狐狸如蒙大赦，感激之情言之不能尽，连连碰头在地，道：“多谢爷爷、多谢爷爷，爷爷只消吞了我的内丹，那天雷失
了目标，自可消散。”
闻听此言，二爷不禁担忧道：“我吞了你的丹，回头那天雷来劈我，岂不害死我了？”
老狐忙道：“爷爷但请放宽心，这丹丸本是我修炼成的，别个吞了至多延年益寿，却不会有甚影响的。既不是修道者，
自然不会引来天劫。”
二爷再要犹豫，却见浓黑的乌云翻滚，间或探出一条紫色尾巴来，低低地压在草亭上方，正酝酿一道巨雷，待它一朝落
下来，莫说那狐狸，便是自己恐怕也要受拖累。只好道：“好罢。”
那老狐狸道谢也来不及，慌忙张开嘴，吐出一颗赤红的珠子来。二爷把眼儿看去，但见它极是圆润可爱，色泽又温润，
周围一圈乳白色灵气萦绕不散。饶是二爷这等俗人，也瞧得出是件宝贝。
老狐狸催促道：“爷爷，发甚傻呆，快呀！”
二爷学那狐狸模样，张开猫嘴，却不见那珠子有动作。老狐狸一旁提点：“吸气！”二爷忙照做。随他一吸，那珠子化
作一道红光，嗖一下就不复见了。
进去了？
二爷低头瞧了一瞧爪子——依旧是爪子。又不嫌费力去瞅了一瞅肚子——自然也还是肚子，不觉是否鼓凸了些儿。
说来也怪，老狐狸的内丹甫一进到二爷体内，霎时间云退雨歇，如同来时一般，去的好不迅速！不多时间便天光放晴了
。倘不是雨后地面泥泞，那老狐又真真切切就在身侧站着，二爷几乎要以为是兴了一场白日大梦。
方才光暗，只瞧了个大概。此时再细细来打量它，却道好大一尾狐狸！披一身欺焰赛火的皮毛，额间一撮白毛，乍看去
恰如天生三目，又一条毛茸茸的尾巴圈在脚边，凭自己打量，并不生怯，尾巴尖一抬一抬，十分淡定。或是果如他所言
，修炼久了，有些仙气，即便作了些人色，也并不唐突。
“恩公吞了我的狐玉，有甚感觉？”
刘伟吧嗒吧嗒嘴，老老实实摇头道：“无甚异样。”
三眼老狐闻言一怔，转念一想，这黑猫本身更奇异，那狐玉虽是好物，到底滋养不了他。如此反倒更妙，不必担忧他受
了好处，不愿归还来。便道：“是小仙疏忽了，恩公何需区区狐玉作辅？”
他本是奉承的话，二爷那一副笔直笔直的脾气，怎听得出？只道：“正是。你我速速换一个安全的所在，好把它交还与
你。我尚有要事在身，不便再耽搁。”
三眼老狐道：“恩公不忙，我这狐玉是无法添你飞天遁地之能、兴风降雨之术，且还是有些用途。你有它在身，天底下
有讲话的——飞禽走兽、生人鬼魂，但凡讲出口的言语，尽能听懂得。如此恩公欲成之事，必定事倍功半，岂不快哉？
”
二爷始还受他蛊惑，暗道果真如同他的说法，自然大有用处。细细一嚼，方才回过味儿来，道：“你是何意？”
三眼老狐道：“爷爷，眼下我可不能收它回来，不然躲到哪里也是要受那天雷一击的。只求寄放在你处，不消半月时间
，定然来取。”言罢恐他不肯，急道：“恩公，人言救人救到底、送佛送上西，待我那头俗事一了就来的。你带着它，
只有好处又无害处。救也救了，何妨再帮我一帮？”
二爷见他说的可怜，瞅瞅自己肚子，真也如他所言，便道：“半月为限，你必定要来我处取。”
那老狐听他松了口气，连忙道：“当然当然！恩公，这半月中，我不亲自来你处取，就是你见了我当面，也不可主动还
来。当时是，无论怎般场景，还需得你高声呼喝‘救命’，我才好作成要了却的俗事。”
刘伟一一应下，就有些死猪不怕开水烫、破罐子破摔的意思了。一件也是答应，两件也是答应，不看别的，只看在也算
同他共生死过，权且作积德行善了。
“爷爷，切记要高声呼喝救命，我一家老小的性命，尽皆系在你身上了。”
那三眼老狐交代完了，幻化作一股青烟去了。
二爷见状又是一番咂舌，道看电影也没有这个刺激的。再看看天色，已经将晚，再不敢逗留，正要去，忽然耳际又传来
那老狐的声音：“每日卯时，神智可省。”字字清晰可辨，犹人在身侧。惊得二爷左右顾盼，再没见一根狐狸毛，暗自
骂了几声作怪，才去了。
回到剑炉，已是月兔东升的时间。兴冲冲奔到神獒休憩之处，却扑了一空。四周一如他去时模样，并无挣扎的痕迹，想
不是被拿住强迫去的。他道莫不是不耐腹中饥饿，醒来自行去觅食了？就在原地等了许久，终不见归来。眼见天色蒙蒙
，就要白亮起来，怕是再不能久留，否则就要错了猫主的约定。只好怏怏而去，却不道此一去再相见那时，正应了物是
人非事事休、应是相逢不相识了。欲知后情如何，且待下回分说。
第22章
且说二爷回到城中，只为守着猫主口中要来寻他的人，便不敢四处乱走，就在松鹤堂的后院老实住下。又是惦念那巨犬
，未知痊愈与否，思量夜里头要出城去走一走，捎带一眼，知他境况，也为安心了。想那要来的人也不会夜半入城，只
消天明前回来，自然不会误了事的。
有诗道：“年光似鸟翩翩过，世事如棋局局新。”所谓“天意难测”，岂是凡人能够料得到的？正准备出城，太平军兵
临城下，来势汹汹，旌旗飘荡，四面八方呈合围之势。讨敌骂阵之后，一场大战在即。
刘伟身在城内，不十分清楚城外情状，但见城内家家关门闭户，街道之上再无一名百姓闲晃，只有守城的兵勇游走调动
，神色从容，不见慌张。更无趁乱扰民者、临阵脱逃者，概是平日训练有素，多是久经战火的。
这一番阵仗二爷在过去只从书本、电视上见过一二，如今身临其境，到底是男儿壮志，一身热血澎湃，恨不能一同持枪
炮，沙场上建立功勋，保家卫国之余，扬名立万、拜将封侯。奈何身为猫子，也只能瞧一瞧解一解眼馋，大作为不得。
眼下城门紧闭，便是走“猫路”出城，外头大队的太平军围困，或不会为难一只猫，唯恐刀剑无眼，误伤了也是枉送性
命。只好暂且按捺下心头担忧，待战事过了再作计较。
城中的猫子们皆十分得意，借着兵荒马乱的时节，到处偷嘴窃食。居民唯恐城破贼入，纷纷去将值钱的物事或挖坑埋了
，或砌在墙里，可谓是“八仙过海，各显神通”。只为掩过贼寇的耳目，留下青山，哪里还有精力去管那些四处乱窜的
猫？是以大大小小的馋猫懒猫，也都能混个温饱。
二爷自不肯与它们为伍，伏在墙上一边懒洋洋打着哈欠，一边看铁掌柜鬼鬼祟祟奔走自家后院。他是个吝啬惯了的，平
日积攒的金银早早藏得稳当了，只在柜上那点琐碎的铜子儿，也不肯甘心教人白白抢去。捧着恁大个木盒，青白了一张
干瘦的脸，翻着他那双斗鸡眼，一时藏在卧房，略微思量觉着不妥，又抱出来埋在树下，不一时仍然不安心。如此来来
去去折腾几次，二爷只觉眼花缭乱、心情烦躁，便跳下墙头，预备四处溜溜，总好过看他乱撞。
说这铁公鸡，不算坐拥金山银山，到底也算是一方富甲，家财万贯了。然则上天造人，又岂是人人富贵得的？说那人有
气量酒量，自然也就有财量。有那藏得财的，盈千积万，藏在家中，一样吃饭着衣，如觉有无。使了造桥铺路、布施穷
苦，或逢天灾人祸，赈济良民，如此广散福缘，便是败尽了黄白，终有“千金散尽还复来”的一日。这般可称为有“财
量”的。同铁公鸡一般的，大秤进小秤出，一分钱恨不能劈成两半来花，更是不肯轻易放出一毫厘的“有去无回”之钞
。饶是有邓通的铜山、沈万三的聚宝盆，究竟没福气消受。算人算己、刻薄了一辈子，终教一口咬死，落个尸骨不存，
到了阎罗殿上，也叫不出冤枉来。
闲话休提，单说二爷打从吞了那三眼老狐的“内丹”，果诚不欺。伏在树上听得鸟啼、走在街上碰见驴马、就是那家中
蓄养的鸡鸭、饭店中待宰的猪豘，但凡是出得声的，尽作人语，听的分明。只是那等神智不开化的兽禽，说出的话多是
单字单句的重复，没个意思，徒增心烦罢了。
出了铁家，二爷特地寻那没人走没兽过的偏僻路径，却教几只鸟雀扰的恼了，呲牙裂嘴驱赶了开去，不一时又有新到。
烦不胜烦，暗道，这灵州城内就没个清净的所在么？猛然灵光一现，那提督府上却是个好去处，不但猫迹不到，连过路
的麻雀也没一只。复又担心起皮狗皮的怪人来，上一回开罪了他，就迫害得恁般狼狈，再借两个胆子与他，也不敢轻易
招惹了。忽而转念一想，既然它如此危险，又岂能置在佳人身侧？
常言道：“温柔乡，英雄冢”，但想起那明珠小姐来，二爷登时力贯全身，平地里升起一股子拧劲儿来。自道，向以“
二爷”自居，此中的“爷”，自是“爷们”、“大丈夫”之意，古来大丈夫者，安有弃弱者于为难而不顾的道理？更何
况是心仪之人，即便是人猫殊途，不能成百年之好，倘若就此不理会，那顶“贪图色相”的帽子可是戴准了，如何使得
？此一去遇不上它倒也罢了，果遇上了，拼个你死我活也要斗上一斗，偏不信我二爷会栽到你个假狗身上！
意气一起，雄赳赳气昂昂去了，颇有几分“明知山有虎，偏向虎山行”的气魄。
一路无话，就来到提督府。他本有满腔热情，谁料扑了一空。那府上安安静静，连个下人也不见行走，遑论佳人、怪狗
了。
二爷在墙上蹲了片刻，究竟不见个人影。想必是战事正炙，上下大小尽去别处避祸了不成？只是灵州城外四面楚歌，早
被团团包围，能够去哪里才避得开？正没个计较，忽见两个人影一前一后，打从一间不起眼的厢房内出来，口中小声呼
唤什么，细细听了，却是在叫“雪花”。
你道那提督同一众家眷，都去了哪里？那图海身为将官，大战既开，理当身先士卒，去城墙御敌。怎奈他是个只会官场
手段的酒囊饭袋，老祖宗与他留下的骑射本事，一早抛弃在脑后，眼见刀砍下来，还要跪地求饶、屁滚尿流的玩意儿，
有甚胆量跑去送死？那兵士一来报有军攻城，当下放权与巡抚马天锡，自己率领妻妾儿女躲在地窖当中。那些下人眼见
情势不妙，纷纷打点物事躲藏起来。是以一眼瞧去是座空府，实则并不曾走出府去。
那两个人正是明珠小姐身边的丫鬟，莲心梅蕊。明珠既是提督的掌上明珠，头一件就要藏得好了。地窖虽大，图海要与
妻妾们饮酒作乐，当女儿的又怎好在场？好在事先已有安排，明珠小姐的闺房之内，有一面活墙，只消推动机巧，便能
打开来。内中是个密室，足够一个小姐带两个丫鬟伺候。梅蕊准备了茶点灯烛，就同莲心一道伴随在其中。
这一仗打得不久，才过去一个上午，可是密室中连窗户也没一个，着实无聊。那小姐耐不住，就叫她二人出来，寻了哈
巴狗与她欢心。
两婢皆不曾遭遇过这等场面，各自心惊胆颤。然则小姐吩咐下来的，作下人岂敢不从命照办？侧耳朵听了片刻，概是无
甚异状了，才蹑手蹑足出来寻狗。恐怕声量大了引来灾祸，就压低低的声音唤它。翻草拨树，到底不见那白马哈巴狗的
影子。
梅蕊又急又怕，眼泪扑簌簌往下掉，埋怨道：“这天杀的臭狗，枉费平日待它千般好，关键的时节闹失踪。我怕那贼寇
进了来，这条小命就要搭在它的身上了。”
莲心是个心粗气暴的，教差出来找狗已然足够晦气的，让她一哭，更是心焦气浮，由不得加重口气呵斥道：“哭甚！还
没把刀架你脖子呢，赶紧找到了好回去交差。”
见她不但不安慰，反倒骂了自己，梅蕊怨上添屈，更是嘤嘤不休，却不敢再抱怨，只抽抽噎噎地叫喊雪花。
二爷将他二人的讲话听个满耳，暗道是个机会也未可知，便随她们的呼唤，喵喵叫应了起来。果然引了两个丫鬟侧目。
那梅蕊喜道：“诶呀！这不是那日的小黑猫么？小姐一直惦记的，”又同莲心道：“看看一时也寻不见雪花，不若就抱
了它代替一代替，可好？”
莲心也不愿在外久留，皱眉道：“好可是好，当日它除了小姐也不教别个去抱，如今必定也不肯同我们一道。却要想个
法子捉住了它。”就与梅蕊道：“你且在此拖住它，我把个网子来——”
她们正商议，眼前忽地一闪，那黑猫竟自跳下，来到她二人脚边，又蹭又磨，好不乖巧。
梅蕊大喜，抱了起来道：“真乖真乖，这是我那日喂了你，你识得我了。乖乖随我去哄小姐开怀，就与你好鱼好肉享用
。”
莲心催促了一番，就抱着二爷，一同回到小姐闺房去了。
至于二爷施展怎样的手段取欢笑于佳人，自不必详说。这一仗打得不长久，单是来试探的，非是精锐部队，多为乌合之
众，惟人多耳。金乌西坠，还不曾攻到城下，就教守军们败退了回去。那领头的一见情势不妙，败北已是不赦，唯恐再
多兴伤亡，更既然有了短兵相接，回去复命时只消稍作添加，再没有受责备的道理。当即下令撤退。
那太平军去要比之来麻利多少，争先恐后，原先冲在前头的作了后尾，恐怕背后敌人来追，下死手对付挡在前头的同伙
，道是去了一个是一个，人不为己天诛地灭。自己生死存亡的关口，还记得“太平教义”？记得“西洋佛祖”？免不了
一番踢踹推搡，分不清谁敌谁友，倒有大半伤亡是在此间的。
此时刘二爷灵州城内提督府里香闺密室之中正在温香软玉怀，张三爷同孙大麻子、小凤丫头一行三人进城路上巧逢败退
太平军打算掉头绕路而行。一个恋栈美色为佳人甘心犯险，一个贪图钱财奔富贵竟肯搏命。这二位爷台凑在一处，究竟
会有何际遇？那林中老鬼果真是与他们指了一条心想事成的大道么？欲知后文如何，且待下回分解。
第23章
且说道，灵州城败退太平军，二爷提督府会美人。他这两日在明珠小姐处受用，大鱼大肉吃了不少不说，能够逗得那小
姐展颜又是一桩美事。
这一日，天色将晚，眼见一天要过去了，二爷心中作了主意，只待夜幕降临，要去城外看一看他那位同生死的兄弟。料
想夜里要有动作，这时就伏在松鹤堂后院的树上养精蓄锐。
常言道，“人生不如之事十有八九”，却非是你打算如何就能顺顺当当如之何的。
这时节，张小辫张三爷，已带着僵尸美人到了松鹤堂，一番寒暄过后，铁掌柜照他的要求，吩咐铁忠去到后院抱那只黑
猫。
打从上一次铁宅闹了鼠灾，铁掌柜早就有心处理了它。好歹是花银子换来的，毕竟舍不得亏了本。此时一听这顶好的前
朝“美人盂”，只消用那只把恨得牙根痒痒的懒猫来换，只怕天底下再没有此等好事，怎的不肯？更省了一番手脚——