第三十五章
天刚蒙蒙亮，我便起身。
拎了更衣架上那墨黑的袍子看了看，寻常麻布质地，不见暗纹配饰，光秃秃再寻常不过外袍一件。
王勤办事果然深得我心，我很满意。
穿好衣袍，往铜镜前站了站，看着里面那人影，我也很满意。
出门在即，孤身上路，若是一身绸衫锦袍难免招摇，非我所愿，还是低着点比较妥当。昨日差王勤寻几套平头百姓衣裳过来，他颇是不甘不愿，嘀咕着说就是换上乞丐装，我一样很扎眼。
王勤说得不对，俗话说得对，佛要金装人要衣装，我现在既普通又内敛。
离开京师的念头是前几日突然有的。后来几日反复斟酌，越想越觉得这个主意不错，便定下了。
我在京师熟识之人不多，便没有饯行一说，再者离开一事我自觉不是偷偷摸摸，当然也没大张旗鼓的必要。只是，这一去不知道什么时候才会回，有些人没见上一见总是遗憾。万幸，昨日闭门思过的最后一天教我见着两个，填补了不少缺憾。
细软包袱王勤已经收拾妥当，就在桌案上放着。我环顾四周，寝房里摆设来回看了几眼，能随身带又用得着的除了追魂别无其他。
拿了包袱，再瞥了眼墙上的追魂，也罢，寻个时机在外面铁匠铺里另买一柄剑护身罢。
跨出寝房，看到王勤领着一干仆从护卫在园子不远处站了两长排，个个默然不语，垂头丧气。
我无奈，我是去纵横四海，逍遥快活的，被他们这么一搞，愣是弄出点生离死别的味道。
王勤张妈见我出房，便开始抹泪。我最是见不得这个，出言宽慰几句，并坚定地告诉他们谁哭也改变不了我的决定。
王勤再抹了片刻泪，问我什么时候回来。他得了“想回来时便会回”这个答案，思虑了很久，叹了几声说，他虽年事已高，但定会等到我重返萧府的那日。
王勤坚持送我出玄天门。我坚持一人出府，不必有谁相送。
一干人等站在前庭里目送我出府。
跨出门槛，见已有仆从牵着马侯在阶下。我几步下阶，拍了拍马脖子，接过缰绳正要翻身上马，一瞥眼却见稍远处清晨淡淡的雾气里，一顶华丽的大轿子直直的朝着萧家大门而来。
皱了皱眉，直觉来的不是个能轻易打发之人，又叹这人怎么这么赶巧，早一刻来迟一刻来不都比眼下出现合适么？
今日是我思过完毕后的第一日，就有人这么赶早来访，再瞧那轿子、排场，想昨天一早被我回绝了的那张帖子，我料轿中坐的是雍王。
正思忖怎么尽快打发他走，那给雍王轿子引路的家仆似乎看清了我这里的情形，忙不迭的跑起来，边跑边喊边冲我挥手，“公卿留步！”
教我心一沉的是那家仆的嗓音——又尖又细，带着点女腔，分明是个宦官！
轿子愈近，我心愈沉。待到落轿，见一干轿夫肃然彪悍，随侍年岁已在，可脸面光滑无须，我的心便沉到了底。
内宦轻轻去掀轿帘，我暗叹一声，将包袱缰绳扔给仆从，上前接驾。
月白的锦缎龙纹衣摆在我眼前晃了片刻，一阵沉默之后，当今沉沉道：“起来吧，舅舅。”
我起身，一抬眼便见他正面无表情的瞅着我身后的枣红良驹。半响，他瞥了我一眼，径自朝萧府大门去，我无奈的跟上。
当今坐到前厅上位，我侧身站在下首，看府里的仆从低头哈腰进进出出好几回，好一刻才将茶水点心准备好。
待俱全了，我先向当今请怠慢不敬之罪。
当今捧着茶杯不断地用杯盖拨浮叶，看着我的眼神冷冷地，绷着脸，什么也没说。
前厅里一时静得有些过，我垂眼暗自恼恨，若早一刻起身何须面对这等情形。……当今突然驾临，尤其此刻正是往常早朝议政酣畅之时，实在没人能料到。……偏偏出门的一刹那遇个正着，真是撞邪似的赶巧，横竖我今日走的不能安生。
“咯”的一声，当今搁了茶杯，挥手屏退一干随侍、仆从，安静的前厅更加安静。许久，他淡淡说了声：“你要出远门。”
连问都省了，直接断定。
今日被他撞见了，人又不傻，聪明的很，我若是否认才是傻。
他问我准备去哪，我思忖了片刻说也没个定数，只随便走走，四处看看，中意的地方多留几天。
他凝了我半响，又是沉默。
今儿当今十分不同往日，虽然以往他也常沉默，却不像眼下这般过。眼下这个样子倒让我觉得有几分似莫言。
这个比方……有失礼数。
“也就是说你行程未定。”当今啜了口茶，道：“若是朕有事宣你，岂不是找不着人？”
言下之意是不准我出京还是我走哪儿都得给他飞鸽传书？两样对我都不是好事，便装哑巴罢。
不见我回话，当今也没恼，挑了挑眉道：“眼下这个时节，正是南方山清水秀，好花好景之时，你不妨取漕河水路到清州，再南下临水至灵州，沿途景致定教你心旷神怡。”
“谢陛下指点。”我躬身道。
当今微微颔首，“这么一路算来，大约二个月的时间，算上回程……八月十五中秋节朕希望你已经回到萧府。”
我当下郁结，“陛下，臣还想再到别处看看。北漠博大，夏有夏的景，冬有冬的好……”
“朕只给你三个月的闲，若此次不尽兴，下回再批假出京。”当今淡淡道，却是不容反抗的坚决。
我默然，心里一口气堵得浑身不顺。
“莫觉得不痛快，你瞒着朕离京，朕也很不痛快。”
我刚要跪，当今却一手将我扶住，“这事就这么定了，中秋晚上朕设宴，你不能不到场。”
没有哪一道旨是规定了我不能离京的，可我为甚将这事藏掖着，防的便是眼下这等结果，到头来还是什么也没防住。
“离京在即，你……可有什么话要对朕说？”
当今面无表情多时的脸微微缓了下来，不知是否我多心，他棱角分明的面孔似有所期待。
我避开他盯人的视线，思忖片刻，道：“陛下圣明，裁决朝政果敢英明，驾驭朝臣游刃有余，臣没有什么可进言的。”
当今皱了皱眉，语气竟是一黯：“我们不谈朝政，你当真没别的话对朕说么？”
我怔了怔，摇头。
他面色当下一冷，眼眯了眯，瞬间看向我的目光又冷又利。片刻，听他道：“罢了，你不想说就不说罢，朕早料到了。”
……
“朕身边的内侍换过了，不再是李平，方才你也见过他了吧。”
我顺着当今的视线，看了眼廊外站得毕恭毕敬的新任内侍，心下纠结的是当今今日说话怎么飞来越去，教人摸不着头。
“他叫赵来。”当今啜了口茶，朝我掀了掀眼皮。
我拧眉，不解其意，他若要对我说什么，何必如此隐晦？再朝赵来瞧了瞧，这回他抬高了脸，许久，才又垂下去。
似乎有那么点眼熟……这是费尽心神后唯一的一抹知觉，别无其他。
当今见我默不作声，神色又是一黯，眼一眯，好在没怒，沉默半响，他道：“朕今日前来是为一样东西。”
我洗耳恭听，可他又沉默了。
突然起身踱至我跟前，剑眉微凝，他默了片刻，暗沉的眼闪了闪，道：“有一样东西，物归原主。”
他自袖中掏了掏，递至我面前。
我一怔，死沉的心又翻了翻。温润欲滴如水，殷红刺目似火，五爪的双龙欲飞。
“当日朕不该夺你所爱。”当今沉声道：“今日，朕将它物归原主。”
瞥了眼他掌中血玉，抬眼迎上他的直视，我淡道：“陛下，物归原主。”
我合了他的手，轻轻地推至他面前。
这血玉本就是他的，我受了一回，他收了一回。不想再有第二回。
手猛得被反握住，我一惊，垂眼见当今紧抓我的那手，青筋暴鼓。
一抬眼，正对上他狭长鹰目，眼神冷厉，噬人。
“你！定要如此么？”薄唇轻启，自喉咙里挤出一道暗哑的低喝。
我怔了怔，垂了眼，缓缓下跪：“陛下，抗拒圣意，臣自知不该，更是不敬。望陛下息怒。只是，这血玉臣……已不再需要。”
手一阵生疼。
“啪”的一声闷响自他紧抓我的手中传来，我一惊，挣了挣，却怎么也挣脱不开。
当今一把将我拉起，冷睇了片刻，松开了我，展开手掌，那血玉已裂成两块。
盯着破裂的两半玉半响，他缓道：“不论你需不需要，都得收下。碎了，也得收。”
再次递至我面前，我瞧着他漠然执着的眼，面无表情的凝视，终是接下。
当今面色不变，只眼神一闪，再凝了我片刻，道了声“起驾”。
我侧身让道，“恭送陛下”这句话还没出口，快步将要走出厅的他突然顿步，哑着嗓子道：“八月十五若见不到你，朕就拿萧氏子弟开刀。”
我不由得一震。
“广隶，朕说到做到！”
生平第一次忤逆他，结果惨不忍睹。
第三十六章
漕河是北漠水道命脉，主流自京师一路往南至亳州，贯穿北漠半壁江山，沿途承接各大州城，又与数处战略之地相接紧密。故一直以来漕河上水运颇为发达，不仅各地商贸往来频繁，就是朝廷盐运税贡军粮筹备，能走这大运河的，绝不走陆路。
这般受用水道并非天造之物，前身响水不及现在十之一二。太祖泽天帝高瞻远瞩，立国之初第一大计便是开凿这造福后世的水脉。高祖父受命于帝，终生潜心于此大计。只是如此浩浩天工，岂是一代人所能成就。何况，北漠国运并非一番顺畅，国之初，内忧加外患，待内忧除尽，外患却始终不减，加之天灾人祸不可避免，漕河历经了泽天、顺天、盛天三朝帝君方具雏形。先帝继位，又召民众十万，再加修整，打通既有河道，直至承天十三年终成大计。
站在甲板上，一眼望前，茫茫白水，水波激流，两岸皆是抛荒平地，青绿杂草蔓生，算不得什么好景致。只是，能这般安静的地阔天空念回古人，也不比赏山赏水少称心。
我在京城外龙隐渡口上了这条商船，一开始还觉得有些不甘，不过现在想起那些已经被远远甩在后头的客船，那些喧闹、那些莺歌燕舞，很庆幸当时自己没执意争那要价不菲的登船令牌。
商船主是个不错的人，随和，没有寻常商家的市侩，至少面上看不出势利精明，说话做事都和气，恰当的时候搭几句，不恰当的时候绝不打扰。
这不，我在这船头独自站了这么久，忆古念今，感慨了良多，一直没人来扰兴。豪气了半天，眼下刚觉得有些寂寥，那船主便笑着朝我来了。
“萧兄鲜少走水路吧？”叶覆雨笑道：“看着如此单调无趣的河水都能打发半日。”
“我通常都走陆路。”我点头道。
叶覆雨摸了摸下巴，感叹了声：“萧爷若是也像我这般长年累月的在水上跑，就断不会有此雅兴了。哎，我们行商的抬头低头看腻了水，见了街道屋舍十人里九人觉得比见了婆娘还来劲。”
叶覆雨哪天若是想退出商行另谋生路，说书定是得心应手的，我忍了笑，调侃他几句，他也不恼，倒是说得越发起劲了。套他的话说水看久了会腻，船上伙计来来回回就那么些脸，对久了更腻，难得有我这张生面孔，他瞧着都舒心。
正说到兴头上，船身突然一侧，又一晃，猛然一颠，叶覆雨没个准备，脚下不稳直朝我身上撞来。
“张水，你混小子干什么吃的？大白天喝了酒不成！想翻船么！”堪堪站定，他将舵手一阵痛骂。看来非一般恼羞成怒，竟连行船最忌讳的两字都骂出口了。
“萧兄，亏得你稳住我，不然今日免不了喝上几口漕河水了。”叶覆雨向我拱了拱手，感叹：“练家子的到底不同，方才这么一大颠，船身现在还晃个不停，萧兄倒是一直如履平地。”
我谦让了几句，瞥见他的小厮噔噔地自船舷一侧跑来，在晃荡的甲板上也是如履平地。
叶覆雨道那小子在船上呆惯了，早习以为常。
这话经不得再推敲，说多了该有人下不来台了。
那小厮见他家爷安然无恙，放心地舒了口气，再对着近旁后来居上的客船骂咧了句“赶投胎啊”。
那客船样子很是华美，不过一眼看去，船里只寥寥数人，不见船客之间的相互攀谈，更不听喧闹歌吟，跟寻常客船很不一般。更不一般的是那行船速度，我与叶覆雨都已看出，刚才张水那一晃为的就是避开它的横冲直撞。
“客船赶得比我商船还急，倒是少见。”叶覆雨摸了摸下颚，嘀咕着。
他这船行得已是极快，一路不知赶超多少同行，将其远抛身后。我瞧他一脸兴致，沉默了片刻，对着张水一招手：“别叫只花孔雀灭了覆雨商行的威名。”
一商船一客船顿时在漕河里上演你追我赶的戏码，两船主人像是心照不宣，这一刻你赶超了我，下一刻我定要甩了你。
过往船只纷纷让道，目瞪口呆的瞧着中了邪般的两条船。
我迎风立在船头，看水浪在脚下翻涌向后，争流的畅快教人心胸顿开。
叶覆雨几度冲着旁边客船招呼，看来他倒是个颇喜结交之人，只可惜那商船只顾赶路，一直没人应他。饶是如此，他仍一人独唱地坚持高声套近乎，我都替他尴尬。
过了许久，许是那船主被惹得心烦了，踱至舱门边对着一脸笑意的叶覆雨瞪了几眼，又隐了去。
叶覆雨摸摸鼻子，转脸朝我无奈的摊了摊手。
碰了一鼻子灰，攀友搭讪的念头被掐灭，争强好胜的心似乎也随之散了，叶覆雨的商船渐渐放慢下来，不久便落下那客船好一段。而那客船，见后面没再追赶，也慢了下来，两船一直维持着不长不短的距离。
用了晚膳，叶覆雨来敲门，我在他船上几日，每回入夜他都如此，不是邀我小酌一杯便是喝茶。
刚开始，因他出手相助，商船载我这陌生人，实乃通融，我不好意思拒绝，应了。几回下来，半熟不熟了，问他怎么晚上总是不倒腾到半夜不睡觉，他默然片刻，大叹——寂寞。我想想商船再大也只是条船，多呆了终归无趣。
今晚他又一手酒壶一手酒杯站在房外，我侧身让他进来，他摇头，说是今夜好夜，月朗风清，到甲板上小酌才最是享受。
我愣了愣，跟他出了舱房。
暖风轻袭，圆月当空。
皎白月光照着水面，细浪轻叠，明暗交错。两岸仍是平地，没个遮挡，虽说是夜里，借着朦胧的光看得比料想中要远。
也是在夜里，朦胧不清，四周荒漠平地，宽广无边，捧着酒坛，醇香浓烈。
……
“萧兄，怎么不喝？不喜这竹叶青？”
“怎么会？我喝酒向来不挑。”轻笑着，举杯入喉，清冽之后是热辣烧胸。
“那就好，我这人什么都不挑，喝酒唯独竹叶青。几次请你都是老样子，还真担心你腻味。”叶覆雨笑道，眨眼又是一杯。
我小酌半杯，淡道：“连着都是叶兄你请，我要是再挑三拣四，当真过分了。”
酒杯刚沾上唇，突然顿住，叶覆雨捏着杯子道：“那你是爱喝竹叶青还是因为我请客，将就着？”
我无奈的摇头：“叶兄，你这爱抠字眼的毛病不够大气，属女子专长。”
叶覆雨笑：“我乃商人，抠字眼是行商第一要诀。