群、马群像一簇簇野花点缀其中，时而能看到白色的毡房飘着缈缈炊烟，骑着马儿的牧民悠闲走过，一切的风景都让人感到轻松惬意，所有的烦恼和心事都在风中消散，心胸似也开阔许多。
路过小小村庄，小河在绿树的掩映中从村子旁蜿蜒淌过。淡淡的水汽在树林上空形成一条袅袅的白绸带，飘荡在村庄与大山之间。远处的雪峰、森林、草地、蓝天白云……仿如世外桃源。远远看见一处陡峭的悬崖，山壁的岩石在阳光的照射下，五色斑斓、娇艳妩媚。高凌惊奇地瞪大了眼：“太美了！”袁峥用马鞭指点着：“这就是西疆最美的山崖之一，叫做五彩滩。”高凌对大自然的鬼斧神工赞叹不已。
此行目的地是天山。行至山脚，天色已晚，三人在山下小店歇了一晚，第二日才上山。主峰北面是四季白雪皑皑的山峰，高耸入云。山间重峦叠嶂，山林尤如画屏。不同的植物群落层次分明，色彩各异。如今正是万木争辉最美的季节：金黄、殷红、墨绿各呈异彩。林中灌木叶茂，枯叶朽木上苔藓、野草遍生。林间空地草甸如菌，山花鲜艳。看得高凌目不暇接。
天山之巅有瑶池，传说穆天子曾在池畔与西王母欢筵对歌，留下千古佳话。立足高处，举目远望，一片片金黄碧绿的海浪，此起彼伏，那一泓碧波高悬半山，就像一只玉盏被岩山的巨手高高擎起。沿岸苍松翠柏，怪石嶙峋，含烟蓄罩；环山绿草如茵，羊群游移；更有千年冰峰，银装素裹，神峻异常，整个湖光山色，美不胜收。风静波平，湖水似一池翡翠，碧绿喜人。透过山间缭绕烟雾，雪峰、青山若隐若现，恍若隔世。
高凌深深呼吸着沁人的空气，闭目叹道：“本公子年未弱冠，却已找到终老之地！”
真的还是孩子心性，袁峥略觉好笑地问道：“有这么夸张？”
“恩！”高凌用力点头，“原来西北的景色这么美，不输江南。”
袁岳抱着猫笑笑：“各有千秋吧，老天爷公平，没给西疆富饶的土地，却赐予了江南没有的壮丽和宽阔。”
袁峥似乎没听出弟弟语气中的落寞，戏谑道：“下回，带二位施主去火焰山看看当年孙猴子大战牛魔王的所在。”
高凌故意打趣他：“不知大师从何而来啊？”
袁峥配合地唱个诺：“贫僧自东土大唐而来……”还不忘做个尖嘴猴腮的鬼脸。
高凌“卟哧”笑出声来：“啊呸，你个酒肉和尚！”这回连袁岳也笑了，手一松，红桃猫乘机跳下了地，抖抖毛跑到了高凌脚边蹭着撒娇。
已是未末时分（下午三点）。山路崎岖，马只能走到半山腰，三人是步行上天山峰顶的，高凌倒没什么，毕竟那三个月的苦练不是假的，袁岳就不行了，坐倒在石头上，面上现了疲惫之色。袁峥解下背上包袱，取了水袋和干粮递给弟弟，让他补充体力，就听高凌惊叫一声：“怎么月亮已经升起来了？”
抬头望去，果然在明媚的阳光中，一轮明月出现在瑶池对面，缺了一小块的银色轮廓清晰可见，看上去比在平地上要大上一圈。波光粼洵的水面之上，此刻日月同辉。
袁峥不由分说拉了高凌跪下，面朝东方磕头，大声道：“儿臣遥祝母妃千秋寿辰，日月为证，愿母妃平安康泰。”随后拿出早已备下的两只玲珑小酒杯，倒上酒，和高凌一人一盏：“高凌，人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。你活得开心，母妃才放心。”