小卒被喷得满脸唾沫，低眉顺目，期期艾艾的应道：“是将军大人有大量。”
一个月前的白露之变以太子的自刎落了帷幕，有惊无险之后情势反而慢慢走好，藩王们终于派兵前来汇合解了京城困局
，叛军如今在人数上吃了亏，只是战术高明，不至于节节败退，但也渐渐显出力不从心之势。
皇帝为了鼓舞士气前往最前线，大批文武官员也陪同前往，谢启却晚节不保，每日迟到早退，全身心的埋头于羊皮地图
中，指挥着几十人帮他一同寻人。
谢启自己呢，是不撞南墙不回头，不见棺材不落泪的那种人，无助解决不了问题，什么事都要靠自己，别人的想法别人
的意见都不管他的事，他坚持青年会回来，一天不见尸骨他就可以多这样坚持一天，他也不明白自己哪里来的信念，旁
人说他是哪里坏了。
谢启不想被这些无关痛痒，又随波逐流的想法影响到。
总之没有人能挽救他的固执。
后来有人还跑来问他，顺便劝他不要再这样下去，快点打起精神，不要让皇上失望……之类的话。
“谢大人……原先不成亲，是因为这样的缘故吗？”
从前竭力掩藏的，至死都不想被人知道的事现在看来其实也就是这样，仅仅就是这样而已，就算被人知道，又能怎么样
呢？
“是的。”谢启看向对方眼睛：“就是这个缘故。”
他让熟水性的人下湖搜寻，没有任何的发现，没有是好事，谢启总能从很多地方看到希望，流向宫外的湖水并不湍急，
这不是冬季，水也不刺骨，樊林从小就熟悉水性，而侍卫长最后都快死了，死人的力气又能有多大？
谢启每天都睡不了几个时辰，因为一些事务还要处理，这样日夜颠倒的忙碌并不让他觉得倦乏，他觉得自己的付出总会
有所收获，所以不能停，不能歇，就这样坚持的忙碌下去。
庆军最后还是赢了，虽然赢得艰难，但还是一举攻破了敌方阵营。谢启跟在皇帝身边听着一封一封军报，心神恍惚，而
皇帝沉思着走向用沙土堆积出来的地势图那儿，目光阴沉。
“朕就不信逮不到他，传令下去，生擒秦敛的人，封爵，赏千金。”
谢启能从皇帝的声音里听到某种咬牙切齿的痛恨，离那次和谈不过一个多月时间，秦敛很多话都犹言在耳，秦敛输了—
—按照他自己的说法，结果永远可以淡化过程，现在他输了，那么就像一个赌徒，不管之前拥有多少家财，如何风光，
此役之后，还是一贫如洗，过去种种都只能作罢。
明明是赢了，却没有丝毫喜悦的心情，所有人都在猜测秦敛究竟能藏去哪里——他们抓到除了始作俑者之外的所有的头
目，没有人知道秦敛去了哪里，就连秦敛自己的属下也一头雾水，他们断言自己不久前还看见过对方。
皇帝发誓挖地三尺都要将这个人找出来，谢启觉得秦敛是应该谢罪的，不管秦敛自己怎么认为，谢启都觉得他做错了，
做错了，就应该付出代价。
但心里还是有个声音，在乞求他不要被找到。
谢启跟着皇帝去了秦敛之前所住的帐篷里，有一条很长的路通往那里，谢启走在队伍后面，野风吹过耳边，仿佛就像有
人在呼唤他，谢启回头看去，并没有其他人在。
这里与一个多月之前并无二致，案台上东西都摆得好好的，规整如常，就像主人恰好有事出门，而访客却不期而至一样
。
谢启的视线停在了案台边上那个挂着鸟笼的架子上，他记得上次这儿有只喜欢搔首弄姿，霸道娇贵的翠鸟。
现在笼中空无一物。
谢启知道是秦敛是走了，就像那只鸟一样，就此消失，不会再回来了。
所有人都走了，被留下独自一人的谢启在消化完这个事实后，弯腰将鸟笼里那扇小小的门轻轻放了下来。
十日后，谢启请辞，从此之后，京城再无谢之承。
他独自出发，沿着那条河流一路往东，如果从京师出发走水路不需要很多天就能回家，谢启也不晓得自己究竟要去哪里
，只是觉得前方有种力量在指引他，就像受到神佛召唤的信徒，没有目的，怀揣一点希望就足矣，他在河流下游很多地
方都逗留过，而京城也没有传来过任何消息——他怕樊林会去那儿找他。
兜兜转转间过了有大半年，或许更长的日子——谢启也没有特意去数日子，他回到了家乡的地界边上，在一家野店里准
备住一宿，明天再翻山回乡，夜风从窗户里头往里一直漏进来，但谢启躺在床上很快睡着，半夜的时候风停了，他倒忽
的睁眼，手探向空无一物的旁侧。
在万籁无声间，谢启彻底清醒了，在黑暗中胸口开始闷痛起来，他知道这儿就离家不远了，于是他无法再等待下去，潦
草收拾了行李——他随身携带的东西本来就不多。
这儿的山并不算高，只是密，一路细枝横道，树根如网，那些盘结在一起的树根无比苍老嶙峋，白日不显恶态，就在这
种万籁沉寂到底的夜晚里开始狞恶起来，随着山风张牙舞爪，筋骨尽露，林间偶尔会有唧唧虫鸣，带着某种律动感，一
时沉寂无声，一时又像约定好一般噪声鼓动起来，大网一样盖顶而来，谢启提着灯笼慢慢往东走，并不感觉恐惧，他经
历过死亡，就知道这些活着的东西其实并不可怕。
谢启被什么硬实的东西绊了一下，踉跄向前扑去，他吃痛叫了声，很快又捡起灯笼又爬了起来，他回头一照，发现那是
一块磨得很平的石块，他再把灯笼提高了点，看见一座七尺长的隆起的小土坟，原来绊住他的不是冒出的树根，而是倒
地的墓碑。
碑上有几行字，红漆已掉，只能借着笼中微光看个大概。
谢启倾前了身体，中邪了一样用手拨开了碑上的泥土。
庆熙十一年六月生
庆和十四年八月殁
他呆呆的跪在地上，不是被吓到，而是脑间一片空白，而这几行字雷鸣闪电一样劈亮了他的身体，轰轰作响，然后整个
筋络一瞬间扭曲在一起。
死亡——这才是真的死亡，两行，十六个字。
谢启脑子里有根一直绷着的弦啪的一声断裂开来，如悬臂上的石块终于轰然倒塌，他开始徒然无益的哭泣，嚎啕大哭，
他也不理解自己为何这个时候才有力气宣泄出不甘，怨愤，茫然，无助，就连青年离开的那天他都没有这样失态过，无
法理解，他匍匐在地上，像呕出剩下的生命一样嘶吼起来。
在没有力气再继续下去后，因为疲于挣扎，他就靠在墓边上，在一片野草杂林间，谢启看到那点零星的红色小果实就落
在矮丛上，小巧而鲜嫩，明艳而闪烁。
这是他家乡极为常见的一种树，可以长到一丈多高，叶子像小小重叠的羽毛，初夏会看出白色的小花，每年重阳节时爬
山登高，他总会将其配戴在身避邪消灾。
遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。
谢启低声念了出声，讷讷的用衣袖抹干了眼泪，从泥地里爬起踮起脚从茱萸树上摘下一节枝叶，轻轻放到那块墓碑旁。
回到镇上的时候已经是第二天的落日时分，日轮横陈在远方，愈沉愈深，灰烬一样的暗红色笼罩了整个小镇，青石板路
上明暗相交，一半是光一般是影，街上人行稀少，店铺都已打烊，只剩下屋檐底那些小小的竹凳，远方传来隐悠清绵的
风铃声，眼前的路茫茫无边，与历史等长，又似梦的延长，屋檐在青石板路上投下淡淡的光影，他踩着这些一步一步向
前，就像十多年前自己逃离这里一样，他又回来了。
沿着镇上那条最宽的青石路一直往前走，就是他谢家。
谢启十岁的时候数过，从街头一步一步走回家，要两千一百步。
在日轮西沉而去，霞光映满半个天空的时候，谢启终于停伫在了路的尽头。
谢府大门就在眼前，他看着那儿，脸颊渐湿。
石阶上坐着的人慢慢站了起来，静静的看向他，夕阳染红了青年的脸侧，正如他们初初相识时一般。
“我履约来了，可是你怎么那么迟才回家呢？”
“谢启？”
“谢启……”
从不敢绝望，但也不敢奢望，他不敢相信命运会这般厚待于他。
“我……我回来了。”
番外：谢老爹的一封家书
儿啊，近来安否？
爹听人说京城已经没什么大事了，爹这就放心了，既然京城没什么事，那你是不是这应该回家来看看，安慰一下受惊的
老父呢？
爹最近每晚噩梦，吃也吃不下，睡也睡不着，儿啊，你怎么忍心爹一个人在家里头无依无靠啊，爹知道京城花花世界，
是比咱们这个小地方好，但是小地方也有小地方的优点，儿的心思爹知道，儿不必害羞，爹最近给你物色张罗了不少青
年才俊，燕瘦环肥各式各样应有尽有。
总之只有儿想不到，没有爹找不到的！
儿是不是很心动呢，儿莫要着急，爹眼光好，你尽管放一百个心，有爹啊这些事根本不算事。
喏，爹真的不是在催你回家，真的不是。
对了，爹觉得还是跟你知会一声的好，最近家里头来个年轻人说是来找你的，爹那么菩萨心肠，见他腿脚不灵便凄凄惨
惨的，就收留他了，岂知——
爹这是引狼入室，悔不当初，真是悔不当初啊！
爹是怎么也不会答应这门事的，儿啊，你一个好好的读书人，何必找如此高大威猛的人来煞风景呢，以后若比拼起来，
儿的身高从各方面来讲都可是吃了大亏呀，真是的要想过我谢家门，还要长这般高大，真是一点点道德都不讲，太让人
愤怒了。
总之不减五寸就别打我儿主意！
想进我谢家门，那就要吃得苦中苦受得气中气，爹可不是刻薄，儿千万不要以为爹是在故意刁难他，爹这都是在帮儿好
好把关呢，儿还小，不知道过日子啊，不是这样简单的，平日小打小闹一下就算了，万一到了大打出手的地步了呢。
爹看他拳头都有砂锅那么大，爹很是忧伤啊。
爹呢也是讲道理的人，爹觉得他也是个好出生的孩子，只是爹审问……不，询问他家世的时候他总是吞吞吐吐，有什么
不能说的呢？难道还能是朝廷钦犯不成？
对了，他怎么知道你脖子后有颗痣？
咳，隔壁的王家儿还记得吗，他家的小少爷前年成亲了，他家是指腹为婚的，本来呢那个姑娘小的时候爹也见过，那个
时候还是软软绵绵的小丫头，谁知成亲那天一掀开轿帘，哗，这般的孔武有力，膀大腰圆，用李逵降世董卓重生都一点
也不夸张。
可怜王小少爷现在日日要吃人参压惊，爹时常在街上碰到他们，着实是天下一大惨剧。
哎，爹不是不讲理的老顽固派，也不是吓唬我儿，只是希望儿引以为鉴，万万不可一时冲动就铸下大错。
这些天那个年轻人伤也好些了（爹给他用的药都是最好的，由此可见爹真的不是针对他）他托人带去京城的消息儿收到
了吗？最近各地都很乱，爹是怕你收不到消息，要是收到了就回一声，爹看他也挺不容易，怪可怜的……总之不减五寸
再可怜也没用！
以后爹不在了，他真的能像爹一样照顾爱护你吗？
不要嫌爹唠叨，儿在京城，始终是无依无靠，晚上不要太过辛劳，今日天气反复无常，不知道京城如何，切记不要贪凉
，多添件衣服总是没错的。
儿啊，春天都要来了，你怎么还不回家呢？
番外完