「做那些小动作是因为？」
「不能让三王知道我在找后盾。」
「对我的那些出格举动？」
「混淆视听。」
「你有自信能让银松堡与你联盟？」
「小五虽天资过人，但生性奸诈多疑，为人阴狠毒辣，不是合适的帝王之选。」庄九轻轻勾了勾嘴角，「十三，仁德才智兼备，又是皇帝最宠爱的贵妃所生，他的胜算要比小五大。」
钱荣不再问，只是垂下眼睑，似在思索什么。
「你会帮我吗？」庄九笑了一笑，「反正你昨日都帮过我了不是吗？」
钱荣忍住翻白眼的冲动：「王爷，示弱装可怜什么的，也不会打动我的。」
「……」庄九耸耸肩。
「我会向堡主禀报的。」钱荣又淡淡说，「但是我也只能做到这一步。」
「你这样做，我就已经很感激了。」庄九轻轻笑道。
又过两日，钱荣的伤势得以稳定好转，才打道回府。呆在民宅的两日，便是每日吃了睡睡了吃，好开心的生活。庄九也没有离开过，只是命暗卫带了些公事来处理。
不知是故意还是无意，庄九表现得很亲民，甚至是被赵小强一番恭敬中带着棍棒的语言教育，也丝毫不恼——谁叫他当日硬是要甩开暗卫去追钱荣的？
回到分处后，钱荣没有食自己的言，即刻写了书信给苍墨，然后一边休养着静候回复。
然后，那位王爷，仿佛又开始青睐于他，隔三岔五地，便往分处跑。今日带着人参，明日带着鹿茸，稀世珍奇的上好药物，统统往这边送，看得分处上上下下目瞪口呆，直叹他福气好，能得九王重视。
钱荣不是没有阻止过，同先前是大同小异，先是笑着，后正色，后微恼，后严厉。庄九只是用他那双天生诚挚的眼，盯着他看，仿佛是个不知道自己犯了什么错的小孩。然后钱荣终于撑不住，又破罐子破摔了……
你送你的，我不吃不用还不行么？
但是分处那些人不知怎地就被庄九收买了，导致钱荣被一天三顿加宵夜地灌补药。
不光是送东西来，庄九每日呆在分处的时间也越来越长，当有一天他竟然带着公事的卷宗来，毫不客气地在钱荣书房办公时，钱荣终于忍不住，嘴角抽搐着双手拍上大案桌：「王爷，请问你到底在做什么？」
——自从那次他舍身相救九王之后，也说不清是为什么，他对庄九的态度有了很微妙的变化，即是往往绷不住也装不住，变得多少坦率而直接起来——或许是因为那次，跟他虚与委蛇了那么久的庄九终于跟他坦诚以对了吧。
当然他很是郁卒，但庄九却很是高兴。
「办公啊。」庄九抬头，很是无辜，「这里茶香缭绕，很是舒适宜人呢。」
「王爷不需要我提醒，这里是银松堡分处的书房，不是九王府的书房吧？」钱荣瞪着他。
庄九歪歪头：「有什么不一样吗？」
钱荣顿住，突然直起身体，抱胸，眯起眼睛盯着庄九：「王爷，是又有什么阴谋诡计吗？」
「怎么可能？」庄九睁大眼睛，「小钱你又冤枉我！」
「……」钱荣忍住翻白眼的冲动。
「小钱，」庄九又开口，「我一直觉得……但是一直没说……」
钱荣盯着他。
「我喜欢你现在这样，」庄九看着他，语气很是柔和，「率真的，直接的，不把我的身份看在眼里的……」
钱荣看着他，不语。
庄九笑笑，接着说：「我一直想要这样一个朋友。找到了，他真心待我，我也真心待他，恨不得把全天下所有的好东西都给他，只要他能平安健康。」
……「一见钟情」过了之后是「桃园结义」？钱荣深觉庄九这人好无耻，但是却真的又不能奈他作何。
一甩袖子，一声「随你便了」，钱荣转身，气恼地出了书房，留下在他身后嘴大大咧开着笑的庄九一人。
苍墨很快便给了回复，大意是可以考虑和九王联盟，但是务必要做好完全准备，即要探清九王诚意，以及确定十三皇子是值得他们「保护」的对象。
对着信笺又看了一会儿才放下，钱荣叹出一口气，这是事先预知的结果，事先没有预知的是，庄九又开始不按理出牌。
本来钱荣只是以为他又只是不知哪里抽风，纠缠着要和自己做好兄弟，但是渐渐坊间居然开始有传言，说九王对银松堡谋士一见钟情再见倾心，痴心可表。对于谣言，钱荣一向不会放在心上，或者说不屑于放心上，但是这次，直觉很是敏锐地察觉到，或许，又有什么在等着他？比如说，为何庄九的态度，仿佛没有觉得不快，反而更像是默许？
但也只能先放下这些不表，因为苍墨的命令，他现在需要做的事情是和庄九周旋，而所谓周旋，当然是要两人在一起。
钱荣开始和庄九一起，商议相关事宜。
第三章
依旧是分处的书房，不同的是，现在已经被很明显地分割成两个区域。
庄九一边，钱荣一边。
对于放着自己宽敞明亮的书房不用非要跑来跟钱荣挤一间，庄九只是很无害地笑着说：「我觉得这里舒坦。而且这样我俩议事，不也是很方便的吗？」
钱荣无法反驳。
有时两人工作累了，也会坐到一边，喝喝茶聊聊天。自从钱荣不再装着兜着，而是把两人身份放平等了对待后，彼此都觉得轻松许多。
这是实话，藏着掖着脸上堆砌着假笑什么的，擅长和喜欢是两码事。
「钱爷，您来啦。」黄衫的壮年男子对钱荣行个礼，一眼看见他身后跟着的人，连忙行了个大礼，「草民见过九王爷。」
庄九摆摆手：「不必多礼，我也本是出门在外，李掌柜你叫我一身九爷就可以了。」
「是。」李掌柜的连连点头，「九爷。」
「李掌柜，」钱荣才开口说，「账簿可都准备好了？」
「是的，钱爷，就等您来过目。」李掌柜说。
「好的，辛苦你了。」钱荣笑道。
「是分内之事，两位爷请。」李掌柜做个手势，邀请两人前往内室。
一边心里琢磨着，钱爷来那是理所当然的，他每个年末都要亲自查看皇城分处各大办事点的卷宗。但为何九王会跟着一起来，好似两人还很亲密？于是自然而然地想起最近流行的坊间小道消息……想归想，面上当然未露出丝毫冒犯之意。主子嘛，想做什么那不是下人可以猜测可以评论的。
然而，钱荣只是因为烦不胜烦庄九的纠缠，才带着他一块儿，因为庄九说得也有道理，他想看看银松堡的「东西」，顺便也让钱荣看看他的「东西」。
进了屋，几本账簿都已经整齐地摆在桌上，钱荣过去，拿起一本翻了翻，然后递给庄九：「这是银松堡粮商行今年的结算和明年的预测，王爷有何见解？」
庄九结果，翻看着，一边点头微笑：「江南一片的供粮商都被你们给收拾了……嗯，山东那边也有，河北河南……」
庄九抬头，看着钱荣，笑得很是玩味：「你们可是把小半个江山的供粮都给控制住了。」
「银松堡向来知道尺寸，不会抢在皇家前面。」钱荣淡淡答道。
「这本，」庄九抖抖那账簿，「只是一部分吧。」
「你说呢？」钱荣反问。
真实的完整的账簿怎能轻易让外人看到，两人心知肚明。
「但全都是真的，没有掺假。」钱荣说，「这是开年会时给各位掌门掌柜看的。」
「那完整的那些呢？」庄九笑问。
「只有堡主和我们几个能看到。」钱荣也如实回答。
「是吗，」庄九笑着放下一本，又拿起一本翻看，「希望以后我也能有这个荣幸。」
「……这个王爷可以放心，」钱荣勾起嘴角，「如果真的结盟，我们会专门为王爷准备一本的。」
「……」庄九扯扯嘴角。
「怎样？王爷可还没说您的见解。」钱荣也拿起一本翻阅，随口问。
「你们在云南，南海一带，是吃了不少闭门羹吧？」庄九亦是随口问。
钱荣看他一眼：「没错。」
「若我说我有门路呢？」庄九笑问。
「真的？」
「我何须对你说大话？」庄九笑着摇摇头，「我母妃年幼时在南海长大，和那边的齐家有很深厚的情意。云南，是我舅舅的地盘。」
钱荣看着庄九，似在考虑他话中的真实性有多少。
「不光是那边特产的小米和粳米，玉器和珍珠的市场我也可以拿到。」庄九接着说，双眼诱惑似的看着钱荣，「所以小钱，好好考虑吧，和我结盟，对你们是有百利的。」
「伴随而来的也是百害的风险。」钱荣很是冷静和理智。
「若是小十三真地坐上了那位子，银松堡便更是有了一人之下万人之上的权力哦。」庄九继续劝诱。
钱荣却敏锐地抓住了点东西：「『真地坐上』？」
庄九叹了口气，带着些无奈的笑：「那小子，其实还没想好自己真正想要的是什么。」
钱荣沈下面色。
庄九苦笑着摇摇头，解释道：「我们，其实更像是被三王那边推着前进。从最开始的不得已的反击，然后越做越大。你也知道，有些人天生适合，却不一定喜欢。」
钱荣没有再说什么，只是放下手中账簿，淡淡道：「看完了的话，我们再去下一家。」
「嗯。」庄九再度勾起微笑，点头。
在皇城过的年，庄九自然也是来凑了热闹。
立春以后，钱荣提起笔来，再给苍墨写信。
庄九一直以来表现的诚意倒是十足，连十三皇子还不确定愿不愿意做那位储君都告知于他。加上那些承诺给予的互利的地方，钱荣一一写上。从他的角度来说，即使庄九曾经让他烦扰，但对事不对人一向是他的优点——或者说缺点——他认为庄九可以信赖，或者说，是个可以值得信赖的男人。无论现在十三皇子的意向如何，若只是考虑庄九的因素，钱荣建议苍墨，关于结盟一事，可以考虑得更深了。
信交给张立山让他发出去后，后者站在书桌前，有些踟蹰的：「那个，钱爷，或许本不关我的事……」
钱荣挑眉：「怎么？」
「呃，最近，最近，」张立山搔搔后脑勺，「谣言流传得厉害……」
「什么谣言？」钱荣有些不好的预感，近日一直和庄九周旋试探，无暇顾及其他事情。
「说九王对您情根深种忠贞不渝非您不娶！」张立山一口气说完，不大敢看钱荣的脸色。
钱荣睁大了眼：「从哪里听来的？」
「到处。」简单二字，道出所有奥妙。
谣言这个东西，若是刚出现的小苗头，没有人即使拔出，就往往会在人所不知的黑暗的潮湿的地方，默默地自由自在地生长，直至最后，粗壮的藤蔓枝叶四散开来，无所不在。
钱荣让自己先冷静，细细回想，是了，近日几乎日日和庄九同进同出，庄九又无时无刻表现出他的热忱和真诚……钱荣皱下眉头，倏地起身，既然已经怀疑，不妨去找那本尊问个清楚，到底是不是庄九搞的鬼，若是他那用意又何在？
看着钱荣提脚跨出书房，张立山愣愣地问：「钱爷去哪里？」
「九王府。」钱荣简单答道。
「噢，」张立山答道，「那还回来吃晚饭吗？」
「……」钱荣回头，眯眼盯着张立山，「不要告诉我，你也相信那个，『谣言』？」
张立山搔搔后脑勺，竟有点不好意思地点头：「那个，描述得情真意切，闻者都不无动容……」
若是此刻钱荣手里有个什么东西，那定是会「啪」的一声被他捏个粉碎。
看着钱荣速速离去的背影，张立山又看看手中的信，嗯，还是送信要紧。
九王府里，庄九惊喜地看着这个稀客，直接过来拉着他的手问：「小钱，你来啦？」
钱荣更直接地甩开他：「你做的好事？」
「诶？」庄九歪歪头，不解地看着他。
「打着『结义金兰』的名义与我亲近，对外却放出『钟情于我』的消息？」钱荣逼近一步？
钱荣虽不壮实，但身高本比庄九高那么一点点，庄九被他一双黑眸逼视着，有些心虚地别开眼睛：「呃，可能是赵小强他们几个暗地里嚼过舌头……待我去教训一下他们……」
什么？！随侍的赵小强瞪大眼睛，这是赤裸裸的污蔑！
「没有您的授意，誓死保卫您的暗卫们，怎敢去嚼您的舌头？」钱荣狠狠瞪着他。
还是钱先生明白事理……赵小强感激地投去视线，却被钱荣冰冷的一瞥给闪了回来。
钱先生看起来挺文气的，但方才透露出来的那股阴冷劲儿……赵小强心里赞叹，嗯，果然是配得上他家王爷的！
「呃，小钱，先别生气，来喝口茶消消气儿。」庄九见事迹败露，连忙好言好语劝哄道，「我这么做也是有原因的。」
「我就是要来听听你的原因。」钱荣都给气得连敬语都不说了。本来还只是怀疑，这厮却这么大方就承认，到底居心何在？！原来这段时间他以为的坦诚相对，不过是他一厢情愿，却不知道这厮暗中又搞了多少小动作？！
「三王最近见我跟你接触，心生疑惑许久了，也暗暗不断牵制我。」庄九将钱荣拉到位子上坐下后，叹气道，「他自然是不愿看到我们结盟的，若是我们明着来，他亦定会阻止，比如向苍堡主那边施压，苍堡主若是不顾他的施压答应我，那今后必会同三王结下怨，这是我不愿看到的事情。而要是苍堡主考虑三王那边的压力而暂缓与我的结盟，那自然又是我们两方的损失。」
钱荣听他这么一说，内心已经隐隐有底，但是仍旧不敢相信似的，扯扯嘴角：「所以你就想出，结盟不如『结亲』这一招？」
「小钱果然聪慧过人啊！」庄九的眼睛闪闪亮望着钱荣。
「荒唐！」钱荣瞪着他，「我是男儿身！」
「我也是啊。」庄九咧嘴笑道，「不过我好歹是个王爷，所以只有让你下嫁于我了。」
「……」钱荣深吸一口气，狠狠盯着庄九，一字一句地说，「你，这，无耻之徒。」
庄九确是笑得开心：「我就最爱小钱你这么跟我说话，没有身份之别，好是亲密无间。」
「啪」！钱荣生生捏碎一个茶杯。
「哎呀，小心别伤到！来人！」庄九急忙道。
下人训练有素地上来有条不紊地整理然后换上一杯新茶再退下。
「绝对不行，想都不要想。」钱荣严厉道。
「不行吗？」庄九露出失望的表情，「不过，我已经写信给苍堡主了……」
「什么？！」钱荣再度暴走，「什么时候？！」
「前几日，怕是已经快到了……」庄九如实答道。
……那加上他今日所写那封信……钱荣绝望地扶额：「你……我……」
「小钱怎么了？身体不舒服吗？」庄九关切地问。
钱荣嘴角抽搐，倏地起身抽出腰间软剑向庄九刺去：「横竖不如我先杀了你，纵使再被杀也好逃亡天涯也好，总好过『下嫁』于你！」
庄九堪堪闪开，往后一跳，从赵小强手里抽出长剑，一挡，干笑道：「小钱息怒！」
钱荣不再跟他饶舌，几道剑势狠劲十足地缠上来，庄九无奈地笑笑，接下招来。
两人就这样在客厅上演全武行起来，赵小强等人早已闪至大屏风后免得被误伤，几人窃窃私语道：「唉，还没成亲呢就这么秀亲热……」
「是啊，不过要打也去外面院子里打嘛，那么宽敞……」
「哎哟，王爷打不过钱先生。」
「没事，成亲以后是一家，钱先生武功高强，刚好可以保护王爷。」
「嗯，也对。」
……