微妙的平衡如同碗里盛满的水，颤颤巍巍地悬在刘彻和卫青中间，仿佛用手指轻轻一点就会洒出。但两人却非常有默契地维持着，谁也不肯轻易伸出那根手指。
夜幕降临时，念园的灯火每月总会辉煌上那么几天，既不频繁，也不稀疏。就想两人之间的关系，不温不火，恰到好处。
偶尔，君臣二人也会微服外出，在长安的歌楼酒肆流连。但更多的时候，两人都待在念园里。
刘彻身体强健，对情事索求极盛，经常折腾到半夜。卫青一如既往的温顺，既不迎合也不排斥。
这天夜里，刘彻刻意地搂紧臂弯里柔韧结实的腰肢，只怕他会像上次一般在自己睡着后便起身离去。
鼻息喷在颈上，如同轻柔的羽毛刷过，带起一阵麻痒。卫青不禁缩起脖子，想要逃避，却立刻被搂的更紧。
“上次怎么半夜跑了？”刘彻的声音似梦非梦。
正不知该不该回答，脖子上传来轻微的刺痛，却是刘彻似带着惩罚又似在挑逗的噬咬。
“臣家里有事。”
有什么事需要半夜跑回去处理？然而刘彻却不想再吻下去，只是将头靠在卫青肩上，闷闷道“以后不许这样了。”
卫青小声应着“诺”一动不动。
刘彻含糊地答应着，用胸膛贴紧那匀称紧实异常柔顺的身躯，渐渐安心。
这一夜，刘彻睡得非常安稳，连梦境都柔顺淌软而温和。
醒来时枕衾已冷，身旁空无一人。
刘彻“霍”地从塌上跃起，正要动怒，但闻庭院中传来练武之声。
挑开窗纱望去，窗外曙色未现，暗淡的星辉映照着枝头，叶片上折射出的光辉虽然微末，去寒入人心。
卫青在树影寒辉下起武，矫健洒脱，动如脱兔，翩若游龙。
月影朦胧，树影婆娑，光影在卫青身上流淌，宛如一个清晰的梦。
不知何时，卫青收起手中宝剑，伫立于海棠树下，任月光将一个孤独的影子笔直地投射在微波荡漾的湖面，伴着如钩新月摇曳。
风袭来，有丝丝寒意。卫青瑟缩了一下，正打算转身进屋，周身忽地被一阵温暖包裹，大氅被披在肩上，一双有力的手臂从后方紧紧搂住自己的腰腹。
“上林苑的那株海棠今年春天又开花了。”
接下来是短暂的寂静，刘彻并不急于说下去，只是用力拥抱着，像是要将怀抱中的人融入自己的胸膛。
“上林苑的那株海棠真的开花了。那年朕一气之下把它砍掉，没想到第二年就发出了新枝。这些年朕每年都会去看，终于见今年开花了，虽然不繁茂，却总算是开了。”刘彻难得的有点语无伦次，卫青却完全听明白了他的意思。
“那株海棠，就是溪边草地上那株，仲卿还记得吗？”刘彻的声音开始粘稠，两具身躯贴的越发紧密。
卫青沉默片刻，才幽幽道“臣记得。”
听卫青这样一说，刘彻不禁展颜“朕就知道仲卿不会忘，那只熊的一巴掌可真厉害，现在疤都没褪尽。”
其实那疤痕已经很淡，不仔细看根本发现不了。但这话依旧收到了明显效果，卫青略微僵硬的身躯立刻软了下去。
刘彻满意地收了收胳膊“仲卿，陪陪朕好么？明年春天，我们又去看海棠。”
握住环在腰前的臂膀，卫青叹道“臣一直都陪着陛下。”
“你知道朕说的不是这个。”刘彻轻声道。
卫青不再说话，只将头略略垂了下去。
刘彻叹了口气“仲卿，朕也不要你现在回答，过几天再答应朕，可好？”
纵然是在忍气安抚，刘彻的语气也不容违背。
眼见夏日过去，树叶变成了金黄，刘彻等待的答复并没有到来。
秋山渐渐浓丽时，旷野又响起咻咻鹿鸣。秋猎照例开始，刘彻又将卫青叫上自己的车驾。
将领们显得尤为活跃，前突后冲，纵马飞奔！
刘彻这次没有和卫青比试狩猎，只是兴致勃勃地望着英姿飒爽的将军们，时不时发出朗朗笑声。
“还是大将军会带兵，你看的这些部下，个个都是好样的。”
转眼间见卫广夹杂在将领们当中，箭无虚发，马背上已经驼满了猎物。
刘彻转过头笑呵呵地望着卫青“卫广这小子不错，朕看他这次准在前三。”停了一下，又转向猎场“再历练几年，这小子肯定也是个将军的好材料，到时候派到战场上，没准你们家又要多一个侯爷了。”
卫青听刘彻这样一说，不由抬眼看向刘彻，欲言又止。
刘彻撇着嘴角，笑盈盈地瞟卫青一眼“仲卿想说什么？”
刘彻追问，卫青只好垂眸道“陛下，征战十年，国民已经疲惫，如今且不说财力，单是战马便无法保证。臣前日去了马市，发现连一匹母马都已经卖到了二十万钱，比起十年前翻了数十倍。”
“大将军果然是大将军，对这些情况了若指掌啊。”
听刘彻这样说，卫青嘎然住口，神色间满是尴尬。
刘彻也觉得自己失言，干笑一声“大将军当然该知道。”
静默片刻，刘彻的神情慢慢庄重起来“大将军，这些年我汉全力对匈奴用兵，注意力都放在了北边，加之诸侯们不老实，东南西三边说实在的都疏忽了，控制力已不如过去。这些地方现在看来还算规矩，其实都蠢蠢欲动，朕看要不了多久定然会有新的战事发生。”
卫青“诺诺”应着，不敢接口。
刘彻站起身来，遥指着东南方“大将军，朕已下令在那边造一个昆明湖，朕要在湖里训练楼船，以图震服南越诸地。”
回眸凝望卫青，眼神里更多了几分坚定“朕要让我大汉永远不再受外族的欺辱，让我大汉的天威不可动摇，更要让朕的子民以自己是汉人而骄傲。千秋万世、子子孙孙，永远……”
刘彻眼里的光芒璀璨，如同藏入了日月，连黄金盔甲上的熠熠生辉的宝石都被映照得黯然失色。
卫青忽然一阵激动，抬眼望向刘彻，只见秋日带着寒意的阳光，已将刘彻勾勒成了一个镶金的剪影，坚定而清晰，又异常锋锐。
“陛下，臣这些年蒙陛下信任，主理着国家的军政要务，是以臣深知，这些年为了荡平匈奴国力已经大伤，现在正是修养生息之际。虽说不动用大规模骑兵，不存在马匹问题，臣依然担心在这个时候过度用兵会国力难继。如今匈奴虽然远遁，但其本性彪悍，大汉与其他国家开战，难保不会趁虚而入，到时候，我们一旦陷入两面作战，情况就麻烦了。况且，况且还有内患问题。”
这些年刘彻对诸侯虽然着意打压，但依旧不敢说就已经完全没有隐忧，所以内患问题是什么，卫青不用言明刘彻也清楚。
“那依大将军的看法，该当如何？”
“臣以为，东南西诸国不比匈奴，国力军力均不足为患，对待他们应以狡猾和抚为主，军事威慑为辅，此是其一。”
刘彻点头“这个朕知道，说其二。”
“纵然是对这些国家用兵，也应就近调集地方军队，并发囚徒进行征讨。”
“发囚徒？”
“对，发囚徒作战，可以叫他们自备一部分军需物资，且一旦胜利可减免其罪冲做封赏，这就又节约了一大笔开支。”
“只怕战斗力会有问题。”
“所以，囚徒一定要进行正规军事训练，而且要尽可能配合地方部队。”
“唔，这个法子过去倒是用过的，应该可行。”刘彻点点头。
“而且还有一桩好处。”
“对，这样一来就不用动用朝廷的主力精锐，依旧保持了对北边和国内的威慑，让他们不敢轻举妄动。”刘彻轻松接口。
卫青莞尔一笑“陛下圣明。不过，臣还是觉得，能和抚的还是和抚好，杀敌三千自损八百，一旦开战国家耗费难免不说，又得添多少孤魂。”
刘彻笑叹“能和抚便和抚，能慑服便慑服，最好还是不要动真格的，哈哈，还是仲卿明白朕的心思啊。”
卫青很久没有再军事问题上发表过自己的看法，对自己一时冲动的侃侃而谈多少还是有点后悔，担心刘彻会有心结，接下来的几天便越发地留意观察了刘彻的表现，见他谈笑风生并无异样，这才把心放进肚里，暗自告诫自己以后一定不能再如此鲁莽。
第157章：鼎湖
秋猎的时间有着既定规制，本不能擅自改动。但刘彻的忽然病倒却使得这一次的秋猎不得不提前结束。
那日，狩猎正酣，刘彻忽然感到胸口一阵剧痛，大叫一声倒下，幸好卫青眼明手快将他抱住才没有摔下车架。
病势来得太急，怕刘彻经不起颠簸，卫青等人只好将他就近安置在鼎湖宫。
半个多月下来，御医和巫医们都用尽办法，病因依旧无法确定。
初时刘彻还能偶尔走动，随着病情日益严重，渐渐开始时而清醒时而糊涂。
“陛下已经昏迷两天了，这可怎么办？那些御医究竟是怎么回事，连病因都查不出来。”卫子夫泪流满面的抱怨不已，平阳公主先时还劝慰，不久就和卫子夫一起哭了起来。
面对着两个哭做一团的女人，卫青只有好言安慰，直到两人稍微平息下来，这才向刘彻的居室而去。
刘彻大多时候昏睡，偶尔醒了便会问起政事。这也难怪，毕竟太子才十一岁，丞相庄清濯又是刚上任的，而自己这个内朝首辅的大司马大将军则是处处谨小慎微，不敢丝毫逾越刘彻无声间给自己定下的界限，是以刘彻即使身患重病也不得不操心。
尽管如此，政事不等人，该做的还是得做。
朝中依旧像过去一样把各类奏疏送到内朝，卫青却没法像过去一样只把无关痛痒的处理了，重要的都呈给刘彻。
开初，把丞相和御史大夫都叫到一起商量，决定后再由卫青向刘彻奏报。随着刘彻病情的日益加重，这种方式已经明显无法维持。
但现在这已经不是最重要的了。
卫青半跪在榻前，眼前的刘彻枯槁得已经完全走了形，蜡黄的脸上蒙上一层死灰般的颜色，深深陷落的双颊让原本就挺直的鼻梁显得十分突兀。
刘彻眼睛一直闭着，眼窝周围萦绕着一片黑气，呼吸轻得几乎察觉不到。
触感冰凉，不似窗外枝头的微霜，只是凉了并不彻骨，但那凉意却顺着指尖瞬间窜遍全身，直达心底。
轻柔抚在刘彻脸上的手控制不住地颤抖，明白自己是在干什么的卫青本能地想把手收回来，后一刻又终是放任了自己。
“王公公，陛下今日如何？”问这话时卫青不敢回头看王顺，只恐微红的眼会暴露了被自己掩盖的秘密，本以为早已经将它埋葬，却终被这即将永远失去的恐惧逼得发出了尖锐的芽，刺得心痛欲裂。
“大将军，陛下初时还能进些水米，现在不独水米不进，连药石都喂不进去了。”王顺不必卫青，并不刻意掩饰言语中的哭腔。
“把药给我吧。”
不过片刻，药碗便被端到了面前。
卫青侧身坐上龙榻，扶起刘彻靠在自己身上，体贴地含着胸，让刘彻的脸有了个微仰的角度，再次让王顺端起碗，自己用银匙将药汁慢慢送入刘彻口中。
刘彻显然没有任何知觉，药刚入口便顺着嘴角流了下来，卫青赶紧接住，再次送进去。反反复复，那匙药始终没能喂下，滴落在被褥上，晕染开去，如一朵棕色的花。
卫青却似乎毫不气馁，伸手又舀起一匙。
“大将军，没用的。”王顺叹了口气，缩回手。
卫青呆了呆，似也认可了王顺的话，不再给刘彻喂药，而是放下银匙，张开双臂把刘彻揽在了怀中。
宫人内侍早已被王顺打发开，见此情形，王顺自己也悄悄离去，出殿时格外小心地将门合上。
为了防止寒气入侵，窗户都已被关上，连同世间万籁也被隔绝。
卫青把脸贴上刘彻的脖子，静静拥抱着，传去淡淡体温。
良久，许是感受到了这温度，刘彻轻轻地抖动了眼皮。
“陛下，你终于醒了？”卫青一阵欣喜，转瞬又被无力感替代。
“是……仲卿？”刘彻说话低沉而艰难，却总算让人能听明白。
“是臣。”
听到这温和而笃定的回答，刘彻觉得安心了些。
“朕头疼得厉害，浑身没劲，还老是做奇怪的梦。”刘彻说着觉得胸口气闷，不禁大吸了一口气，卫青立刻伸手揉上他胸口，力度不大不小，让刘彻感到舒服了些。
“陛下都梦到些什么呢？”
“朕，朕梦见了太皇太后、皇太后，梦见了朕的舅舅和表叔，还有王孙，还有……还有主父偃，他们都向朕招手。”刘彻歇了歇，才说了短短几句话，浑身便开始冒虚汗“仲卿，朕是不是要死了？”
“陛下不要多想，陛下正春秋鼎盛，肩负天下，怎么会有事？”
“仲卿就不要安慰朕了，朕自己明白的。”
卫青从来没见过这么虚弱的刘彻，心中一片悲戚，不由紧了紧胳膊。
“陛下有天神护佑，定然会吉人天相，只是现在一定要吃点东西才有精神。”
“朕吃不下。”刘彻又开始昏昏欲睡。
“先喝点米汤再睡吧。”就算是正常人，也禁不起几天不进水米，何况刘彻病入膏肓。
刘彻软软应着，终再次昏睡过去。
刘彻又开始做梦，这次梦见的不是死去的故人，而是一股始终徘徊不去的清泉，在自己的唇齿间流淌，给自己干裂的嘴唇和咽喉带来着清凉的滋润。刘彻想追逐那清泉，却觉得明明感觉得到，又始终够不着。隐约间，似乎有人在说“陛下千万要好起来，陛下不是说要带臣去上林苑赏海棠么？”
再次醒来时，宫室里明亮了很多，耀得刘彻几乎睁不开眼。
“陛下醒了？”卫青面容憔悴，显然没有睡好。
守候了一天一夜，刚刚才开了扇窗户想让刘彻透透气，不料他却醒了。
刘彻的精神似乎比上次好了很多，挣扎着想支撑起身体。
“陛下身体还虚弱，还是躺着好。”
刘彻像是没有听见般，继续挣扎“朕要坐起来。”
见刘彻坚决，卫青扶他起身，再用靠垫支住腰身。
“立刻叫三公九卿来见朕，朕有话要跟他们说。 ”说这话时，刘彻的眼神不再混沌，闪过一丝锐利的光彩。
公卿们很快感到了鼎湖宫，刘彻立刻召见。
守候在门口的卫青正要跟着一起进殿，却被王顺挡住“大将军，陛下有旨，您先不要进去，在宫门等候。”
只是略微一怔，卫青停住身形，转身来到门外垂手而立。
后面的人经过他面前时都恭敬地施礼，这才鱼贯而入，卫青一一颔首致意。
宫室内一贯的安静，过了一会才开始有抽泣声响起，也有人声泪俱下叫着“陛下”，刘彻病中无力，听不到他说话，却又大臣们时断时续的语声传入卫青耳中。
“臣定不负陛下圣意。”
“谢陛下信任，臣当效死以报。”
……
…m…
陛下是在安排身后事了！卫青想着，心又痛了起来，不知是因为生离死别，还是因为刘彻致死也没能相信自己。
终于还是担心外戚专权，终于还是顾及功高震主，终于还是不能信任。
卫青抬起头，蓝天如洗，太阳温软地照耀着宫墙外的山峦层林，上林依旧是还是那个上林。