今年，千里死去的情人已去世满七年，也是千里第一次造访他的老家。
正如他所形容的，自己的家是三餐姑且温饱的公务员家庭，映入千里眼帘的正是一栋显示出生活水准的老旧国宅。
虽然没有事先约好，千里来访时却正巧遇到一群亲戚齐聚一堂为他念经祝祷。
听到千里自称是他的[朋友]，一名似乎是他母亲的中年妇人便亲切地牵着千里的手进入屋内。看着照片中睽违人年的笑容，千里捻了一术献给往生者的线香。
由于爱子当年突然去世，他的母亲渴望着听到关于他的点点滴滴，于是千里便与他的父母闲聊了整整两小时。
[我虽然对摄影完全外行，但是，他拍摄的作品不管是定格或建速写照，都让我有深深被打动的感觉。他总是能用镜头捕捉住事物的本质。我一向很欣赏他的为人处事，也很重视他这个朋友，知道他去世的时候，我真的……]
纵使经历了六年，伤痛却依然烙印在千里心口。见到千里讲到伤心处不禁哽咽的模样，他的母亲也跟着湿了眼眶。
[有个像你这样的朋友，那孩子真是幸福！虽然，他人已经不在了，也请你偶尔要回想起他啊！]
他的父亲背负着一生为家鞠躬尽瘁的疲惫，也用类似的话语再三感谢千里的造访。
这对中年夫妇似乎还想再多回忆早夭爱子的生活点滴，于是殷勤地挽留千里共进晚餐；但是，千里却忙不迭地婉拒了，为的是一份隐藏两人真实关系的罪恶感。
走出这栋朴实无华的国宅，千里直接前往叶住的大厦。
听到门铃前来开门的竟是叶本人，管家兼秘书的池上却不见踪影。
[对不起，突然来打搅你。]
听到千里劈头道歉，叶用他一贯表情嘲讽、眼神和煦的笑脸表示欢迎。
虽然两人结交多年，千里却只来叶的住所四、五回。或许是因为过于窗明几凈，好似样品屋一般缺少生活味。叶一面为千里在咖啡壶内倒入咖啡粉，一面说道：
[怎么？是不是碰到了长头虱的顾客？]
千里明白叶习惯用笑话缓和气氛……
[我刚刚到他老家去了一趟，他们正在办逝世七周年的法会，所以我也上了一柱香。]
数秒的沉默后，叶说了：
[他家实在破旧得不象话吧？]
听到打开冰箱、冰块投入玻璃杯的声音传来，一杯掺水的双份酒随即被放在千里面前。
抬头一瞧，跟前的茶几上除了最靠近自己的玻璃杯之外，还有一瓶打开的高级威士忌、水晶冰筒以及冰水壶。叶手脚之快简直就像变魔法一般。叶在千里对面坐下，举起酒杯说道：
[喝吧！让我们祈祷那个混蛋能够升天成佛，干杯！]
千里默默地拿起酒杯，吸一口苦涩刺激的液体。
他真的，不会再回来了……
一面重新确认着六年前就明白的事实，千里让满腔惆怅随美酒穿肠而过。因停留在口腔而变得温热的酒液，滑顺地抚摸食道而过。
[我也跟他的父母聊了一下。……对于我自称是他的朋友，他们完全没有怀疑……]
[要是他们晓得你是他的情人，可能会吓得心脏病发吧！……也难讲，搞不好他死了这么多年，他们已经什么都看开了。]
[不知道……我只是怎么也说不出实话来。]
[不过，有些事的确是不知道实情比较好。人的天性就是只接受自己想知道的，所以纔会有所谓的善意的谎言。你特地去拜访，他们一定根高兴吧？]
[对啊……他们还留我下来吃晚饭；但是，我……]
[怎么不多陪陪他们呢？说不定他们还会拿以前的相簿给你看。]
[老实说，看那种东西只会让我更难过……]
[……也是。]
之后，两人把酒谈了一些杂七杂八的话题，千里便带着舒畅的微醺搭出租车回家去了。
在他刚去世的前三年，每年离祭日愈近，千里便不由自主地被一股自杀的冲动所驱使。虽然时至今日，千里对他的思念仍然不曾稍减，但是总算能为过去与现实划清界线。这都得归功于叶恰如其分的关怀、鼓励与安慰。
正因为如此，第二天早上千里便利用休假来到了[MAKI美发沙龙]。
母亲知道儿子每到这段期间就会郁郁寡欢，因此言谈之间有着难掩的小心翼翼，让察觉到的千里不禁暗自苦笑。
趁母亲休息吃午饭的空档，千里叫住了她。
[我能不能跟你谈谈？]
[什么事？]
千里发现一向习于浓妆盛抹的母亲，眼角已有着不可抗力的岁月痕迹。想想母亲也快满四十五岁了。
[昨天是他七周年祭日，所以我去了他老家一趟，还上了香。]
[是吗？]
母亲的回答虽然简短，但并非不以为意，而是不知道如何回答。
[之前让你们操了那么多心，实在很过意不去。不过，我现在真的不要紧了——我今天就是来跟你说这件事的。]
[那就是说我可以开始收集相亲照片罗？]
[这个嘛…我从来没想过要结婚——]
[可以从现在开始想吗？]
[这么说吧！如果对象能跟妈妈处得来的话，讨个老婆也不错。]
[那是什么傻话！结婚可不是为了父母耶！]
[哈哈，这个我知道……]
母亲凝视着千里淡淡地微笑，又说了：
[妈妈现在又回到最开始的想法了。]
[咦？]
[当初在怀你的时候，我只希望肚子里的孩子能够健健康康、平平安安地长大，不管是男是女都好；但是，等你生下来了，我又开始梦想你能够继承我的衣钵——其实，那些都不是父母能够决定的。]
[不过，父母难免都会对子女抱有某些期望的。]
[就是啊……有了期望、付出，就会希望子女回报……这么一想，其实父母都满自私的。你和隆是不是因为这样，纔想离开家里独立的呢？]
[不是那样啦！妈妈，你们也有自己的夫妻生活嘛！]
[真的？我始终觉得父母是父母、孩子是孩子，虽然血缘很亲，到头来也都是单独的个体——这么说好象很无情，只是每个人有每个人的生活方式，有时还是不要干涉太多比较好。不过，白发人送黑发人还是挺难过的，你可别丢下妈妈先走啊！]
[嗯，我知道自已很不孝。]
[要是你真的这么认为，就赶紧忘了过去、找寻新的幸福吧！你自己快乐就好，不必在乎别人的眼光。]
[嗯……]
为了极力避免触犯母亲的禁忌，千里原本只打算三言两语结束这个话题，没料到母亲却主动与自己深谈。想必母亲这番话，已在内心埋藏多年了。
在知道儿子有个同性情人的同时，又发生儿子殉情未果的悲剧，对一个母亲来说可以说是晴天霹雳。如今，从她豁达的谈话中，千里发觉母亲早已原谅了自已。
不，其实千里早就知晓母亲的谅解……只是当着面听到这样的话语，令千里心上的一块大石顿时落了地。
这七年煎熬的光阴总算没有虚渡——这是千里发自内心的感慨。
由于第二天也是休假日，千里便在比开店稍晚一点的时间，穿越熟悉的繁华街道。
在开设有电影院的商业大楼前，他发现一名瘫软在地的少年。
置之不理原本也是人之常情，但因为少年与自己的弟弟年龄相仿，千里便不自觉地停下了脚步。
[你怎么了？]
走近一瞧，千里发觉这名少年十分面善。就在昨天，他纔来到母亲的店里要求大幅改变造型，于是千里为他剪了头发，还染成亮眼的褐色……
千里会带着被酷暑击倒的藤本裕也回到自己与隆的住处，只是单纯的助人为善罢了。
至于裕也与隆这理应水火不容的两人，日后竟因自己一时的亲切而发展出一段情缘，是当时的千里始料未及的。
千里与隆虽然生活在一起，但两人的作息却南辕北辙。从前好歹还能一起吃顿饭，最近却经常连面都碰不着。
隆是个以玩乐为生活重心的高中生，千里的工作时间则完全依雇主而定。如果是棚内摄影，千里往往必须一大早就离开家门；换成服装秀的话，则固定都在夜间进行。尤其是跟演艺圈相关的工作，经常不得不忙到三更半夜。千里这一行并没有固定的休假，假都是靠自己排出来的。所以，千里必须取消一些工作、紧缩一些行程，纔得以拥有自己的时间。要享受家人团聚的生活，更是难上加难。
将近五年的光阴，千里都过着这样的生活。隆原本就是个自立的孩子，不需要旁人担懮他的饮食起居，若有闲暇准备早餐或晚餐。他也能做出一桌漂漂亮亮的料理。深谙整洁为居家之道的隆，洒扫庭院样样精通，从未让千里见识过脏衣物堆积如山的景观。
只不过该做的他都做了，不该做的似乎也没少过。
抽烟、喝酒对隆来说早是家常便饭，而千里有时瞄瞄他房间里的状况，更会发现他有时夜不归营、有时留宿朋友。虽然，他年仅十六岁，却显然已尝过性爱的欢愉。不仅如此，他的交友关系似乎还复杂得很。脸上带着斗殴的伤痕回家，也不是一次两次的事了。
然而，千里并不打算过问隆的生活。
千里并非以自己不是[双亲]来逃避督导之责，而是不论悲、喜、苦、乐，原本都是生命的一环，没有任何人能为旁人决定好坏。成功也好，犯错、失败也罢，都是自己选择的结果，怨不得天、怪不得人。
千里这种达观的思想，或许是得自母亲的真传。自然而然地，千里就用这套理念来[教育]比自己年幼许多的弟弟。
所以，当八月下旬那个潮湿闷热的午后，千里接到警方通知到警局接隆时，他也仅是耸了耸肩。
由于工作中无法抽身，千里到达派出所时已经入夜了。
虽然事件不至于严重到惊扰少年队，但隆还是被警察结结实实地教训了一顿。千里在脸上带着瘀青、表情老大不高兴的隆身边坐下，开始倾听巡查述说过程。
[这次因为是他们一群朋友起争执，所以我们只用「辅导」的处分报上去。只不过以后监护人要留心点，别让他犯相同的错误。剩下来就你们自己回家好好谈吧！]
巡查很快地做出了结论。千里低声下气地表示歉意，也叫身旁的隆陪过不是，两兄弟便走出了警局大门。
[保释金可别忘了还给我。]
[还要保释金啊？]
[我开玩笑的。]
在驱车返回住处的途中，两人轻松地交谈着。
祸事既是隆自己招来的，他也付出了相对的代价，千里便不打算追究下去。话虽如此……对于从小学三年级便由自己照料的弟弟，手足之情仍使千里很难保持缄默。
不，原因还不只这么单纯……千里背负着在弟弟面前割腕自杀的歉疚，始终比爱操心的母亲更担懮隆的心理状态。平日对隆的言行不加过问，仅是不想做与自己原则相违悖的事，同时叶也曾告诫过自己：[别管得太多，妨碍了隆的自由发展。]
……何况，那段日子的自己曾给年幼的隆添了难以计数的麻烦，事到如今纔拿出长辈的尊严来教训人，总觉得有几分心虚……
总而言之，那晚千里忽地兴起向弟弟询问详情的冲动，而隆也很稀奇地表现出想找人倾诉的神色。
为了提早离开工作现场，千里不得不既火速又完美无缺地结束手边工作，随即又以接近取缔边缘的速度驱车飞奔警察局，一路上不断提醒自已见到隆的脸纔能喘口气。到了警局，处理犯罪事件的场所自然不可能提供茶水，一场折腾下来，千里感觉全身都虚脱了。为了抚平自己肉体的疲惫、安定隆精神上的紊乱，千里开始动手泡起咖啡。
[你啊——]这是千里选择的发语词。
[跟朋友打架居然打到被警察抓，你知不知道你把我吓死了？]
对付正值叛逆期的隆，若直截了当问他发生何事，恐怕只能得到[没有啊]这种敷衍了事的回答。千里的话中不但技巧性地透露出自己的担心，还暗示着对内情的怀疑。
[下次要打架，好歹也看看是什么地方。]
据说隆与一群朋友是在KTV的走廊上开打的，整个状况都被柜台人员看得一清二楚。千里的责备针对的是隆的失算，而非全面否定他的行为。
[对不起。]
隆乖乖地道了歉，一面以手指梳理用母亲店里设备染出的金发。
千里身为绿高的校友、隆的毕业学长，自然知道隆的发色是校规不允许的；然而，他却不曾提出质疑。平心而论，千里其实认为隆的五官较适合天生的黑发……可过，头发是隆自己的，要怎么摆布是他的问题。
[我也不是故意要在那里打起来的，只是一下子冲动……]
隆小小声地辩解着，看来似乎颇有悔意。
[你这个人就是火气太大。]
[……嗯，我知道我错了。]
隆朝着哥哥一鞠躬。千里走近餐桌放下冒着蒸气的磁杯，用指尖轻轻敲了一下弟弟的头。
[我没能早点去接你，那段时间应该能让你好好反省吧？就当是个经验，以后别重蹈复辙就是了。]
[嗯……]
等待千里坐下之后，隆纔支支吾吾地开了口：
[老哥……]
[嗯？]
千里立刻摆出乐意倾听的姿态。
[有一个人……说他很讨厌我……然后我就有一种奇怪的感觉……好象肚子里一下冷、一下热的……你知不知道这是怎么回事？]
千里微微吃了一惊，却只是佯装冷静地回答：
[……我想，那应该是因为受到打击吧！]
[可是，我一直觉得他很猪头，但是看到他被别人欺负，又觉得很不爽……我好心帮他，他居然还打我一巴掌……我平常要是被揍，一定会当场还手的，但是我却呆住了…我居然就那样眼睁睁地看看他跑走……我实在想不透自己到底是怎么了？我明明气得要命，却没有揍他，反而拿小林出气……]
[这应该也是因为你很震惊，纔会心都乱了。]
千里一面为弟弟分析着，一面因饮了一口咖啡。一种微妙的搔痒感、一种酸酸苦苦的情绪在他心窝渗透开来。若是强要用言语来形容，或许正是对于[隆也到了恋爱年纪]的感慨……
[你喜欢那个人对不对？]
听到千里这么一问，隆一瞬间露出困惑的神情，却又立刻闹别扭似地厥起了嘴。
[纔没有咧……我只是觉得好玩，纔跟他在一起的。]
[是吗？你不是因为很喜欢那个人，所以听到他说讨厌你，纔会觉得深受打击？]
[……纔…纔不是你说的那样！那家伙又土、又白痴……不过，做什么事都很认真就是啦……加上动作还钝，一天到晚辈手笨脚的……]
[可是，你不知道为什么就是看不过去，忍不住想帮他？]
[……可以这么说啊！]
[他长得可爱吗？]
千里使用的第三人称始终都是无性的。
[嗯。不过……除了做事认真之外，也找不出什么其它的优点了。]
[听起来蛮像那个藤本裕也的。]
千里不过是从隆的朋友里自己见过面的挑出一个最适合的例子，却换来隆活像是做错事被拉到小辫子的反应。千里心中不禁起了疑窦。
[爱情的第一步就是关心对方的一举一动，要是忍不住想插手去管，那就巳经踏山第二步、第三步了。听到他说讨厌自己就觉得失神落魄，那表示已经陷得很深了哦！]
千里一面不动声色地就一般状况加以评估，一面在心里向弟弟问道：