回家？萧令瑀闭上眼不再多想，却轻轻点了点头。
三十五、
虽於吴城饮恨吞败，然齐军军容仍是端肃，一行一进，分寸丝毫不乱。朱九郎骑着马跟在萧令瑀身边，不无担心地频频探看他的神情，待桐忍不住拍拍朱九郎让他自己坐好，再靠过去王爷那儿只怕就要摔下马了，谁料这一拍偏生命中朱九郎手上伤口，青年疼得龇牙咧嘴，萧令瑀转头来看，也不怪待桐莽撞，侍从分明拉了车厢来，身上没剩多少完好的青年却偏要骑马跟着，死活不肯坐车，眼下便是自作自受。
「真摔下马，本王也救不了你。」
不无哀怨地看了他一眼，朱九郎碎碎念道：「真等你救，我早让马蹄踏烂了。」
「为何不坐马车？」
「你坐我就坐。」朱九郎边说边前前後後巡了一遍。「我怎麽说也是你的护卫，不可以离你太远。」
「就凭你现下的样子，还是顾好你自己吧。」
「萧令瑀，你担心我？」
瞟了笑嘻嘻的青年一眼，萧令瑀没再说话，前方胡宗一回头来说天色已晚，询问是否在此过夜歇息，萧令瑀看看四周恰是一片平原，便点头应了，诸将各领其军安帐扎营，宋之期排定巡兵、欧阳寻率众四处探勘，胡宗一则在主帐与萧令瑀讨论明日行进路线，这一路回齐国基本上还算平稳，萧令瑀既已打定主意不理京城战事，他们便在战场之外，只消慢慢走回去就是了。
晚膳时桌上多了几道野味，据说是欧阳寻几人打来的，朱九郎挟了块肉放进萧令瑀碗中，後者却不动筷，反开口道：「想说什麽就说。」
正尝味道的朱九郎放下筷子，搔着头似难以启齿，又看向萧令瑀依旧平静无波的眼，终是结结巴巴地说：「我、我只是……担心你心里不舒坦。」
男人没说话，朱九郎便自顾自地说下去。「你哭一场也好，这样撑着我才胆战心惊，你看……你也不数玉片了。」
「而且……如果不是因为我……」
难得见青年这样吞吞吐吐，萧令瑀反觉新鲜，可朱九郎说得不错，他筹画多年的心血就这麽毁於一旦，虽说并非毫无斩获，但他确实失了天下，分明应该失望应该愤怒，他却出乎意料的平静。
眼前的青年依然垂着眉，一双目光写满担忧愧疚，他知道青年一路都是这样，咬牙撑着满身的伤不肯乘车，骑着马只想靠得更近更近，时不时地探头观视，彷佛怕他下一刻就会崩溃，却不顾自己在马上颠得难受，连半桌的菜都吃不完了……萧令瑀垂下头，朱九郎慌得忙来拍他的背，怕他就要哭出来，心疼，可又不想阻止，哭出来才好，闷着万一病了怎麽办？
萧令瑀没有哭，只是心乱如麻，他不懂自己为何平静？父皇的天下曾是他最想要的东西，他本应该得到，但为什麽真正失去的现在他却毫不在意！
朱九郎握着他的手，熟悉的温柔混杂慌乱，既惊又怕且疼似的，然後又是轻轻的对不起三字传来，越低越快、越快越低，他几乎都要听不清，萧令瑀抬起头，未曾湿润的眼对上青年的微红，朱九郎彷佛羞赧，拉着他就往怀里带，也不怕他猛然一撞就裂了伤口，亏得他忍住，竟是半点声音也不漏，萧令瑀有些呆楞，失去的天下与眼前为他而受的伤，他已分不清孰轻孰重？
老军医又来，耳提面命、殷殷告诫，这伤口再裂下去永远好不了。青年翻着白眼，喃喃念着哪有这麽严重，萧令瑀听见永远二字，不免抬眸看向朱九郎，後者对上他的目光，笑盈盈地来牵他用膳，待桐送上重新温热的饭菜，朱九郎不断说野味鲜美哄他多吃几块，他却看着青年的空碗食不知味。
这一夜他握着朱九郎的手，沉睡的青年终於坦率地喊痛，萧令瑀不知道自己的手为何颤抖，但他轻轻拍着朱九郎，低声抚慰的话语全来自深夜的梦境，每当自己因梦魇而惊醒时，朱九郎总是会这麽说，没事的、会好的，过去了、不痛了……
可其实有些过去不能忘记，但伤口总有一天会痊愈，或许会留下难看的疤痕，可碰着再不会痛，如果可以，多希望朱九郎的伤能够赶快愈合，不是因为他需要天下无敌的护卫，而是因为青年疼痛的抽气声总无端扰他睡眠，他不能闭上眼睛，好累，萧令瑀开始怀念朱九郎从前的怀抱，至少不怕碰疼了他。
「萧令瑀……」
青年依旧警醒，但难免迟钝许多，萧令瑀收回手，正要躺下之际却让朱九郎拥进怀里，明明碰到了胸前伤口，他却迷迷糊糊地笑。「没关系，我的伤早不痛了，你就靠过来，没事的，别怕。」
方才还在睡梦中喊疼，眼下却说得不痛不痒，萧令瑀知道朱九郎总是说谎，就像现在说不痛、夜探受伤时说会在那儿等他来救、听见他梦呓时说没听见，全是谎话，可这些谎言全是为了自己。
「为何是本王？」
萧令瑀的声音极低，恍惚梦里一阵清风，朱九郎揽紧他，仍有些睡眼惺忪疑是作梦。「哪有什麽为什麽……」
青年再没说话，显是又睡了过去，萧令瑀闭上眼睛，只觉得朱九郎的怀抱依旧温暖，他不愿沉溺却也无法挣脱，或许青年的温柔就是牢笼，看似松垮却滴水不漏，一点一点穿透他的世界他的心，就像现在，他不敢妄动，生怕触及伤口、怕青年痛。
曾几何时朱九郎竟成为他的顾忌、他的软肋！
甚至重於天下……
三十六、
「萧令瑀，你又闹什麽别扭？」
打从昨晚到现在，萧令瑀能离他多远是多远，虽说吃住仍在一起，可朱九郎就是觉得两人之间的距离比起先前远了不知多少，他不禁歪头细想，可想破了头还是没个理论，这两天自己没做什麽啊……应该也没问萧令瑀是不是喜欢他这类忌讳的问题才对。
「萧令瑀？」这下可好，连问话都不答了。「死也得让人死个明白，萧令瑀！」
似是让他缠得厌烦，萧令瑀放下手中水杯，轻声道：「只是闷。」
朱九郎看看车厢，这热天闷在车厢里确实不甚舒坦，不比骑马来得凉爽透气。「这还不容易，我们骑马就是了。」
萧令瑀看了他一眼，目光最後定在他胸前伤口，顺着他的视线看去，朱九郎只是笑。「这伤哪用得着你那麽在意？」
「本王不想再为你耗费伤药。」
朱九郎啧了一声，靠上萧令瑀批奏摺的小几，七分笑三分怒地道：「你就不能直说你担心我吗？」
男人拿着笔专心批奏摺，再没理会他，朱九郎也不恼，靠着小几看萧令瑀写字，男人的字和他不同，小小的、很端正，总是写在奏摺的最末端，偶尔最後一笔会微微勾起，飘逸得像是黑色蝶翼一样……倦意骤起，朱九郎甩甩头，啊啊，早就告诉老军医那药汤不行，护卫老这样嗜睡可怎麽是好？
萧令瑀见他困倦，放下笔後改而掩上他的眼。「睡吧。」
「不能睡……我得看着你。」
「本王就在这儿。」
「不行！」朱九郎挣扎着就要起身，又让萧令瑀按了回去。「那你答应我绝对不会离开我身边。」
萧令瑀似有若无一声轻叹，百般无奈。「本王答应你。」
得到保证，朱九郎终於安分地躺下，许是药汤的效力，青年没一会儿就沉沉睡去，萧令瑀见他的手仍抓着自己衣摆，不禁苦笑，回头又去批他的摺子，马车驶过几处崎岖，不平的摇晃也没让青年醒来，倒是手指松了开。每当车轮颠得重了，萧令瑀便忍不住去看朱九郎，像是怕他醒来，可又希望他就这样睡着。
放下笔，萧令瑀抚上散在手边的青年的发，马车顿停，想来已到了今夜扎营之处，朱九郎仍未醒来，他便就这麽安静坐着，待桐来了几次回报主帐的状况，然後问是否要把朱九郎叫醒，萧令瑀摇摇头，只让待桐先去准备晚膳及打点其他事务。下一个掀帘的人却是宋之期，手中拿着奏摺似有事商讨，萧令瑀看了看青年的脸，终是拿着寒綫下了马车。
宋之期领着萧令瑀往前走，此处已近九龙山，远方已能见到蓊郁密林，萧令瑀看着天际馀晖，不由得想起那日的夕阳与小湖，忍不住竟笑了，他以前并不是这样的人，他不会记得那些过往的景物，可总有个朱九郎强拉着自己东绕西转，这儿有花那儿有月、远有夜莺近有露水，於是顺着青年的手指，这个世界慢慢改变，他终於明白那日军营外自己看见丹心时的怪异感受，他看见了本看不见的东西。
「王爷，您在想什麽？」
「你是谁的人？太后，还是平川？」
宋之期笑，仍是那样温文。「果然瞒不过王爷。」
「不，你掩饰得很好，本王从未发现。」萧令瑀又前行几步，残阳照射在他身上，却不比朱九郎温暖。「直到夜探吴营後，本王才知是你。」
「哦，为何？那日我应无露出任何破绽才是。」
「遇袭之时，朱九郎曾说那是伏兵而非追兵，於是本王得知齐军内有细作潜伏，而後本王细思，方才发现朱九郎从不曾让你与本王单独相处。」青年缠得忒紧，他走到哪儿便跟到哪儿，他若嫌烦，青年就辩称护卫便是这样，可原来不是如此。
「朱九郎确实是个好护卫，多延了王爷几月寿命。」
「你是太后的人。」平川怕只是要这天下，唯有太后方想取他的命。
「所有萧家人身边都有太后的人。」宋之期翻开手中奏摺，几支细长银针就夹在页中。「杀尽萧家人，是太后唯一的愿望，尤其是您，先皇捧在手心的端王爷，正是太后名单上的第一人。」
「好久没听见这样的事，真是叫人怀念。」宫里最受宠的小皇子，自是所有嫔妃与皇子们仇视的焦点。
宋之期看向萧令瑀，奇异地笑了。「王爷似乎变了。」
萧令瑀仍看着夕阳，彷佛半分也不将他放在眼中。「是啊，本王变了，真是令人心慌，或许，本王该杀了朱九郎才是。」
「王爷不是心慌，是害怕。」
静默半晌，萧令瑀终於偏头看向宋之期。「你一向都了解本王。」
「毕竟已跟在王爷身边十多年。」宋之期抽出银针收进袖内，随手抛开奏摺後又拔出腰间长短双剑。「十多年来，王爷的武功向来都不如我。」
寒綫出鞘之际，宋之期已一步近身，萧令瑀横剑挡下对手猛烈一击，并乘势退後数步，心下未定，宋之期又展轮番猛攻，长短双剑搭配得自是天衣无缝，萧令瑀细长寒綫於剑网间若雨如丝，却阻挡不了短剑划过胸前，他旋身闪过，长剑又紧逼而来，双剑交击，流光并射，萧令瑀抽身反手一剑刺向宋之期手臂，细长银针却准确扎入手上穴道，右手一麻，寒綫落地。
抚上伤口，宋之期笑道：「王爷进步不少，想是耳濡目染，」
「本王以为针上有毒。」
宋之期捡起寒綫扬手射入一旁树中，方上前为他拔出银针。「淬了毒的针在这——」
话语未尽，一片飞叶擦过宋之期脸颊，血珠滑落。
「宋之期，他的手不是谁都能碰的！」
三十七、
朱九郎手持寒綫，剑尖直指宋之期，脸上不见半分笑意，只带肃杀。
「我以为那碗药汤起码能让朱将军昏睡至明日，看来我还是小看了你。」宋之期手中银针丝毫不动，仍对着萧令瑀的颈项。「朱九郎，我一直很想知道，你是如何看穿我是太后的人？」
「还记得我们第一次见面，你拿枯枝攻击萧令瑀吗？枯枝确实没有杀伤力，但你身上的杀意却骗不了人。」
朱九郎一面说，一面向前踏出数步，宋之期将他的动作看得清楚分明，也不出声阻止，只将银针凑近萧令瑀几分，果不其然，朱九郎在两人身前五步处停下，动也不动。
「原来如此，是我大意了。」
「放开萧令瑀！」
「王爷方才还说要杀了你，抱着重伤为这样的人拼命，值得吗？」宋之期看向依旧淡然的萧令瑀，忍不住又是笑了。「朱九郎，这人是没有感情的，难道你以为他会真心对你？别傻了。」
「我不懂你想说什麽，但我再说一次，宋之期，他的手不是谁都能碰的。」
「你救不了他的，朱九郎。」
宋之期摇摇头，瞬即发难，泛着诡异蓝光的银针猛地刺向萧令瑀，後者穴道受制压根儿无法避开，只得眼睁睁地看着银针越来越近，就在这一刹那，寒綫以其细长优势穿入两人之间，恰恰挡住银针攻势，毫发之差令宋之期难以置信，抓准他一瞬怔楞，朱九郎动作未停，反手震开银针，拉着萧令瑀直退十步之外，但不知是否动作过於激烈，朱九郎竟连站也站不稳，几步踉跄，最终仅能拄剑跪地。
「咳咳。」朱九郎吐出一口鲜血，还不忘笑着对萧令瑀说：「好险你这剑够细，真叫我捏把冷汗。」
「你……」
抹去唇旁血丝，朱九郎撑着站起身。「就叫你待在我身边……回头跟你算帐。」
「朱九郎，你应该清楚，你只能保护一个人，你与他，总有一人要留在这里。」
「好像是这样。」朱九郎一声轻笑。「但我若死，你能放过他？」
「自是不能，但你若走，我可以放过你。」
朱九郎看着萧令瑀，莫名地摇了摇头。「这就糟了，我恐怕怎麽也离不开他。」
宋之期一笑，剑势若狂风袭来，朱九郎不敢大意，只是他内伤在身、外伤未愈，每每仅是与宋之期一触即分，不敢下重手与他短兵相接，宋之期亦察觉他心中所想，锋芒交错越险越快，每一剑都逼着朱九郎後退，但他守着与萧令瑀之间的三步距离，始终不让宋之期越雷池一步。
「朱九郎，这是何苦？我只是奉命办事，并不想杀你。」
朱九郎微喘着，大滴汗珠由额头滑落，但他仍是在笑。「我的命就是他的，要杀他，你得先踏过我的尸体，就怕你没那本事。」
「你把命给了他，他又能给你什麽？如果你只是想要荣华富贵，太后同样可以给你。」
「他让我待在他身边，给了我一个机会，让我去争我想要的。」
话语方落，朱九郎趁隙持剑长驱直入，横劈斜削，气势惊天动地，丝毫不似重伤之人，宋之期身形向後翻纵，堪堪避过刺向腰侧一剑，朱九郎不曾停手，霸道剑势凌空而来，宋之期射出封穴银针，岂料朱九郎避也不避，仅略闪身巧妙地让银针避开穴道刺入肉中，手中寒綫却稳稳送入宋之期左胸，中剑之人仅是惨澹一笑，反手掏出几颗乌亮弹丸用尽最後一丝力量抛掷向前！
那一瞬间，萧令瑀无法思考，只能看着朱九郎奔来，翻手一掌击向自己。
猛烈的爆炸带起弥漫烟尘，萧令瑀掩着胸口，让空气中刺鼻的硝烟味道逼得呛咳不止，倚着断裂的树干站起，他努力张大眼睛却还是什麽也看不清，远处传来纷乱脚步声，想是齐军听闻爆炸赶来探看究竟，果然不久後便有人跪在他面前，他推开来人，只想踏入烟尘中去寻那个最後一脸着急的青年。
「朱九郎……朱九郎！」
他没有看清宋之期抛了几颗火药弹，只知道爆炸的威力非同凡响，朱九郎将他送了出来，可他自己呢、他的伤呢？
为什麽……为什麽朱九郎不牵着他的手一起逃？望着空空荡荡的右手，萧令瑀突然一阵慌乱，也许就是这样了，这只手会永远空下来，再没有人会牵着他对他笑、不会再有人逼他握着银箸吃下所有食物，也没有人会缠在身边要吻要抱……这只手曾经握住的，又失去了。
或许这样更好，一切都不会变，或许这样更好！
胸口的伤猛地抽痛，踩着的地面像是空了，他跪倒在地，跟着赶来的待桐慌忙扶住他。「王爷、王爷！」
听闻朱九郎就在爆炸之中，胡宗一与欧阳寻慌忙编派人手在四周找寻，待桐只能守在萧令瑀身边，又怕又急，可来回穿梭的兵士始终没有找到朱九郎，反送回了萧令瑀的寒綫，但只馀下剑，而寻不到剑鞘。
握着寒綫，萧令瑀缓缓站起，待桐不敢松手，一直扶着他，可萧令瑀却一步一步走回军营，他忙看向男人又转头看向那片狼籍，终究还是什麽也没说，只含着眼泪扶萧令瑀回去，如常地侍候王爷沐浴更衣，请老军医来为萧令瑀治疗时他终於忍不住掉了几滴泪，又不敢进帐让萧令瑀看见，只得躲在外头等着军医离开後才擦擦眼泪走了进去。