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沧桑知锦华——by陈小菜

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穆子石见这大婶梳着个一丝不乱的圆髻,眼角每一条皱纹都透着无事生非的八婆劲儿,心知马虎不得,打叠精神又把故事讲了一遍,还额外附送几个小细节:“我手掌都被穆夫人用摔裂的砚台戳破了,我弟弟背后也被打出好几条血檩子,大婶,不信你看……”

说着摊开手,那胖大婶一瞧,不禁眼圈红红的点了点头,那雪白细嫩的手心果然一道寸许长的血疤,却是那日穆子石自己收拾砚台时落下的。

穆子石一不做二不休,伸手过去就要解齐少冲的青布棉袄,齐少冲背后可真没有血印子,吓得攥住了衣襟不肯松手,自然而然的瑟瑟发抖:“你别……”

胖大婶母性大发的连忙拦住,还顺手搂住齐少冲:“作孽哟,不用看了,大婶儿知道,你们兄弟遭罪了!那个猴子窜稀坏了肚肠的,自有天收她!”

一时车内众人都是唏嘘感慨,有个嘴唇薄得好似刀片的汉子愤愤然道:“苦命的孩子……那穆家妇人也是,自己生不出蛋来,还要把自家圈里的蛋往外扔,心眼还不如我脚底板的鸡眼大呢!”

穆子石听他说得虽粗俗,却又生萝卜一样嘣脆微辣,不由得破涕一笑,齐少冲却是听得有些不懂,见穆子石唇角微翘,也跟着咧了咧嘴,却小声问:“他说什么蛋?什么鸡眼?”

说着从胖大婶怀里钻了出来,挨回穆子石身边。

穆子石勉强维系着笑意,甚是亲昵的摸了摸他的头,心中却暗暗发愁,这位七殿下年纪既小又不谙世事,养大他还真不如养大一条小狗容易且有用。

想着将膝头的包裹更用力的抱紧了些,再不敢像还在东宫一般,觉得金子晃眼银子傻白铜钱腥气了。

守城门的老鲁爱贪小,便是鸡过城门,也得留下个鸡毛毽子来。任记车马行懂事,每次进出,或多或少总不空手而过,老鲁便对挂着任记二字的骡马车格外关照,一手接过东西,一手放行绝不啰嗦。

今次也是如此,车把式塞一盒三熙楼的什锦点心,笑眯眯的说道:“给大侄子吃着玩儿。”

三熙楼的点心酥香味美四九城的孩子无一不爱,但价钱也比一般店铺卖得贵很多,就这一小盒不下二钱银子,老鲁中年得子,见到这份儿礼送得贴心,自是高兴,忙双手捧住:“替我谢过你们东家,太重了太重了!”

又压低了声音,窃窃道:“今儿上头说了,各城门都得格外小心,若有个十岁左右的小男孩儿出城,一定要严加查问,不容有失……这车我也得看看,您放心,不过就是应应景,给上头个交待。”

车把式被任掌柜叮嘱过,要额外多照顾那对小兄弟,忙问道:“一个十岁左右的孩子能犯什么事儿?”

老鲁四顾一看,道:“说是冒充皇子,总之宫里的事儿,咱们清楚不了……”

他声音虽刻意压低了,但架不住是个天生的大嗓门,两人交谈又紧靠着车帘处,穆子石耳力又好,凝神细听,倒听了个完完整整,听得冒充皇子一句,一手紧紧攥住齐少冲的胳膊,心道,齐和沣这一出倒是厉害,如此即便齐少冲亮出七皇子的身份,宸京城的搜捕吏员军士也断断不会信了。

齐少冲也听得八九不离十,他城府不及穆子石深,脸色已是惨白,眼睛乌溜溜的眨也不眨盯着穆子石。

穆子石安抚道:“没事没事,跟咱们兄弟无关,官家不会乱抓人的!”

话音未落只听刷的一声车帘掀开,老鲁一张铜盘大脸凑进来,愣了一愣,粗声喝到:“怎么有两个小孩儿?哎,你们爹妈呢?这是干嘛去?”

穆子石心中惶急,但一眼看过去,见城门口兵丁并不比往日多,一转念已明白宫变毕竟是天家秘事,齐和沣也不敢大张旗鼓的通缉捉拿,当下抿了抿嘴不答,只用一双澄澈无邪的眼睛去瞄胖大婶,个中所含的哀求之意,汹涌磅礴不可抵挡。

那胖大婶果然浑身炸毛如护崽猛虎,凶恶的一伸胳膊护住他俩,一扬脖子:“看什么看?老鲁你当个官儿就坏了心眼了?你忘了你媳妇儿每天做饭不是借盐就是借糖了?你忘了你儿子大冬天的掉河里是我家男人救起来的了?”

穆子石心道好运气!看来胖妇人跟这老鲁比邻而居交情颇深,这一关想必容易过去,想着更紧的搂住齐少冲,尽量藏着他的脸不被老鲁看见。

却见老鲁半是尴尬半是羞涩的一笑,眼珠子不离穆子石二人,整了整城门吏的靛蓝帽子:“郭婶儿……这个这个,上头有令,老鲁不敢不遵,要是有得罪了您的地方,待我下了值登门赔罪!不过这俩孩子的确就是上头说的年纪,我老鲁不得不多问几句。”

说着一瞪眼:“你们俩,下车!”

第三十六章

穆子石咬了咬嘴,粉嘟嘟的唇瓣印出一道鲜红的牙印:“大婶儿,他是不是穆夫人的人啊?会不会捉我们回穆家打死?”

胖大婶原想着让老鲁问就问几句,毕竟穿上那身靛蓝皮,人家可就是官家人,自古民不与官斗,反正这俩孩子不是坏人,问几句怕什么?

蓦的触到穆子石下唇的血迹,又见齐少冲小小的后背不住颤抖,不禁动了巾帼侠义之心,一声暴喝如半空响了个霹雳,瞬间夜叉大虫附体:“老鲁!你心眼儿坏了眼睛也瞎掉了?官府让你捉一个男娃,这儿是俩弟兄,难道你们还捉一送一的,你卖布头呢?卖包子呢?卖你的卵蛋呢?”

车把式胆小,本来蹩在一旁不敢吭声,此刻见老鲁被骂得气焰矮了一多半,脸都变了猪肝色,忙上前轻轻扯了扯他的衣袖,低声赔笑道:“鲁大哥!这俩是我们东家的远房侄儿,绝不是歹人……”说着隔着袖子往他手心塞了硬硬的一小块碎银——出发前任掌柜特意让悄悄送老鲁的,又踮起脚凑到他耳边:“鲁大哥你知道,我们任记只是做生意的,断然不会招惹是非,这俩孩子身世可怜,被家里大娘打出来的……日行一善,我们掌柜图个心安,我呢,图掌柜一句夸,您呢……就图个步步高升得咧!”

胖大婶和车把式一硬一软,道理掰扯透了,好孬话说尽了,银子也递了,于情于理,不过一抬手的事儿,老鲁也不是拿根鸡毛就当令箭的傻货,当即让开几步,粗声道:“快过年啦,从今儿起闭城门比往日早一个时辰,去罢!”

车把式跳上车驾,鞭梢甩了个漂亮的花儿:“走嘞!”

蹄声轻快,仿佛只是一眨眼,已到城郊。

车里人陆陆续续的下来,各奔东西。那胖大婶是出城探亲戚,她下车时,穆子石突然起身跪下:“大婶儿,您救了我们兄弟,穆子石无以为报,给您磕个头,愿您多福多寿。”

齐少冲愣住,穆子石在宫中何等的备受宠爱?除了父皇母后,鲜少见他下跪,不想今日竟给一个市井妇人屈膝叩首?

心中说不出的难过,当下双手拽着穆子石的胳膊,大声道:“你这是做什么?快起来!”

胖大婶忙扶起穆子石,替他拍了拍膝头灰土:“傻孩子,大婶儿可不是为了你这一跪……我们寻常百姓,不懂什么大仁大义,只求不欺心罢了。”

想了想,怀里摸出几颗红枣,塞穆子石手心里:“孩子,照顾好弟弟,他看着就是个小少爷呢,要是觉得辛苦就吃一颗,嘴里甜了,心里就不苦。”

穆子石抿着嘴点头,手心里的枣又红又大,饱满得甜味四溢。

马车驶到一处农庄,车把式擦了把热汗,笑道:“两位小爷可得下来啦,我们要搬了果脯赶着回城呢。”

穆子石闻言跳下车来,伸了伸胳膊,仰头见冬日晴好,风吹着干冷干冷的,深吸一口新鲜寒冷的空气,心头陡然一阵感触,似苍凉寥落又似舒展广阔,鸟飞长空,鱼归大海。

齐予沛已去,那么离开大靖宫也没什么不好,幼时被囚于别院时,总想跑出院子四野八荒的走走,这一心愿倒是迟了六年得以一偿,虽危机四伏,却也不再囿于高墙,宫中辉煌富贵的生涯只当做一场梦,心中若无贪念奢求,自然就没有失落留恋。

齐少冲背着包裹,静静站在他身边,那车把式却挂着一抹笑,直勾勾的盯着穆子石:“这一趟挺累……城门口老鲁发脾气,我的心都要蹦出腔子了,您是瞧不见,我满背后都湿透了,要不是把掌柜的赏我的那锭雪花银给了老鲁,您二位这会儿许就蹲了兵马司大牢了,您说是吧?”

穆子石一听即明,这人想要几个赏钱,但此去深夏边界千里迢迢,更不知有多少麻烦艰辛候在前头,包裹里银两有限,一时有些舍不得,只得装糊涂道:“多谢大叔了!”

车把式气得笑了:“哟,您当惯了少爷公子了是不?就这上下嘴唇皮一碰,我那锭雪花大银,就合该为了救您二位送了别人?话说到这份儿上,就没意思了,您觉着哪?”

穆子石不由得冷笑:“大叔,你的意思是今儿我不给你这锭银子,你就要把我们再捎回城见任掌柜?”

车把式脖子一梗:“见不见得到掌柜的,您做不得主,城门老鲁那儿,也许就等着逮您二位,是不?”

穆子石咬了咬牙,不得已,摸了摸包裹,准备舍上百十来个铜钱打发了他,车把式贼眼溜精的觑着,嘿嘿一乐:“这就是了,您是有钱人家的公子哥儿,家里金子银子堆成了山,赏咱几口饭吃报个救命之恩,咱也算不得贪,是吧?”

齐少冲听得真切,实在受不了车把式这副割了鼻子换面吃的嘴脸,略抬着下巴颏儿,从腰间荷包里随手拣了块银子,往他手里一丢:“赏你了!”

穆子石一旁瞧着,差点儿没气晕过去,这一锭可比早上那四钱多的银子还大一倍,也就是说价值至少二百多个大白馒头!这败家的小孩真是没救了!

车把式笑得见牙不见眼,小心翼翼的藏好银子:“谢您的赏!”

半个时辰后,齐少冲忍不住无辜的发问:“子石,你为什么不理我?”

穆子石走得浑身发热,刚巧看到前面不远处一条半干的小溪,自顾过去坐在溪边一块石头上,招了招手:“坐下歇会儿。”

齐少冲很听话,坐下洗了洗手,看那溪水清澈:“子石,我渴了。”

穆子石早翻检过包裹,洛氏虽心毒手狠,却也细致入微,当年更是孤身从江南走到宸京以寻再嫁,因此包裹里行路在外要用的小物件一应俱全,包括火刀火石鞋袜衣衫,甚至还有一把小刀、一口轻薄的软铁小锅和一小瓶细盐。

穆子石也是口干舌燥,吩咐道:“你去拣些枯枝来,我把水煮开再喝。”

齐少冲略一迟疑:“好……不过要拣多少?”

穆子石以前这些活儿都干过,对此毫不陌生,比划了一捆的大小:“这么多就成。”看了看齐少冲一张俊脸,又道:“别走远了。”

齐少冲虽是皇子,却自幼打熬身体,步履矫健轻灵,更比同龄孩子身强力壮,不一时就抱着一大捆枯枝回来,一额头亮晶晶的汗珠,两颊红扑扑的,甩了甩胳膊,大声道:“够么?不够我再去拾!”

穆子石心中一宽,看来齐少冲十指沾了阳春水后,倒显出几分随遇而安逆境能行的韧劲儿,当下笑道:“够啦,都嫌多呢!”

软铁锅里煮上溪水,穆子石又掏出两只馒头,就着火烤着,道:“你以后得改一改口,别子石子石的叫我。”

齐少冲看着馒头,肚子咕噜一声:“不叫你子石叫你什么?”

穆子石凝神看着火光:“叫我哥哥。”

齐少冲颇有些不自然:“这……我,我可叫不出来,我从未想过子石是我皇兄……”

穆子石瞥了他一眼,淡淡道:“殿下以为微臣欺君罔上,区区伴读僭越要当你的皇兄?”

齐少冲张口结舌,忙摇手道:“不,不是这样!”

穆子石笑了一声,道:“是与不是,你都得叫这声哥哥,而且无论人前人后,都得叫习惯了才行。”

见馒头一面烤得焦黄,又换过一面,声音凉飕飕的带刺:“莫说殿下不愿意纡尊降贵,其实我也不愿意忝居七皇子的兄长,可殿下如今不过丧家之犬,你若不叫,关卡重重,总有精明的差吏会起疑心,明明是兄弟,为何却直呼兄长之名?如此万一漏了口风,我不过一死,殿下的前途,可就不好说了……”

齐少冲在宫中时,就知此人促狭难缠,忙开口打断,直截了当喊一声:“哥哥。”

穆子石的眼珠子正凝在眼尾处瞄着他,斜飞的眉眼,似漠然无情又似暗藏笑意。齐少冲肚子又是咕噜一响,穆子石递过去一个馒头,又从包裹里取出两只勺子,另有油纸包的咸菜丝摊开在石头上:“就着热水吃咸菜,就着咸菜吃馒头,就着馒头喝热水……瞧瞧,这比宫里也不差吧?”

说着自己先笑了,用勺子舀了热水,吹了吹喝一口:“琼浆甘露不外如是。”

齐少冲见他心情甚好,不由得奇道:“刚才那车把式凶恶贪婪,你为什么不生气?”

穆子石牙缝里嗤的一声:“有什么好生气的?你以为外面都是任掌柜胖大婶儿那样的厚道人?车把式那样的比任掌柜那样的可多多了,你若要生气,这一路不饿死也气死了。”

说着若有所思,眼睫毛垂下来遮着眼神:“这车把式总算有恩于咱们,也是好言好语的图财要赏,我小时候遇到过一个人,你若不肯乖乖给他银子,他大冷天的能扒光了你一顿好打,捞到什么就用什么,有一回没有趁手的,干脆从灶膛里抽出还冒着火星子的烧火棍……”

齐少冲义愤填膺,愤愤道:“为何不报官?”

穆子石静默片刻,笑道:“我编故事骗你玩儿呢……再说了,逃不出去怎么报官?”

手上却一不小心,碰翻了包裹,几锭银子滚了出来。

忙撇下馒头收拾好银子,蓦的想起一事,怒气冲冲道:“我倒是生你的气!”

齐少冲瞪大眼睛,嘴角还有馒头渣:“为什么?难怪你刚才一直不理我!”

穆子石抖着手指他:“你随手扔给车把式的那锭银子,可足够咱们一个月的口粮!”

齐少冲吓了一跳:“你莫哄我,那次我出宫去三熙楼,可看见龙朔卫付账了,好几锭大银子呢,不过一顿饭。”

穆子石咬着馒头叹了口气:“吃了雀舌羹吧?吃了金钩翅吧?吃了鲜鳜鱼吧?传了赶趁看皮影戏了吧?”

他问一句,齐少冲就点一下头,最后还补充道:“我还带了一盒点心回宫,分了你两块果子酥。”

穆子石定睛瞧他半晌,只觉得头发都快愁白了:“你这番出来,可算是重新投了一回胎。”

齐少冲略有不服:“那你呢?”

穆子石一挑眉梢:“我?我不过打回原形罢了……嗯,比打回原形强百倍。”

他的身世齐少冲并不清楚,闻言只是疑惑不信:“流落民间怎会比你在清平侯府强百倍?”

穆子石懒得与他多解释,自顾低声道:“可惜答应了太子殿下,这一辈子都要被你拖累,否则我一个人,不知道多快活。”

第三十七章

齐少冲一口馒头噎在嗓子眼里,好容易喝了几口热水咽下去,已憋得泪光闪闪:“你就这么讨厌我?”

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