骆斐勋讲到这里，正色说道：「如今名大将军死在末将手中，仅当他还给末将一命，亦是天意。末将从来没有质疑陛下的仁慈与智慧，只知陛下绝对不能对名家的人手软。」
「你说得不错。」栾天策长声大笑，话到此处，眼里露出森然的狠意，「朕的皇弟都去了，名忧尘死掉一个堂弟又算得了什么？他不是常说，身在皇家就要背负寻常百姓无法想像的重担和责任吗？所以名羽卿要怪，就只能怪生在名家。」
「陛下英明。」骆斐勋躬声赞道。
「回禀皇上，初步计算，南夷四十万大军全殁，我军士兵死二万馀名，伤者约有三万。」几名大将奔来，向栾天策禀报初报统计的战后情况，「其中陛下所带的骑兵死伤约有二千，步兵亡五千。」
「我军以少胜多，确是大胜。你等回去之后好生安抚将士，照顾伤兵，犒赏三军。」栾天策笑道，继而皱眉，「不可轻视南夷逃走的馀孽。」
「是！」
「朕看骆将军有勇有谋……从此以后，就由他代替名将军，接任镇南大军将帅之职，向邻近各地的藩王诸侯徵调士兵，彻底扫荡南夷，清除祸患。」
「臣谢皇上天恩。」骆斐勋从容跪下领旨。
众将原本惧服名忧尘，但他们毕竟不是名家带的亲兵又见皇帝智勇过人，心中佩服，故而没有异议。
「朕即刻赶回，那边还有要事处理。骆将军替朕补上八万人马。呵呵，名相国当初给朕多少兵马，朕要如数还给他。」栾天策看似随意地笑着，说到这里瞥向恭恭敬敬垂头的骆斐勋，「你向各藩王徵兵之时应该知道怎么说、怎么做吧？」
「臣明白。那些外姓王爷们应响应朝廷的调军令，微臣会向他们好好解释皇上的意思，定会如期完成陛下充盈南方兵力、剿灭南夷贼番之地的重任。」骆斐勋沈声说道：「相信经此一战，附近的诸侯都不敢不从陛下的皇令。」
「朕将宝剑赐予你，若有人对朕下达的这条调兵令持有异议，骆将军将其就地斩杀，不用报于兵部和朕。」栾天策将腰间系着的青锋剑解下，挥臂掷向骆斐勋，「非常时期，骆将军行非常之事，不必把你做的每一件事上奏朝廷。」
「微臣领旨。」
栾天策见骆斐勋接剑站于一旁，南方众将皆齐心拥护，想到憋了这么久，终于出了一口恶气，心中暗暗欢喜，目中禁不住露出欣悦。
眼前蓦然浮现名忧尘淡漠的清丽容颜，栾天策此刻充满豪情壮志的胸怀莫名一软，跟着微微发烫。不知道那个人接到他平定南方，收回分散的这部分兵力之后会怎样想？名忧尘会不会因他的战功稍加动容，不再将他视为永远长不大的孩子？
一念至此，栾天策再想到与名忧尘意乱情迷放纵的那几夜，一股说不出、道不明的温情涌上胸膛。
浴血奋战到脱力，嗅着四周浓浓的血腥味道，暂且抛却手足亡故的悲痛以及对名忧尘的种种猜忌与提防，皇帝此时此刻只知他非常想见那个人，而且离奇的想得要命。
名忧尘、名忧尘、名忧尘……
下一次相见之时，那人会对他露出怎样的神情？依旧淡漠，还是会在独处的时刻向他绽放别人无法见识的风华？
栾天策想到此处，再也坐不住，那些算计、猜忌还有不甘与愤恨，早在不知不觉间被他抛到脑后。
皇帝抓过一名长年跟随他的亲兵拉来的一匹马，飞快翻身骑上，扬鞭在众将恭敬又惊异的目光中绝尘而去。
「咳咳。」名忧尘轻声咳嗽，心中突然涌起一股悸动。莫非，栾天策那边有大事发生？
「大人，城墙上风大，您还是多披件衣裳吧。」孤灯与沈夜担忧地说道。
他们来到天都与凉国的边境。气候日渐转凉，名忧尘因受过毒箭之伤，最惧严寒，他的内侍特别注意天气变化，此刻沈夜将一件披风轻轻搭在名忧尘的肩上。
名忧尘不答，反而摇了摇头，轻声问道：「他那边有什么动静？」
「刚刚接到来自南方的捷报，皇上带领那八万人马和南方的守军，大破南夷四十万叛军，征讨途中，前镇南大将军以身殉国。如今皇上任用骆斐勋为新的大将军，正向南方附近的各个藩地调兵，说是用来清除南夷王馀下的部队。」
站在沈夜旁边的孤灯低声禀报，知道主子口中的「他」指的是当今天子。
「羽卿不在人世了吗？唉，我只道皇上近来越发沈得住气，没想到他这么快就向我名家的人下手了。」名忧尘轻轻摇了摇头，脸色却无怒气，更无意外之色。
「大人，您早知皇上会对名大将军不利？」孤灯感到不解，「难道您不对皇上此举生气吗？」
「当年赵王曾经联络过羽卿，我那个堂弟一生谨慎，事事小心，唯独那一次不知堕入什么魔障，竟然背着我和他父亲，暗中与赵王勾结；不仅如此，他有次醉酒后与几名路人发生冲突，竟将对方当街杀死，这些罪名都必须用命相抵。」名忧尘扬了扬眉毛，轻描淡写地说道。
孤灯与沈夜不敢开口，他们是孤儿，自幼被人收入宫中，刚刚学了宫中礼仪就被名忧尘拨去掖鸿宫；他三人名为主仆，但名忧尘视他们如手足血亲，多年来照顾关爱有加，这两个小太监对名忧尘绝对忠诚，他们之间向来没有秘密。
「大人，名将军此事非同小可。如果有人知晓名将军曾经和犯上作乱的赵王勾结……」
孤灯说到这里，打了几个冷颤。他突然明白了，名忧尘早知晓栾天策打算夺回南方兵权，所以刻意让名羽卿以待罪之身去做镇南大将军，日后皇帝将其处死，这个秘密便完美守住，名家不会有劫难。
「那有什么办法？羽卿伤人性命且与赵王作乱有关，事发之后，叔父跪下哭着求我，让我想法救他独子性命。我不能明着拒绝叔父、但又不愿姑息身犯重罪的亲人以致祸连九族，只好立刻将赵王及其部属处死，否则审问起来牵连名家，我族两千多人都得丧命。」
名忧尘叹道：「羽卿去了南方，在重兵围困之下守得我天都寸土未失，立此战功足以抵了他株连全族的罪过。嗯，他犯下的重罪仅以一己之身相抵，又偿还那些无辜路人的性命亦算合理。皇帝如今将他除去，我自然无话可说。」
「但是这样一来，皇上手握南方重兵，又不断向各藩地徵调兵马，若他用来对付大人就坏了。」
「你们忘了，皇帝不可能随时带着那些兵马。」名忧尘轻声说道：「我可以猜出，他带着兵马返回京城，一定会尽数更换皇宫里的侍卫与御羽军，跟着还会重置留在京都护王守驾的兵马，下一步就要解除我辅政丞相之职。」
「那怎生是好？」孤灯和沈夜听到这里，忍不住同时问道。
「你们两个小东西，慌什么？」名忧尘笑斥道：「我目前要专心对付凉国，没有心情和南方的夷人理论，就让皇上放开性子玩玩，顺便安抚因楚王亡故而暴跳如雷的他，以免他又想方设法和我闹腾。你们没见皇上才去几日就平了南方吗？看来，人憋久了还是会使出一股狠劲的。」
「是。」孤灯和沈夜应了一声，放下了心。
「只要我平了凉国逼境之险，然后带着大军回京……皇帝手中那八万人马也不算什么。」名忧尘轻松说着：「到时我再把皇帝换掉的人全部换回来，不仅可以知道哪些人是他最近看重招募、心向着他的臣子，还顺便解了南方之乱，何乐而不为？」
孤灯与沈夜不说话了，他们明白名忧尘的意思：那位新的镇南大将军徵调了一部分兵力，但只要皇帝仍然被名忧尘控制在京城，那位捷报中出现的骆斐勋大将军就像当年的栾竣泓一样投鼠忌器，不敢轻举妄动。
就算骆斐勋不如栾竣泓忠诚，届时打着勤王保驾的口号便可举兵来犯；但有了赵王的教训，天都的士兵不一定死命跟随，名忧尘要歼灭这股势力就易如反掌了。他可以用皇帝之名解除骆斐勋的镇南大将军之职，说不定还不怕其不反，就等着骆斐勋那样做，一举永远平了南方。
望向低头观察对面凉国军营的名忧尘，孤灯与沈夜虽然早知他们的主人看得很远，但想到这一连串的事尽在名忧尘的掌控之中，心中开始有些同情远在南方的栾天策。
相信没有一个皇帝像他们的国君这样活得如此辛苦可悲，自以为机关算尽、成功在望，却反被臣子利用吧？
不过……孤灯和沈夜又不约而同在心中想，皇帝和他们的主人都非常了解对方，那两人貌似相互算计却又时常腻在一块，栾天策和名忧尘如此厉害的人物都无法解释这种矛盾，他们这样的下人自然更加不懂这其中的缘由了。
「大人，我们来到边境已有些日子了。凉国的女王好生奇怪，她最初一连五天派人叫阵，如今却无动静。」沈夜转了话题。
他知目前必须抓紧时间解决眼前的难题，否则等骆斐勋调齐了南方的军力涌向京城，他的主人也相当麻烦。
「我看你是糊涂了吧？咱们来到这里的第一日，那凉国女王就派她的大将前来挑战，反被我们大人的家将击败；第二日他们又来，大人令人将他们引去不远的峡谷，用伏兵让他们折了些人马。
「第三日他们想在护城河的水源下毒，早被大人料到，将那几名奸细尽数处死；第四日他们跑来向我们大人卖弄什么阵法，但反被观阵之后的大人授意前锋将军破阵之术，折羽而返。最后那一日，他们又摆出新的阵式，不过……」
「不过我们相国大方，特意将一千匹没有驯服的野马送给他们，在马尾点火，放受惊的它们冲进对方军阵，踏伤无数贼兵。也亏得那女王聪明，立刻收兵，否则咱们定要让他们好看。」
一名赶来的将领听到孤灯的话，接口补充完整，他的语气同样骄傲，为有名忧尘这样智计百出的主帅由衷感到自豪。
「凉国五战五败，不敢再轻易向我军挑衅了。」孤灯点头对沈夜说道。
「你们错了。凉国女王每次只派少数兵将向我们叫阵，最后那一日他们看似出动全军，但大部队藏在后方。所以他们的伤亡并不大，或许他们是在试探我军虚实，同时也在向我暗示，他们还没有做出全军进攻的决定。」
名忧尘淡淡说道：「这些日子以来，我让人天天将楚王的遗物一件件送到对方手中。昨天送去的，是王爷贴身藏着的一枚女子发簪，做工虽然不算精细，但能让王爷如此看重，想必与那女王有关。」
说到这里，名忧尘看向匆匆赶来的人，「是不是那份礼物终于打动凉国女王，她送来国书，同意与我方谈判了？」
「是。」那名将领看向名忧尘，越发佩服，连忙躬身将凉国军营中传来的国书递给沈夜。
「他们约好在郁国详谈，那里夹在两国之中。我们从这里出发去郁国需要两日，他们到达那里差不多亦是这个天数。嗯，尚算合理，就应他们所求。你等密切注意他们的动静，若大军压上，立刻给予反击，不得容情。」
「末将遵命。」那将领向名忧尘抱拳领命，跟着问道：「不知相国此去需带多少人马？」
「他们说此行不过三十馀人，为示诚意，我不能带军前往。你派人查证，若是实情，我们这边也带三十名随从。」
「末将这就去军中挑三十名武艺最高强的勇士……」
「不必了，让我的家将跟随即可，我习惯让他们陪伴左右。」名忧尘说着，挥手让那名大将下去了。
「大人，您这样太过冒险，不如多带些人去吧。」
「如果那女王志不在天都，兴许我们不出五日就能回到这里了。」名忧尘打断忠心耿耿的心腹内侍，「我与她皆身处郁国，若她存有异心，想必也做不出什么事。我们只需多加提防就行了。」
孤灯和沈夜闭上了口，他们知道名忧尘决定的事无法更改，唯今只求圆满解决凉国逼境，他们好尽快返回京都。
名忧尘到达郁国边境，直接去了凉国人指定的地点。
他知这个国家非常小，在地图上几乎找不到，名为国家、实则比一个城池还小，不管是天都或凉国皆能非常轻易将之吞并。不过四周的大国都对这个贫瘠的弹丸小国没有兴趣，所以这里无疑算得上是一个非常理想、也尽显公平的和谈地。
天都一行人进入郁国主城街区，把守边口的几名军士看也没有看他们这些陌生人，只顾和街上的百姓说笑，秩序非常良好，人人都没有逾矩的行为。
名忧尘见此，也不禁觉得小国也有小国的好处，思忖间来到约定地点，和凉国女王谢青君相见。
经过两个时辰的会谈，双方达成停战协议：若名忧尘能查出楚王遇害一事，凉国此后不仅不会侵犯天都国境，反会与天都递交国书，世代永结兄弟之邦。
名忧尘郑重保证，只要身为天都相国一日，就绝对不会放弃找出毒害楚王的凶手。若找到真凶，他必将犯人押往凉国，任凭谢青君处置。
谢青君应允会陆续撤兵，一月之内离开天都边境，这场还没有大规模发动的战争便以和谈结束了。
和谈圆满结束，名忧尘告辞离去，准备次日与凉国签定停战协议。谢青君先到郁国，安排好双方的驿馆，令大将阮宗岳代她相送。
名忧尘谢过凉国人的好意，没去对方为他们准备的住处，带领随行人马向城郊行走，打算在清静处觅得落脚的居所。
「大人，你看那凉国女王真想停战吗？」路上，孤灯忍不住发问。
「从表面上看，谢青君的表现乎无懈可击，而且突然示好也有可能是得知皇帝在南方大捷，再加上我坐镇边关，她久攻不下，必然有所顾忌。既然我暂且没有瞧出她有异样，那就姑且相信她的诚意。」名忧尘淡淡说道。
「她倒是识趣，也算她聪明，相信我们大人与楚王被害一事无关。」
「那是因为她知道，我是最不愿见到栾竣泓在这时去世的人。她不愿两国交锋，便宜了害死心爱之人的凶徒。」
名忧尘说到这里，回想谢青君神情悲痛坚韧，全身缟素，仅在发间插有他送去的发簪，明白这女子或许对栾竣泓动了真情，但也不排除她怀有妄想脚踩天都土地的野心。
孤灯不说话了，此后也没有人再开口。众人闷声走了半个时辰，身后突然马蹄声响动。名忧尘转头，发现他们这三十多人已被数百兵士包围。
看着领兵的人，名忧尘认出对方是跟随在谢青君左右的上将阮宗岳。名忧尘摸不清谢青君的心思，但直觉对方暂且没存坏心，此刻反观一脸杀气的阮宗岳，他便知今日凶多吉少了。
不过名忧尘神色未变，口中淡淡问道：「不知阮大人有何见教？你带军在这此伏击我等，应不是贵国女王的意思吧？」
「名忧尘果然聪明。」阮宗岳承认，「看在你多年压制栾氏皇朝的分上，我会让你死得痛快一些。」
「我想知道阮大人欲置本相于死地的原因。」
「这很重要吗？」
「没人想做糊涂鬼。」名忧尘握紧腰间的剑柄。他事先探知谢青君没有向这里调遣军队，明白眼前这些定是阮宗岳早已埋下的伏兵，也难怪他算漏了这一点。
「名大人忘了我姓阮吗？」阮宗岳凝视名忧尘，挥动长矛。
「阮朝皇帝的兵器？之前没见你拿出来，原来你是前朝馀孽。」名忧尘恍然大悟，「当年太祖灭了暴君，没想到他的后人竟然躲在凉国。」
「住口！栾氏身为我阮朝臣子却犯上作乱，占我江山！如今你又坏我劝说女王发兵的计划，阻我复国大计。我定要将你乱刀砍死以泄心头之恨！」阮宗岳森然瞪著名忧尘，吐出这句话。
「想必，你与南夷造反也脱不了干系吧？」
「我早知凉国犯境，你必派栾竣泓前来和谈。所以我与南夷王约好，由我杀掉栾竣泓这个迷惑女王的贼子，由他起兵造反。没想到我派去的精锐刺客还没动手，栾竣泓居然死了！
「此刻这里全是我阮朝最忠心的死士，取你性命易如反掌。哈哈，天都失去你这株大树，定会大受重创。这是苍天佑我阮朝，大业复辟在望！」
「阮宗岳，你想除去我，只不过是为了继续鼓动谢青君兵发天都，想趁机恢复前朝帝制罢了。」名忧尘微微眯了眯眼，看着自认胜券在握，笑得猖狂的阮宗岳平淡地说道：「像你这种使尽阴谋诡计、不顾生灵涂炭、唆使女子发兵的卑鄙小人，永不可能办成大事！」