“福晋！”
丫鬟无奈地叹气，起身去换帕子，却差点撞到走近的胤禛身上。
“四……”
丫鬟刚一张口就被胤禛挥手制止了，接过她手中的帕子，示意人退下，自己则转身在冷水里沾湿帕子悄声走近那拉氏。
“别哭了，让下人见到成什么样子，”胤禛从没正儿八经和人道过谦，磕磕巴巴地不知该说什么，硬邦邦地用手帕沾上那拉氏的眼角，“是我不该对你发脾气。”
“四爷！”
那拉氏没想胤禛突然进来，吓得就要站起来，被胤禛一把摁住了。
“擦擦眼睛，你看看现在哪儿有个主母的样儿。”
胤禛难得的柔情蜜意没让那拉氏止住眼泪，反而勾起了她一肚子委屈，泪珠顺着脸颊落下，打湿了胤禛的手背。
那拉氏抬起头，扶上胤禛停在自己眼角的手，“妾只愿爷事事皆好。”
似曾相识的一句话，繁茂的草原，昏暗的帐篷，一个少年言之确确的告诉自己，“我知道！我知道自己要什么，我要四哥好！”
透过那拉氏胤禛似乎又回到那一天，一样晶莹剔透的眼眸，没有她的我见犹怜，只是一脸的决绝。
“四爷？”
那拉氏疑惑地摸上胤禛的手臂，发觉他似乎在发呆。被那拉氏的呼唤勾回神智，胤禛努力甩走自己眼前浮出的画面，事儿可不是这么个比法。
握住她的手胤禛不知该如何说起，沉默半响终于闷闷的开口，“你的用心我懂，只做好自己该做的就是了，额娘、我、十四弟很多事不是你一人一张嘴能做好的。”
迎上那拉氏似懂非懂的视线，胤禛只能露出一丝苦笑，这其中还牵扯进已故的孝懿皇后，后宫中的是是非非，又岂是一两句话能说清。
康熙爷一道三阿哥降爵的旨意，让这些不管是幸灾乐祸还是坐山观虎斗，亦或是心怀不满的阿哥们都安分了不少。谁也怕自己不长眼，惹了盛怒中的老爷子吃了瓜落。后宫争夺与朝廷争权同根同源，皇子们安分守己，朝廷上的大臣也安心的各司其职。
不过胤祥与胤祉这梁子是彻底结下了，好在两人在皇上面前都颇为受宠，谁也压不住谁，彼此见面只敢暗地里吹胡子瞪眼，不知内情人看来却也是兄友弟恭一片祥和。
太子胤礽有心想为胤祉说情，可他自己还守着一摊子麻烦没处收拾。康熙对索额图起了疑心，虽然他依旧大权在握，可小处上却屡受掣肘。看起来似乎没什么大碍，但索额图跟在康熙身边已有了三十多个年头，年仅十四岁的皇上就容不下一个辅政大臣鳌拜，现今稳坐江山的他又怎么会容得下自己。飞鸟尽、良弓藏，狡兔死、走狗烹，康熙爷这点心思索额图自认还在掌握之中，问题关键就在太子身上。索额图在等，有一日太子登基，他身具拥戴之功，一人之下万人之上权倾天下不在话下，现如今保住了太子就是保住了自己，为了扫平障碍就要步步为营精心设计。
康熙为了胤礽顺利登基可以十年布阵小心谨慎，但大阿哥胤褆却只看到皇上对太子的处处偏袒，一想到被弹劾失势的明珠，气就不打一处来。
“在皇阿玛眼里除了太子，咱们兄弟几个就连渣也不是！”
胤褆在府里摔东西撒气，胤禩坐在下首的椅子上稳坐泰山安心地吃茶点，听大阿哥抱怨这么多年，他早就习以为常。一边是太子和索额图，另一边是大阿哥和明珠，这担子的两头都想压过对方，可惜如今平衡没了，大阿哥离地太远失了主心骨。
“老八你也说句话，我叫你来可不是喝茶的。”发了半天脾气没人吱声，胤褆就如一口饭噎在嗓子里吐不出去又咽不下来心里涨得难受，“你可是我额娘亲手养大的。”
胤禩就头疼大阿哥这句话，甜点进嘴也变了味，慧妃的养育之恩反成了胤褆指使自己的筹码，他认慧妃这个养母并不意味着要和大阿哥共同进退。
“皇阿玛许你插手户部事务，那可是咱大清的根基命脉，八弟你知道该怎么做吧？”
“大哥放心，您还不了解八弟我，”吃饱了喝足了也听腻了，胤禩估摸着时辰起身告辞，“九弟叫了堂会约咱们哥几个去凑热闹，八弟先告辞了。”
一出府门胤禩身边的跟随就悄声靠过来，“八爷，九爷约您、十爷、十四爷是明日，您记错了。”
胤禩不着声色瞥了他一眼，奴才立刻屏住嘴不敢再开口。回府的路上，他招手叫过来一个亲随吩咐道，“去九爷府上和他说，明儿堂会我不去了，让他抽空过来一趟。”
“奴才明白。”
轿子转过太保街转眼到了八贝勒府，胤禩前脚下轿后脚就听到有人在叫他，“八哥。”
是十三阿哥胤祥，他刚从宫中出来到胤禛府上串门子，两座府邸相邻抬头低头地时常能碰到。
“八哥这是刚办完事才回来？”
胤禩笑着迎上去，胤祥身高已长得和他相仿，虽到了大婚的年纪，可三年守孝期还没过，依旧住在阿哥所里。
亲昵地拍拍胤祥的肩头胤禩要迎他进自己府邸，“户部麻烦多，我刚接手也没理出个头绪来，我可没四哥能干，也不如十三弟你聪明，只能信勤能补拙。”
“八哥说的什么话，这‘八贤王’的名头可不是叫假的吧。”
“说‘贤王’可没说我是‘能王’啊，百官一个个心明眼亮的很。”胤禩说话风趣，逗得胤祥一个劲的乐，“就知道整天往四哥府上跑，大冷天也到八哥屋里坐坐，离得这么近，别跟拉磨似的就认一条道。”
胤祥连忙摆手，从胤禩手臂间退出来，“八哥开口按说我是求之不得，但今儿可不行，和四哥说好的，估计四嫂连饭都备下了。改天我一定到八哥府上叨扰，早听九哥夸八嫂子种的好菊花，可惜一直无缘得见。”
“大冬天哪有菊花可赏，你这一句话就把八哥侯到明年了。”
“得得……我是说多错多，”胤祥笑着去推胤禩的后背让他进府，“这两天得空了我一定带着身边所有的太监宫女跑到八哥这里来造反，只要八哥别嫌十三弟我没眼色蹬鼻子上脸就成。”
“行，我就等着你赶马车拉全家到我府上吃白食去。”
一与胤禩分开，胤祥转身就向胤禛府里奔去。地上的积雪还未滑尽，一路跑过去发出吱吱的声音，府里的下人见到胤祥还来不及行礼，人就跑的没了踪影。
“冻死了！”
闯进胤禛的书房，胤祥来不及脱掉披着的白袍，只是使劲跺着双脚，两只手相互搓个不停。胤禛正在屋内安安静静看书，胤祥一到不止带来了屋外的寒气，气氛也热闹了几分。见他跟个兔子似的在屋里不停蹦跶，胤禛只得放下手里的书走过去替他去解外袍。
“多大个人了，也没个正形，知道冷也不多穿点。”
“门口碰到八哥了，两人站着聊了阵子，谁知道就能冻成这样。”胤祥抬手帮着胤禛一起去解颈间的扣子，鼻子还不老实伸脖子左闻右闻，“好香，四哥这是干嘛呢？”
“就你长个狗鼻子。”
顺着胤禛的手指望去，屋角的炭盆里正烤着一个红薯，外皮已经焦得裂开，扑鼻的香味就着金黄色的瓤引诱人食欲大发。
“红薯！”
胤祥随手放下外袍对着炭盆的方向就冲过去，急切地从炭火里拿起红薯。红薯在炭盆里烤的时辰不短，人肉怎经得住，烫的胤祥刚拿到手又扔了出去。
“烫死了！”
“该！”
胤禛在一旁无奈地骂人，却也不得不赶紧过去，抓起胤祥的双手握住他自己的冰凉耳垂。胤禛和胤祥就这么面对面站着，胤禛也没有放开手的意思，被烫到的指头肚总算不再发麻，可胤祥的耳朵却不自觉染上一片红色。
第16章
“四哥，”胤祥扣住整个耳廓，惨兮兮地对着胤禛抱怨，“冻麻了，烧得慌。”
使唤下人送杯热茶上来，胤禛放到胤祥手里让他好好握住，“你和老八聊什么，还能冻成这样。他这会子刚回府？”
“八哥一直在户部忙着呢，说他刚接手还不熟络。说起来，八哥这人可真逗。”
胤祥这评价稀罕，胤禛听出了兴趣，“怎么说？”
“说他自谦吧，可时不时地总表现地强别人半分；说他低调吧，可又八面玲珑左右逢源。以他和大阿哥的交情，如今太子和大阿哥不对盘，他应该会以大阿哥马首是瞻处处与太子作对。可事实却是八哥虽然针对太子，但大哥那头也没得到实惠。你说乐不乐？”
“老八那人本就不简单。论文他不如三哥，论武不如大哥、你、十四，可论办事他是一把好手。户部事务杂且乱牵连甚大，大的阿哥们多了，皇阿玛何必指派他去，定有过人之处。倒是你，十几个兄弟你要玩要闹行，要说起朝上的事，你别瞎参合。”
“四哥这担心多余。皇阿玛又没指派差事给我，谁会上赶着去找麻烦。刚八哥邀我去他府上，我也不是给推了。”
胤祥说的满不在乎，却无意中触动了胤禛的心事。以胤祥的资质和皇上对他的宠爱，按理说早该放他出来学着如何办差，为朝廷分忧才对，可老爷子不知有何思量从不开口让他过问朝廷事务。说嫌他小自是不可能，胤禛自己插手政事时比胤祥现在还小出许多。思来想去唯只有年长阿哥足够暂不需他这个推论勉强靠谱。
“一到八月就整满三年了，”摇曳烛光下，胤祥拿起胤禛刚看的书籍，坐在他刚刚的位置上。看着他日益俊秀的脸庞，胤禛不知为何忽然想到另外事上去，“皇阿玛应该会着手办理你大婚事宜吧。”
胤祥一愣放下手里的书，抬眼莫名地盯着胤禛，话头太过突然一时间他不知该如何反应，他整日独来独往随意惯了，从没想过有这么一天。双唇张张合合，胤祥干巴巴的吐出几个字来，“这……这么快？”
“已经不快了，咱们兄弟几个可没人等到十七的。”
“我从没想过……”
胤祥无措地立起身，踱到烛台旁，有一下没一下拨动火苗。烛火来来回回分开、合起，不一会儿胤祥指尖就蒙上一层蜡油，在淡红色蜡的包裹下透出柔和的光。
收到胤禩的传话，胤禟安顿好一切就往过赶，他这位八哥不是阴晴不定主，大阿哥哪儿不知又出了什么幺蛾子，人刚回来就急召自己过去。一只脚刚迈进府里，还在内院的胤禩就接到了消息，一路上下人迎着胤禟，直到胤禩面前。
在门口胤禩说给胤祥的话有八分是真的，户部七头八绪的事，他初来乍到没一件觉得好上手。许是和儿时处境有关，胤禩就有个倔脾气，越是难就越要做好，绝不肯让人小瞧了去。户部的大爷们生怕这位从天而降的八贝勒碍着自己捞油水，又听说他是个好脾气“贤王”，硬碰硬自是不敢可软钉子也没少给他放。偏胤禩这人就不怕有人给下软刀子，你要真刀真枪摆出阵势或许他还有几分顾忌怕牵扯太大收不回来，若玩不阴不阳、模棱两可之类的勾当，他年纪或许不大但也未必输给那些老油条子。
胤禟到的时候胤禩刚动筷子，见他风风火火进来，胤禩连忙起身招呼他进来一起用晚膳。
“八哥，你九弟我可是闲人一个，一天五顿饭我也吃完了，你就安安心心吃你的。”
“那就跟八哥这儿做会，我有事要说。”
胤禩也不和他客气，拉开自己身旁的凳子示意他坐下。胤禟一挑眉，拿起桌上一个苹果抛起接住，“还是大阿哥？”
“算吧，”胤禩也不着急，慢慢地整理思路，“大哥倒真提醒了我。他想扳倒太子尽是在皇阿玛身上下功夫，这是下下策。二哥是跟在皇阿玛身边长大的，听人说二哥得天花的时候皇阿玛连续十二天陪在身边没理朝政，兄弟几个无人圣眷至此。大阿哥风头太过在皇阿玛面前处处表现，反容易被老爷子盯上。依我看想太子倒台，最好是让他自乱阵脚，无德、无能、无脸在太子位上坐下去。皇阿玛英明睿智，绝不会因为疼爱儿子置大清江山于不顾。”
“八哥的意思我明白，你是想接着管理户部的机会，给太子使绊子。”
“太子暗地里小动作不少，再有个索额图撺掇，没事也要找点事出来。我到户部第一个着手办理的就是江宁叁府的赈灾事宜。我查过了其中一个知府是太子爷的包衣奴才，真真的太子党。朝廷的赈灾款项是有定数的，谁多点、谁少点也是难免，怎么分配就在我这个总管大臣手里。如果太子的门人赈灾不利，激起民变看他如何收场。有几个户部的郎中、主事，明天的堂会你以我的名义请他们去，想法子堵住他们的嘴，怎么做不用我说吧。”
“八哥，”胤禟听了直皱眉，“那可是九弟为你过寿才办的。”
“我寿辰的日子多去了，你先把这事给八哥办好。等你生辰，八哥做东补回来。”
“这叫怎么个事。”
胤禟抱怨归抱怨，胤禩的交办他还是认真记在心上，出面就去吩咐人下帖子。
胤禩这一手着实阴损，太子的门人是在下面作威作福惯了的，上司下属看在太子的面上没人敢惹，胤禩这个软钉子打下来，下面人吃了亏还没地儿告去。只能书信报给太子，找主子出面。每次见到胤禩提及此事，他也只是笑着对胤礽打太极，追的急了就说是皇上的意思，让胤礽去跟康熙爷求个旨意下来，别难为底下这些办差的。胤礽心里有鬼，即使明知里面有猫腻也不敢一竿子捅到圣上面前。
或许是太子位置坐久了，胤礽心中总有一个朦朦胧胧的阴影，皇位上坐的人到底是阿玛还是君王。往日的父子亲情淡了，君不君、臣不臣、父不父、子不子。看到胤祥、胤祯等几个小点的弟弟在皇阿玛面前膝下承欢，胤礽不由得回想起自己儿时的父慈子孝，好像还是一场未醒的梦。
孤零零站在毓庆宫中，胤礽对着乾清宫痴痴发呆，“皇阿玛，别怪儿子不孝，谁让您是大清的皇帝，而且还养了一群虎视眈眈的儿子，这一切都是你们逼的。”
第17章
“老八最近这段日子大有长进，佟国维跟朕提了几件，难为你天天泡在户部，听说前阵子连过生辰都没忘了赈灾，果真长大了。”
畅春园院子里康熙身边带着太子胤礽、大阿哥胤褆、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩，还有几个大臣在闲聊。佟国维是康熙爷的舅舅孝懿皇后的父亲，因对索额图弄权不满，连带对太子也诸多不满。纵观几位皇子，唯有八阿哥胤禩最对他的胃口。他身份特殊在皇上跟前面子大，圣驾前总是念念胤禩的好。胤禩知情识趣，一面围住佟国维这棵大树，一面尽心办事，双管齐下事半功倍。
“太子，你说说看。”
康熙坐在龙椅上，一眼瞟见胤礽站在下首，直勾勾的盯着一处不知在想什么，怒气直往脑门上撞，硬生生地开口把太子魂召回来。
胤礽只顾着瞎想哪听到他们在谈论什么，被康熙爷一点名才“腾”地反应过来，站出列队行礼，却不知刚问了什么，“回皇阿玛，儿臣……儿臣……”
“朕问八阿哥的差事你看办的怎么样。”康熙看不惯他那副心神不宁的样，语气里也多了几分责备，“太子也操心国事没睡安稳？”