轻一阵响动。
那萧人立马惊觉，喝道：「谁！」
李登宵一惊，越发屏息凝视。
官员原先也是一惊，后来见四处风平浪静，不由将满脸横肉的脸挤出一个笑容，道：「你怕是多虑了吧，周围连个鬼影
子也没有。」
那萧人笑了笑：「也对。」
李登宵心下松了口气，见那官员走远，心中默默记下他面容，不料那萧人这时突然转身，抽出腰中弯刀，喝道：「究竟
是何人，还不现身？」
李登宵顿了一顿，慢慢从矮墙后走出，微风不止，吹起李登宵的鬓发和衣襟。
那萧人一震，用有些嘶哑的声音说：「你是……你是李登宵？大梁的骠骑将军？你不是死了吗？」
李登宵脑海中闪过无数念头，知道凭他数年前立下的功绩，在萧国能止小儿夜啼。哪怕此时这萧人一掌就能推开他，仍
是强装镇定，俊脸上一片森然：「我自然未死。识趣的便留下地图，我饶你一命。」
那萧人脸色惨白，神情变了数变，最后上前几步，递上地图。
李登宵正要伸手去接，却见那萧人袖中寒芒一闪，抽出一把匕首。他霎时反应过来，欲要提气纵身，却只是踉跄一步，
就跌倒在地，那把匕首在脸上带出一条极浅的血痕。
那萧人猖狂笑道：「若你真是李登宵，如何会放我生路！」
他说着手持匕首狠狠挥下，李登宵心中苦闷，却不愿等死，伸手在萧人右手肘关节上一拍。若是内力尚存，这一拍足以
让他持不住匕首，而此时同样的一招使出，匕首却只是微微偏了几分，仍然毫不留情地挥下。
电光石火间，只听得萧人一声惨叫，一物穿胸而过，那萧人缓缓跌倒，露出身后的李连城来。
此时李连城用力拔出染血的摺扇。此物扇骨取自地脉暖玉，坚韧犹胜精铁，李连城带在身边不过是一时兴起，哪想到会
派得上用场。
他伸手扶起李登宵，紧紧抱在怀中，也不知道是惊是惧，只知要是再晚来一分，就是生死之隔。
李登宵喃喃许久，才小声说：「这萧人拿了地图，你快去取回来。」
李连城不发一语，玉扇一张一挥，那萧人胸前衣襟破碎，李连城捡起红布包裹，细细展开，却见红布里面空无一物，哪
里还有什么地图。
此时萧人一息尚存，嗤笑着说：「我早知行迹败露，只是要作个戏，拖延时间罢了。那人心知左右是个死，不如带了地
图，快马出城，投靠我萧国，还能有个栖身之地，想来此时已经出城了！哈……」
李登宵巨震，这才知道先前那一声轻响早已惊动两人，心中既恨且悔，李连城紧拥着他，仍是一言不发。
李登宵见那萧人已断了气，怅然道：「想来地图之上，必详细标注了攻防部署，萧国若来犯，必定如虎添翼，更加难以
对付……」
李连城恍如未闻，拥着李登宵，轻声道：「你原来不是逃走……真好。」
李登宵并未听清，疑惑地看了他一眼。
＊＊＊＊＊＊
李连城俯下身子，从袖中掏出祖母绿戒指，凝重地戴回李登宵的小指上，轻轻舔过李登宵脸上的伤口，低声道：「三哥
，等回到了宫，我便帮你解开这药，可好？」
见到李登宵满脸的难以置信，李连城浅笑着说：「到那时，你就不会那么容易受伤了。」
李登宵心中百转千回，说出口的不过是一句：「你……你信我？」
李连城笑道：「我自然信你。我不但要让三哥恢复一身武艺，等到萧国真正来犯，我还要当着文武百官的面告诉他们，
三王爷还活着，三哥，我要请你挂帅。」
李登宵身形晃了晃，伤口的刺痛和苦涩萦绕不散。哪怕知道这个人不过是将他曾经夺走的东西又还给了自己，这种苦涩
仍旧侵蚀肺腑，越演越烈，浑身如同被火烧过，温暖且疼痛。
李连城还是像来时那样拉着他，向前走去。街上闹市大多已经散了，只剩下空荡荡的摊子还支在原地，车辙痕里积了水
，几朵野花从石砖路的缝隙中探出头来，笔直地冲天上长着。
李登宵忽然听见那人又说了一遍：「谢谢，三哥，你没有逃走，谢谢。」
李连城登基后，向来以知人善用，赏罚分明着称。朝中有赵唐韩严四位能臣，分别是左丞相赵不群、右丞相唐演、太尉
韩单，以及御史大夫严闾卿。其中，左右丞相辅佐全国政务，御史大夫掌管律令、图籍；太尉协助管理军务。
李连城一回宫，便急召严闾卿御书房面圣，并调集一千禁卫将萃红楼围得水泄不通，将涉嫌的官员软禁在一处，萧人则
打入大牢刑讯。
李登宵习惯了不多插手，回宫不久，便径直返回小院，掩上房门，倒了满满一杯清水。
李连城给他的瓷瓶就攥在手心，他把药丸小心地送入口中，和水服下，随即紧闭双眼，直到感觉丹田中慢慢涌出一股热
流，心下才如大石落地，连忙驱使这股失而复得的真气行走经脉之中。
李登宵久不习武，待真气运行一个周天，回归气海之下，已是满身大汗，但他此时双目湛然有神，哪里有半点体力不济
的模样。
他不自禁地想仰天长啸数声，一时热血沸腾、豪气顿生，从床上一跃而起，迎着小琉惊异的目光，一个纵身，双脚在古
松上轻轻踏过，已是跃上枝头，转身在半空中折下一截松枝，一个鹞子翻身，轻巧地落回地上。
他随即舞开松枝，便是一套再寻常不过的回风剑法施展开来。
这原本寻常的招式，因李登宵内力所至，带了雷霆之声，他彷佛又回到了当年横刀立马的边疆沙场，那些他以为再也回
不来的豪情热血、赤子情怀，此时似乎从来不曾离他远去。
那松枝在他手间舞成一片刀光剑影，如黄沙连陌天、如旌旗卷尘烟。
李登宵一头长发在腾跃间散落，被汗水黏在脸颊，更添了些许洒脱，剑气高涨、眼眸如火、精光大炽，脸上意气风发一
时难描。
此时李登宵刻意放缓剑招，一招一式，一换一转，都变得力度十足，却游刃有馀如同漫步闲庭，像江南士子在斜风细雨
里把酒吟诗，他在簌簌震落的松针间恣意尽欢。
这是盘古开天辟地延绵至今的脉动。
流不完的英雄血。
道不完的赤子情。
小琉在一旁小声唤他。李登宵把手中松枝随手掷在地上，慢慢地转过身，长发凌乱，状如疯癫，眼睛却异常明亮。
李登宵在笑，小琉从来没有见过他这样的笑容，彷佛能把人心捂热。
「我从来没有这么高兴过。」
像是要验证他所说的话，李登宵一时间忘却所有顾忌，大喊起来：「我是李登宵！」
这声音穿过层层宫墙，一重一重地回响着。
李连城拿着朱笔批阅奏摺，忽然听见窗外簌簌的松声，侧耳细听了一阵，嘴角微微翘起，把朱笔挂在笔架上，慢慢踱到
窗边。
天幕湛蓝如洗，老树新绿，飞檐上的铜铃嗡嗡响着，他不由笑着骂了一句：「傻子……」
第五章
接下来的几天，李连城为了更改部署焦头烂额，李登宵几乎见不到他的身影，只有晚上睡得迷迷糊糊的时候，隐约觉得
他来过，在床前站了一会儿，摸了摸自己的额头。
眼皮却沉重得抬不起来。
闻着空气里残留的熏香，翻来覆去地猜是不是真的。
几天后天刚亮，李连城就踏进小院。他似乎瘦了一些，脸上的轮廓更加的鲜明，两只眼睛出奇的亮。
李连城笑着拉着刚刚坐起的李登宵，说：「三哥，我明日准备在早朝上说你的事，赶紧收拾收拾吧。」
李登宵应了一声，数日未见，正想和李连城说一声自己的功力都恢复了，但看着李连城全不关心此事的模样，不由皱了
眉头。
正要自己开口，李连城已侧过头去，向外面招呼了一声，随身侍候的太监就送上来一套赶制的朝服。
李连城笑道：「三哥换上试试。」
李登宵有些闷闷地停了嘴，接过那套衣服，发现并不是寻常有补子的文官服，而是藏青色绣着蟒纹的箭袖，心中微微回
喜，自己在中衣外套好外裤，披上外袍，用深色腰带束紧梭子甲，鬓边的长发束在嵌宝紫金冠下，其馀的散落肩头。
李连城第一次见他如此打扮，一时有些移不开眼，只觉李登宵束住的腰出奇的细，良久方道：「挺合身的。」
他顿了顿，又道：「三哥喜欢什么样的说辞？是云游四海后重回故里，抑或是遇到心上人所以耽搁了两年？」
李登宵对这些说辞毫不在意，只想跟这个四弟好好说说武功失而复得的事：「连城，我……」
李连城故意岔开话题：「要不说是为了隐瞒萧国耳目，才故意诈死？」
李登宵有些恼怒地微微提高声音：「李连城！」
李连城突然转过脸来看着他，笑了一笑：「三哥武艺超群，做弟弟的已有耳闻。」
李登宵被戏弄得哑口无语，眼角都有些发红，李连城凑过头去，在他耳边说：「明日拭目以待。」
李登宵哑然半晌，好不容易憋出一句：「那是自然。」
翌日早朝，百官刚刚得知萧国大举进犯的消息，一时间议论纷纷。
兵部尚书上前一步：「皇上，此事非孟九成带兵不可。他属下精兵皆骁勇善战，熟悉与萧国作战之法，让他统帅三军，
我朝方能克敌制胜！」
这边，刑部尚书闻言亦上前躬身道：「皇上！微臣认为不可。孟九成好大喜功，臣以为带兵之事非徐行不可，他数读兵
法……」
两位尚书几乎是同时大喊道：「皇上！」
看着朝中迅速分为几派，争执不下，李连城微微按着额头，嘴角抿出一抹微笑，道：「这么说，若是在两人之中，朕任
用谁，都有人会不服气。」
群臣对望，却完全是一副僵持的样子，并不打算妥协。
李连城冷眼看着一切，从心里面厌恶这些老学究，表面上一副高风亮节的样子，到头来谁不是为了自己蝇头半点的小利
争吵得头破血流，至于国家危难之事，在他们眼里，反倒是其次。
他用了两年的时间，才让四个能臣坐稳位置，想着，脸上露出一个笑容，李连城说：「若是我三哥还在，区区萧狗，又
如何动得我大好河山？」
善于溜须拍马的赶紧接道：「皇上，若是三王爷还在，这事确是好办，可如今他仙去了不是？」
李连城凤目一抬，笑道：「若是他在呢？」
看着群臣面面相觑、噤声不语的模样，李连城斜倚在龙椅上，轻轻击掌。
议事殿两扇厚重的大门被人缓缓推开，一道颀长的人影从光晕模糊中缓缓走出，长身玉立、英挺不凡，不是李登宵是谁
？
李连城看着惊疑不定的群臣，笑道：「三哥两年前诈死，一是不愿权势之争，二是为了降低萧国的戒心，一举击破。此
次他重回朝廷，领兵抗敌，尔等可有疑议？」
群臣沉默已久，显是有些不满，但却不好出口。
良久，一位老臣倚仗自己年迈，颤巍巍出列：「三王爷厥功至伟，臣等本无疑议，只是这两年王爷醉于山水，武功怕是
有些落下，不知……」
李连城见李登宵眉头紧蹙，知他不悦，轻笑起来：「听卿家的意思，可是要比试武艺？」
李连城见群臣争相附和，笑道：「那就比骑射好了。大战在即，我等一切从简。」
说着三击掌，殿外太监送上三个垫着红色丝绸的金托盘，上面盛了角弓、箭矢。
李连城说：「孟九成、徐行何在？」
两名武将闻之出列，高声答道：「臣在。」
李连城随手指定百步之外一根通体红漆的廊柱，三人接过角弓，其馀二人都是志得意满，孟九功素有百步穿杨之名，徐
行亦有弯弓射日的美誉，似乎帅印已是十拿九稳，偏偏李登宵心下忐忑。
他自己如何不知两年以来，自己的武艺停滞不前，若是比武厮杀，自己落下两年的功夫，亦能凭藉功底取胜，可这骑射
，贵在日日勤练，方能保持准头，两年未拉弓，此时如何能有把握？
两人同时弯弓，对准廊柱，二箭齐发，二弓齐鸣，顷刻之间，便看到两枝羽箭皆深入廊柱，钉在柱子上不住摇晃。
李登宵眼神微微一黯，心里便略微浮上些心灰意冷的意思，禁不住微微转过头去看李连城的表情，只见李连城眉目含笑
，正目不转睛地注视着自己，又觉心下一暖。
李登宵紧紧握住手中角弓，深吸一口气，迎着百官目光，捏出一枝羽箭，左手持弓，右手拈箭拉弦，弓如满月，目如寒
星，牢牢定准前方廊柱，只觉得头脑一片澄静空明，片刻之后，箭如流星，羽如星尾，带着呼啸之音脱手而出。
李登宵默喊：着！
随着他的喊声，箭牢牢钉在廊柱中央，顷刻入木没尾。
李登宵腰身扭转，同时将剩馀两箭搭在弓上，拉弓放箭如行云流水，两箭先后而至，每枝箭矢都分别将之前二人的羽箭
从中狠狠劈作两半！片刻，那廊柱之上，只留下了李登宵的箭。
百官哑然，李连城笑道：「诸位卿家还有异议吗？」
沉默了一会儿，有人带头高喊道：「臣恭贺三王爷重回朝堂！」
百官应和道：「臣等恭贺三王爷重回朝堂，任大梁将军！祝将军大破敌军，凯旋而归！」
喊声洪亮，如同带起了一阵飓风。
朝堂之上，众人喊声里，李登宵眸如星子，迎风而立。
＊＊＊＊＊＊
下朝后，李连城派人送来一大堆物事。大多是些舒服合身的换洗及御寒衣服，外袍的上臂处都绣了象征王室的蟒纹。
另有一壶银箭，一共七枝，一件银甲，由细密的银丝编织，轻而结实，还有一把乌檀弓，分量极沉，弓弦波动时，响声
清越，弓身木纹细腻，呈鱼纹断裂状，一看就是年代久远之物。
最贵重的不过是一把剑，纹路古朴，剑身上用大篆写了剑名：七星龙渊。
当年欧冶子为铸此剑凿茨山，放溪水，引至铸剑炉旁七个剑池中，是名「七星」，在古今名器上可入前五。
李连城以此剑赠李登宵，实不异于以《女史箴图》送爱画之人，以《食鱼帖》送爱字之人。
李登宵拔剑出鞘，在手中轻弹，听到剑身发出一声长而清越的剑鸣。他握着剑，叹了口气，领了调兵遣将的虎符，下午
便前往军营。
大梁官职已在两年前的基础上做了调整，将尚书台职务一分为六，即是户、吏、工、刑、礼、兵六部。各部一级官员称
尚书，下设二侍郎，以及十二令使。全国为郡县制，县有县令，乡有乡典，里有里长。
军队主要为南营、北营以及西营骑兵、北营水部。除二王爷李凌云统率下的西营骑兵外，南营、北营占了全国六成兵力
，也是这次抵抗萧兵的主要部队。
李登宵至南、北营检阅之时，只觉得士兵多是新征，年轻有馀而经验不足，心下了然，唤出此次副将张参将士兵每五十
人编为一组，由一老兵带领，与各参将都打了声招呼，熟记他们的姓名，又提拔几个年轻将领。
回宫后小琉替李登宵整理几件御赐的衣服战甲，换了一双轻便的牛皮青底靴，子夜便率军离开京城。
临走前，李连城在百官随行的时候远远的来送他。
李登宵坐在黑色的大宛骏马上，肩发被吹得四处飞扬，李登宵越过碍眼的发丝，拉紧缰绳控制着不停踱步的战马，眯着
眼睛，努力想在夜色中分辨清李连城的轮廓。
却只看到一个模糊的影子。
岁月不居，时节如流。
自李登宵领兵出征，转眼已数月有馀。
当日大军挥军北上，至伏虎关与萧兵战于原野，因远跋多疲惫，新兵怯阵，伤亡略重，纵兵力持平，亦呈败势。