他想起之前他曾豪情万丈地告诉朋友自己要怎么让步家继往开来，且不说那些话有多少能实现，即使有心附和，阿荣又有什么样的资格来参与他的未来？
步朗尼给不了的未来。
“乖儿子~怎么不开灯？”步夫人按开玄关灯，发现暗黑的客厅一角有个淡淡的人影。连续按动几下让整座房子灯火通明，儿子厌倦地用手遮住眼睛。
顾不得换下衣服，凡妮太太赶紧走到儿子身边，那扬起来的脸蛋毫无血色，嘴唇干裂。
担心地摸摸额头，一片冰凉。
“妈妈，回来了。”有气无力地打了招呼，步朗尼从斜坐着的飘窗窗台上跃下，“我去睡了。”
“哎哎，等等，”一把抓住儿子的手腕，母亲连声询问到底怎么了。
“有点累而已，没事。”儿子只是敷衍地回答。
“没事陪妈妈呆会儿，”将手中的小盒子塞给对方，凡妮笑道，“今天的试验很成功哦，我给你带了点心，拿碟子去。”
慢吞吞地接过纸盒，步朗尼只得去找餐具，等他拿了托盘出来，母亲已经贴心地斟满了两杯透明的酒液。
“卡布基诺蛋糕，很好吃的哦，”凡妮眨眨眼睛，“现在喝咖啡就睡不着啦，将就喝点白葡萄酒吧。”
清澈的酒液闻起来清香，喝下去却酸涩。
冰凉地慢慢渗入喉咙，整个口腔被未成熟的果皮滋味侵袭，比起红酒的浓醇血香似暗夜迷惑，白酒青涩明快如晨曦初露。
全部咽下去之后，才感觉得到若有似无的甜蜜。
把叉子刺入柔软的淡褐色蛋糕，方块上方覆盖着柔滑的白巧克力霜，撒上一撮苦苦的咖啡粉，交织着又苦又甜的诱惑。
步朗尼无奈叹道，“妈妈，这大半夜的你还敢吃这个。”
脑袋被拍了拍，母亲装出生气的样子，可惜明亮的绿眼睛中流露着笑意，“还不是为了安慰你这臭小子，消沉什么呢？暗恋上谁了吗？”
一联想到这种可能性，为儿子的不开窍苦恼许久的母亲一下子兴奋起来，“是不是联谊看上哪个女生了？想不想去约会啊？”
儿子用“懒得理你”的眼神回应，但还是对付不了母亲的八卦精神，怏怏答道，“吕大师傅啦，关于店里的事情。”
“唉，”母亲有些失望，“你还这么小，应该好好享受青春，别想太多啦。”
“其他母亲会觉得儿子懂事很欣慰吧，你却想叫我去寻欢作乐，”挖起一口蛋糕填进嘴巴里，几乎凝固成实质的香醇像礼炮般猛然炸裂，视线摇晃着涌动出一圈圈彩虹般的余韵。
“这蛋糕！”惊讶地指着碟子，步朗尼看着妈妈，晶亮的绿眸光彩绚烂，如流星闪耀。
对儿子的反应很是满意，母亲啜饮着酒液，得意笑道，“我改进了配方，下午反复做了好几遍，终于做出想要的那个味道了。”
凡妮在法国的时候就是优秀的烘焙师，在咖啡店工作中认识了步微，嫁过来之后就开设了自己的西饼店，继续着喜爱的事业。
只有全心全意的热情，才能不屈不饶的前进。
凡妮太太的西饼店不仅是本城蛋糕爱好者的圣地，她本人也常常受邀为顶级餐会准备甜品。
步家菜有时也需要甜点，以前是传统的中式点心，凡妮的手艺足够颠覆传统，自然也会偶尔露一手，让客人们惊艳。
在这样的水准面前，谁也不能否认她的作品。
步朗尼用舌头将白巧克力压在上颚，感受那浓滑的滋味丝丝散开，含糊地感叹道，“实力才是唯一的证明。”
只有等到黎向荣的菜品到达如此程度，才能让别人不敢否定。
纯粹的实力，不关乎任何人任何关系任何途径。
说是陪儿子吃，看到儿子陶醉的脸就很满足了的母亲悠闲地喝完了酒，“吃点好吃的心情会好很多吧，藏好其他两份哦，别让你爸找到，哎，可惜朗宁下周才能回来，他最爱吃巧克力了。”
“我说朗尼，你也该去法国看看外婆和舅舅他们才对，”母亲轻声说道，“假期是拿来享受的，不要太拼。”
一个劲地拼命，自顾自地想法，很容易陷入误区，而失去享受本身的乐趣。母亲犹豫了一下，并没有把隐忧全部说出。
“嗯，圣诞节的时候我们一起回去吧，妈妈。”步朗尼爽快地笑道，“年底累死爸爸好了。”
哈哈哈，母亲俩相视而笑。
“对了，妈妈，”步朗尼咬着叉子迟疑着说，“我有点难过。”
“嗯？”知心母亲摆出认真的神色，示意儿子可以畅所欲言。
“我觉得，我对不起我的朋友……”步朗尼斟酌着用词，“我以为是为他好的决定，未必让他快乐吧……他会不会很怪我。”
“除非你真正喜欢一个人，才会下意识地为他好，”母亲一针见血地说道，“否则任何为他好的做法都不过是你为自己着想的借口。”
“什么……”步朗尼吃惊地看着她，为这个结论瞠目结舌。
母亲高深莫测地一笑，“自己想想就明白了，不早了，该睡觉啦。”
“我不明白，”儿子固执地低语，“我还不想睡。”
“那就出去夜游吧，”母亲优雅地撩撩头发，“要找乐子的话，确实还早呢，要不要零用钱？”说着就去拿钱包。
步朗尼满头黑线，随手拿过母亲丝毫未动的蛋糕碟，“你快上楼吧，我带蛋糕给阿荣吃！”
“哎？”凡妮眼看他快手快脚地装着盒子，转眼就穿鞋出了门。
黎向荣，凡妮在心底一个字一个字念叨，好像是儿子有史以来最重视的朋友吧。
几近凌晨的夜风柔和凉爽，抬头遥望星空，和那个醉酒的夜晚几近重合，步朗尼一直走到黎向荣的漆黑的宿舍楼下，才反应过来这个时间是不是太晚了呀。
提着蛋糕盒子，前后徘徊了几步，那扇窗户向外敞开，一丝灯光一丝声音也没有，阿荣应该已经睡着了吧。
步朗尼踟蹰着不知该不该上去敲门把人叫醒，放下蛋糕说句晚安就走。
那样的举动很怪异吧，但他如罗密欧般彷徨于楼下仰望窗台，似乎也称不上合情合理。
除了晚安之外，再说一句抱歉。
也许黎向荣会睡眼惺忪地问他为什么而道歉，第二天就会把这段半梦半醒的回忆当成错觉；也许阿荣一直在等待他的解释或是最终要给他一个自我的决定。
以前他想留下，他叫他留下。
现在他是否还能坚持留下，成为他以后最坚定的支撑？
如果叫阿荣哀求着也要拜吕永为师，会不会太过分太自私？
姑且不论吕永答应，其他人是否能顺利地接受新的师弟、新的同伴、新的竞争者。
步朗尼在清凉的夜风中忐忑，殊不知此时的室内，黎向荣正在跟真正的师傅谈论着同样的话题。
——师傅，我该怎么办？
——你想怎么办？
——我挺喜欢步家的，但是其他厨师不一定喜欢我啊。
——喜欢就留下，不喜欢就离开吧。
——我在想，步朗尼，他也挺希望我留下来的吧。
——哦？他是你什么人？徐疾戏谑地反问，——你是为了他才想留下来吗？
——阿荣，徐疾难得用认真的语气说道，——如果你不是真心想在步家成为好厨师，不是为了自己只是为了别人的话，我们不如回曼殊院。
——师傅？你不是好不容易才等到出来的机会？
——我不需要你为了我做什么事，我现在这个样子，对前尘往事也毫无留恋，一切随缘而已，你不用多想。
——在步家学了很多，我想留下来，成为一个好厨师。
——步家也许并不适合你，徐疾淡淡说道，——你只能做素菜，就不可能在这种餐馆成为好厨师。
——你的道路很长，做好每天的事，再多想想以后你真正想要什么。
师傅语重心长，弟子茫然无措。
步家不适合我，我不适合步家。
步家不想要我，我不学步家菜。
那我留在这里还有什么意义？
12.错觉
那夜步朗尼到底没好意思上去敲开黎向荣的门，一般朋友的话兴许还不会顾忌太多，偏偏少爷本来就存了歉疚之心，对自己的言行就越发谨慎。
第二天早上吃到的蛋糕似乎已丧失了引人入胜的魔力，阿荣早上并不喜欢甜腻的东西，在步朗尼殷切的目光中好不容易咽下之后，才淡淡地告诉他自己再也不想去早市跟班。
步朗尼几乎冲口而出说阿荣你求吕永收你为徒吧，但一对上那沉静的目光反而一个词也说不出来。
清晨的厨房里空空荡荡，当值的厨师去市场采买，其他人可以等到午饭时间再来。
阿荣走到切配间把盛有新鲜肉食的巨大保鲜盒推给安东的操作台，一边擦拭着解肉刀，一边无奈说道，“步朗尼，我不仅不是个好学徒，甚至不是个好切菜工，我受不了分割肉类的感觉，我以前只是随口答应妈妈说不杀生而已，但实际上，我真的做不了，没有办法忍受那种触感。”
“之前做粉蒸肉的那次就实在很难过，朗尼，你就当我心里有问题好了，我做不了好厨师。”
用这把刀凌迟生命、或者感受生命的流逝，会让我痛彻心扉。
黎向荣估计是徐疾带来的副作用，但这样也没什么不好，解肉刀在父亲手里已经宰杀过太多活物沾染太多血腥，等它遇到原来的主人时自然会罢工吧。
徐疾毕竟是受供奉几近百年的灵体，又怎么会允许杀孽的继续？
其中道理不足外道，黎向荣只能强调自己的缺陷。
他不想杀戮，也不想去早市看已经发生和即将发生的杀戮，更越来越难以忍受厨房里朝夕相见的杀戮。
尤其是与徐疾共享感觉的时候，那别人根本不在意的血腥味让他几欲呕吐，就好像某种挥之不去的阴影盘旋于心头，他明白那是以身替代的悲痛。
连杀鸡宰鱼都做不来的厨师，有什么资格留在步家？
面对他落寞自嘲的侧脸，步朗尼失望地说，“我以为你会更努力。”
“这不是努力就能解决的问题，”阿荣慢慢收好菜刀，“步朗尼，我很感谢你给我的机会，但是，我不适合这里。”
圆溜溜的眼睛一眨不眨地盯着他，步朗尼这才发现半年多来，朋友的脸颊从圆嘟嘟的婴儿肥变得瘦削而苍白，平凡至极的面孔隐藏不住疲惫之色，那眼睛中再也没有最早在曼殊院向他展示绝技时的明亮。
知人者智、自知者明。黎向荣不断寻找着自己的位置，却没有获得任何肯定，当然会质疑很多事。
步朗尼这样安慰着自己，伸手去揽朋友的肩膀想要表达一点力所能及的理解和安慰，但是朋友黯淡的目光让他止步。
“阿荣，也许你，休息休息比较好，”自己也知道这种话有多么苍白无力，步朗尼还是不想接受显而易见的结果，尽管他心中早有预感，却仍不愿面对。
他想要阿荣成为他的臂膀、成为他的心腹、陪着他见证步家的更上一层楼，他不想他就这么轻易说放弃。
“步朗尼，我很没用，跟你没有关系，我让你失望了，”黎向荣眼看着步朗尼的脸一点点阴沉，胡乱寻找着语言，“其他人都很强，我比不上……”
“你不是比不上，你是不想，”步朗尼用手指揉了揉眉心，竭力平缓着语气，“我知道你很不好过，受排挤的滋味，但你就不能再坚持吗？不能留在我身边吗……”
“我不会是你需要的人，”假装对朋友的消沉视而不见，黎向荣闷闷说道，“其他人都那么强，你需要他们，何之山、陶星……”
“我不需要他！”步朗尼大声喊道，年轻的面孔忽而狠戾，深棕色的卷发甩动几下，如小狮子不耐烦地弄乱鬃毛，近乎翡翠的眼眸被长长的睫毛覆盖了一半，白亮的门齿给淡色的下唇留出印痕，“他不是我想要的厨师！阿荣！你为什么不能做我理想中的厨师？”
“你不能为了我再努力再忍耐吗？”知道这样的话有多么无理自私也停止不了，事实上步朗尼正在竭尽全力压制自己的愤怒，正在试图用更理性的言辞说服对方。
“阿荣，你聪明好学刻苦勤奋又有自己的原则，无论在哪里都能过得很好，也许现在的步家让你觉得艰难，但是我可以改变的……我会让步家变得更适合你，所以，你能不能，”那双碧绿的眼睛里闪耀着水光，步朗尼喉结滚动着，“我一直把你当成我的希望。”
我改变步家的希望，别有野心的人、因循守旧的惯例已经是步家的生存的大忌。
“我本来很惊喜发现你，你并没有让我失望，而是我，”步朗尼一步一步向他走近，手指按上那把寒光凛冽的解肉刀，“是步家、是我让你失望了。”
“不！不是这样！”黎向荣高声否定，自嘲道，“我有什么资格对步家失望？我连最基本的事都做不来。”
“别这样说，”顺着刀具的把手握上黎向荣的手腕，步朗尼的声音包含着浓浓的疲惫，“我从小到大一直以步家为荣，直到鱼事件之后我才发现，步家的观念多么落后、步家的传统多么不合时代，师徒交接，全凭人心，这样的管理制度令我震惊，作为老板，我甚至对厨房的任何事都说不上话。”
“爸爸相信吕大师傅，是因为他的人品，那以后的我呢？是不是可以用同样的乐观去相信别人，但不是每个厨师都能跟吕永一样好，”用力捏住他的手，步朗尼凑在他耳边说道，“所以我想相信你，你明白吗？”
“我的人品就很好吗？”这样的姿势有点别扭，黎向荣努力侧着脸，挣扎似地说道。
手腕被更用力的握紧了，步朗尼盯着他的眼睛，端正如人偶的完美脸颊几乎就蹭到他的鼻尖，阿荣看得见自己在对方瞳孔中的倒影。
“因为母亲一句话就严格遵守的人，会爱护父亲遗物的人，会去看望老邻居的人，在暗地里也严格要求自己用功的人，被否定了无数次也不生气的人，更重要的是，在技惊四座之后仍能平和到谦卑的人，”步朗尼用另一只胳膊绕过黎向荣的后背，紧紧拥住他，“这样的人要是人品不好，这世界上还有谁能相信？”
“黎向荣，你值得我相信，你值得我希望。”
“可是……”
“别说了，”毛茸茸的脑袋塞进朋友的肩颈处，步朗尼闷闷说道，“难道你要再回曼殊院吗？或者是去其他什么地方打工？甚至不再当厨师？”
“你期望那样的生活吗？没有我这个朋友一点也不会难过吗？”
被那双绿意盈动的眼睛盯住就如同陷入迷幻森林一般，黎向荣的心智里恍惚还有几丝疑虑也被他接下来的蛊惑到消散。
“阿荣，你知不知道我一直在看着你，我跟每一个人说你有多好，也向每一个人打听对你的看法，也许是我的过于关注，他们才会排挤你吧……我要你不仅是我的同学，我的朋友，也是我的兄弟我的家人，我可以完全信任依赖的人，只希望你能发挥所有的才能，你值得站在很高很高的地方，站在只有步家能带你去的顶峰。”