胤礽忙不迭跪下，口中连声称错，“儿臣……儿臣最近身子不适，君前失宜皇阿玛赎罪。八弟自然是能干的，皇阿玛将户部交给八弟，慧眼如炬洞若观火。”
“好了，好了。”
康熙不耐烦听他歌功颂德，挥手叫胤礽起身，眼神对着下面一个个低头不语的儿子、大臣扫过去。一个个毕恭毕敬的脸孔，老爷子心中冷笑，人前一套人后一套打把势卖艺的好手段。
“你们之中要不国之储君，要不是朕的亲生儿子和大清栋梁，要想大清江山跟长城似的牢不可破，就得一个个精诚团结，脚踏实地去做那块石头。咱大清朝人多、地广、事杂，随便一件都要你们尽心尽力的去办，事无大小具关民生，情无薄厚具显民意。这把椅子看起来风光，不好做啊。”
胤禩心中一动，皇阿玛这番话什么意思，说给谁听的？他稍稍抬头，不着痕迹地去观察众人颜色，大阿哥恨的咬牙，太子还是诚惶诚恐的样子，佟国维面上得意，索额图一脸沉重，三阿哥事不关己，四阿哥面无表情。
胤禛心中一片茫然，太子御前表现别说康熙爷看不顺眼，他自己也看不过去。虽说皇阿玛对他的宠爱大不如前，可毕竟是明立的储君，如此畏诺何以立威。再说皇阿玛话里话外点拨的是谁，大阿哥、索额图，抑或是……胤禛抬眼瞟向胤禩的方向，正对上他打量的目光，二人同时一凛，敛声屏气装作若无其事的样子。
康熙爷话说了三分点到为止，心中有鬼的看得到钟馗，没鬼的看得到朗朗乾坤。
“你们跪安吧，高士奇留下。”
高士奇与索额图有私怨，皇上又说了那么一番似是而非的话，再加上此前就有人在康熙爷面前告发他，虽然皇上没有处置，但种种迹象加在一起，索额图有预感，自己的位置要悬，出了畅春园紧跟着胤礽的脚步进到毓庆宫。
“太子，事都到这个关头已经由不得你了！”
索额图不厌其烦向太子陈述利害，康熙爷早年分封皇子爵位，损失最大的莫过于太子。皇上对太子的喜爱、信任已大不如前，如不及早采取措施悔之晚矣。
“舅姥爷，这……真的有必要吗？”
若不是眼前这人关系自己身家性命，索额图都有心甩手而去。当年那个群臣称赞的太子哪儿去了，二十多年的太子当下来晒的整个人都没了冲劲，只敢在家里作威作福。
“这个节骨眼您怎么还拿不定主意！优柔寡断日后怎么掌管大清江山。”
胤礽对康熙是打心底畏惧，纵然有再多的不满，他也只敢在台面下做动作。逼宫！这种大逆不道天理难容的事，他想都不敢想。
“不行，”思来想去胤礽还是下不定这个决心。不做，自己眼下还是太子，努力扭转皇阿玛的看法，那自己还有可能是大清朝的皇帝；做了，又有几分希望成功。“逼宫是迫不得已一条路，如今还不是时候。”
“太子啊，太子……”
索额图摇头无可奈何，与自己再感情亲厚也终究不是一家人，康熙爷念在父子亲情不会将他怎样，那自己又如何自处。事到如今任何人想抽身已是痴人说梦，弓在弦上不得不发。
胤礽心里忽然一阵不安，如果索额图能轻易放弃，他如何能做到一朝首辅。
“你想做什么？”
“太子什么也不要知道，不管臣做了什么，最不济你还能是太子。请记得老臣一句话，臣对太子的一片忠心日月可表。若真有个万一……请太子日后多多保重吧。臣告退。”
“舅姥爷，”胤礽情急之下窜到索额图面前挡住他的去路，“事情还不至如此啊！”
打开挡在自己身前的手臂，索额图一脸淡漠对上胤礽，继续向前走。自己已无话可说，太子也该收起他那副嘴脸，索额图就不信他心中没有一丝的期待。看看康熙爷和自己教出来一个什么样的储君，敢想不敢做，敢做不敢担。
泰山祭天之行日益临近，太子的心也吊着放不下去。康熙钦点了太子、四阿哥胤禛、十三阿哥胤祥扈从出巡，这样来来回回就得几个月。胤礽也说不准自己心里是否真的希望看到索额图谋划成功，已做了近三十年太子，若不成就功亏一篑。既然死活都与自己无关，那就让自己捡个现成的便宜，也算老天爷开眼一回。
“祥弟，你觉不觉得太子一路上心神不宁？”
离开京城已三天，康熙爷坐在銮驾里，太子也闷在车上不见人。胤祥好动在马车上坐不住，时而就要闹着骑马，连带胤禛一起也车马、马车换个不停。
胤禛和在京中一样坚持每天去向康熙爷请安，也时常到胤礽那里露面。有了三年前裁减官员一档子事，胤禛心中本与太子就若即若离的关系愈发疏远。可胤禛此人绝不授人以柄，他心里越是疏远面上就越周到，收敛起曾经的年轻气盛、率性而为，虽然显得有些冷淡，可也挑不出半分错处。经胤禛冷眼旁观，太子很焦虑，惶恐不安到了无从掩饰的地步，以至于他连皇上也不想见到。
胤祥一直住在阿哥所里，皇宫的奇妙就在于它是个没有秘密又处处是秘密的地方。胤礽的所作所为除了一心疼爱儿子的康熙爷不愿承认，兄弟几个风言风语不知听了多少。胤祥和太子交情一般，论亲厚不如胤禛，论相厌不如胤祯，太子又端着架子不肯与弟弟们亲近，远不如胤禩随和。听胤禛忽然提起太子的举动，胤祥努力回想这几日见到太子时的场景。
第18章
“我倒没觉得什么，只是懒洋洋的似乎不大理人。”
胤禛与胤祥与前行的队伍隔出一段距离，不远不近的跟着，顺便欣赏沿途风光。层层的绿色中是或白、或红、或黄的野花，微风拂过带来阵阵野外的味道。茂密的树木发出沙沙的声响，投到地面的阴影婀娜地摇摆，为赶路的人带来一片阴凉。
胤祥骑术了得，为防止偷听两匹马靠的很近，二人一侧的手臂时而靠近时而分开。
自出了京城胤禛一路上就有些心神不宁，谈不上原因只觉得有点不对。他也不指望胤祥看出什么，只希望能有人唠叨唠叨。
“四哥你到底在担心什么？”
胤祥敏锐地察觉到胤禛的心不在焉，那日在畅春园康熙爷说的一番话，胤禛对他转述过，老爷子对太子态度的变化他也感的到。在人前皇上一向维护太子的尊严，绝不会当面给他难堪，那一次可真是让太子丢了大脸。可不知胤禛操这份闲心做什么。胤祥虽没有直接参过朝政，但天天跟在胤禛身边耳闻目染也懂得不少，胤禛一向主张不闻、不问、不结党、不出头，对大阿哥尽兄弟之情，对太子尽君臣之义，遵圣意顾好眼前的差事，不惊荣辱不计得失。虽然看似平淡无奇，但对付太子与大阿哥却不失一良方。
“不是我在担心，是太子在担心。”
胤禛紧皱眉头，想起昨日太子的失态。自己只是无意中提起皇阿玛接到京城三百里加急，太子正准备上车，惊慌之中居然差点摔下来，好在太监反应快出手扶住才免得碰伤。大清朝的皇子谁不是文武兼备，从马车上摔倒的糗事真要发生在太子身上，简直就是滑天下之大稽。
“四哥，你又何必去管。”一株枝杈长的低了正挡在胤祥面前，他就势一躺伸手抓住树杈，一使劲就掰了下来，拿在手里随意地左右摇晃，“不是我说，能让太子担心的事准不是好事，这不好的事你要知道了管还不管？你的心我还不知道，不管肯定过不去自己那关，想管也得先掂量自己的斤两。与其自己两难受还不如作壁上观，看太子去瞎折腾。”
“没想咱十三爷长本事啊，倒是我小瞧了。”
为逗胤禛开心，胤祥拿树枝顶端的叶子去扫他的眉心，若有若无的碰触，酥酥麻麻的。胤禛失笑抬手抓住在自己眼前作乱的树枝，用劲欲夺下来，在另一头的胤祥不让，两人相互争夺你来我往玩得不亦乐乎。
胤禛总是比胤祥力气要大些，终于还是把已被折磨地没剩几片叶子的树枝夺了下来，抬手用树枝去敲胤祥的脑袋，胤祥在马上没躲开，最终被不轻不重的打了几下。
“知道我本事大了还打人啊？”胤祥故意去揉自己的头顶，挤出一脸的委屈做给胤禛看，“四哥这不仗着自己是兄长欺负人么，我做弟弟的还不能报复回去。”
胤禛被他撒娇惯了，是真是假一看便知也不担心，交叉双臂斜眼看着他，“说你胖这还喘上了，那麻烦十三爷露两手也让四哥开开眼？”
“想知道？”
胤祥忽然倾出上身凑到胤禛面前，俏皮地挤眼一笑，趁胤禛吃惊的当口，飞手又把他一直握在手里树枝抢了下来。双腿用力夹马，瞬间窜出去几步，领先出胤禛一段距离。
胤祥扭头对着胤禛，随手扔掉树枝，轻轻扬眉嘴角上挑，手臂直指胤禛，扭腕一勾食指，“那四哥追上来啊？”
柔和的阳光打下来映在其中，明明是一脸挑衅的笑容却莫名带着几分勾人的味道，胤禛当下一愣，却只见胤祥越跑越远。
等回过神来他只能摇头无奈地苦笑，自己是傻疯了才会想跟着胤祥胡闹，官道上赛马冲撞圣驾有谁担负的起。
康熙在銮驾中只觉得一股风刮过，吹起的帘子擦过脸颊，一阵马蹄声渐行渐远。他不看也猜得到谁敢这么肆意妄为，随行皇子中数胤祥最小，康熙也不想苛责他，只派人唤胤禛过来。
“儿臣给皇阿玛请安，”胤禛在马上给康熙行礼，表情、脸色又恢复地和平常无异，“皇阿玛有何吩咐？”
康熙爷撩起帘子问道，“十三又魔障了？你也不管管他。”
“回皇阿玛，十三弟还小，他只觉得好玩新鲜。”
“都该大婚的年纪了还小。”
胤禛一脸的无奈，康熙看在眼里也没法子。老爷子活了四十多年，不是没见过兄弟情深，可胤禛、胤祥这两兄弟还是好的让他意外。康熙可以想象胤禛与胤祯不合，德妃的心思对这一母同胞兄弟影响太深。可他无法明白，干练稳健的胤禛会有胤祥这一根软肋，世间的事莫非真是天生一物降一物。
胤禛端详着康熙的脸色，小心地建议道，“那儿臣去把十三弟追回来？”
“随他去吧，你看着别让他捅篓子就行，”康熙也无所谓，把心思又放回手中的奏章上，“去叫太子来。”
“太子？”
胤禛又想起胤礽的不对劲，不知该叫还是不叫，刚低头就收到康熙高深莫测的眼神，他赶忙退了下去。
人只有心静神宁时才坐得住，胤礽满心满脑惦记的都是远在京城的索额图，怕他有所动作被人察觉告发，怕他动作不慎牵连自己，怕他谋划成功威胁皇上安危，一连串的怕下来，这马车就跟扎满了钉子片刻也坐不住。又是靠、又是躺、又是趴，眼胀、头痛、腿酸浑身上下每一处是舒服的。
“太子。”
胤禛在外的呼唤把他吓了一跳，胤礽心中有鬼谁也不想见，如今这个总是一脸公事公办的四弟竟让他没由来的感到惧怕，“你有事？”
“皇阿玛让二哥过去。”
“什么！”
“啪”的一声，胤禛猜想太子或是打碎了杯子，不过他只负责传话也没有深究的意思，玩闹归玩闹，胤祥的劝慰胤禛是十分的赞同，事不关己少管为妙。
见胤禛没有追来，胤祥遂在车队前放慢了行程等着他，只要没有正事牵绊，胤祥铁定四哥才不会扔下他一个人，果真没一会就见到胤禛的远远地赶过来。
“有事？”
“皇阿玛要召见太子。”
“哦~”
胤祥的话音意义不明，兄弟俩相视而笑，一样的意味深长。
第19章
从京城转来的加急文书是给事中宋骏业疏劾湖广总督郭琇玩忽职守，任由苗民肆行杀掳不究不报。郭琇是朝廷重臣，一道《纠大臣疏》揭露明珠、余国柱结党营私、排除异己、贪赃枉法的罪行，深受康熙爷看重，连红极一时的高士奇也曾被他拉下马，在康熙三十八年七月十五日走马上任任湖广总督。
对于弹劾郭琇的奏折，康熙从接到至今就一直拿不定主意。郭琇刚直不阿，对贪官腐败、结党营私深恶痛绝，就因为他一心为国为民，康熙才放心将湖广交给他，若说他视民为儿戏，置封疆于度外，康熙是怎么也不信的。可郭琇如此任由事态发展，苗民民风彪悍若置之不理将危及湖广安定。思绪良久康熙最终还是无法裁决，想听听太子的意见以作参考。
胤礽做贼心虚听胤禛传话说康熙召见，就想着是否索额图所为被发现，自己要遭皇阿玛训斥。见了康熙爷连话也说不利索，颤巍巍地跪下请安。
康熙爷皱眉盯着一脸萎缩的太子，本就烦恼不已的内心重上加重，这一路太子跟没出阁的大姑娘似的轻易不下来。最终康熙还是忍气将太子唤上銮驾，让他看过奏折后拟出个方法。
见奏折于索额图无关，胤礽一颗心才算安心放到肚子里，欣喜之余表情、心思也活络许多，“回皇阿玛，依儿臣看此事断不可姑息。”
“说说看。”
“湖广是朝廷粮食成产重地，浙江等地地窄人稠，全仰食于湖广，每年从湖广运往全国各地的粮食就有一两百万担之多，一旦湖广暴乱将牵扯到整个江南，那大清的钱粮就都岌岌可危了。”
康熙也不作何表示，将太子的话细细梳理一通，“你说此事如何处置？”
“立刻将郭琇等一担官员革职查办，派人立即彻查缘由，视具体情势再商讨镇压事宜。”
“将郭琇革职？”康熙一向念旧，对这个骨鲠直臣颇为看重，若不论缘由就革职查办感情上他还是下不了这个决心，“略等等吧，待查清一切再商议如何惩处。”
“皇阿玛仁慈睿智，郭琇此人做官为善，百姓感颂，是我大清肱骨之臣，是儿臣太过急躁。”
太子原也是附和的意思，谁知康熙爷看不惯胤礽处处讨好自己毫无主见，刚愉悦一些的情绪又低沉下去，“朕没说你错，无论皇孙贵胄抑或平民百姓，都要依律而定，不可因天子喜好而罔顾朝廷制度。这点你要记得，若危及大清江山，即便手足兄弟、骨肉至亲也不得姑息。”
“儿臣……儿臣记下了。”
等退出銮驾胤礽才发觉自己已被吓出一身冷汗，康熙爷一句“手足兄弟、骨肉至亲也不得姑息。”着实让他心底打颤，骨肉至亲不得姑息……迷茫地一路走回车驾，胤礽去掀帘子，双脚一蹬还没等跳上车手忽然打滑，人双臂使不上劲连滚带爬的折进车里。
胤礽维持摔倒的姿势躺着一动不动，过了好一会无力地抬起手臂，在空中茫然的一抓，“舅姥爷……索额图……胤礽的身家性命就压在你身上了。”
德州府为迎接圣驾早已收拾好一处府邸暂作行宫，除康熙爷独占一处院落外，为方便太子养病也隔出一块清净的院子，胤禛、胤祥则两人合住一处。康熙每日接见地方官员了解民生人情，剩下胤禛、胤祥只得按照宫中的规矩整天读书习字。好在读书时间只到午膳时候，到了下午胤祥如同脱缰的野马想法设法溜出去玩，却每次都被胤禛逮个正着，乖乖的被抓回去。病来如山倒，病去如抽丝。胤礽病来的突然治起来却长时间不见成效，四五天过去了依旧卧病在床时好时坏。太子病重大的阿哥就只剩胤禛一个，他整日忙着监督太医熬药治病，督促胤祥读书习字，白天、夜里没一刻空闲，康熙看在眼里大是满意。