一汪墨汁逐渐在砚底聚出，浓淡适中不浮不沫，幽雅墨香萦绕于鼻端，齐少冲只觉此时此刻最是值得珍惜，这般静夜月白风清，身体发肤每一寸每一分都轻盈而宁洁。
穆子石抬头一笑，打趣道：“小儿郎目光灼灼似贼，好生轻狂无礼。”
齐少冲哈哈笑了笑，却道：“我怕你突然不见了。”
穆子石若有所思，自己病重时虽意识不清，却也知晓齐少冲寸步不离，后又听万荆等人多曾提及他种种忧急之态悉心之处，心中常自感念，但齐少冲却心有余悸般，从不肯忆述此事。
一时就笑道：“那日你何苦哭成那样？你既非鲛人，眼泪也不是明珠，便是我死了，也做不得陪葬之宝啊。”
不料齐少冲闻言勃然大怒，啪的一摔笔，污了好端端一张纸：“你就这么想死么？”
穆子石莫名其妙，见他小脸涨得通红，一副怒不可遏的模样，只得安抚道：“我只这么一说。”
齐少冲却越发生气负屈，漆黑的眼珠颜色浓重得要烧起来一般：“你嘴上这么说的，心里也是这么想的！”
穆子石又是好气又是好笑：“你讲点道理好不好？又不是我要生病的，能好好活着，谁会想着死？”
齐少冲却是蓄谋已久更憋了许久，立即道：“那你起誓，以后不许生病，就算病了，也不许一意求死。”
穆子石见他表情严肃端正，配着尚未脱去婴儿肥的脸蛋，十分好玩可爱，当下也不理会他的要求听起来有多无理蛮横，只漫不经意的笑道：“好啊，那要不要买些香烛纸马，再杀一口猪一只羊？”
齐少冲盯着他，目光沉静而锐利，完全不似一个孩子，更无半分玩笑之意，一字字道：“不用，你对着四哥的在天之灵起誓就好。”
穆子石倏的沉下脸：“你说什么？”
他的声音阴郁危险，齐少冲却不退缩分毫，坚定无比，道：“你对着四哥起誓，若再有一丝轻生之念，他在黄泉之下魂魄无依永远不得安宁。”
话音未落，黑乎乎的一件物事已挟带风声直砸过来，齐少冲咬牙站定，不闪不避，额头顿感一阵疼痛，湿乎乎的一痕水迹沿着眉骨缓缓爬下，那物事啪嗒落地，正是穆子石磨到一半的墨锭。
齐少冲抬手擦了擦额头，手背便抹上了一块黑。
墨是好墨，十年如石，一点如漆，纸是好纸，肌理坚洁，细落光润，墨落纸上，最是黑白分明精新鲜媚，但沾染面孔手背，却只显脏污，惹人憎厌。自己于穆子石，难道就是四哥强行泼洒在他肌肤上的墨迹，擦洗不净无法摆脱？
穆子石只觉眼前齐少冲可惊可怖可恨可杀，方才手中若有刀戟，只怕也不管不顾的投掷而出了，恨到极处，周身的力气反而抽离殆尽，只涩声道：“你凭什么……凭什么咒他？”
齐少冲眸光微动，出奇的平静，看来竟有几分冷酷之色，道：“子石，就算你再念念不忘，四哥已逝，再也不会回来，渡了忘川河，再也不会记得你……”
穆子石明显的打了个哆嗦，脸色像是覆盖了一层虚弱的白纸，绝望而凄清。
齐少冲犹不罢休，甚至上前一步，仰起头直直逼问道：“你为何当日不自尽于他灵前？为何要答应他陪着我照顾我？为何不在半路撇下我？为何不干脆依附于齐和沣？”
烛火轻摇，穆子石眼眸一泓春水般，忽明忽暗涟漪暗生，破碎了重聚，雾起又散。
齐少冲凝望着他，良久低声道：“……为何一路上要对我那么好？”
穆子石摇了摇头，艰涩的答道：“因为……”
齐少冲打断道：“子石，你不是四哥牵着线的小傀儡，你一举一动，不光是因为应允了四哥，也是你自己的意愿。”
“既如此，为何不自在一些？”
穆子石抿着嘴唇，怔忡不解：“自在？”
齐少冲说得很慢，却是经过了数月深思熟虑后的厚积薄发：“以后咱们很可能回不了宸京，一世只是个乡野村夫，不过你跟我说过，无论皇子草民，我都是齐少冲，所以我不怕，但你也要记得，你是穆子石……四哥没有任何人可以取代，你我都永远不会忘记他，可他是折断了的树，你不能总在他的根苗上生长，你该自在的活自己的。”
说着齐少冲踮起脚尖，举着胳膊，像是小树伸展枝叶一般，展颜笑得爽朗明快无比：“看！随自己的心意活着，就是自在！”
这样的齐少冲智珠在握胸有成竹，陌生之极却又熟悉之极，穆子石第一次感觉到，他真的是齐予沛一母同胞的兄弟，兄弟二人如出一辙的渊渟岳峙攻心蓄势，一个死一个活，都不肯放过自己。
齐少冲眉骨上方被墨锭砸得肿起来一块，穆子石默然片刻，伸手替他轻轻的揉了揉：“打疼你了么？”
齐少冲嘿的一声：“不疼。”
穆子石从地上捡起墨锭，淡淡道：“知人者智，自知者明，少冲，你二者兼知，原是我小瞧你了。”
他浓密如荫幕的睫毛垂着，无意识的挡住齐少冲的目光，也遮住了自己的眼神：“魂魄既远便该是心不系时，如此能化繁为简得一自在，可惜我却只是凡人，看不开也勘不破……纷纭世事一轮之心，你不懂得四哥于我意味着什么，我也不要你懂。”
齐少冲小脸垮了下来：“合着我这几个月白琢磨了？刚才的话都白说了？”
穆子石喜欢他这般不作伪的率真模样，微微一笑：“并不是……你说的金玉良言我都记下了。我虽不会以四哥起誓，但你放心，穆子石断然不会轻生，活着本就不易，何况我还要替四哥照顾你……”
顿了一顿，半是玩笑半吓唬，道：“你一日不死，我哪敢先去？”
齐少冲闻言却是大喜：“说话算数！”
穆子石点了点头：“你还练不练字了？我瞧你笔墨虽搁置许久，却比以前写得强了不少，想是砺志忍挫之故，用笔渐有太阿劲截之意，以前是不堪入目……”
齐少冲被赞得骨头都轻了，忙道：“现在是赏心悦目么？”
穆子石板着脸：“伤心惨目，有如是耶。”
齐少冲悲愤的打了个呵欠：“不练了，睡觉！”
穆子石眼眸中笑意盈然，收拢了他写好的纸张，又洗净笔头沥干水迹，悬挂在笔架上。
齐少冲突然问道：“子石，你说我以后能做些什么？”
“我不知道。”穆子石看他一眼：“你懂稼穑耕种么？”
“不懂。”
“那你当不成农夫，你懂工匠作术么？”
“不懂。”
“懂行商贩售、医卜星相吹拉弹唱么？”
“不懂。”
“你精通统筹算术么？熟谙刑名书办么？”
齐少冲想了想，有些脸红：“只略知一二。”
穆子石嘴角上翘的弧度带着明显的揶揄得意：“那你懂兵法战术么？膂力骄壮精于骑射么？”
齐少冲怔了半晌：“我现在学大概还来得及。”
穆子石道：“可别……现如今虽称得上盛世升平，但军方一系却颇有混乱掣肘之处。”
点着手指细细数道：“雍凉烽静王手拥重兵，全不受兵部之辖，云西二州有虞禅这个翊威大将军，兵部却是陶家的天下，至于各地州府亦有执戈营，齐和沣坐稳皇位后只待此消彼长，假以时日，宸京对雍凉定会有所举措。”
齐少冲甚是不安，道：“那该如何是好？”
“我也不知道……待你好生再读几年书，长大些咱们就去各地游历，见识广博诸事躬行后，或许就知道了，少冲，我总觉得，咱们还会回大靖宫。”
穆子石说着看一眼月色，觉得遍体生凉，拢了拢衣衫：“夜深啦，睡吧！”
他大病之后元气未复，今晚无意中与齐少冲一席对答又有倾诉宣泄之效，因此一碰枕头几乎就睡着了。
齐少冲却是辗转反侧，想了半宿自己除了吃饭还能做好什么，越想越是头痛，干脆半撑起身子，偷眼凝视穆子石的面容。
穆子石好梦正酣，嘴角自然的微翘着，朦胧如烟的月色中看去，宛如琼枝明珠生于云海之间，齐少冲目眩神驰之余，突然醒悟到自在二字何其难求，穆子石若不能安枕无忧，只怕自己这一世的自在，便是镜花水月蓬莱瀛洲。
第五十六章
万荆待穆子石与齐少冲极好，穆子石还未能起身，他便着乐顺去城里斥重资购得大批书籍囤于明瓦楼。
原本予庄并无单独的学堂，黎庄因庄主人两个儿子很有一番蟾宫折桂的壮志，特意聘请了县城里一位秀才当西席先生，也让一些庄客佃户送自家出挑些的孩子一起听书上学。
万荆便与黎庄商量了，予庄每年出一半的束修银钱，就当两个庄子合办这个学堂，教一些重要得力的庄客认得字，也是利人利己。
可穆子石与齐少冲都是受教于饱学大儒翰林巨擎，万荆不忍让他们白龙鱼服进那等虾蟹混杂的学堂，当个落第秀才的弟子，但一时又哪里去寻什么经纶满腹的名师？更何况其时北地重武轻文，夏深一带又紧邻雍凉，家中青壮宁可投入军中吃一份儿饷银，也懒得埋头苦读去与中原江南的才俊士子争那金榜题名时。
万荆愁得头发都白了几根，与乐顺商量：“哪里能请个好先生呢？”
乐顺想了半日，道：“东家，咱们与黎庄一块儿聘的那个汪先生就很有学问嘛，他可是秀才！过了县府院三场，才能中一秀才，秀才见官不跪连赋税都不用缴纳，这等身份，在咱们县里十个指头都数得出啊！”
万荆唉声叹气：“不行，他肚子里那点儿墨水，也就教教不识字的庄客。”
乐顺肃然起敬，问道：“东家这是想给小少爷开蒙？小少爷聪明得很，定能给咱们予庄挣个举人老爷回来！”
因钱丁香带来的幼子竹嘉已改为万姓，算是万家的子嗣根苗，故乐顺有此一猜，不想万荆摇头道：“竹嘉驽钝浮躁，让他读书，根本就是赶鸭子上架麻布片上绣花，不是那块料。”
乐顺摸了摸两撇小胡子，笑道：“那便是为了两位侄少爷？”
万荆行事说话都极周全谨慎，叹道：“你不知晓，我先前的娘子出身可高，是诗书传家的，这俩孩子……只怕那个汪先生的学问还不及他们呢！我很是担心耽误了他们。”
乐顺斟酌片刻，道：“东家，这出来当教书先生的，哪有什么进士举人？您要是觉得汪先生不妥，我本家有个亲戚，也是个久试不中的老秀才了，但根底极好，要不您试试他？”
万荆勉强点了点头，道：“我得先问问子石的意思。”
乐顺不语，心中却暗自嘀咕，看来东家对侄大少的喜爱远远胜过万竹嘉，钱丁香那个泼货怎肯善罢甘休？
穆子石却对先生没什么特别期待，只静静听着万荆说完，道：“姑父不必太过费心，先生能规规矩矩把书讲下来就好，就把乐管家的亲戚接来一试罢。”
结果那乐先生果然如乐顺所言，功底踏实深厚，文字揣摩也算精熟，穆子石猜想他屡试不中多半是因为不通时务文章空洞，又因为屡试不中性情愈发嗟贫叹老生硬死板，不由得跟齐少冲笑道：“昔日四哥曾跟我说过，科考文章不光要花团锦簇，更要言之有物，陡峭不如中正，书理纯密不如切中肯綮……这先生学问不错，可惜却只是个百无一用的读书人。”
齐少冲郁闷道：“那你还要我去听他讲书？我宁可听你讲……”
穆子石靠坐在椅子上手不释卷，却道：“教书课徒与自己懂得哪里是一回事？讲解书经我不如乐先生，何况我也没这耐心给你逐字逐句的细说。”
齐少冲凑上前去，气咻咻的说道：“那他讲得不对呢？迂腐呢？我有不懂之处呢？”
穆子石合起书卷，啪的在他头上一敲：“所以你只跟他学半天的课啊！咱们住都住一块儿，有什么问题难道还怕没机会请教我么？”
穆子石跟着齐少冲去过几天书房，后来便推说身体虚弱，再也不去了。齐少冲问及原因，他只笑嘻嘻的说道：“穴壁而窥，所见不过方寸盈尺，我登泰巅，却能洞视天地八极。”
齐少冲不解其意：“泰巅在哪里？”
穆子石笑叹一声：“笨啊！”指了指满壁书册：“这些岂不是群山巍峨？”
齐少冲愤然：“那为何我就得穴壁而窥？”
穆子石直言不讳道：“因为你根基未曾扎厚，经义不能俱明，登顶路径尚且草木塞蔽，只能望山兴叹。”
于是齐少冲理屈词穷，只得日日与那万竹嘉一起寒窗苦读，枯燥郁闷不可言。
万竹嘉年方八岁，只勉强认得十来个字，个性更是刁顽贪俗酷肖其母，饶是齐少冲胸襟开阔，亦时常不能忍受。
如此数月后，忍不住诉苦于穆子石，穆子石沉吟片刻，却突然道：“你觉得竹西姑娘如何？”
齐少冲想了想：“温柔可亲，澹然宁和，就是稍显绵软了些……竹嘉那般粗鲁无礼，她待他还是既宠且让。”
说到后来，忍不住低声含糊道：“她每次看到你，眼睛都会亮一下，给你做的绣活儿也是最用心的。”
穆子石冷笑几声不说话。
齐少冲听他笑得别有滋味，忙上前摇晃他：“怎么？我说错了？你别光顾着笑啊！”
穆子石悠悠道：“一百个竹嘉也比不上一个竹西来得危险。”
齐少冲愕然：“竹西不过一柔弱女子……”
穆子石哼了一声：“竹嘉算什么？浅薄无知，蠢牛木马一般，他便是作恶，不过杀一人烧一屋的能耐，竹西却不同，心计可深，虽是女子却不容半点小觑。”
齐少冲沉吟道：“竹西到底做过什么，你这样提防她？”
穆子石道：“前日天冷，咱们晚饭时，姑父特意令厨房做了一道菜，叫做大吃四方，四种肉炖在一处的，你还记得？”
齐少冲道：“记得！是鹿肉、狍子肉、野猪肉还有狗肉炖的，还烙了葱花薄饼，卷着炖肉吃，又香又鲜，我吃了足足得有大半斤！”
穆子石啼笑皆非：“是啊，后来还捧着肚子揉了半宿……你知道那狗肉从何而来？”
齐少冲道：“好像是竹嘉养着的一只，叫什么雪花的。”
穆子石看了看窗外，只有一两个丫鬟正在院子里折梅，当下轻声道：“没错，而且是竹嘉最爱也最为凶悍的一只。”
“竹嘉喜欢狗却不肯花时间去照顾，别人他又不放心，那群狗倒是竹西喂养伺弄得多，但雪花性情暴戾，月余前还咬破了竹西的裙子……竹西却不以为意，反而给雪花多添了几根肉骨头。”
穆子石慢慢铺开一张纸，取下一支紫毫笔，续道：“我刚好一旁瞧见，甚是奇怪，就问竹西，为何不吩咐下去教训那畜生一顿，反而待它更好？”
“竹西只笑道，这是弟弟最宠爱的狗，自己便是打它一顿饿它一顿，也不好下重手，如此伤不了筋动不得骨，倒徒伤姐弟之情，还不如多给他吃些更纵着些，到时自有比它凶的治它。”