没有猫眼石的照耀，周围陷入了一片黑暗。
“该死！”鸿煊小声骂道。
猫眼石有贮藏生命之光的功能，为此，鸿煊还特意地将它放在烈日下，让它极尽全力地吸取阳光，以便晚上的独自出行，照明夜路。猫眼石发出的光，不像普通的照明灯一样亮得刺眼，光线柔和低调，不容易觉察出来，正是因为这个特点，才能在黑暗中发觉一些不寻常的东西——譬如刚刚一闪而逝的黑影。
鸿煊并没有因此而手忙脚乱，惊惶不定。相反，他格外镇定，静静地抬起头，继续仰视着黑暗中的洞顶。
人类的眼睛还是能在黑暗中看清楚一些东西的，虽然不会很清楚，但总能察觉外观世界物体的轮廓与动作。而外观世界的物体并非自己会发光，可是为什么能看到呢？其实，鸿煊在听到关戚栾说起猫眼的功能的时候，就已经开始思考这个问题了。是因为人的眼睛也像猫眼一样能贮存生命之光？抑或是其他的原因？
其实原因已经不重要，重要的是，在黑暗中，并非看不到一切。
正如鸿煊。
他看到了趴在洞顶上方的一团团黑色的物体。并非刚刚那一只黑影，而是许多！密密麻麻……
鸿煊倒抽了一口冷气，慢慢向后退了一步。
只听‘咚’地一声，巨物从天而将，擦着鸿煊的鼻尖，重重地摔在了地上。若不是鸿煊刚刚退后的那一小步，恐怕早已被这个重物砸成重伤。
鸿煊无暇庆幸这些，脸上已血色顿失，因为他刚刚看见，这个巨物竟然是……一个男人。他的双腿弯曲成不自然的角度，因为头撞到了脚下的岩石，导致血液汩汩流出，血腥味混合着原先的腐臭，鸿煊却顾不上这些，只身蹲下，伸手去探男人鼻息。
没有……他恐怕已经死了很久……
鸿煊这才发现他的左边胸膛心脏的地方，有一簇紫薇花，盛开的格外繁密茂盛。而男人粗布衣衫，三四十岁的光景，他有着健硕却冰冷的胸膛，鸿煊觉得应该是奉旨开挖隧道的苦工，并且尸体已经搁置了很久。
鸿煊把刚刚用来捂住口鼻的手绢搭在手上，从男人身上取走了那一簇繁茂的紫薇。周围的气味恶劣而浑浊，但是此刻的鸿煊仿佛全然忘记了这些，竟然探头，闻了闻紫薇花。
与此同时，洞顶上方，传来了窸窸窣窣的声响。不用抬头鸿煊也知道，是那一团团黑影在移动着。
但是鸿煊依旧一动不动地蹲在地上，黑暗中，他的精神格外清明。越是最关键的关头，越要保持冷静，以观察对方下一步的动作。
区区一个尸体并没有吓住鸿煊，相反，让他亢奋起来。
上方一片黑暗，躁动声愈发剧烈，听着听着，黑暗中，鸿煊竟笑了起来，这笑容优雅却残忍，仿佛瞬间将周围的空气冷却到了极致，令人不寒而栗。
他站起了身子，扔掉了手帕包裹着的紫薇花。那一簇繁茂的紫薇，早已在鸿煊的笑容中被捏得粉碎，惨不忍睹。
＊＊＊＊＊＊
而洞顶上方，‘黑影们’正进行着如火如荼的交谈。其实趴在石洞上方窃声交谈的只有五团黑影。
第一团黑影说，“那是他的儿子。”
第二团黑影说，“你确定？他会派他儿子前来送死！”
第三团黑影说，“据我所知，这的的确确是他的儿子。只不过……”
“有话快说！”第四团黑影嚷道。
第三团黑影说，“这是他的二儿子！那个二儿子是在宫里，最不受宠的那个！听说不知什么原因，他10年没见他儿子！”
“不可能，没有原因。”第一团黑影纠结。
第二团黑影说，“听说这小子的母后是北凌国的公主，会不会是那个女人得罪了他？”
其中的三团黑影正凑在一起八卦地起劲，只听‘咣’‘咣’‘咣’三个爆栗分别敲在了他们的脑门上。第四团黑影哼哼道，“小弟现在可是被他们抓了去，不知是死是活！你们三个还有兴致谈论这些！”
“我们该对他怎么办？”
“杀了。反正他不受宠，跟一个劳工没什么区别，留他无用。”
第五团黑影一直默不作声，这时竟开了口，“不行，他毕竟是个皇子。”
“大哥，你不会还对那个狗皇帝恋恋不忘吧！”
“……”第五团黑影没有说话。
“那个男人，不值得留恋。当他知道我们兄弟几个躲在这深山洞穴里的时候，竟然会下旨开山挖隧道，这是把我们往绝路上逼。”
“那是他的事情，与他儿子无关。”第五团黑影坚持。
“呵，”其中一团黑影冷笑，“你是不是还在做梦，他会来看你？”
“我从未有此奢求。”第五团黑影叹道。
“小弟还在他们手上。”
“放心，小弟武功过人，身手敏捷，杀了关戚标与关戚嘉后，还会回来这里。”第五团黑影安慰道。
“如果小弟真的功成身退了，大哥你好好想清楚，小弟他怎么还不回来？”
第五团黑影不再说话。
“杀了他。”
“杀了他。”
“杀了他。”
“杀了他。”
四团黑影一致表决，唯独那第五团黑影依旧沉默。
“大哥……”其中一团黑影哀怨道。“您倒是说话。”
“……我们杀的人太多了。你看那个少年的眼睛，再看看我们兄弟的眼睛……杀了太多的人，视线就会被血腥与怨气模糊，因为长时间躲在这隧道里，我们的眼睛里贮存的生命之光早已殆尽，取而代之的是杀气和怨气……这是多么的可怕……可你们看那个少年的眼睛，多美……”
第033章：他的选择
聆听着他们的谈话，鸿煊渐渐明白了，心里竟暗自舒了一口气，庆幸起来。原来这些黑影并非山脉精魂魔怪在作祟，那么会容易对付许多。鸿煊真的不是一个有野心的人，他的要求并不高，仅仅是为了保住自己性命。如果不先主动出击解决他们，自己只会落得与脚边男人同样的下场。
而且更值得庆幸的是，为首的那只猫人好像对圣零鹭泽动了真情。
真情……啊……
真好呢，有了真情，就更容易拿捏此事了。只要稍微加以利用，就能不费吹灰之力，甚至将这五只猫人活捉。再稍微加以利用，便能从他们口中打探到案件的实情。鸿煊心里盘算着，心念却又不由自主地一转，竟开始佩服惊叹起他们的顽强的生命力。他们猫人族本是上天的宠儿，如今落魄到如此的地步，却依旧苟且挣扎着活了下去，而且活了这么久……仅仅作为一个旁观者，鸿煊也不得不对他们倏然起敬。
十几年了，鸿煊不知道躲在阴暗潮湿的深山里的感觉，但是，他知道，杀了人，脸上溅满血的感觉。鸿煊也有过这样的经历，8岁时，他应了焱昭的苦苦哀求，独自去了冷宫，杀死了一位妃子。此妃子刚刚被御医诊断有了龙种，焱昭不想再多有人来争夺太子之位，便策划了谋杀。庆幸的是，皇上竟不知为何突然下旨，大赦天下。此事便被不了了之。
他们同自己一样，并非杀手。只是走投无路。只是被人所逼。
其实，他们也很痛苦。
鸿煊仿佛突然明白了什么——如果一个人，为了某种理由，独自忍受了痛苦十多年的折磨，却依旧坚持，没有选择去放弃，抑或去死亡、去解脱，那么，这种理由一定很强大，强大得可怕……令人生畏。
鸿煊自己的理由是自由。而猫人的理由应该是……真情吧。
当再次想到‘真情’二字的时候，鸿煊突然感到眉心突突的痛。从衣袖里滑出的双刃飞镖被紧紧攥着，迟迟没有甩出去。
这一次，他犹豫了。
一秒钟的失神，他竟然莫名地想到了很多。他想起了还在宫里精神失常的母妃。不知她现在怎样了？有没有好一些？他很懊悔曾经鼓励过母后重新站起来。是的，情场如战场。有人受伤，有人逃，有人取胜，有人败……但是他忘记告诉母后，争的是‘情’，而不是‘真情’。
‘真情’，是争不来的。
鸿煊的感情比任何一个同龄人都要丰富许多，所以‘真情’二字更容易引起他内心的共鸣。起先是竹马成双，朝夕相处的焱昭，接着是暧昧不清的师父子蝉穆青，最后才是真正令他怦然心动的圣零鹭泽……正是因为这样，鸿煊才格外小心自己的感情流露。
甚至可以说，当任何人陷入感情的泥沼不可自拔的时候，唯独他鸿煊可以孑然身退。别人都可以留下，唯独他可以离开。
他比任何人都要理智清醒，同时心思细腻如他，更容易设身处地为别人着想。譬如现在的猫人。
十几年了……
谁会苦苦等十几年，仅仅为了一个自己爱着的人？他的爱，该是多么的坚韧刚毅啊……就像自己追求的‘自由’。
鸿煊突然觉得，原来自己同猫人是同一类人。正因为是同一类人，鸿煊才格外理解他们的苦处。
在他的爱面前，自己追求的‘自由’又算什么呢？鸿煊颓然，前几天，还曾经有过一闪而逝的想法，见到鹭泽的背影时，他突然觉得，这个宫里好像有了更令他期待的理由。这是多么可怕的想法！
鸿煊觉得自己好像走出了感情的泥潭，却迟迟不肯离去，甚至恋恋不舍地回头，去看身后名叫‘鹭泽’的深渊。这个深渊仿佛是个吸铁石，尤其对他鸿煊来说，有着致命的引力。陷入后，便会万劫不复。
一秒钟的闪念，稍纵即逝。
但是鸿煊想到了很多。
不知是洞顶的猫人坚毅的爱情震撼了小鸿煊，还是宫里的鹭泽让小鸿煊望而却步，总之，他突然改变了想法。
他不想回宫了。
人，总会保护自己。所以，才会有了‘逃避’一词。
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客栈。
深夜。
有人咚咚咚的敲门。
千夜希和子蝉穆青两人还并排躺在竹席上，由于鸿煊在两人的晚饭里分别加了轻微的安眠药粉，一旦陷入深度睡眠后，即使打雷也吵不醒。
直到‘哐当’一声大门被狠狠跺开，子蝉穆青才迷蒙着双眼从地上坐了起来，见到来者后，脸色瞬间苍白。
“皇……皇上！”
圣零鹭泽面无表情，劈头盖脸就是一句，“煊儿呢？”
“皇上，二殿下还在屋里……”声音渐渐低了下去。子蝉穆青下意识大事不妙，忙站起身飞奔入里屋，床上空无一人。
子蝉穆青脸色死灰，当场僵住。
第034章：这是哪一国度的交响曲？
隧道的最深处……
趁鸿煊突然改变主意的一刹那，只听空气中‘卜’‘卜’‘卜’的几声轻响，整个隧道豁然明亮起来。鸿煊脸上微有错愕，不由得朝火光的来源处瞄去。
原来墙壁上每隔一段距离都镶嵌着一个黑色的立起来的小火坛，红色的火焰在空气中发出嗞嗞嗞的响声，在刚刚一片沉寂的氛围里仿佛奏起了轻快的交响曲。鸿煊心头一宽，想来倒也正常。往日里，苦工都是夜以继日地开挖隧道，这里必然有照明设备。只是这火焰燃烧时发出的声音，带着别样的味道与声响。
洞顶上，四只衣不蔽体的猫人趴在一起。他们好像习惯了这种动作，即便灯光大亮，他们依旧岿然不动。他们的脸色一式一样，目光麻木，如果不是刚刚悄声的议论出卖了他们是活物，恐怕鸿煊只会把他们当做几具还未腐烂的尸体。
他们的不远处还趴着一只猫人。
他没有穿衣服，蜷缩着安静地趴伏在洞顶的角落里。过了片刻，他才缓缓抬起了身体，瘦弱却精韧的胸膛，深邃的锁骨。当鸿煊打量到他的眼睛时，不由得倒抽一口冷气。他的一只眼睛已经瞎了，但是另外一只眼睛却美得惊人。
如果用夜明珠来形容，也不过分。
他应该就是十三年前，父皇钦点的那只猫人。鸿煊想到这里，不禁心头一热。张了张嘴，半天竟没有说出话来。
倒是那只猫人先开了口。
“你是他的儿子。”
他浑身是泥，脖颈的隐秘处，却掩盖不了天生如陶瓷般白皙晶莹的肌肤。他的嗓音很柔和，却掩盖不了经历的沧桑。他面无表情，却掩盖不了眼底一刹那的精光陡现。他半人半兽似的从洞顶轻盈的一跃，站在了地上。
鸿煊低头看着这个猫人。
他比自己矮了半头，目光却是格外精神，炯炯如火如炬。
鸿煊吁出了一口气，像是在微笑，幽默开玩笑道，“这里是哪一个国度的幻想曲？”
猫人先是一怔，没想到鸿煊的态度如此友善。并非像其他人一样，见到自己的模样就会吓得脸色煞白，惊呼逃命。愣了愣神，回答道，“猫人国度。”
说完，竟然摇了摇拖在地上的毛茸茸的尾巴，连银灰色的大耳朵也跟着抖了抖。
“我叫鸿煊。”鸿煊自我介绍。他友好地向站在面前的猫人伸出了手，弯了弯腰。
猫人显然没有意料到鸿煊会反客为主，如此主动。他竟然低下了头，将脏兮兮的手藏在了身后，用自己毛茸茸的尾巴擦了擦，才伸了出来。
鸿煊不禁讪笑，他想起了子蝉穆青来的时候同自己说的话。子蝉穆青说，“猫人族很强大，但是很单纯，很天真，很专一……还有猫人族最看重身体部位是尾巴。”当猫人竟然用毛茸茸的尾巴擦了擦手，才与鸿煊相握的时候，鸿煊便知道，他对自己已经不再有任何敌意了。
但是……这只笨笨的小猫人，他根本不知道，其实毛茸茸的地方才是最容易携带灰尘的地方！他的尾巴可是比他的身体还脏耶！鸿煊干咳了一声，脸色微囧。
“我叫阿大。”猫人说，又指了指洞顶的四人，道，“他们分别是小二，小三，小四，小五。”然后阿大的脸色黯淡了下去，“还有小六……没有回来。”
鸿煊已经适应了这里的味道，却依旧好奇，“这里明明很干净，为什么还有尸体与腐臭的气息？”
阿大抬起了头，看着鸿煊。仿佛在思考要不要告诉他。
“如果介意的话，我并不勉强。”鸿煊摆了摆手。
每个人都有每个人的秘密，又何必干涉？
“猫人的国度里，并非只有我们六人。”阿大说。当他说到‘猫人的国度’时，脸上竟然微微泛起了红色。他们生活在见不得光的深山中，躲着藏着，就怕被人发现。即便是那些苦工，也对自己和猫人兄弟们唾弃不已。是的，猫人族，在人类的心目中已经刻下了烙印，发泄品，玩乐品，莺声历历，酒色奢靡……
唯独鸿煊，开口竟然轻笑着，赞美着。他说，‘这是哪一国度的交响曲？’
宛若一朵迷失了阳光的向日葵，在阴影中迷茫，垂头哭泣，辗转反侧，夜不能寐的时候……鸿煊来了，他什么都没有带来，却微笑着给自己指了路：阳光就在自己身后。
原来，只要转个身，就能重见阳光。
原来，谣言并非想象中的可怕。
原来，‘猫人的国度’这个名字，竟然可以如此地迷人。