这一天，萧景默仍旧在院子里练剑，估摸着有一段时辰了，果然就见婉贞远远捧了茶盏过来，柔声吩咐他不可太过劳累。萧景默看她挺着一个大肚子走来走去，心头毕竟存有几分歉疚和怜惜，拉了她的手说道：“你就会说我，你自己呢？这么重的身子了，以后别到处乱走。”
婉贞便道：“还不是你这个当爹的不懂事，我们娘俩才要跟着受罪。”
说完两个人便都笑了。
萧景默最后还是谨慎地唤了丫头过来，来的却不是一直贴身伺候婉贞的碧儿，而是个眼生的小丫头，脆生生地模样，笨手拙舌的。萧景默心有不满，沈下脸问道：“怎么是你伺候，碧儿哪去了？”心里想着，便是得了婉贞的宠幸，一个丫头也不会如此不懂规矩吧。
果然见那小丫头战战兢兢地跪下去说道：“碧儿姐姐这两天身子不适，怕冲撞了夫人胎气，是以才呆在房中养病。萧管家便调奴婢过来伺候夫人。”
看她这样，明明白白是个生手，十三四的年纪，眼色也不行，怎么就被调过来了？
萧景默心存疑惑，多问了句：“就算碧儿有病，那流朱和小橙呢？”
小丫头怯怯的，低头回话：“回主子，流朱姐姐和小橙姐姐也身体不适，不止她们，庄里好多婢子都在这两天病了，庄里面没有其她丫头，管家才调了我过来。”
萧景默和婉贞对看一眼，均觉得事有蹊跷。这个小丫头一副没见过世面的样子，估计问多了也答不上来，便索性亲自扶婉贞回房，又让人将总管叫了来。
萧景默也不多话，直接问道：“这两天庄内的丫鬟多数称病，可有这回事？”
“是有这回事，这些个丫头脸上无缘无故地长了红斑，又肿又痒，看了大夫只说是中毒，也无计可施，只得躲在房中不敢见人。”
萧景默眉头一紧：“到底是怎么回事？”
庄内的是跟了多年的老管家，并不怎么拘束，直言相告：“都是那留芳阁造的孽哦，要不是昨儿查出来，说留芳阁卖出的香粉有毒，我们也想不到这上面去。庄内的姑娘多数用的都是留芳阁出售的香粉胭脂，那掺了毒的东西抹在脸上，才会生出满脸的红斑肿块。”
萧景默本来是坐在靠椅上听着，突然身子一僵，脸色一沈，等老管家说完，竟然顾不得婉贞还在一旁，突然起身，“呼”地一下冲了出去，像一阵风似的往外奔。
冲到门口的时候正好撞上迎面而来的白琦，他竟也恍若未见，一股脑地奔出去。
白琦“哎哟”一声，看看屋内面带忧色的婉贞，再看看风风火火只剩下一个背影的男人，道一声：“姐姐别担心，我去追。”便提步追了上去。
等众人缓和下来，眼前已不见了萧景默和白琦的身影。
婉贞站在原地，看着萧景默消失的方向，两手轻轻地抚摸着隆起的肚腹。一丝无名情绪，终於也难以遏制地窜上来，溢满了胸臆。
第二十章
简若林坐在桌边，撑着桌沿想要站起来，却终究没能站稳，又跌了回去。
即便隔了一整座院落的距离，前院喧嚣恼人的叫骂声还是隐隐穿了过来。每一下，都像一把尖刀生生扎在心口上，疼得他脸色越显苍白。
“到底是怎么一回事？”简若林甚至能够听出自己的声音正在剧烈发抖，毕竟才接管留芳阁不久，以前不问阁中生意琐事独善其身的弊端，终於在此刻显露出来，遇到这样大的事情，被成群的客人找上门来，一时间竟然也慌了神智，只会讷讷说道：“香料药材都是我亲自经的手，制作期间也是祈叔你一手监办，怎么、怎么会……”
站在他对面的老人祈叔也是一脸忧色，不知留芳阁好好的香粉里，怎么会掺了毒。简若析方才身死，留芳阁也刚刚换了新主人，在这个当口上出了这事，弄不好便要从此砸了留芳阁的招牌——香粉里有毒，哪个还敢上门采买？
此刻门外聚集了为数不少的客人，手里拿着从留芳阁买出的香粉，聚在门口叫骂，要求阁主出来，给他们一个交待。
眼见声音越闹越响，简若林也坐不下去了，故作镇定说道：“祈叔，我出去看一看。”
祈叔却拦着他：“二爷，使不得。现在他们正在气头上，是听不进解释的，您出去了也没用，反而会成为众矢之的。”
简若林犹豫了一会，却还是决定出去说清楚：“不，我不能躲在这儿。我是留芳阁的主人，在这个时候，理应要站出来，给众人一个解释。他们听不听得进去是一回事，我的责任我必须亲自担负。简家的人，没有做缩头乌龟的道理。”
一番言语铿锵，简若林终於还是挺直了背，一步一步往外走。
刚到门口，就被那人山人海一般地阵势吓住了，放眼望去，皆是拥挤的人群，手中多有一两个香粉盒子捏在手里，一看就知道是出自留芳阁。
众人见到有人出来，几乎是一哄而上的态势，相互挤挤囔囔。
“赔钱！”、“假货！”、“奸商”一些字眼钻进了耳里，简若林几乎控制不住自内而外窜发的战斗和寒意。日光晃得眼晕，竟有些站立不住。
群情激奋，祈叔只能放开嗓门大吼几声：“静一静、诸位静一静，我家二爷有话要说。”
反复吼了几遍，人群中的声响才慢慢消沈下去。
简若林面色微白，一双明亮雪眸缓缓扫视过底下一众人群，被他看到的人都不由自主地安静下来，被他的沈静气质所安抚。简若林本就是个少见的美人，虽然是男子之身，可是纤眉细目，唇红齿白，加上此刻因为内心惶惶不及掩饰，有那么一两分於眉目间悄然辗转，竟也叫人看出几分亲近之情来。
片刻之后，终於听见简若林开口：“诸位稍安勿躁，且听我一言。留芳阁制香三十余年，层层把关从不敢有丝毫懈怠，自然也从未出过问题。此次香粉中掺了毒，留芳阁一定会查清楚事情的始末，追查毒素源头，势必揪出是何人所为！”
话音刚落，人群又议论纷纷起来，有人说道：“你这就是说香粉里面掺了毒，跟你留芳阁毫无干系咯？我是从你阁里买的胭脂水粉，现在把脸弄成这样，你们却一句‘必定查明真相’，就想要搪塞过去吗？！”这番责问条理分明用词精雅，不似一般粗俗民众，简若林忍不住朝声源处看了一眼，却是一个打扮得花枝招展的少妇，一副泼辣模样。那张脸上，倒真的有几块可怖的红斑。
这么一闹，祈叔少不得又得开吼：“静一静、听我家二爷说话。”
好不容易，人群的情绪才又平息下去，简若林这才又开口：“我简家经营香粉生意，也已有三十多年的光景，信誉如何口碑如何，想必大家总是略有耳闻。这回留芳阁的香粉出了毒，不管是不是我阁中的责任，总归还是难辞其咎，留芳阁绝不推诿搪塞。”
说完顿了一会，才拔高了音调继续说道：“大家听着，凡是从我阁中购置了香粉的，只要原物还在，便可依所购香粉盒子到留芳阁，以双倍价格回收，免得再祸害旁人。诸位也可以告知左右邻舍，凡有我阁中售出的香粉，尽都可以到阁中换置双倍银钱。另外，有因为使用了我阁中香粉而面生红斑者，均可持药店方子到阁中原价补偿药费诊金！”
他这般处理方式，只能算是亡羊补牢之举，便是简若析在此，能做的措施也就是如此。即便要赔上诸多银钱，但也不能赔上留芳阁的信誉。
祈叔暗暗赞许，放声说道：“现在诸位就可以依次入阁来领取赔银。”
本来那面生红斑，其实也不是什么大毛病，大夫知道病因，诊治过以后，只需服几帖药慢慢养着也就好了。现在留芳阁既然肯出面付双倍赔偿金，又肯担负药费诊金，这些口口声声要“讨个说法”的人，得了银钱赔偿，自然也没什么可闹的。
面面厮觑中，都似被简若林的言语所打动，准备领了银钱不计前嫌。
正在这时，一个声音突兀响起，骂道：“老娘的脸被你的胭脂搞成这副模样，赔两个小钱就想算了吗？你们这些个奸商每一个好东西，仗着自己有钱就为所欲为！老娘不稀罕你那几个臭钱！”说到最后一句话的时候，一个香粉盒子飞砸过来，触不及防间，便砸到了简若林的额角。
随即仿佛是为了应和这人的举动一般，又有几个香粉盒子朝着简若林丢了过来。只是祈叔和一干小厮有了防备，赶紧将简若林护在身后，才没有再被砸到。
这么一来，刚刚有些安抚势态的众人又渐渐激愤起来，纷纷将手中的香粉盒子砸出去，目标竟都是站在那儿恍然无措的简若林。
变故突起，简若林冷不防被砸了一下，只觉得额角处火辣辣的疼着，随即被铺天盖地砸来的盒子吓住，愣在当场。身子被一拥而上的人群挤得摇摇晃晃，眼前却是一张张盛满了怒意的放大的脸，不断闪烁而过。
间或有几个盒子还是砸到了肩膀手臂等处，竟也觉不出疼来，只觉得心底空荡荡的，仿佛是在做一场噩梦。自己就像一叶窄小扁舟，於狂风巨浪中浮浮沈沈，却连一根可以救命的稻草，老天都吝啬赐予。简若林想到大哥身故，想到和萧景默的恩断情绝，这天地间仿佛只剩下他独自一人，苦苦挣扎。
终於在一片喧闹推挤中，被搂进一个温暖宽厚的怀抱。
抱着他的人在他耳边轻声低语：“没事了、若林，我在这里。”
简若林先是一僵，随后便放软了身子，浑身无力一般地全靠在那人身上，一头扎进那人怀里，逃避外界的喧嚣谩骂，手臂悄无声息环上那人的腰。
来人正是萧景默，用强健的两臂将简若林环抱在怀中，隔离了推挤的人群，以身体为他圈出一方清静之地。听到管家说到留芳阁之事，萧景默心头刹那间只有一个念头：“他需要我！”一路狂奔而来，便在留芳阁门口看到了简若林被香粉盒子砸中额角的那一幕。
胸口一股凉意袭来，伴随而来的更深的，却是默然无声的伤痛。
萧景默心疼不已，只想狠狠搂紧他，又怕太过用力伤了他，只能一下一下地抚摸他的发顶，给予无声的安慰。
简若林房中，萧景默手捧一个药瓶，另一只手里捏着一块棉布，沾了瓶子里的药液以后，轻轻抹在简若林额角的伤口上。
本来简若林的肤色就偏於白皙，此刻额角处一抹鲜漓红痕，更映得红白分明。
那副白皙皮肤上沾染了嫣红血迹的画面，无端显示出一股凄厉和诡异来，竟然纠缠了萧景默整整一天一夜。不管是走路，舞剑，吃饭，甚至是睡觉，脑海里都是简若林那张苍白的脸，分明已经是支撑不住的孱弱模样，偏还要故作镇静坚强。
萧景默犹豫思考着要不要伸出援手——不是他心冷无情，而是他在简若林一事上，做尽努力也不能挽回分毫。灰心之际，突然留芳阁出事，简若林倍受打击，尽管再理智，心底深处也止不住会隐隐约约生出“将那人的羽翼折断，才方便将他禁锢怀中”的想法来。简若林所倚仗的，不过是简家的家业，要是、要是毁了留芳阁，简若林就是孤掌难鸣……那样骄傲的人，到时候能够依托的人，便只有自己！
这实在不能怪他，自小的环境，兄弟间明争暗斗，家族中暗潮汹涌，依旧是习惯使然，叫他第一反应，便是用那平日里在险恶中斡旋的伎俩和思维方式考虑问题。但是心底仍然有另外一个声音，若真毁了简若林，结果会怎么样？
他不敢再继续往下想……
萧景默忍不住暗骂自己的龌龊念头，待到夜间，循着以往熟悉的路子翻进简家院墙里，却看见简若林一袭单薄素衣，站在灵堂前喃喃自语。烛火摇曳，只映得简若林那张俊秀面孔影影绰绰，黑白阴影勾勒出那人清秀模样，头上两圈白纱，透出一圈粉红血色，直教人觉得从心底涌出一股怜惜来。
夜静静的，简若林的声音也轻轻的，哽咽着一缕缕地像青烟似的飘过。
“大哥，我做不来，真的做不来……你为什么走得这样早，家里的担子这么重，我想替你担着，可是却承担不起……我不知道该怎么办、大哥，如果你知道，你能不能告诉我……”
萧景默藏在桃花树干的阴影里，透过窗柩，看了简若林整夜。
天色微明，萧景默便如来时那样，悄无声息挪动身形遁去。
回到藏娇山庄时，已是天色大明，天空几只孤雁飞过，萧景默愣愣看了半晌，终於下定决心。无论简若林领不领这份情，他都要尽全力帮他！
留芳阁之於简若林是一种怎样的存在，萧景默再清楚不过，那么温良柔顺的一个人，若只是为了萧景默的负心薄幸，断然不会使出那般心机和谋划。只有为了让留芳阁生存下去，为了维持父兄苦苦经营的家业，才会费尽心神，熬尽心血。
萧景默顿时唾弃自己先前曾有过的袖手旁观的想法，心底那股心疼越发明显起来。
怀中的碧玉簪子静静躺卧着，却被萧景默不断摸索的手指，摩擦出了些许温度。
萧景默想到那个夜晚，万家灯火之下，简若林美如画卷一般地脸，还有看着他时微带迷醉的眼神，他为他簪上桃木簪子，却又霸道地拿走了他原本用来束发的碧玉簪。他记得那人分明有些抗拒踌躇，但是最后却仍是温润一笑，由他而去。
那样美好清润的人……果然是自己太不知珍惜。
轻叹一口气，萧景默看着窗外，突然唤一声：“蔚！”
大白天的，却有一抹黑影轻巧地跃进来，跪在萧景默身前：“主子。”
“去查清楚，简家先前可有宿敌，简笙和简若析在生意上有否与人结仇；苏州城内除留芳阁以外的其它胭脂香粉铺子的名单和资料。”沈吟一会，萧景默才又补充道：“还有，留芳阁的香粉制作和售卖的运作流程，经了哪些人的手，以及阁中最近三个月内新进的仆役，是何来历，背景如何，全都给我查清楚。”
名叫“蔚”的黑衣男子是萧景默的贴身暗卫，此刻听了命令，也不追问主子为何追查，而是依言领命：“是！”待萧景默一挥手，便提身一纵，不见了形迹。
萧景默心中焦虑，也没办法安心呆在庄内等候消息，一整天端的是心神不宁。
婉贞知他心中所忧，少不得也要从旁开解几句。午饭时萧景默也无甚胃口，草草吃了一些东西就搁下了筷子。婉贞看在眼里，心底也不知是什么滋味。只是午后仍是亲自监督下人，熬了一碗燕窝莲子羹，味道爽口清甜，婉贞寻思着用来给萧景默加餐是再合适不过的，便在丫头的搀扶下送了过来。
萧景默一见面就要埋怨：“不是让你好好歇着吗，忙这些做什么？”
婉贞笑道：“我也没亲自动手，就是在一旁看着。这燕窝莲子羹正好微热，趁现在吃一些吧。你呀，中午的时候就没吃多少，可怎么能行。”
萧景默知道婉贞是一片好意，不好推拒，只能接过来吃了几口。
心底那股隐约不明的不安却在此刻明显起来，搅得内里宛如一团乱麻。萧景默皱了皱眉，让小厮上来收拾那碗吃了大半的燕窝羹。
一边仍跟婉贞闲话些家常，却不想那小厮手一滑，那碗竟然脱了手，径直砸向地面。
“晃当”一声清脆巨响，好好的一个碗便碎成了数片。
萧景默眉头一紧，额中似乎有什么东西隐在皮下，突突跳动着。
再晚一些，萧景默也终於坐不住了，他知道白日里简若林大概是不在简家宅院里的，也不费那个功夫，出了门直接往留芳阁的方向走。到了那里，暗暗潜到账房里，却看不到简若林的影子，又悄悄去了花房和库房，还是没有见着人；最后仍不死心地上前厅去搜寻了一番，仍旧是没有见到心心念念的人。