“可是，难道要让天下人都知道，平阳家的小侯爷是一个恋慕男人的人，如此不伦之事，传出去岂不贻笑大方，有辱我皇室声名！”
“皇上——”宸贵妃心中急切，痛呼一声：“难道还要逼死景默才甘心吗？”
若不是宸贵妃恩宠正盛，皇帝也实在觉得心惊理亏，光凭宸贵妃在君前失仪这一件，便可废黜封号贬至冷宫，不过宸贵妃此刻却是情急，再顾不上其它。
“景默是您最疼爱的孩儿啊，您忘了吗？”
一句话，勾起了皇帝无限回忆——那个夜里，夜凉如水，他和她在月下相逢，他在醉酒之下，半醉半醒之间与她共度一夜缠绵。醒来之后大错已成，他望着轻轻哭泣的女子，叹息无言。平阳家的小世子出世时，举京欢腾，他亲临平阳侯府恭贺，皇恩浩荡。那时的他看着襁褓中的小小婴孩，欣喜万分，钦赐大名景默。十多年来，恩宠不衰。
他要的是萧景默的身家干干净净，要的是他无所羁绊，却并不是要……将他逼至绝路。
没有一刻，他会像现在这般，恨自己身为帝王，却不能给最心爱地孩儿最为名正言顺的宠爱。皇帝放在膝上的手，暗暗发战。
有小太监行至安公公身旁低低禀报了什么，安公公犹疑了一下，还是走上前去：“皇上，大理寺那边刚刚来了消息，说是萧老夫人去探望了简若林。之后再次提审的时候，简若林突然就开了口，承认是他因一时好奇偷藏了龙袍……”
皇帝沈吟着，是他授意宸贵妃透露萧景默消息给萧老夫人没错，也是他暗中传达了让萧老夫人去劝服简若林的意思，只是他没有想到，那个简若林，本来身受刑罚也不肯松口，却竟然会为了萧景默，甘愿担下所有罪名。
——他和萧景默，倒还真是同心同德。
思虑半晌，终於，淡淡说道：“传朕旨意，宣简若林、入宫见驾。”
第四十章
那日见过萧老夫人之后，简若林就没有再被浸在水里吊起来，只是身上的镣铐还是一件未少地锁着，天寒地冻的，他半卧在墙角，低低地发着烧。
一阵牢门打开的锁链晃当声响起，简若林身子虚乏无力，心中却道，他已经认下了罪责，还有什么人又要来见他——都快丢了性命的人了，最后这一点安宁也不肯给吗？
简若林暗中皱起眉头的时候，牢房的门被推开了，首先进来两个杂役，然后，便是几日前将简若林锁拿至此的那个郑大人。
“传，罪民简若林，入乾元宫见驾——”
简若林挣扎着从地上站起来，腿脚无力，视野也有些模糊，身上的锁链严重限制了他的行动，险些又要站立不稳摔倒下去。
郑大人看得直皱眉头，低低吩咐道：“入宫面圣，不得失仪，先行安排沐浴更衣吧。”
随后简若林跟着郑大人，前后围了十几名的侍卫，从大理寺入宫，一路步行，深冬夤夜寒风阵阵，到了乾元宫外还要等候安公公通禀，身上的伤虽然上了上好的大内秘药，又在入宫之前被人灌下一碗吊气的参汤，跪了一会还是觉得阴寒难耐。
好不容易才得到宣召，安公公自殿内退出来，依命让简若林独自入内见驾。恍一入门，那热气便蒸薰得他头脑有些发胀，这乍暖还寒的，身子骨着实有些承受不住。好一会儿，那股眩晕感才渐渐弱了下去。睁开眼打起精神走进去，一眼就看见皇帝坐在炕上，也正瞧着他这个方向呢，连忙跪下：“草民简若林，叩见吾皇万岁。”
这一跪下去，却半天不见回应，只觉得有一道视线打在背脊上，顿感重压。
皇帝的声音并不高，不徐不疾地，但是带着股不怒自威的温和：“简若林？”
“草民在。”
“你跪过来一些，朕有些话要问你。”
简若林挪着沈重的身子靠前，跪在炕边上，四肢俯地。手脚微微有些打颤——在大理寺数日，虽然没有受过重刑，但是挨个几板子却是少不了的。而且大理寺那班人为了尽快办好差事，明里的刑罚不敢用，却专挑一些刁钻古怪的法子来整治他。曾经他就被整整一排银针扎进身体里，银针极细，扎进肉里连血都不会流出来，更查不出伤口，却能整治得人死去活来。现在简若林跪着，却是咬着牙硬撑。
“你抬起头来。”半晌，才又听皇帝的声音在顶上响起。
简若林缓缓地把头抬了起来，对上皇帝略带探究的目光，天家威严，毕竟不容小觑，只对视了一会，简若林就不由自主地垂下双睫，躲开了那眼神。
皇帝看了他好一会儿：“果然生得面如冠玉，朕后宫里的女人，竟也要给你比下去了。”
这话已经带了些侮辱性质在里面，皇帝或者言者无心，但是简若林却暗暗咬紧了牙，身子不受控制地羞恼颤抖。
“你和景默的事，朕已有耳闻，朕问你，你可是碍於景默身份，委曲求全而委身於他？你不用有所顾忌，景默虽是朕的侄儿，可是朕赏罚分明，你只管说实话，若是景默胁迫於你，朕必定会为你做主。”这是皇帝思考良久后才想到的另一种解释，是皇帝不惜纡尊降贵，给了二人一个台阶，让他们顺势而下。皇帝已经不想逼迫萧景默太深，但也坚信不能放纵萧景默耽溺男色，唯一的办法，便是让简若林主动远离，断了萧景默的妄念。
简若林是个聪明人，若是不想死，皇帝给的这个台阶，那便是一条活路。
“不是。”
“你说什么？”
“回皇上，不是的，萧小侯爷并没有胁迫於草民，是草民见小侯爷一副富贵气派，暗自揣测他必是富贵之人，一时起了妄念，有意攀引接近。草民不甘只做一小小商人，制香研粉，是以才做出这见不得人之事。小侯爷生性风流洒脱，又是个热血之人，血气方刚，年少可欺……”皇帝静静听着，越听那脸上的神色越发深沈。简若林则是豁出去了，萧景默不该为了他，断送前程和性命，反正已经认了私藏龙袍之罪，就索性将一切都担了下来：“草民原本以为，依傍上萧小侯爷，可於我简家有益，没有想到，皇上明察秋毫，已经将诸事看透。事到如今，草民再隐瞒也无益，私藏龙袍，引诱小侯爷全是草民之过，请皇上严办草民，以彰显天家赫赫。至於小侯爷，皇上切莫错怪了他。”
一时间屋内百籁具寂，听不见一丝声响，简若林趴伏在那，心中忐忑不定。
男子相恋，这於皇家，始终是一件奇大丑闻，简若林已经不期望自己能够全身而退，却希望能以一己性命，尽力保全萧景默。只是——
“破绽处处，漏洞百出，枉你还是名满天下的扶苏公子。”
简若林受惊抬头：“皇上？”
“若真如你所说，你为何要认下私藏龙袍一罪？干干脆脆全部推给萧景默，你最多只是个从犯，甚至於你还可以说自己毫不知情，何必要将黑锅往身上背？”
“这、这事本就是草民一时糊涂，现已知罪过，不敢再污攀小侯爷。”
“那你说是你诱惑的景默，怎么朕受到的消息，却是景默再三对你纠缠不休？”
“这、这当然是草民玩的欲擒故纵的把戏……”简若林急出了汗，不明白这皇帝是个什么意思，若说要保全萧景默，怎么此刻字字句句都像是在为自己开脱？
“你是跟朕说了实话，朕便也跟你说了实话吧——景默这孩子，朕自小喜欢，将他带在身边教养了几年，他的性情品格，朕一清二楚，你若真是那别有用心的攀附之人，景默今日对你，当不至於此。”皇帝挪动了下身子，居高临下看了眼跪在地上的人：“景默是朕对疼爱也是最器重的人，只是多年来他屡屡回避政事，便是朕迫於压力，也不敢给他高官实权……他是朕的侄儿，朕甚至不能随心所欲，把朕想给的留给他……只是，他如今不明白朕的用心，居然跪求朕三天——他是算准了朕会於心不忍，还是有恃无恐？！”
“皇上——”简若林声音凄凉。
“你对他的影响实在太大，也太过了。景默在这个位子上，不得不处处小心，朕不能给他留下一个污名，给别人留下一个可以惩治他的把柄。朕百年之后，也要景默与新皇和睦相处，朕不敢、也不能放任他，铸下大错……”
“他现在在病中，却仍然念念不忘要朕赦免你，太医给他的药，他一口也不肯喝。朕问他，他便死死咬定龙袍为他所有，与你无关。他这是要逼死自己，逼死平阳侯一家，也是要逼朕开恩低头啊！”
简若林的两手死死扣着皇帝脚边厚厚的地毯，只觉得心如刀绞，两行清泪汩汩流下，他的声音，凄凉而又无望：“请皇上、请皇上赐草民一死。”
“你以为朕不想要你的命吗？你以一个男儿之身，却让景默屡屡为你触犯雷池……可是，景默是说过的，若是有一天，你简若林不在了，这个世上，也不会再有萧景默此人。”皇帝重重叹息，那感觉，似是无奈，又似是恼恨：“什么家族亲眷，什么礼仪伦常他全都不顾了，竟然还存了生死相随的念头，生生枉费朕教导他许多！”
简若林肝肠寸断，他不明白为什么他和萧景默会走到这一步。这一路如此坎坷，他和景默，明知世人厌恶这不伦之恋，却还是犹如扑火飞蛾一般义无反顾。苍天是否真的无心无情，否则怎么会忍心给他一丝幸福的希望，随后再伸手将之生生撕碎！
皇家威严，天子声名，真的比什么都要重要吗？
简若林喉头一甜，似有血腥味上涌，却被他生生压了下去。
“朕今日宣你入宫，一是因为景默的坚持，朕不得不好奇，究竟是个怎样的男子，能让景默为他如此——另外，却是要为此事做一番了结……这件事上，朕已经犹豫了太久，长痛倒不如短痛，索性便来个了结。”
简若林知道皇帝必有后话，所以也只是温顺地跪俯着，等候发落。
“朕今日见你，确知你不是个攀附虚荣之人，你肯为景默而承担全部罪责，总算是对景默真心相待。皇家虽容不得男子相恋之事，但朕念你这份诚心，便给你一次机会——”
小太监端上来一个盘子，里面放着一纸立约文书，还有一杯鸩酒，放在简若林跟前。
“你若肯立下重誓，有生之年与景默不再相见，更终身不得离开苏州城，朕便饶你一命，让你回苏州城去，继续经营你的留芳阁——否则，朕，也容不得你了。”皇帝一语说完，似乎也有些於心不忍，缓了口气：“是签字立约离开景默，还是喝下朕为你预备的鸩酒，你自己选。”
简若林呆呆看着那文书和毒酒，一抹苦涩涌上心头，皇帝给了他两条路选，但其实这两条路却都是死路——萧景默的死路，或者是他的死路。
圣人不仁，是因为以苍生为计，以大局为重。
但这选择，太过冷酷，太过无情。
“皇上，草民并不想死。”简若林示弱地说了一句。
“朕并非铁石心肠，你只要离开景默，便可以不死。”
“可是皇上——”简若林凄然一笑：“你给我地生路，却是要我以背弃景默为代价。这两条路，一是要付出生命，一是要斩断情感，无论哪个，草民都舍不得。”
“朕还以为你不怕死。”皇帝冷冷一笑。
“怎么会不怕死呢？”简若林仍是凄凉笑着：“我不但怕死，也怕以后再也见不到景默。”
“一直以来，都是景默苦苦跟在我身后，一次次地付出，在我最难的时候默默守在我身旁……我虽对他冷言冷语，他却还是一如既往……我们已经蹉跎过一次，经不起第二次了……我答应过他，除非他先放手，否则无论发生什么，绝不会再轻言背弃。皇上，草民并不想死，可若是草民要生，便要毁了这个承诺，草民……真的不忍心……”
如此情义，便是天子也动容，皇帝看着他，内心思绪纷杂。
皇帝讶然：“你当真不要命了吗？”
简若林俯首叩拜，神容凄恻，令人不忍睹触，苦笑一声，道：“皇上给了我活路，是我自己，要选死路……”
酒杯里的红色液体，一如当日他和萧景默在桃花树下，旖旎对饮的桃花美酒。
只是一入喉，便是穿肠毒药。
——其实早在那时，萧景默携日而来，挂坐在桃花树梢明眸低笑的时候，他们彼此，便已经种下了情的蛊爱的毒，除之不休，生死相随。
“草民只求皇上一件事。”
“你说。”
“请不要让景默知道，是皇上赐死了草民，就说草民离开了吧，去他说过的雪山之巅看雪景去了，或者说我去了大漠游历……无论怎样都好，只要让景默还知道我活着，让他以为，我还在某个角落里头，且走且行，如此便好……”
皇帝沈吟了半晌，终是不忍，恻然道：“朕答应你。”
简若林心事已了，回想起他和萧景默一路经历的种种，却不想，终还是如此结局。桃花庙的一纸签文，果然一语成谶，他的姻缘，结於桃花，却注定历尽坎坷，不得善终。
仰头将杯中清酒一饮而尽，酒杯带着点点残旧，自指尖滚落，委顿於地。
喉咙发腥，点点血红沾上衣襟，简若林的嘴角沁出鲜红色的血迹，白的脸红得血，如此凄艳又如此伤人。他倒在皇帝脚边，手指握住那一点地毯的边角，目光黯淡，嘴角的鲜血蜿蜒，轻微地痉挛挣扎着，但那神容，却平静之极，几乎是从容无畏地赴死。
视野中的景象消散得太快，渐渐地，简若林也已经无力抓住和挽回，任由黑暗寸寸笼罩。此时此刻，那唇边竟然浮现起一抹灿烂的笑意，旖旎动人……
那夜，是谁笑弯了一双桃花媚眼，低低呢喃着说：“我喜欢你。”
那时，又是谁决然离去，唯留背影让人遥望伤神？
明知是过，却为何还要明知故犯——半生虚华如梦，简若林和萧景默，终是一场华丽徒然的蹉跎。
第四十一章
“若林！”撕心裂肺的尖叫声突然响起。
萧景默自帐幕后奔出来，前后不过数日，但是正值华年地萧景默却已经形容憔悴枯槁，甚至灰白了诸多发丝，宛如困兽一般地姿态令人咋舌惊诧。他冲到皇帝的暖炕之旁，抱起倒地不醒的简若林，声声凄厉：“若林，若林，你怎么能这样傻，你怎么能？！”
见怀里的人儿身子冰冷气息全无，嘴边却是一缕缕干涸的血迹，又是心疼又是恼恨，几乎肝胆俱裂，猛然抬起头，遍布血丝和泪水的双眼直视高高在上的帝王，那个至始至终冷静旁观的天子，痛声道：“皇上你好狠的心，若林究竟做错了什么，为什么你一定要他的性命？！你让我亲眼看着他喝下鸩酒却救之不得，你好狠，好狠的心哪！！”
帐幕后面一群护卫齐刷刷地跟出来跪下，他们奉命看押萧景默，要他在幕后听着皇帝和简若林的对话，本来萧景默口里是塞着棉布被众人压制住四肢的，只是没想到萧景默眼见简若林饮下毒酒，情急之下竟是诸多护卫也压制不住，让他冲了出来。
“他认下了私藏龙袍的大罪，早晚也是要被处死的，谋逆之罪，朕未曾追究其九族，还留他一个全尸，已是格外开恩，你以为朕会饶了他吗？”