简若林淡淡笑着说没事，背贴着他的前胸，腰上搭着修长有力的胳膊，熟悉的温度透过两层衣物传递过来，暖烘烘地熏人欲醉。有些贪恋这样的怀抱这样的人……只剩下这么难得的片刻了，用去一点是一点。
漆黑的眼瞳里浮现出莫名的哀伤，只是背对着萧景默，没有被察觉。
就在这个时候，小四儿急急忙忙地闯了进来，一大早上的，他却像见了鬼似的，连门也来不及敲。就算看见两个人抱在一起，也没有什么反应，整张小脸骇得煞白。
“公子、公子……”小书童带着哭腔的少年嗓音，喑哑啁哳。
简若林张口：“做什么毛毛躁躁的。”似乎有颤音，但是几不可辨。
小四儿一下子扑进简若林怀里，哭得震天响，撕心裂肺，泣不成声：“大少爷、大少爷出事了……在过江的时候起了暴风翻了船……没了、都没了……哇……”
简若林眼前一黑，晃了晃身子，颤抖着开口：“不是真的，不是真的对不对？”
小四儿哭得伤心无比，声音都哑了：“在回的路上碰上暴风……整艘船连人带货都被水涡卷了进去……风平浪静以后，整个海面上都是尸体……活下来的人找到了大少爷的尸首，身上的衣物都在……可是面目全非，人、人却救不回来了……呜呜……”
简若林听后，脑子一阵晕眩，推开小四儿冲了出去，萧景默似乎惊叫了一声“若林”，又似乎没有，只是他已经什么也听不进去了。
前堂里，一付棺木停在正中，简若林步履沈重，拖着身子一步步地蹭过去，摇摇晃晃的，好像下一刻就要倒下去似的。只是两眼一眨不眨地盯着眼前的棺木，要将它盯出个洞一样。他听不见堂上凄厉的哭喊，听不见屋外风吹树叶“沙沙”的脆响，整个世界里，似乎只剩下了自己小心翼翼地喘息，还有轻缓的脚步声。
棺木中的人，已经面目全非，全身呈现一种长期浸泡在水中的浮肿。可是那身形那衣裳，却依稀是自己最熟悉的模样。
小时候抱着自己坐在腿上唱着歌儿哄他入睡……长大后巨细无遗地为他安排一切，总是满怀疼爱的口气叮嘱他天冷要加衣认人要用心……他去陵南的时候，还是活生生的，会说会笑会生气会叹息，虽然自己不懂事，但是他却包容了所有，一盅挂花霜糖，含在嘴里便一直甜到了心底……亦兄亦父的一种血脉联系，牵扯着他们……
大哥，你为什么就这样离开了，剩下他一个人，要怎么办？
——怎么办？！
胸口堵得厉害，眼泪明明已经犯上了眼眶，却怎么也流不出来。眼睛瞪得！圆，眼前是一片凄厉诡异的血红，残忍地带走了他生命中最重要的、唯一的亲人。
“大哥——”简若林的手扶着棺木，一头栽倒下去。鲜红的血液顺着他的嘴角滑落，滴在惨白的衣襟上，晕开成大片血红。
那颜色，生生地刺痛了人的眼目。
简家宅院，瞬息之间便换上了一片素白。入目之处，尽皆缟素。
萧景默守在简若林的床边，已有两天。病逝汹汹，毫无预兆地袭来——兄长遭遇不幸的噩耗传来，彻底击垮了故作勇敢的人。
一波未平一波又起，这边简家大办丧事，简若林病得不省人事；那厢留芳阁的生意受了有心人的恶意算计，一落千丈。
——简若析前去陵南，不止是收账，还兼办置货。那货船一翻，也等於将留芳阁下半年的原料物品尽都泡了汤。这还不算，陵南的一大笔账收没收回来尚没个准信，即便真的收回来了，也是随着货船一道沈入江底，化为泡影。
留芳阁生意做得越大，资金上面的周转就越马虎不得，损失了这么一大笔账目银钱，又丢了一大批原料，对留芳阁来讲，一个处理不好，就是致命的打击。
留芳阁这些年来几乎垄断了整个皇朝的香粉生意，早就引起了同行的不满和嫉恨，此刻出了事，隔岸观火的有之，雪上加霜的也有之，不外乎带着些看好戏的心态。何况善於经商的简家大公子不在了，不知道多少人虎视眈眈盯着这块肥肉眼冒绿光。
所谓人情冷暖世态炎凉，也莫过於此。
偏偏简家唯一能够主事的二公子简若林一病不起，简家和留芳阁，已成大厦将倾的姿态，纵使简若林再有不甘，也无力回天。
“若林，我会帮你的。”萧景默再次将妄图挣扎起身的简若林压回床上，消瘦的人儿面上一酡病态的绯红，整个人都还是一副恍恍惚惚地模样，却一醒过来，就惦记着留芳阁的事务，萧景默劝了几次也不肯老老实实地喝药休息。
“你好好养着身子，把病养好了，留芳阁的事，你不用担心。”心疼简若林承受接连不断的打击，萧景默此刻恨不得能代替了这人，替他遮挡掉所有的风雨，再一次强调并且允诺：“相信我，我会帮你守住它，留芳阁还是全皇朝最大的香粉铺子，谁也取代不了。”
简若析下葬那一天，素白的冥纸浮动了整条江陵河。
简若林亲自在江边祭悼，洋洋洒洒一篇悼亡文，写得催人泪下。事后有人评论此文，以“字字皆泪，句句泣血”为八字评判。
“扶苏公子”才华横溢声名在外，经此一文，更加传奇显赫——
人们只看到那文章的悲痛哀婉，写的人何等肝肠寸断，他们却终究不能明白。
身侧有窸窣的脚步声响起，简若林回头，便如初见那日一般，男人宛若自落日余晖中走出来一般耀眼，晚风吹得他宽大的衣袍猎猎作响，眯起的一双桃花媚眼，也不知道勾了多少人的魂，又伤了多少人的心。
重演过无数次的动作，萧景默走到他面前，默默展开手里的风衣，盖到他肩上。
男人的手指修长而且有力，但是为他扎紧衣带的时候，那手却呈现出一种不可思议的温柔和灵活，翻飞如舞。
他记得最悲伤最难捱的时候，男人紧紧搂着他，对他说：“若林别怕，有我在。”
就像现在，萧景默捧着他的脸，他难过得流泪，而那人温柔拭去他脸上的水渍，声音低沈舒缓，带着一股安定人心的力量：“我会陪着你，一直……陪着你。”
——陪着他走以后的路，在他走不下去的时候搀他一把；陪着他经历风浪，替他打一把遮风挡雨的伞；陪着他同喜共泣，不离不弃……听起来真是美好到了虚幻的情话。
简若林的嘴边勾勒出一抹浅笑，凄然的笑容映在夕阳的余晖里，无端凄凉。
闭了眼，便挥霍着享用这少量的温暖，任由自己溺死在这脉脉柔情里。
第十七章
留芳阁走到了开业以来最艰难的一步，资金周转不灵，原料短缺，加上简若析的死讯传开，外边流言已经四起，纷纷针对的都是势弱力孤的简家。
简若林倒是看不出有什么动作，整日呆在简家宅院里看看书养养病，一副自在悠闲的清幽调子，似乎完全不把留芳阁的事务和外界的传言放在眼里，阁中的大小事务，他尽皆放手，一律都交由阁里跟了简家十多年的管事祈叔。
可是那些明里暗里的，无论是想趁机打压留芳阁的生意，还是盘算着收购吞并的，一旦有所动作，就会发现，看似岌岌可危的留芳阁，其实并没有它表面上看起来那样累如危卵。想打留芳阁主意的人，无一例外地遭受了惨烈的反击。
甚至有人勾结了官府，银子流水似的送了成千上万，人家倒是收下了，只是第二天面无人色地如数退回，戴着官帽的官老爷子额冒冷汗，一边擦一边念叨：“我可不敢得罪萧……爷……”支支吾吾连打带赶地轰人了事。
这瞧在别人眼里，自然琢磨出简家必定还有个了不得的靠山，留芳阁这块肥肉看着鲜美，但只怕动不得，否则怎么死的都不知道。
——商人出身，察言观色自是在行，不会为了贪图一时之利，得不偿失。
简若林每每听小四儿说起这些的时候，都是一笑置之，甚不以为意。
留芳阁有了萧景默的幕后支撑，慢慢地在一片风起云涌中，重新站稳了脚跟。简若林也渐渐从病痛和伤感中走出来——经此一变，他整个人越发透出股冷清绝艳来，恍然如遗世之谪仙。偶一细细分辨其眉目，犹能品出几分天然韵致别样风流来。
萧景默自是爱极了这般模样的简若林，疼惜之余，一得了空便纠缠着他厮磨不已，心中也庆幸自己最后做了正确的决定——让简若林回到他身边来。
若不是这番折腾，他大概尚不能认清自己的真实心意，虽说“真情”还是“假意”难解难分，但是终究明白，自己并不想让那人离开。
“公子，东西都已经准备好了。”下人垂首上前禀告。
萧景默应了一声，看着自己精心准备下讨心上人展颜一笑的物什，满意地点了点头：“做得好，人人都有赏。”
主子心情一好，连带着底下的人也沾了光，乐呵呵地磕头谢恩。
前天就定下的约定，为了留芳阁的重回正轨，相聚小酌两杯，日子一到，萧景默就开始张罗开了，忙着布置一个天大的惊喜。等到了当天晚上，更是一早就坐在八角凉亭里等着。
亭子坐落在河岸之畔，有一半悬在河面上，越过栏杆，底下就是水波粼粼灯光盏盏。亭子里铺上了红纱翠帐，里头一方石桌，摆满了珍馐佳肴。
别看样式一般，可都是萧景默费尽心思亲自下厨做的——纨！公子，难得动一回矜贵玉手，若不是为了简若林，他也不会做到如此份上。一想到一会小情人低头慢条斯理地吃着他做的东西，再抬起头来，浅笑着赞一句：“好吃。”的情形，心情就莫名地雀跃起来。
嘴角的笑刚咧到一半，就看见远处迤逦而来的身影，连忙起身奔了过去。
“怎地穿得这样单薄？”一见到简若林，萧景默就习惯性地唠叨开了，伸出手就想将不知照顾自己的小情人拉进怀里。不料想捉他的手腕，却捉了个空，却是被那人轻巧不露痕迹地躲了开去，伸出去的手，顿在半空，不免有些尴尬。
夜里，简若林的脸恍然如画，眼底一点清亮如濯星，清华无限。
“你和她也是这样吗？”
“谁？”不期然他一开口就是这话，萧景默皱起了眉，简若林的反常以及冷淡的口气，叫他嗅出了一丝不寻常的意味：“什么意思？”
“你在家里，在红袖坊铜雀楼倚红馆……这一类的话，早已说得顺溜无比了吧？”
萧景默隐隐觉得有什么脱离了自己的掌控，心慌意乱：“你说什么？”
“家中良妻美眷，外边左拥右抱，齐人之福尽享不算，还招惹了一摞芳心满城痴痴追随，真是好生快活自在，是也不是？”
“你到底想说什么？”萧景默不喜欢简若林现在的模样和口气，冷漠生疏，犹自带着一股凌厉和尖刻，不像是记忆中熟悉的那人。只不过分隔一日，昨天还在他怀中乖顺可人的男人，怎么就能换上了这么一副尖酸语调？
简若林扶着额浅浅一笑，倾倒众生：“既然你喜欢直来直去，那我也就不绕弯子了……你曾说过，和我不过是一场错误，幸而时候未晚，亡羊补牢尚且及时。你萧家需要传宗接代延续香火，我一介男子之身，自然不该妨碍你与夫人的鹣鲽情深。是我入戏太深没错，也是我苦苦牵绊了你，事到如今，我能做的，也唯有放手……让你逍遥。”
萧景默简直不敢相信自己听见了什么，那种盘踞在心头咬啮性的隐隐作痛又开始发作，肺叶里的空气似乎被抽了个一干二净，窒得他难受。
一股无边的恐慌笼罩了他，情不自禁地抓住了简若林的手发出一声痛呼：“若林！”
简若林这回没有再躲开他，可是也没做任何多余的表示，只是看着他，语调冷淡宛如路人：“你说得对，男子相恋，本就不容於世，是我太过天真痴傻，竟会当真……幸好现在悬崖勒马，为时未晚。”
“你把因为我的拒绝和冷淡造成的不甘转化为一种占用心理，接近我，和我在一起，我也可以理解你的无奈挣扎。同样的，简若林意志不够坚定，沈溺於你的温柔，贪恋以致不能自拔，是我自作自受。其实说透了，确实不外乎各取所需相互利用。”
“既然明白这些，当初你离去，我也应该彻底放手死心，回到正途。可是那个时候，却传来了大哥出事的消息……你先听我说下去，其实那天在药店外面遇到你，回到留芳阁以后，我便枯坐了一个下午，呵呵，我毕竟还是凡人，没办法做到刀枪不入。等到傍晚，大哥出事的消息传来，就好像一个当头巨雷轰下来，我怎么也无法接受。”
“我试过也努力过，想要坚持着把留芳阁撑下去，我隐瞒了大哥故去的消息，不想造成恐慌以及对留芳阁不利的局面……我写信给以前和父亲交好的叔伯，可是居然无人肯伸出援手；我肃清阁里的账目，几夜不眠不休，可是还是找不出能够挽救留芳阁的办法……我尽了我最大的努力，可是那个时候的我，千疮百孔，无论如何也支持不下去。留芳阁的担子太重，我心里承载的痛也太多，心有余而力不足。”
“父亲和大哥一辈子的心血不能毁在我手里，走投无路，我想到的只有你。我想你帮着我走下去，放开了你的手，我一个人跌跌撞撞实在太过辛苦……与你相识这么久，我多少也明白你的性子，如果没有特别的手段，你不会肯再回头。请原谅我的自私，在这场谋划中，我利用了你。”
“下定决心的那夜，我在风雨中站了一夜，果然大病初愈，受不得风寒，第二天就病得不省人事；我知道你会来，所以故意假作昏迷，说了那些胡话来打动你；至於我和月娘，根本来就没有什么多於朋友的关系，她来留芳阁，只是给我送养身的汤药……月娘伤过一次心，对男女之事，心思本就冷淡，对我也只当做朋友亲人一般看待照顾而已。反倒是我，以有心算无意，一道利用了她。”
“我很感谢你为我、为留芳阁所作的一切，没有你的帮助，我相信留芳阁和我，都无法坚持着走到今日。但是你既负我在先，那么我用这些手段取得这些，也算公平报偿。”
这么一大段的话说完，条理分明，显然不知道酝酿了多久，直到这一刻才宣之於口。
“萧景默，我们两清了……”简若林笑得淡然，转眸看他：“从今以后，你我之间，恩断情绝，至死……再不相见！”
简若林虽然性子冷淡，但这并不代表他就能无怨无恨，无欲无求。
萧景默浪荡不羁言行无忌，初初闯入他生命中的时候，就宛如一团火一道光，以无比强硬之势便占据了一席之地。刻意的讨好，用心的追求，甚至是死皮赖脸的痴缠，简若林从一开始的不愿理会，到最后逐渐适应了他的存在，以致默许了他的出现，贪恋了他付出的所有温柔暖情，深陷泥潭不可自拔。
此前兴许还有游移徘徊，但是自萧景默无情离去之后，他心若死灰，纵使强自支撑，整个人也形同槁木，浑浑噩噩。到了这种境地，简若林若还看不清楚自己对萧景默是什么感情，不免自欺欺人。只是这一片情，终究是被辜负了。