他摇头，冥冥间却感觉自己在叹息。
那人答他：「人有七苦。生苦，老苦，病苦，死苦，怨憎会苦……」
「怨憎会苦。」魏远争随着他念。
「爱别离苦……」
「爱别离苦。」像是他的回声，左耳贴紧了玉枕：「还有呢？还有什么苦？」
「求不得苦。」
「求……」，求不得苦。
「睡吧。」话如夜雨。那人的声音太过镇定，镇定到带了轻微的自嘲。「哒」，一步，「哒」，两步，他停下来：「我……」
有什么东西，砸在头顶的琉璃瓦上，零落成尘，碾过心土。
今夕何夕，良人如故。靡不有初，鲜克有终。
一梦乍醒，惊坐起，忽觉春岁已晚。皇宫里没有嘹亮的鸡鸣，只有虫声聒噪，陪着他兀自喃喃不成语。
第四十四章：一去经年，各自为安
又是一年夏伊始。小荷尖角初露，竹外蜻蜓低走。
逢君陌上，与君初见。扬州残存的老槐桩，至如今堪堪多了五轮春秋。
伐木成舟，一去经年，秦淮河上摇橹，欲渡故人。
此夏，却绝不是一个安宁的好时节。
今春天灾在前，后有南方雨水泛滥，待朝廷疲虚，又忽传所淹一省六县，疫病蔓延。朝廷大骇之下，随即遣太医院左院使余怀兮，带手下御医十数，前往救治灾民。
真真应了老人们的揣测，瑞雪消融，早春果然开不了个好头。
病死了灾民，急死了朝廷。一干人焦头烂额，晏长治朝中钦点了户部尚书魏远纷主管赈灾款项，于是乎有人暗暗松气，有人虎视眈眈。谁不知这一任功过干系重大，荣辱只瞬息之间。
相较之下，户部尚书的兄弟，却要轻松很多。只是在朝堂上，魏远争依旧愁眉不展，旁人看一记，便知他心里定是装了许多的事情。
魏远争没料想，这世上竟有这么倔的人。这么趟险恶差事，十个有九个推脱，名额尚嫌不足，于是自己前日请余怀兮千千万万，别叫曲休去了南方。昨天一早，就有消息传来，这二傻，要巴巴地往南方的鼠疫坑里头钻。
下了朝，魏远争依旧神思飘渺。小太监端了拂尘，怀揣着白瓷小瓶，上前将他拦下。魏远争微一怔神，是陛下找他？心中暗问。
小太监开口生涩，瓷瓶一塞，拧着袖：「是，是太医院的曲太医给您的。」
「他——」话急差点咬着了舌头，忙倒了瓶来看。手心里「咕噜噜」，滚落五颗血红药丸。梦，梦萦解药。
魏远争心头一暖，待出了宫，看几帮子狐朋狗友打面前喧闹走过，又越想越不是滋味。
是夜，魏远争辗转不能成眠。终是沉不住气，「砰砰」，披了衣裳就急着去扰人清修。曲休家比不得豪门大户，隔了门扉，有人骂骂咧咧：「大半夜吵什么吵，都歇将了。」
「开门！」手上用劲，更是将门敲得响亮。
「吱呀」门开：「吵什么吵，再吵我操.你大——」
「我是你大爷！」魏远争侧了身子避过他，瞥一眼，见那开门的人呆愣着，说不清神色，却隐隐有些眼熟。「喂。」他喝那人一声。
想不到那人竟不理会自己，三步紧两步地跑去睡回笼觉。
「哎，我问你曲太医住哪间，喂喂！」，追也白搭。
「魏大人是有什么要事？」东厢房走出瘦长身影，紧裹了衣衫，散发被吹得凌乱。
「呵。」魏远争瞧着他笑了下：「有事。我是来谢曲太医慷慨赠药的。」
听出话里的不自在，曲休只是略作一揖：「魏大人多礼了。」
初夏的蝉在远处兴起一番聒噪，魏远争于是离近些。「还有一事。」故意顿住，接着说：「来替曲太医送行。」
「谢过魏大人。」曲休一直半阖的双眼惺忪地望了望远处的大门。偏生有不识趣的，捡了便宜还卖起了乖：「不用谢。咳咳，我就是好奇，好奇得睡不着觉了，就来问问曲太医。」
曲休淡淡看他一眼：「请说。」明知道这人接下来的没什么好话，随即垂下了眼帘。
「曲太医，我好奇的是，您不是投毒行家吗？怎么救人的事也上赶着去呀？」话中带讽，负手，面带了十成十的微笑。
「你……」激怒有些效果，可奈何对方只想送神。「毒亦是药，药理相通，没什么区别。」漠然到骨子里的话语。
魏远争这尊是不请自来，当下愈说愈憋闷。他来，是来找他吵架的吗？非也。是来挽留他的吗？凭他，这拗脾气，想来也说是不动。于是说话顿时一噎，思绪混如乱麻。
见魏远争迟迟不接话，曲休打了个哈欠：「魏大人，明日一早曲休还得启程上路。能否？」伸了手臂，作势弯腰。
「那曲太医继续休息吧，告，告辞……」尽力挺了挺脊梁，转身吁气，听后面飘飘然传来一句：「恕不远送。」出了大门，魏远争冲着墙角旮旯一顿踢，掩不住的垂头丧气。
他这一趟，来干什么来了呀？
院门掩住萧索，那头晚风正急，葡萄架下身影依旧，清劲若竹。
清晨推门，窄巷空空，不在。曲休歪了歪头。车轱辘转起来，一圈，两圈，「等等。」不动声色地，曲休回了头张望。「走，走吧。」一泄气，「哗——」地拉紧了车幕。
猛地马车一顿，听外头人声对答。「怎么了？」他心中一悸。
「小休，说是给你的信。」
「嗯？」曲休倾身探出头来。来的是位兵卒大哥：「您是曲太医？」，见曲休颔首，把信往他手上一递：「这信是魏大人给您的。」
不及细问，那人大咧咧一鞭，扬长而去。
「小休，拆开看看。」六幺的脑袋凑了过来。半晌，看曲休展信，先皱了眉，接着扑哧一笑，他在旁边一头雾水，急得跳脚：「什么什么，写的什么呐？」
「别人的信，你看什么看。」车内原来是有人的，略带沙哑的训斥把六幺吓得一滞，讪讪缩了扯信的双手。
「没事，你看吧。」曲休往后看了眼，叹气。连自己都跟六幺熟络了，偏生这人，碰了面就没句好话。又见六幺托着信，仔仔细细，一脸满足。真，真可怜……
「啊！」六幺突然咋呼，把信一拍：「这人怎么说话这样！没教养！」
「呵。」曲休看他的较真劲儿，倒比自己还在意。
「哪有人好好的名字不叫，写信也喂来喂去的——」一纵容他还说开了：「什么祸害遗千年，啊呸，他才是祸害呢！」
曲休捧肚子笑。
「就是就是，上次小休被人诬陷，不也是因为他！」六幺捋着袖管，义愤填膺。还欲再说，发现四周沉默，方才笑着的也板起了面孔。暗叫不好，难得曲休心情好些，自己又说错了话。
「那玉刀……说不定不是他的……」曲休喃喃，双眼定定地出神。
六幺噤声，心里头说不出的愧疚，嘴上虽想反驳，却也不敢再提了。曲休是跟着那太监去的杜宇亭，太监身上怎么会带着玉刀，后来破案又破得顺畅，他看着，就觉得这事像是故意为之。
幸好车里此刻有了动静，「咳咳，咳咳——」六幺一拍脑袋，赶忙冲进去：「怎么又咳起来了？」曲休在外头隐约听得六幺嚷嚷，一时间哭笑不得。
若说有谁真是长不大的顽童，怕六幺是数第一名的。其实还有个人，平时装得正经，孩子的玩意儿把戏，一样也不曾落下。
哼，曲休竟也瞥了下嘴，将魏远争送来的信毫不留情地折了。你才祸害，他啐。
「好点了吗？」车内，六幺的声音能甜出蜜来。
「嗯。」一声答后，车上有片刻的寂静。
「走开！」听到怒吼，曲休终于憋不住笑开来。这六幺八成又是想占人便宜，这下还不得乖乖被踢。
「大不了你再亲我一口就是……」声音大义凛然，实则垂死挣扎。
果不其然，话未说完，六幺灰溜溜地扑到了外头。「出去，挤死了！」
六幺哎呦着正要怨言两句，不想人家转了话头：「您怕冷，别在外头待太久了。」放柔了声音，一下冲着曲休去了。
「嗯。」曲休点了点头，掀起帘子，耳边听到趴着的人嘀咕：「好累。」语气半点也不像平时玩笑的样子，听得人心口压抑。
曲休欲言又止，只想着，等下进去，得跟他好好说说去。
南下路漫漫，一程停复走，愈近愈要惊叹。
几个御医皆是京官，三秋桂子，十里荷花，暖风直将他们醺醉了。又行几日，曲休隐隐觉得景致异样，颠颠簸簸将至了受灾省县，人亦困倦迷糊。
「呜啦——」，晚上寒鸦掠过，一声凄厉呜咽惊醒了曲休。他猛地坐起，胸口气也透不过，一闭眼拉开帘子，顷刻间涌进夏日暖风。
才想深吸一口，「呕——」，恰经了一处尸堆，阵阵腐味让他折腰作呕。青苔在潮湿中长势凶猛，和着新死的鲜红和旧人四肢衰竭的暗白，仿佛至诡异的一曲挽歌。
挽歌挽人，他们这一走，就是整整两个月。
帝京皇城。天已是极热的时候，乌云在琉璃瓦上空盘旋了一夜，眼看着就要雨势倾盆。现下闷热到了极点，早晨运来的冰块，到中午已经滴答漏得不成样子。
「陛下，方才南方八百里加急，余怀兮说再过几日，相信瘟疫就能得到控制……」
座上的君王冷哼一声：「知道了。你先退下。」
「陛下——」
「下去。」恹恹抬眼，手都懒得挥动。屋内水汽蒸腾，君王的眉间像是锁了深浓的迷雾，化不开的紧迫。
第四十五章：山雨欲来，零落成泥
要说南方上一季是草长莺飞，春柳如丝，那今夏，这方水土真可称得上是修竹成荫树扶疏。
莫说农田里野花野草遍地，便是衙门口，也有扎堆的爬墙虎一径舒展，遮了县太爷顶顶气派的金字牌匾。原本只消几步就好走到堂上去，如今人在门口，愣是生生地迈不开腿。那横在道上的，满是出了疹子的手啊脚啊，冷不丁有人翻身动两下，兴许就要绊你个嘴啃泥。
呻吟此起彼伏，突然有人砸了东西，「哐当」爆出声巨响：「妈的，这没药材让老子治个屁！」地上密密麻麻的人群听得这话，顿时鸦雀无声起来。
「你发什么疯啊，当他们面说这个……」旁边立马有人拉住他，压低了声音狠掐他的臂膀。
「说，说清楚，朝廷是不是不管我们死活了……」
「对，说清楚！」
想阻止时已经迟了，附近的几个病患同家属们一吵，接着屋外头的也炸开了锅。
「你看看，都是你造的孽，他们要闹起来造了反，我们就真不用回去了！」几个御医都急得脚底扬尘，黑靴「噔噔」直跺。
「这又不是一日两日了，随这群死人闹去，大不了不活了，也比在这儿担惊受怕，累死累活的强……」
话没说玩就遭了白眼，只是大家都提不起气势来骂了，鼻子一酸，眼睛就不知道是急红的，还是愁红的。
「早知道这样，我宁可我那老丈人把我打成个瘫子，也不用来这鬼地方……」同行的随从许多都跑尽了，而他们却只能够死挺着，因为万一朝廷追究起来，那在京城里的一大家子人……
「小休，你两天没睡了，听我的，先回去歇着。」外堂西北边的角落里是几个最严重的病患，说话人守着一名青衣男子，手中不停替他递过银针。
男子一双顶清澈的眸子，此刻也布满了红丝：「再看看。你要累的话，就先回屋吧。」嘴角堪堪扬起，又不自在地蹙起了眉头，素衣青黛的颜色，衬得清俊的面容愈显苍白起来。
「您犯得着为他们……」递银针的手使劲一攥，针尾被捏出道夸张的弧线。
男子空暇的左手竖起食指，隔着厚布凑到嘴边，做了个噤声的手势。疲倦的双眼不经意地扫过他：「溪篁，苍生无辜。」
好句苍生无辜，他努力着把那根救命的绣花针复原：「您……」他想说您怎么对得起他，您的父亲。再想想，纵是他父亲在世，遇上了这样的场景，怕也会痛惜地流连，掬起一抔感怀疾苦的眼泪来。到底是骨肉之亲，便连那股倔强，也摹刻地如出一辙。
有人端着两只药碗从门口三挤两挤，晃悠着走过来。刚到他们身边，就匆忙撇了碗，跳起来手捏着耳垂：「烫，烫死我了！」
「这么不小心！」银针好不容易扳直了，他看着地上亮澄澄的两滩药渍，又不由得横眉冷目喝他。朝廷已经十多天没派人过来了，库存的药材也差不多用罄，要知道，配全几服药如今可不容易。上午曲休周旋了半天，饶是如此，也不过讨到些毫厘。
「正好六幺来了，有他帮忙就好，你……」曲休张嘴时，额上刚渗的一颗汗珠子，顺着皮肤倏地隐没在发际里。
六幺本来还因为做错了事，耷拉着脑袋沉寂着，一听曲休这么讲，立马点头连连：「是啊是啊，有我照顾小休就好了，你快去睡觉去，快去快去！」他一边聒噪，一边还想用手去攘他。
玄色的单衣从指尖蹭过，捋了捋衣角：「仔细点！过，过一个时辰，我再来……」不甘不愿也无法，他自己晓得，这身子比不得往昔。
终于是支走了他，余下两人都舒了口气。其实曲休相较于他，已经算睡得多了。每每自己浅眠，他还要过来执意替自己打扇，哪里还有时间补觉。
这一忙，夜幕又降临了，火烛下曲休一张脸惨白，素来禁热的他，却是满头潮气，汗水涟涟。
六幺刚收拾出去两个新死的病人，进来看见曲休伏在一旁的小矮几上，于是笑了一下，放缓了手脚在旁边安安静静地站着。
「呃……」躺着的老头冲他挥手，手臂才举到一半，就没力气地落在了草席上。六幺本不想搭理，看他这样，八成是活不够明天的。奈何人性向善，这些年他同曲休在一起，也是受教不少，这时候他朝那老头死命瞪了一眼，压低了声音：「别吵，我家小休刚睡着呢！」
被这一瞪，老头立即翻了白眼，蹬腿时回光返照留了句遗言：「太医……太医晕过去了……」
仲夏夜的雷雨砸下来，哐嗤哐嗤，比戏台上擂大鼓的还带劲。
六幺光着膀子，身上的衣衫全裹了曲休，短短一段路，两人就从头到脚淋了个透湿。送到那人手上时，曲休无意识来了个抽搐，登时自己脸上就狠狠挨了记实心拳头。
天空一道闪电劈过，瞬间照亮那人脸上的长疤。看看，他的眼神，好像是要吃人呢。
曲休褪尽衣衫，就好像是风雨飘摇下的颤着叶子的新荷，干净。难怪，也只有他，配得起所有人的温柔。
六幺眨巴着眼，心里一丁点酸劲也没有，真的。起先那酸，老早成了苦，现如今变成了辣，火辣辣一把就让他热血上涌，想着怎么把自己的贱心烧了，最好连渣滓也不剩下。
曲休隔了两天才算彻底清醒，听他们抱怨着，这样的身子还要死撑之类。他就笑，白白的脸孔上一丝红也没有。
六幺抹了把汗，他该不会是晕傻了吧。
事实证明，曲太医还是很有精神的，没多久下了床，举针落针，一个穴位也没找错。
夏天眼看着就过，他们离京去南方，已经是第三个月了。
「什么！」大理寺的惊堂木终于寿终正寝。那探子吓坏了，连同堂下的犯人一起抖腿。魏远争的手也抖了，惊堂木震得他半边胳膊没了知觉。南，南方，竟然真造反了！他站起来转圈，满堂的衙役你看我我看你，也跟着小心翼翼的挪。
「备马……」案子审了一半，犯人厥过去了。他贪几个银子，卖几套题，也不至于车裂吧……
魏远争说第三遍的时候，总算有人听懂了，风驰电掣地去牵马厩里的玉鬃。
玉鬃马被背上的人抽得狠了，撒开四蹄玩命儿地跑。不多时后面跟了一队伙伴，原来魏远争是打算私调击刹军。